Chương 21

Chỉ thấy trong nước một mảng đỏ sẫm loang ra, Đỗ Sam đã bị thích khách từ phía sau cắt cổ.

Ám vệ của Hạ Hầu Đạm nhao nhao nhảy xuống nước giao chiến với thích khách, cố gắng bảo vệ các sĩ tử.

Bắc Chu đứng ở mũi thuyền, ánh mắt như điện quét một vòng, chỉ chỉ một chỗ trên bờ hồ, ngắn gọn nói: "Ở đó."

Vừa dứt lời, cũng không thấy ông ta động tác thế nào, trong tay áo giơ lên đã "vút" một tiếng bắn ra một vật, nhanh như chớp lao thẳng về phía bờ hồ!

Ngay sau đó trên bờ truyền đến một tiếng "keng" thật lớn, có người đã đỡ được vật này.

Mãi đến lúc này, Dữu Vãn Âm mới nhìn rõ nơi ông ta chỉ, quả thực có mấy bóng người đang đứng, trong đó một người được những người khác chắn ở phía sau.

Tuy không nhìn rõ mặt mũi, nhưng dùng não nghĩ một chút cũng biết chắc chắn là Hạ Hầu Bạc.

Trong tay áo Bắc Chu tiếng "vút vút" liên hồi, thế công không dứt. Thị vệ của Hạ Hầu Bạc giơ kiếm chống đỡ, dần dần trở nên vất vả, hộ tống Hạ Hầu Bạc tránh trái né phải, rất nhanh đã có một người ngã xuống.

Thích khách dưới nước phát hiện không ổn, chia ra mấy người đến cản trở Bắc Chu.

Ám vệ của Hạ Hầu Đạm lập tức chiếm thế thượng phong, hộ tống đám sĩ tử đang khóc cha gọi mẹ bơi về phía thuyền hoa.

Dữu Vãn Âm nhìn trái nhìn phải, trên thuyền có hai chiếc thùng gỗ dùng để cứu sinh, một đầu nối với dây thừng, vội vàng ôm lấy ném về phía mọi người: "Bám lấy!"

Lý Vân Tích thể phách cường tráng, không cần ám vệ giúp đỡ, tự mình bơi nhanh nhất, một tay ôm lấy một chiếc thùng gỗ. Dữu Vãn Âm vội vàng kéo dây thừng về.

Sợi dây đang chùng bỗng nhiên căng cứng!

Một tên thích khách bị thương trong lúc hỗn chiến, lại bị đánh rơi vũ khí, chỉ có thể nín thở lặn xuống nước chờ thời cơ hành động, lúc này đột ngột trồi lên, lôi chặt lấy Lý Vân Tích. Lý Vân Tích giãy giụa kịch liệt, thích khách chỉ gắt gao kẹp chặt lấy y không buông, muốn kéo y xuống nước.

Lý Vân Tích miệng mũi sặc nước, cuối cùng hô lên: "Cứu — khụ khụ khụ..."

Dữu Vãn Âm dùng hết sức bình sinh để kéo dây: "Đừng buông tay!"

Cô không chịu nổi trọng lượng ở đầu bên kia, cả người đều trượt về phía mạn thuyền. Phía sau vươn tới một đôi tay khác, cùng cô nắm lấy dây thừng.

Hạ Hầu Đạm nghiến răng nói: "Tôi cũng kéo không lại."

Dữu Vãn Âm: "Câm miệng, kéo co!"

"Đoan Vương đến rồi, kết quả thí nghiệm của cậu thế nào?"

"Tôi đã không còn quan tâm nữa rồi."

Cho dù là vì nhìn thấy trước nơi này, hay là theo dõi đến nơi này, Hạ Hầu Bạc rốt cuộc cũng đã đến.

Hắn đến rồi, thì sẽ giết chết tất cả sĩ tử ngay trước mắt họ.

Là khống chế, cũng là răn đe.

Hắn muốn dọa vỡ mật bọn họ, để bọn họ không bao giờ còn nảy sinh ý định phản kháng nữa.

Theo bản tính nhát như chuột của cô, lúc này quả thực cũng nên bị dọa vỡ mật.

