Chương 43: Chương 43

khả năng có thân phận ấy lại càng thấp.

Nàng không bận tâm đến sự tồn tại của những người từng là tình nhân. Nhưng việc từng có tình nhân là một chuyện, còn sau khi xuyên không thành Hoàng đế mà thuận nước đẩy thuyền, ngồi hưởng tam cung lục viện lại là chuyện khác. Vế trước vẫn thuộc phạm trù tình cảm, vế sau thì đã gần như chạm đến vấn đề đạo đức.

Trước đây nàng chưa từng sa vào lưới tình, nên cũng không đặc biệt để ý. Giờ đây nàng đã hạ mình, tự khinh bỉ bản thân.

Hạ Hầu Đạm thản nhiên nói: “Trẫm vốn dĩ không thích nàng ta.”

“Không ngờ Bệ hạ lại là bậc chính nhân quân tử, quả là một dòng suối trong giữa chốn hoàng cung ăn thịt người này.” Dữu Vãn Âm nửa đùa nửa thật khen ngợi.

Thế nhưng lại không nhận được lời đáp như mong đợi. Nàng ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn, vừa vặn bắt gặp động tác Hạ Hầu Đạm khẽ rũ mi. Chàng dường như chậm nửa nhịp, rồi mới mỉm cười nói: “Đa tạ lời khen, Trẫm cũng nghĩ vậy.”

Dữu Vãn Âm ngẩn người.

Trước mặt nàng, Hạ Hầu Đạm dường như hiếm khi lộ ra nụ cười giả dối đến vậy.

***

Các bên tranh đấu ròng rã hơn nửa tháng, Thái hậu có lẽ không muốn mang tiếng là người không nghĩ đến đại cục, cuối cùng cũng chịu nhượng bộ, đồng ý cho sứ thần Yên quốc nhập triều chúc mừng năm mới.

Sắc thu dần đậm, Lễ bộ đã bắt tay vào chuẩn bị cho Thiên Thu tiết vào mùa đông.

Thiên Thu tiết là ngày sinh của Hoàng đế, theo lý nên là đại sự cả nước cùng chung vui. Nhưng sau lần gây náo loạn trước cửa Quốc khố, Hạ Hầu Đạm liền thuận thế đề xuất chính sách tiết kiệm, vì năm nay tu sửa lăng tẩm cho Thái hậu đã tiêu tốn quá nhiều, nên yến tiệc Thiên Thu của mình sẽ được tổ chức đơn giản hết mức.

Tin tức truyền vào dân gian, cộng thêm mấy đạo chính lệnh ban ra trong năm nay, danh tiếng của Hạ Hầu Đạm được cải thiện đáng kể — còn về phản ứng của Thái hậu, người bị chàng thuận tiện ám chỉ một phen, thì không ai hay biết.

Nhưng dù có đơn giản đến mấy, yến tiệc chúc thọ vẫn không thể thiếu. Năm nay ngoài quần thần, còn sắp xếp sứ thần của vài tiểu quốc lân cận đến triều cống.

Lễ bộ bận rộn túi bụi, kéo theo Khâm Thiên Giám cũng có thêm nhiều việc.

Dương Đạc Tiệp đau đầu nhức óc.

Là một văn viên cấp dưới mới vào Khâm Thiên Giám, chàng đương nhiên bị giao cho công việc mệt mỏi nhất — ngày ngày chạy ngược chạy xuôi, liên hệ với Lễ bộ, chốt các loại lương thần cát thời, phương vị khí vật và trình tự nghi thức.

Điều khiến chàng bất mãn nhất là công việc này không tạo ra bất kỳ giá trị thực tế nào, toàn là những việc phô trương hình thức. Dương Đạc Tiệp cũng như Lý Vân Tích, đều trọng thực tiễn, vô cùng khinh bỉ những lễ nghi rườm rà, hình thức này. Chàng vừa khéo ăn khéo nói, tìm ra tám cách diễn đạt cho một giờ khai tiệc, vừa trong lòng khổ sở không thôi, thậm chí bắt đầu nghi ngờ việc mình nhập triều có đáng giá hay không.

