“Mưu sĩ: ‘Thái hậu quả nhiên lại thân mật với hoàng đế à?’
Hạ Hầu Bác: ‘Có thể là thân thiết, cũng có thể là giám sát, dù sao, bà ấy thật sự giấu trong lòng những ý đồ mà ta chưa phát hiện ra.’
Cùng lúc đó, thái hậu tức giận ném vỡ bát: ‘Không có lý do gì mà Đoan vương lại giết chết vệ sĩ thân tín của ta! Ta thấy y sống đủ rồi!’
Tin cẩn: ‘Có cần xử tội hắn không?’
Thái hậu lại ném vỡ một chiếc bát nữa: ‘Tất cả đều là vô dụng! Nếu sớm xử hắn, sao có thể để hắn ngạo mạn đến tận bây giờ!’
Cuộc đấu trí giữa Đoan vương và thái hậu ngày càng căng thẳng đến cao trào.
So với nguyên tác, tình tiết không có nhiều thay đổi. Dù thái hậu khí thế hùng mạnh, nhưng mưu lược, bố trí lại không thể so được với Đoan vương, đã liên tiếp thất bại, lộ ra dấu hiệu suy sụp.
Nói cách khác, cuộc tranh giành quyền lực sắp kết thúc, thời gian để Hạ Hầu Đạm dưỡng tinh tu luyện cũng không còn nhiều.
Khi Dư Vãn Âm trở về phòng, phát hiện trên gối có thêm một vật. Nàng cẩn thận cầm lên xem, đó là một bức điêu khắc gỗ thô, hai cánh dang rộng, ngẩng cổ kêu vang. Nàng đoán chắc là A Bạch đã khắc một con chim sẻ.
Dư Vãn Âm dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve vân gỗ, quay đầu nhìn ra cửa sổ hẹp của cung lạnh.
Hạ Hầu Đạm tiến vào hỏi: ‘Đó là cái gì?’
Dư Vãn Âm lặng thinh…
Nàng nhanh chóng hạ con chim sẻ xuống: ‘Ngươi nghe ta giải thích đã.’
Hạ Hầu Đạm liếc nhìn: ‘A Bạch để lại cho nàng? Hiếm khi hắn để ý, giữ làm kỷ niệm đi thôi.’
Dư Vãn Âm: ‘?’
Nàng không hài lòng: ‘Chỉ vậy thôi sao?’
‘… Gì chỉ vậy thôi?’
Không cần giả vờ độ lượng rộng lượng, ngươi vốn rất hay ghen mà. Dư Vãn Âm nhìn Hạ Hầu Đạm một cách kỳ lạ.
Nàng đã thầm nghe được ý nghĩ trong lòng hắn, lại muốn giả vờ không biết, trở nên rất khó khăn.
Đêm hôm ấy ở sân, nàng chần chừ không muốn tránh né, thực sự có chút ý niệm, muốn nghe hắn nói điều gì đó.
Nàng hi vọng hắn ít nhất cũng có chút xao động và thiện cảm với mình. Sao lại không chứ? Hai người cùng sát cánh chiến đấu lâu như vậy, nàng dù mang bộ mặt hiện giờ, cũng ít nhất có chút duyên dáng chứ…
Nàng không ngờ Hạ Hầu Đạm lại nói những lời đó.
Những câu nói… gần như khó tin.
Dù chỉ là từng mảnh nhỏ, nàng như nhìn thấy một biển sâu vô tận. Nàng bối rối, ngạc nhiên, thậm chí cảm thấy chút rùng mình.
Nhưng cũng không thể giấu nổi niềm vui trong lòng.
Ngươi thật sự nghĩ về ta như vậy.
Ta muốn nghe ngươi nói ra miệng.
Hạ Hầu Đạm bị nàng nhìn chằm chằm ngạc nhiên, đổi chủ đề nói: ‘Hôm nay thái hậu lại tìm cớ gây sự với Đoan vương. Có vẻ kế hoạch của chúng ta rất thành công, may nhờ mưu lược của nàng đấy.’
Cùng lúc đó, dưới cổng thành thủ đô, một nam một nữ đứng xếp hàng chờ ra cửa thành, bị lính canh tra hỏi.
Người đàn ông vóc dáng cao lớn, nhưng lưng còng vai khom, khuôn mặt sạm đen, chỉ nhìn nét mặt đã toát lên hương vị đất đai nông thôn. Người phụ nữ bên cạnh tuổi đã cao, cũng đầy nét phong trần, mang vài túi vải hoa trên người.
Lính canh gác cổng hỏi: ‘Đi đâu vậy?’
Người đàn ông nói giọng quê mùa chất phác: ‘Cùng mẹ vào thành thăm thân, giờ về nhà rồi.’
Ra khỏi cổng thành, hai người vẫn lặng lẽ không nói gì, hòa vào dòng người đi theo đường chính.
Đến khi đi vài dặm, không còn ai xung quanh, người đàn ông mới đứng thẳng người duỗi lưng: ‘Mẹ ơi, đến đây là đủ rồi.’