Nhưng mà vật cực tất phản.

Dữu Vãn Âm giận tóc dựng ngược.

Cô vẫn luôn cảm thấy đứng ở góc độ của Đoan Vương, từ nhỏ chịu sự ngược đãi của Thái hậu, sự bắt nạt của Hạ Hầu Đạm, lay lắt sống đến khi xuất cung lập phủ, lại cảm thán triều chính hủ bại, muốn thay thế, mọi hành vi đều có lý lẽ của hắn.

Tuy nhiên, mấy người đang giãy giụa trong nước kia, là cánh tay đắc lực của tương lai, là rường cột của xã tắc, là hy vọng cuối cùng để ổn định Đại Hạ.

Nếu hắn là người giấy, vậy thì chính là đang lạm sát người vô tội.

Nếu hắn đến từ tầng cao hơn, biết rõ bọn họ là ai, mà còn dễ dàng hạ lệnh xóa sổ, vậy thì chính là vì tương lai gian hùng thời loạn của bản thân, mà tuyên án tử hình sớm cho vô số người trong nạn hạn hán!

"Tôi ác không lại hắn, điểm này hắn thắng rồi." Dữu Vãn Âm gắt gao kéo sợi dây thừng thô ráp, lòng bàn tay trầy da tróc thịt, "Nhưng cho dù hắn là thần, tôi cũng tuyệt đối sẽ không đầu hàng!"

Lòng bàn tay Hạ Hầu Đạm cũng mài ra máu, nghe cô nghiến chặt hàm răng nói không rõ tiếng: "Cô nói cái gì?"

Dữu Vãn Âm nổi gân xanh, ngửa mặt lên trời gầm lên giận dữ: "Múc nó!!!"

Tiếng gầm này gần như xé rách cổ họng, âm vang truyền đi rất xa trên mặt hồ trống trải.

Dữu Vãn Âm trừng mắt nhìn thẳng về phía người trên bờ. Cách xa như vậy, ngũ quan của nhau đều không nhìn rõ, nhưng huyền diệu thay, cô lại nghi ngờ đối phương đang nở một nụ cười đầy hứng thú.

Dữu Vãn Âm gan to tày trời, giữa hai tay đột nhiên bộc phát ra một luồng sức mạnh. Thích khách trong nước giằng co với Lý Vân Tích hồi lâu, đã kiệt sức, không ngờ cô đột nhiên phát lực, lại bị cô kéo động, thân bất do kỷ trôi về phía thuyền hoa.

Máu của Dữu Vãn Âm bị ép ra khỏi kẽ ngón tay, theo dây thừng từng giọt từng giọt chảy xuống.

Luồng sức mạnh đối kháng với cô bỗng nhiên biến mất, cô lảo đảo lùi lại một bước, đụng vào người Hạ Hầu Đạm.

Thích khách cuối cùng cũng hết hơi, buông Lý Vân Tích ra, một mình chìm xuống. Lý Vân Tích ôm thùng gỗ nổi lên mặt nước, ho sặc sụa không ngừng.

Mấy người vừa mới thở phào nhẹ nhõm, liền thấy trong nước trồi lên một đôi tay, hung hăng bóp chặt lấy cổ Lý Vân Tích!

Thích khách giả chết!

Dữu Vãn Âm đối diện với Lý Vân Tích đang lồi cả hai mắt ra, nỗi sợ hãi trong lòng trong nháy mắt nhấn chìm tất cả, tuyệt vọng kêu: "Cứu —"

Giây tiếp theo, một bóng người như chim hồng lướt tới, một cước đạp lên đỉnh đầu thích khách, "rắc" một tiếng tiễn hắn về chầu trời.

Bắc Chu cuối cùng cũng giải quyết xong kẻ địch trước mặt, có thời gian rảnh rỗi dọn dẹp chiến trường rồi.

Dữu Vãn Âm run rẩy nhìn quanh, ngoại trừ Đỗ Sam bị cắt cổ ngay từ đầu, những sĩ tử còn lại đều đã được cứu.