Trong tình cảnh đó, Hạ Hầu Đạm còn ra lệnh trong cuộc họp nhỏ: “Dương ái khanh hãy cố gắng tranh thủ, khi Lễ bộ thiết kế quy trình tiếp đón sứ thần Yên quốc, khanh cũng cố gắng tham gia.”

Dương Đạc Tiệp hoàn toàn bất mãn.

Cách chàng thể hiện sự bất mãn khéo léo hơn Lý Vân Tích nhiều: “Bệ hạ, nếu Yên quốc đến với ý đồ bất chính, chúng ta dù có tiếp đón chu đáo đến mấy, e rằng cũng không thể khiến họ hồi tâm chuyển ý.”

Hạ Hầu Đạm không biểu cảm đặt một phong thư lên bàn: “Uông Chiêu gửi đi không lâu trước khi đoàn sứ thần khởi hành, mấy ngày trước Trẫm mới nhận được.”

Mọi người đọc xong đều kinh hãi.

Uông Chiêu cho biết mình tạm thời thay đổi hành trình, không cùng đoàn sứ thần trở về Đại Hạ nữa. Lý do là Yên Vương Trát La Ngõa Hãn nhiệt tình hiếu khách, hết lần này đến lần khác giữ chàng lại, mời chàng ở thêm vài ngày để cùng ôn lại tình hữu nghị giữa hai nước.

Nhĩ Lam: “Uông huynh ấy…”

Hạ Hầu Đạm: “Không còn tin tức nào khác.”

Mấy vị quân thần nhìn nhau, nhất thời không ai nói lời nào.

Bất kỳ ai có đầu óc đều có thể cảm nhận được sự kỳ lạ trong đó.

Dương Đạc Tiệp cố gắng nói: “Hai nước giao chiến, còn không chém sứ giả, Yên quốc lại không đưa Uông huynh về, chẳng lẽ đã…”

Hạ Hầu Đạm lại rất bình tĩnh: “Vốn dĩ Trẫm cũng không trông mong họ có ý tốt. Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, bên ta cũng không phải không có chuẩn bị. Vì vậy khanh nhất định phải tham gia tiếp đón họ, đến lúc đó mới tiện bề hành sự.”

***

Đại cung nữ bên cạnh Thái hậu đã theo dõi Tạ Vĩnh Nhi một thời gian, rồi trở về bẩm báo: “Tạ phi mọi việc như thường, không còn nôn mửa trước mặt người khác nữa. Nhưng nàng ấy rất cảnh giác, nô tỳ mấy lần tìm cách đưa thuốc phá thai đến, có lẽ vì mùi vị không đúng, đều bị nàng ấy đổ đi hết.”

Thái hậu hừ lạnh một tiếng.

Đại cung nữ vội vàng quỳ xuống nói: “Chén thuốc tránh thai năm xưa, là nô tỳ đích thân đưa đến, nghe nói Tạ Vĩnh Nhi uống xong phản ứng còn rất mạnh. Đã uống rồi, lý ra không nên có sai sót. Thực ra Tạ phi cũng chưa chắc đã mang thai…”

“Ồ?”

Đại cung nữ hạ giọng: “Chuyện phòng the của Bệ hạ xưa nay… nếu không thì năm đó, Tiểu Thái tử cũng sẽ không khó có được như vậy.”

Thái hậu không biết nghĩ đến điều gì, cười khẩy một tiếng: “Đồ vô dụng.”

Đại cung nữ cũng cười theo, quỳ gối đến bóc nhãn cho bà: “Ôi, Bệ hạ bị mỹ nhân hành thích kia dọa vỡ mật, chắc là từ sau đó liền… ha ha, có chút khó khăn.”

Thái hậu nhón lấy múi nhãn căng mọng: “Ngươi hiểu gì? Hắn biết mình chỉ là một con rối. Hắn không nghe lời, nên ai gia muốn một con rối nhỏ hơn, ngoan ngoãn hơn. Có Tiểu Thái tử, hắn sẽ mất đi giá trị.”