Người phụ nữ cười nói: ‘Con à, một mình nơi xa, nhớ mặc thêm quần áo.’
Nói lời ân cần dặn dò, giọng nói lại đầy trêu chọc, mà lời mở đầu lại là giọng trầm của đàn ông.
Đó tất nhiên chính là Bắc Châu và A Bạch.
A Bạch nhận hành lý từ Bắc Châu, suồng sã vung lên vai, dáng vẻ thoải mái, khoác lên bộ mặt nông dân ấy vẻ khí phách hiên ngang: ‘Cảm ơn đã giúp đỡ.’
Bắc Châu lại lo lắng: ‘Vết thương thế nào rồi?’
‘Không sao, có giáp che, chỉ là vết nhẹ thôi.’
Hôm đó hành động thực chất là một màn ảo thuật đẫm máu.
Việc đầu tiên họ làm là ám sát tên vệ sĩ mặt sẹo của thái hậu.
Tên mặt sẹo thường xảo trá nghi ngờ, họ lén theo dõi hắn nhiều ngày, cuối cùng đợi lúc hắn ra cung một mình, đi giết người cho thái hậu, bèn phục kích bắt sống trong ngõ tối.
Sau đó Bắc Châu nhanh chóng thay trang phục làm bà chủ nhà thổ, dễ dàng đi qua cửa sau vào Vi Hồng Viện. Trước đây hắn từng làm bà chủ lâu năm ở đây, dễ dàng nhập vai, lại quen biết Bảo Công với nhóm của hắn, phối hợp rất ăn ý.
Cùng lúc đó A Bạch mang mặt nạ mặt sẹo, che mặt bằng khăn đen, tự tin bước qua cổng chính Vi Hồng Viện làm mồi nhử, thành công lôi kéo sát thủ của Đoan vương.
Bắc Châu ở chỗ tối bắt trước kẻ đầu sỏ, bắt giữ sát thủ trưởng nhóm, ép hắn đổi tất cả vũ khí thành dao găm do bên họ chuẩn bị.
Những dao găm này tất nhiên được chế đặc biệt.
Dư Vãn Âm biết Bắc Châu thiên tài về cơ khí, đại khái kể cho hắn nghe hiệu ứng ảo thuật nàng từng xem, Bắc Châu áp dụng sáng tạo, làm ra dụng cụ. Trong dao găm có lò xo, khi lưỡi dao chạm vật cứng sẽ co vào, trông như đâm vào thịt người, nhưng thực tế thụt trở về chuôi dao.
Phía chuôi dao còn giấu túi máu, khi bị ép sẽ phun máu ra từ lỗ nối.
Trong trận chiến, chuyển động nhanh như chim cắt, sát thủ dù nhận ra dị thường cũng không kịp nghĩ phản ứng.
Những ngày này, A Bạch luôn tập luyện đặc biệt, thậm chí cố ý để hở vài điểm không phòng thủ, chỉ để khi chiến đấu diễn thật như giả, khiến thám tử của Đoan vương dù quan sát sát sao vẫn thấy hắn chống đỡ khó khăn, bị thương nặng, cuối cùng cùng sát thủ chết chung.
Dĩ nhiên, sát thủ đông như vậy tấn công cùng lúc, hắn trong thời gian cực ngắn dọn dẹp sạch sẽ, cũng tránh khỏi bị thương nhẹ.
A Bạch giả vờ chết, Bảo Công tiến lên kéo đi đống xác, rồi trên đường vào hẻm sau đánh tráo, thả A Bạch chạy thoát, cất dao găm.
Cuối cùng bị thám tử Đoan vương truy về, chính là kẻ mặt sẹo thật sự. Vết thương trên người hắn đều do Bắc Châu khi chưa chết mô phỏng theo cách sát thủ Đoan vương dùng dao găm đâm, quan tài pháp y cũng không phát hiện ra gì khác thường.
Như vậy, Đoan vương mất đi nhiều sát thủ tinh nhuệ, lại phải đối diện với cơn thịnh nộ và báo thù của thái hậu.
Dư Vãn Âm nói: ‘Nhưng vẫn là ngươi giỏi, ta chỉ nghĩ cách để A Bạch phối hợp Bắc Thúc diễn ảo thuật, còn ngươi lại nghĩ ra mưu kế “dụ nước Đông Kích”, tiện thể loại bỏ được tên mặt sẹo đó…’ Nàng nói đến đây thấy lạ: ‘Ngươi làm sao biết trong tay thái hậu lại có tên mặt sẹo, còn giống y hệt A Bạch? Ta xem nguyên tác còn không nhớ có người như thế.’
Tất nhiên là bởi ở lâu, mới biết được vài bí mật.
Hạ Hầu Đạm bình tĩnh nói: ‘Bọn gián điệp của ta không thể ăn không ngồi rồi, cũng phải giám sát thái hậu.’
‘Khi nào cử đi?’
‘Chắc là quên không nói nàng.’