Những tên thích khách kia vốn đông người thế mạnh, gấp mấy lần ám vệ của Hạ Hầu Đạm, kết quả đến thì hùng hổ, đi thì nhẹ nhàng. Một trận chém giết kết thúc đầu voi đuôi chuột, mấy người trên bờ kia không biết đã rút lui từ lúc nào.

Mấy tên thích khách còn lại trong nước hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, quay đầu bơi về phía bờ.

Bắc Chu nhìn Hạ Hầu Đạm.

Hạ Hầu Đạm: "Một tên cũng đừng để lại."

Bắc Chu gật gật đầu, kết liễu đám lính đào ngũ, lại nhảy xuống nước tìm kiếm một phen, vớt một tên lọt lưới đang nín thở lên làm thịt nốt.

Từng cái xác trôi nổi ngang dọc, nhuộm đỏ một vùng nước hồ này thành màu máu.

Các sĩ tử lại lên thuyền hoa, ít nhiều đều bị thương, ướt sũng co ro trong khoang thuyền, chỉ có thể nhờ ám vệ giúp xử lý vết thương tạm thời.

Bắc Chu từ trong ngực lấy ra một lọ thuốc bột, nói với Hạ Hầu Đạm và Dữu Vãn Âm: "Đưa tay đây."

Bốn bàn tay xòe ra, ám vệ rào rào quỳ đầy đất: "Thuộc hạ đáng chết."

Bắc Chu rắc thuốc bột, vành mắt đỏ lên: "Vừa nãy không nên để tên kia chết nhanh như vậy."

Dữu Vãn Âm lắc đầu, cúi đầu nhìn cái xác bị che mặt ở bên cạnh — Đỗ Sam đã được vớt lên.

Chỉ một khắc trước, người này còn tràn đầy tráng chí, cùng họ uống rượu mạnh. Trong nguyên tác, hắn tuy có chút nhát gan sợ phiền phức, nhưng vì chết sĩ diện, không cam lòng thua kém những người cùng lứa này, cuối cùng cũng cắn răng chấp nhận mài giũa, trưởng thành thành một lương thần che chở một phương.

Dữu Vãn Âm ép buộc bản thân thu hồi ánh mắt, đi về phía góc khoang thuyền.

Nhĩ Lam co ro thành một cục ngồi ở đó, từ chối sự băng bó của ám vệ, gương mặt căng thẳng nhìn chằm chằm xuống sàn nhà.

Dữu Vãn Âm cởi áo khoác ngoài của mình, khoác lên vai cô ấy: "Vẫn ổn chứ?"

Nhĩ Lam đột ngột ngẩng đầu, vẻ mặt đề phòng. Dữu Vãn Âm cười trấn an, dùng giọng nhỏ nhất nói: "Không sao đâu, che chắn một chút."

Nhĩ Lam liền cũng cười cười.

Hạ Hầu Đạm vẫn luôn đứng dựa lưng vào vách thuyền, đăm chiêu suy nghĩ.

Đợi các sĩ tử băng bó vết thương, uống trà nóng, thần sắc bình tĩnh lại, hắn mới mở miệng nói: "Thích khách ẩn nấp trong nước vừa rồi đã chết hết, cho dù nghe trộm được cuộc đối thoại trong thuyền, cũng không truyền ra ngoài được. Các vị lại đã cải trang, Đoan Vương hẳn là không biết được thân phận của các vị — nhưng Trẫm cũng không dám đảm bảo. Nếu hắn tra ra hôm nay Trẫm đã gặp ai, e rằng tên của các vị đã nằm trong danh sách ám sát của hắn rồi."

Dữu Vãn Âm cùng các sĩ tử cùng ngẩng đầu nhìn hắn.

Hạ Hầu Đạm: "Trải qua trận chiến này, các vị còn muốn mạo hiểm thâm nhập triều đường không? Bây giờ vào triều làm quan, để tránh gây chú ý, nhất định phải thay tên đổi họ, vứt bỏ tài danh trong quá khứ, thậm chí rất lâu không thể về quê nữa. Khoa cử năm sau, Trẫm sẽ tìm người khác dùng tên cũ của các vị, để lấp liếm chuyện này."