Đại cung nữ kinh ngạc nói: “Chủ tử nói, Bệ hạ từ đầu đã diễn kịch sao?”

Thái hậu lạnh lùng nói: “Diễn thì sao, không diễn thì sao, chẳng phải vẫn phải nghe theo ai gia sắp đặt? Hừ, làm con cờ bị bỏ rơi bao nhiêu năm, đến cuối lại tưởng cánh mình đã cứng cáp, dám đối đầu với ai gia?”

Bà cắn vỡ quả nhãn, nước bắn tung tóe: “Hòa đàm, ai gia sẽ khiến ngươi đàm ra một trận long trời lở đất.”

***

Dữu Vãn Âm đang viết thư cho Đoan Vương.

Ưu điểm lớn nhất của lãnh cung này là giúp nàng không phải gặp Đoan Vương. Thị vệ bên ngoài tưởng chừng đang giam cầm nàng, nhưng thực ra cũng là đang bảo vệ nàng, vô hình trung ngăn chặn mọi ánh mắt dòm ngó. Bên trong cánh cửa lớn còn bố trí một lớp ám vệ, giống như điện Quý phi trước đây, kiên cố như thành đồng.

Sau màn ảo thuật đẫm máu kia, Đoan Vương dường như đã xác định nàng là một công cụ hữu dụng, cứ cách ba bữa nửa tháng lại đưa thư vào cho nàng.

Thư của chàng rất tao nhã, nét chữ thanh thoát, dùng từ cũng trau chuốt, luôn là những lời tình tứ triền miên. Dữu Vãn Âm đọc từ kẽ chữ mà hiểu ra, cả tờ giấy đều viết “làm việc”.

Dữu Vãn Âm, với con mắt thiên nhãn này, đôi khi hoạt động rất tích cực, cố gắng giúp chàng đấu với Thái hậu. Tham khảo những cuốn sách mà Từ Nghiêu để lại, nàng luôn có thể đưa ra những lời tiên đoán chính xác về hành động của chàng, kèm theo vài câu cát tường như “ta thấy huynh đại thắng”.

Đôi khi lại mở ra những nơi kỳ lạ: “Đêm qua mơ thấy Tạ Vĩnh Nhi một mình rơi lệ, bụng dưới nhô cao, không biết là điềm báo gì.”

Có lẽ nàng thăm dò quá rõ ràng, đối phương không hồi đáp.

Cũng có lúc, nàng phải giúp Đoan Vương chèn ép Hạ Hầu Đạm một chút.

Theo ghi chép của Từ Nghiêu, nếu Đoan Vương tiếp tục hành động theo kế hoạch, chàng sẽ sớm đánh bại phe Thái hậu, rồi chuyển sự chú ý sang ngai vàng.

Nhưng Dữu Vãn Âm vẫn chưa thể hành động vội vàng.

Giống như những gì họ đã bàn bạc trước đó, nàng thực ra chỉ có một cơ hội phản bội. Một lần duy nhất, dù thành công hay thất bại, nàng cũng sẽ không thể tác động đến Đoan Vương nữa.

Mỗi lần trao đổi thư từ đều là một bước cờ đấu trí, đã hạ là không hối hận. Phản ứng của nàng chậm hơn Đoan Vương nhiều, thường phải suy nghĩ rất lâu mới hạ một nước cờ. Trước đây, khi đối mặt, lời qua tiếng lại, nàng luôn căng thẳng đến dựng tóc gáy. Giờ đây cách một bức tường cung điện dày cộp, áp lực của nàng giảm đi đáng kể.

Lãnh cung còn có một lợi ích khác, đó là ngăn chặn tam cung lục viện bên ngoài.

Kể từ cú nôn kinh thiên động địa của Tạ Vĩnh Nhi, hậu cung gần đây sóng gió nổi lên, và kịch bản cung đấu đã như ngựa hoang thoát cương, chạy mất hút.

Dữu Vãn Âm trốn trong lãnh cung hóng chuyện, tự biết mình không phải loại người đó, để tránh bị vạ lây, tốt nhất là không nên bước ra ngoài một bước.