‘Ừ—?’ Dư Vãn Âm đột nhiên tiến sát, nheo mắt nhìn hắn: ‘Đạm tổng, còn nhiều chuyện ngươi chưa nói cho ta biết đấy.’
Hạ Hầu Đạm cao hơn nàng một cái đầu, nàng phải ngước lên nhìn hắn.
Hắn nghe thấy giọng điệu thân mật, giả vờ nghi hoặc, chỉ là muốn đùa đùa.
Hơi thở ấm áp phảng phất trên cổ Hạ Hầu Đạm.
Hạ Hầu Đạm khẽ ngậm họng.
Dư Vãn Âm không nhịn được cười lớn hơn, muốn trêu chọc thêm vài câu, bỗng thấy hắn hơi cúi đầu, mặt bình tĩnh nói: ‘Ý cô là sao?’
Dư Vãn Âm thất vọng một chút, lùi lại một bước: ‘Ví dụ như, A Bạch được phái đi làm gì?’
Hạ Hầu Đạm im lặng…
Hạ Hầu Đạm mặt lạnh hơn mấy phần: ‘Nàng không muốn hắn đi sao?’
Đường quan bên ngoài hoang vắng, chỉ có cỏ dại mọc, gió thổi lướt qua.
Bắc Châu hỏi: ‘Không xe không ngựa, cậu định đi đâu?’
Ảo thuật kết thúc, nhưng Đoan vương đầu óc tỉ mỉ, có thể vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ nghi ngờ. Nếu A Bạch giả chết, phải rời khỏi thành. Nếu không, dáng người cao lớn nổi bật của hắn, lại bị thám tử nhìn thấy, sẽ bị phá sản hết.
Thống lĩnh cấm quân đã về phe Đoan vương, lính canh gác cổng cũng có lệnh tìm kiếm A Bạch. Hắn một thân đi ra ngoài thành quá nổi bật nên mới rủ Bắc Châu đi che chắn.
A Bạch cười nói: ‘Tôi tìm nhà dân mượn mấy ngày, đợi cùng đồng đội hội ngộ rồi cùng khởi hành.’
Bắc Châu: ‘… Đồng đội? Tôi sao không nghe nói cậu có đồng đội?’
A Bạch chỉ cười không đáp.
Bắc Châu vỗ nhẹ vào người hắn: ‘Đồ nhãi, mới mấy ngày mà đã được bệ hạ để mắt rồi. Bí mật mệnh lệnh thế này, đến tôi cũng không biết?’
‘Cậu hỏi bệ hạ xem.’ A Bạch đẩy bóng sang phía Hạ Hầu Đạm.
‘Thôi được, dù sao tôi cũng giúp không được gì đâu.’ Bắc Châu nghiêm túc nói: ‘Bệ hạ giờ thế cục nguy nan, cậu mới ra nghề, mọi việc phải cẩn trọng, tính toán kỹ, đừng phụ lòng tin của ngài. Chăm sóc bản thân, đừng làm thầy cậu lo lắng.’
A Bạch ngẩn người, cảm động: ‘Sư huynh.’
Hắn thực ra đã xuất sư năm năm, cũng quen biết Hạ Hầu Đạm năm năm, từ năm năm trước luôn thực hiện một nhiệm vụ dài hạn, tính toán từng bước, nay mới chút thành quả. Lần này đến thủ đô, cũng để bàn bạc kế hoạch kế tiếp với Hạ Hầu Đạm.
Nhưng những chuyện này không thể nói cho ai nghe, cả sư huynh giả này cũng không.
Bắc Châu cười: ‘Ê, gọi một lần nữa đi.’
A Bạch không chịu: ‘Tôi thấy khó xử quá… chờ cậu trở lại nam trang đã.’
Bắc Châu nhướn mày: ‘Sao vậy, trang nữ của ta có gì không ổn hả?’
‘Á?’ A Bạch hiện vẻ mặt khó nói: ‘Mình nói sao nhỉ, hình dạng gốc của cậu cũng khá khí khái phóng khoáng, bôi son dưỡng phấn thế này… khụ.’
Bắc Châu thầm phun một bầu máu già, vẻ mặt thì thản nhiên vẫy tay: ‘Cút đi.’
Hạ Hầu Đạm lạnh lùng nói: ‘Chỉ là nhờ hắn kiếm thuốc trị đau đầu thôi.’
Dư Vãn Âm ngạc nhiên: ‘Kiếm thuốc?’
Giữ thái độ bí ẩn, chỉ là đi kiếm thuốc thôi ư?
‘Hắn võ nghệ như vậy, chỉ để đi kiếm thuốc, có hơi lãng phí gì không?’
Hạ Hầu Đạm mặt vẫn không đổi sắc: ‘Hắn là giang hồ nhân sĩ, có thể có mối quan hệ lấy được thang thuốc bí truyền.’
Ánh mắt hắn liếc sang bên cạnh. Dư Vãn Âm không cần quay lại cũng biết hắn nhìn gì — chính là con chim sẻ gỗ trên giường kia.
Đề xuất Cổ Đại: Ngoan Ngoan