Dữu Vãn Âm thầm nghĩ: Đây đúng là một cách thông minh. Đoan Vương và Tạ Vĩnh Nhi đều chưa từng thấy dung mạo thật của mấy thí sinh này, chỉ biết tên mà thôi. Như vậy, khi Đoan Vương dựa theo danh sách Tạ Vĩnh Nhi đưa để đi tìm người, sẽ tìm thấy mấy kẻ giả mạo.

Hạ Hầu Đạm đổi giọng: "Nếu như từ đây nảy sinh ý định rút lui, cũng là lẽ thường tình. Chỉ là các vị đã dính dáng đến cơ mật, Trẫm không thể thả các vị tự ý về quê, mong hãy lượng thứ."

Lý Vân Tích sờ vết ngón tay tím bầm trên cổ, cả người đều ủ rũ đi không ít: "Vậy Bệ hạ muốn thế nào? Giống như vừa rồi rút kiếm giết tôi sao?"

Hạ Hầu Đạm cười nói: "Sẽ không. Trẫm sẽ tìm một nơi tránh xa vũng bùn này để an trí các vị, cũng không ép buộc các vị bày mưu tính kế, làm việc của mưu sĩ. Các vị chỉ cần an tâm đọc sách, đợi cục diện kinh thành ổn định, bất luận là ai ngồi vững cái ngai vàng kia, các vị vẫn sẽ là nhân tài trong sạch có thể dùng."

Mấy sĩ tử nhìn nhau.

Một lát sau, trên xe ngựa hồi cung.

Hạ Hầu Đạm: "Tay còn đau không?"

Dữu Vãn Âm cách hai giây mới lắc đầu: "Thuốc trị thương của chú Bắc rất tốt. Còn cậu?"

"Tôi cũng vẫn ổn. Về dùng cồn rửa lại một chút là được." Hạ Hầu Đạm không phát hiện ra cảm xúc bất thường của cô, vẫn chìm đắm trong suy nghĩ của mình, "Cô cảm thấy Đoan Vương là thế nào?"

Dữu Vãn Âm: "Là người giấy."

"Lần này chắc chắn rồi?"

"Ừ. Vừa nãy tôi bình tĩnh lại, liền nghĩ thông suốt rồi."

Dữu Vãn Âm: "Hắn không có góc nhìn cao hơn, mới đồng thời phái người đến cả hai địa điểm A và B, hơn nữa rõ ràng không dự tính được sức chiến đấu của chú Bắc. Hắn chọn giết người trước mặt chúng ta, vốn dĩ là để răn đe phải không? Nếu nói ngay cả thất bại cũng là tính toán sẵn, tôi không tin. Màn thất bại thảm hại hôm nay, không chỉ làm tăng chí khí kẻ khác, còn khiến tôi nghi ngờ thực lực của hắn, đối với hắn không có bất kỳ lợi ích nào... Đối với cậu ngược lại rất có lợi đấy."

Câu cuối cùng nói đầy ẩn ý.

Trước khi chia tay, sau khi Hạ Hầu Đạm nói xong những lời đó, mấy sĩ tử không ngoại lệ, toàn bộ lựa chọn vào triều làm quan.

Lý Vân Tích và Dương Đạc Tiệp vốn rất cấp tiến trong nguyên tác dẫn đầu, Uông Chiêu và Nhĩ Lam trầm ổn hơn theo sau. Cuối cùng là Sầm Cẩn Thiên: "Thảo dân thời gian không còn nhiều, không đợi được nữa."

Ngay cả Dữu Vãn Âm cũng không dự đoán được, cuộc nói chuyện hôm nay lại thuận lợi như vậy.

Tuy mất đi một sĩ tử, nhưng Hạ Hầu Đạm có được lòng trung thành của tất cả mọi người.

Nhìn ý chí chiến đấu sục sôi trong mắt họ, sự phẫn nộ của Dữu Vãn Âm ngược lại dần dần nguội lạnh.

Quá thuận lợi rồi.

Thuận lợi đến mức không thể tin nổi.

Hạ Hầu Đạm: "Quả thực..."