Kết quả, càng sợ điều gì thì điều đó càng đến.

Nàng không đấu cung, nhưng cung lại muốn đấu nàng.

Dữu Vãn Âm vừa viết xong thư, chỉ nghe thấy một giọng nói the thé từ bên ngoài: “Bản cung muốn vào, một phế tần nho nhỏ, có tư cách gì mà ngăn cản bản cung?”

Dữu Vãn Âm: “…”

Giọng nói này hơi quen tai, là ai nhỉ…

***

Trong mỗi truyện cung đấu đều có một hoặc vài phi tần si mê Hoàng đế thật lòng, yêu mà không được, số phận bi thảm.

Trong câu chuyện này, nhân vật đó tên là Thục phi.

Thục phi đã sống vui vẻ một thời gian.

Kể từ khi Dữu Vãn Âm, người độc chiếm thánh sủng, kiêu ngạo không ai bì kịp, sai người hạ độc nàng không thành, mà chính mình lại bị giáng vào lãnh cung, Thục phi liền ngày ngày thoa phấn điểm trang, vòng ngọc leng keng, bước chân uyển chuyển, với tư thái chủ mẫu đi qua trước mặt tất cả các phi tần.

Thế nhưng chờ mãi chờ hoài, vẫn không đợi được Hạ Hầu Đạm triệu kiến.

Thục phi hoang mang, Thục phi lo lắng.

Hạ Hầu Đạm thậm chí còn vì nàng mà trừng phạt Dữu Vãn Âm, tại sao lại không chịu gặp nàng một lần?

Thục phi dùng hết mọi cách, hối lộ An Hiền, nhân lúc Hạ Hầu Đạm đi qua Ngự Hoa Viên, tạo ra một cuộc gặp gỡ tình cờ. Khi bóng dáng cao gầy mà nàng ngày đêm mong nhớ xuất hiện ở hành lang, nàng ngạc nhiên quay đầu, ánh mắt lưu chuyển, với dáng vẻ đoan trang vạn phần mà hành lễ với chàng.

Hạ Hầu Đạm: “Tránh ra.”

Hạ Hầu Đạm bỏ đi.

Thục phi thất thần.

Nàng cuối cùng cũng nhận ra, câu chuyện này từ đầu đến cuối đều không liên quan đến nàng. Hạ Hầu Đạm trừng phạt Dữu Vãn Âm, là vì chàng căm ghét Dữu Vãn Âm — còn nàng Thục phi, ngay cả cơn giận cũng không xứng đáng nhận được.

Nàng không sống tốt, Dữu Vãn Âm cũng đừng hòng sống tốt.

Theo thời gian trôi qua, Dữu tần này vẫn bị giam trong lãnh cung, xem ra đã mất đi khả năng được phục sủng.

Hôm nay Thục phi đến là để gây sự.

Cánh cửa lãnh cung đã đóng kín bấy lâu phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai, Thục phi dẫn theo mấy cung nhân bước vào sân.

Dữu Vãn Âm nghênh đón, giấu tay ra sau lưng khẽ vẫy, ra hiệu cho ám vệ đừng nóng vội. Không thể vì một màn cung đấu này mà để lộ sự tồn tại của ám vệ.

Thục phi nhìn nàng từ trên xuống dưới một lượt, dường như có chút bất ngờ, nhướn mắt nói: “Ôi chao, ở cái nơi quỷ quái này lâu như vậy, khuôn mặt hồ ly tinh của muội muội lại càng thêm kiều diễm.”

Dữu Vãn Âm: “Đa tạ lời khen của tỷ tỷ.”

Thục phi giận dữ nói: “Thấy bản cung, vì sao không hành lễ?”

Dữu Vãn Âm cung kính hành lễ: “Là muội muội thất lễ, vạn mong tỷ tỷ thứ tội.”

Thục phi liếc mắt ra hiệu sang bên cạnh, tiểu thái giám tiến lên hai bước, the thé nói: “Thỉnh tội thì phải có dáng vẻ thỉnh tội, còn