Chương 379: Luyện Đan

Đương năm, Lương Trí Thụy đương là thủ phụ, Hạ Thanh giữ chức thứ phụ.

Quyền của thủ phụ là tối trọng, chủ trì đại chính nội các, đặc biệt là nắm giữ quyền phiếu nghĩ. Thứ phụ chẳng dám cùng tranh chấp. Quyền phiếu nghĩ tức là định đoạt đại chính phương châm, sau đó Thánh Thượng ngự bút phê chuẩn là được.

Chẳng vào Hàn Lâm, ắt chẳng thể nhập nội các. Nội các là nơi mà mọi văn quan đều hằng mong ước, ấy chính là trung tâm quyền lực.

“Thưa thầy, giữa người và Hạ thủ phụ hiện thời có hiềm khích chi? Xin người bày tỏ, để học trò đây cũng liệu mà rõ trong lòng.”

Cố Thành Ngọc dĩ nhiên phải tường tận mọi lẽ, nhỡ có kẻ đến gây khó dễ cho chàng, chàng cũng liệu tìm phương đối phó.

Lương Trí Thụy trầm ngâm một hồi, đoạn mới cất lời: “Chẳng riêng một việc, chính kiến bất đồng là lẽ thường tình. Song, điều khiến lão phu chẳng thể chịu đựng nổi, ấy là trước kia Thánh Thượng long thể vẫn luôn chẳng an, nhưng lại chẳng hề có đại ngại.”

Người ngắm nhìn non xanh xa tắp ngoài song cửa, khẽ thở dài thườn thượt, rồi tiếp lời: “Kẻ gian thần tặc tử ấy đã tiến cử cho Thánh Thượng một vị luyện đan sư, rằng y thành tâm luyện đan, phục đan có thể đắc trường sinh.”

Nói đến đây, giọng người trở nên khẩn thiết mà nặng trĩu.

Cố Thành Ngọc nghe xong lấy làm kinh ngạc, chàng vẫn đinh ninh rằng Hoàng Thượng long thể chẳng an là bởi thường niên nhật lý vạn cơ, lại thêm tuổi đã gần lục tuần, nào ngờ nơi đây còn ẩn chứa bao điều mà người thường chẳng hay biết.

“Thánh Thượng lại đắm chìm vào luyện đan, còn tự mình phục dụng ư? Vị luyện đan sư kia rốt cuộc là kẻ từ đâu đến?”

Lương Trí Thụy gật đầu: “Điều này thì lão phu chẳng hay, lai lịch y vô cùng thần bí. Theo lời Hạ Thanh, y nguyên là một ẩn sĩ cao nhân, năm nay tuổi đã hơn trăm. Lão phu từng diện kiến một lần ngoài Ngự Thư phòng, y vận đạo bào, tóc bạc da hồng, thân thể cường tráng.”

Cố Thành Ngọc lấy làm hoang đường khôn xiết, chưa bàn đến chuyện trường sinh là thật hay giả, vị luyện đan sư kia lai lịch bất minh, Hoàng Thượng lại cam tâm tin tưởng ư?

Nhắc đến trường sinh, Cố Thành Ngọc chợt nhớ đến kiếp trước, vị Tần Thủy Hoàng cố chấp với thuốc trường sinh bất lão.

Đã là đế vương quyền cao vô thượng, có lẽ đến lúc lâm chung cũng chẳng nỡ rời bỏ ngôi vị ấy, mưu cầu trường sinh để tiếp tục hưởng thụ vinh hoa phú quý, ấy hẳn là giấc mộng của mọi bậc đế vương.

Điều này xem ra cũng chẳng khó hiểu, chỉ cần còn một tia hy vọng, họ ắt chẳng chịu buông bỏ.

“Hoàng Thượng muốn luyện đan, vậy việc triều chính ngày thường do ai xử lý?” Cố Thành Ngọc chẳng tin Hoàng Thượng lại có nhiều thời gian nhàn rỗi đến thế.

Nếu bậc đế vương cổ xưa muốn cần mẫn trị quốc, ắt phải hao tổn nhiều tâm lực. Luyện đan chẳng phải việc một sớm một chiều, thường niên luyện đan, hao phí tinh lực và thời gian rất nhiều, rốt cuộc còn phải nghiên cứu nữa ư?

“Khi lão phu còn tại chức, việc triều chính do các đại thần nội các xử lý, lão phu xem xét, sau đó tấu trình lên Hoàng Thượng. Nay, hẳn là Hạ Thanh tổng lý, khi Hoàng Thượng chẳng luyện đan, bèn phê duyệt tấu chương dâng lên. Sau khi lão phu trí sĩ, cục diện triều chính biến đổi chẳng nhỏ, quan viên điều động liên miên. Các phe phái, trong đó phức tạp khôn lường.”

Cố Thành Ngọc nhíu mày, vậy là khi Hoàng Thượng luyện đan, đều do Hạ thủ phụ tổng lý triều chính ư? Chàng ở kinh thành cũng từng nghe qua vài việc triều đình, nghe nói quan viên phái Nam chẳng ít, vậy khi Hoàng Thượng vắng mặt, triều chính há chẳng phải thành ra một lời của y sao?

“Vậy trong triều có quan viên nào có thể cùng Hạ Thanh kháng cự chăng?”

Cố Thành Ngọc suy tư chốc lát, vẫn cho rằng một bậc đế vương, chẳng thể nào an tâm giao phó quyền lực cho riêng một người, ắt phải có nhiều phe phái chế ước, người mới có thể an lòng luyện đan.

Lương Trí Thụy gật đầu, có chút an ủi, đệ tử này của người đối với việc triều đình vẫn luôn rất mẫn tiệp.

“Điều ấy dĩ nhiên là chẳng thể, Hộ bộ Thượng thư Thẩm Sĩ Khang há chẳng chịu nghe lời y. Hạ Thanh vốn là tài tử lừng danh một vùng Giang Nam năm xưa, tuổi trẻ thành danh, gia cảnh sung túc. Tổ tiên y từng làm quan nhị phẩm, hậu nhân tuy phẩm cấp chẳng cao, nhưng cũng là thế gia quan hoạn đất Giang Nam. Trong triều dĩ nhiên chẳng ít kẻ bất hòa với y, song, ai bảo y được sủng ái cơ chứ?”

“Vậy Hạ Thanh ủng hộ phe phái nào?”

Cố Thành Ngọc trước tiên tạm thời loại trừ phe Nhị hoàng tử, bởi Thẩm Sĩ Khang là ngoại thích của Nhị hoàng tử, hai người lại chẳng hòa thuận. Song, những điều này chẳng thể chỉ nhìn bề ngoài, có kẻ là chính khách bẩm sinh, ẩn mình sâu lắm thay!

Lương Trí Thụy lắc đầu: “Từ bề mặt mà xét, y dường như chẳng thân cận với phe phái nào, tựa hồ đều có ít nhiều hiềm khích với y. Y là kẻ lòng dạ hẹp hòi, lại cực kỳ tham lam tiền bạc, mấy năm nay ở Giang Nam cùng các nơi khác đã vơ vét chẳng ít bạc, trong đó đặc biệt là từ việc vận chuyển lương thực. Nghe nói con cháu trong tộc y ở địa phương làm điều xằng bậy, vô cùng ngông cuồng.”

Cố Thành Ngọc cúi đầu trầm tư, đoạn mới cất lời: “Nếu y hành vi quái đản, vậy cớ sao chẳng ai thu thập được tội chứng của y, mà tấu trình một bản lên trên?”

Theo lời thầy dạy mà xét, Hạ Thanh hành sự phô trương đến vậy. Trong triều ắt có kẻ chẳng vừa mắt, những ngôn quan ấy há lại bỏ mặc chẳng quản ư? Chắc chắn phải hặc tấu y chứ?

“Mấy năm trước làm việc còn xem như cẩn trọng, chẳng để lại sơ hở, dẫu có kẻ hặc tấu y, Hoàng Thượng đối với việc này nửa tin nửa ngờ, đa phần là giữ lại chẳng ban hành. Đến khi thành thủ phụ, tấu chương lại càng qua tay y, y há lại dâng lên những điều bất lợi cho mình ư? Dẫu có kẻ lợi dụng kẽ hở mà dâng lên được, y cũng luôn có cách, khiến Hoàng Thượng tiêu trừ nghi hoặc đối với y.”

Cố Thành Ngọc cuối cùng cũng tường tận mức độ được sủng ái của Hạ Thanh, quyền thế của y hiện thời lớn đến nỗi, dường như sắp sửa một tay che trời. Song, Hoàng Thượng há chẳng phải kẻ ngu si. Đây chỉ là bề mặt, những điều khác còn phải đợi chàng nhập triều, mới có thể dần dà dò xét.

“Y muốn làm thuần thần ư? Chiếu theo tác phong ngày trước của y mà nói, ắt là chẳng thể.”

Long thể Hoàng Thượng ngày càng suy yếu, Hạ Thanh há lại chẳng mưu tính cho ngày sau ư? Một triều thiên tử một triều thần, biết đâu tân hoàng đăng cơ, ắt sẽ lấy y ra khai đao trước tiên, y há lại ngồi yên chờ chết?

“Có lẽ y có động thái ngầm, kẻ này tâm cơ thâm trầm, năm xưa lão phu cũng chẳng nắm được sơ hở nào, chẳng thể nhìn thấu rốt cuộc.”

“Những việc làm mờ ám này, thầy lại làm sao mà hay biết? Hạ Thanh phô trương đến vậy, có lẽ chính là vỏ bọc của y chăng? Nếu y chẳng có chút khuyết điểm nào, vậy Hoàng Thượng còn chẳng dám dùng y nữa là!”

Những điều này đối với Cố Thành Ngọc mà nói, vẫn còn xa vời lắm! Dẫu có nhập quan trường, chàng cũng chỉ là một tiểu quan viên Hàn Lâm viện, những đại thần nhất nhị phẩm kia há lại để chàng vào mắt?

“Ồ?” Lương Trí Thụy kinh ngạc liếc nhìn Cố Thành Ngọc một cái, đoạn gật đầu: “Cũng có thể lắm!”

Lương Trí Thụy trước kia quả thực chưa từng nghĩ đến phương diện này, lúc này người lại thấy lời Cố Thành Ngọc nói cũng rất có lý.

“Đây chỉ là lời học trò tùy tiện suy đoán, trước khi chưa tiếp xúc với kẻ này, vẫn chẳng nên vội vàng hạ định luận.”

Kỳ thực Cố Thành Ngọc còn có điều nghi vấn, Hạ Thanh muốn nhiều bạc đến vậy, há chẳng phải vừa hay có thể chứng minh y đã đầu dựa vào phe phái nào ư? Chẳng, có lẽ y chẳng dựa vào phe phái nào, mà muốn mưu cầu điều lớn hơn chăng?

Cố Thành Ngọc lại cùng Lương Trí Thụy hàn huyên vài câu, Lương Trí Thụy bèn đi đến phủ học. Cố Thành Ngọc sau đó đến hậu viện, còn phải thỉnh an sư mẫu.

“Hôm nay đến sớm vậy, đã dùng bữa sáng rồi chăng?” Ninh thị cười hỏi.

“Đã dùng rồi, sư mẫu vẫn chưa dùng ư?” Cố Thành Ngọc hành lễ, đoạn ngồi xuống chiếc ghế tựa bên cạnh.

Dao Mộng Hàm đến ngoài chính phòng, nha hoàn vén rèm lập tức tiến lên hành lễ.

“Kính chào biểu cô nương!”

Dao Mộng Hàm có chút kinh ngạc, lẽ nào trong phòng có khách? Bằng không, nha hoàn này ắt đã hành lễ ở cửa rồi báo vào trong mới phải.

“Ngoại tổ mẫu đã dậy rồi chăng?”

“Lão thái thái đã dậy rồi, chỉ là bên trong có khách.”

Nha hoàn cũng tiến thoái lưỡng nan, theo lẽ thường mà nói, có ngoại nam đến, phận nữ quyến ắt nên lánh mặt mới phải. Song nàng chỉ là một nha hoàn, phải đợi chủ tử phân phó.