Chương 348: Đánh chiêng gõ trống

Ngẩng đầu nhìn, núi xa thanh tịnh.

Cố Thành Ngọc cùng đoàn người càng lúc càng gần thôn xóm, ngay cả Minh Mặc cũng thúc ngựa xe đi nhanh hơn vài phần.

Người xưa có câu, tổ vàng ổ bạc chẳng bằng ổ chó nhà mình. Lời tuy mộc mạc, nhưng đạo lý thì chẳng mộc mạc chút nào!

Trên đường vắng bóng người qua lại, giờ đây đã gần kề hoàng hôn. Cố Thành Ngọc cùng đoàn người lòng nóng như lửa muốn về cố hương. Nhìn thấy xe ngựa sắp sửa vào thôn, Cố Thành Ngọc đang ngóng trông về phía sân nhà họ Cố.

“Ôi chao! Là Cử nhân lão gia về đó sao!” Vương thẩm tử vừa vặn từ sân nhà họ Cố bước ra, tay cầm một nắm đậu ván. Trong sân nhà họ Cố trồng đậu ván, đôi khi nhiều quá ăn không hết, thường gọi những nhà quen biết đến hái.

Vương thẩm tử vừa thấy xe ngựa sắp đến đầu thôn, người ngồi đánh xe chẳng phải Minh Mặc và Minh Nghiễn đó sao? Bà liền vỗ đùi một cái, rồi vừa chạy vào trong thôn. Cử nhân lão gia đã về làng, việc này phải mau chóng báo cho tộc trưởng họ Cố.

Minh Mặc bị hành động của Vương thẩm tử làm cho ngơ ngác. Công tử đã về, Vương thẩm tử chạy đi đâu vậy? Vương thẩm tử vốn rất quý mến công tử nhà mình, nếu như ngày thường gặp mặt, nhất định sẽ kéo lại mà trò chuyện đôi ba câu.

Cố Thành Ngọc ngồi trong xe ngựa, đã sớm nghe thấy tiếng nói sang sảng của Vương thẩm tử. Chàng cảm thấy Vương thẩm tử vẫn đáng yêu như vậy.

Xe đã vào đến đầu thôn, sắp đến dưới gốc cây cổ thụ, Cố Thành Ngọc bỗng nghe thấy trong thôn tiếng trống tiếng chiêng vang trời, vừa nãy đâu có nghe thấy động tĩnh gì! Chẳng lẽ nhà ai có hỷ sự? Chàng cũng chưa từng nghe nói mấy nhà lân cận có cô nương, tiểu tử nào đính ước.

Minh Mặc điều khiển xe ngựa, nhìn về phía trước, thấy Lý chính, tức là đại bá của Cố Thành Ngọc, lại đang dẫn theo một đám người, vừa đánh trống vừa gõ chiêng đi về phía đầu thôn.

“Công tử! Mau nhìn kìa, đó chẳng phải tộc trưởng đại bá của người sao?” Minh Nghiễn kêu lên một tiếng, gọi Cố Thành Ngọc nhìn xem, dù sao cũng có rất nhiều người đi tới, chặn kín con đường từ đầu thôn vào, nhìn xem sắp về đến nhà rồi.

Cố Thành Ngọc nghe vậy, vội vàng vén rèm nhìn ra, quả nhiên là tộc trưởng đại bá. Đám người đi theo phía sau lại là tộc nhân họ Cố, bên cạnh còn có một vài thôn dân, Vương thẩm tử cũng hiển nhiên có mặt trong số đó.

Có người thổi kèn xô na, có người đánh trống, trên mặt tộc trưởng đại bá rõ ràng treo đầy vẻ kích động, các tộc nhân phía sau ông ai nấy đều rạng rỡ tươi cười, như thể đều gặp phải chuyện đại hỷ nào đó, còn những thôn dân bên cạnh thì lộ vẻ ngưỡng mộ, đều đứng một bên xem náo nhiệt.

Cố Thành Ngọc chợt hiểu ra, đây có lẽ là đến để đón chàng, bởi vì chàng đã thi đỗ Cử nhân, là Cử nhân duy nhất trong thôn, lại càng là người duy nhất có công danh trong tộc.

“Cử nhân lão gia đã về!” Tộc nhân ngừng thổi kèn đánh trống, tất cả đều nhìn về phía xe ngựa mà cao giọng hô hoán.

Giờ phút này, Cố Thành Ngọc đương nhiên không thể còn ngồi trong xe ngựa. Chàng bước xuống xe, chuẩn bị hành lễ với tộc nhân.

“Đại bá, Tam thúc công, Thất thúc, Thành Minh ca...” Người họ Cố rất đông, Cố Thành Ngọc cũng không thể nhận ra hết. Người không quen thì chàng chỉ gật đầu chào hỏi, dù sao thì vai vế của chàng cũng lớn, có những người đều là hàng tiểu bối của chàng.

Quả nhiên, phía sau có không ít tộc nhân gọi chàng là thúc, thậm chí còn có người gọi là thúc công.

“Tốt! Tốt! Tốt! Con quả nhiên không phụ sự kỳ vọng của mọi người, đã thi đỗ Cử nhân, cũng coi như xứng đáng với liệt tổ liệt tông họ Cố. Tộc ta họ Cố cuối cùng cũng một bước vươn lên, trở thành sĩ tộc, tất cả đều là công lao của con đó!”

Mắt Cố đại bá rưng rưng lệ, vỗ vai Cố Thành Ngọc, liên tiếp nói ba tiếng "tốt!".

Tộc họ Cố mấy đời trước cũng có vài người đọc sách, nhưng đều không thi đỗ công danh. Cố Thành Ngọc dù chưa chắc đã được đề danh bảng vàng, nhưng chỉ cần là Cử nhân, cũng đã có thể được bổ nhiệm làm quan rồi.

“Tiểu Bảo à! Tộc ta họ Cố cuối cùng cũng được nở mày nở mặt rồi, con quả nhiên có tiền đồ.”

Lời này là Tam thúc công nói. Cố Thành Ngọc vội vàng tiến lên đỡ lấy, Tam thúc công tuổi tác cũng đã cao, không ngờ còn ra đây đón chàng.

Mười dặm tám làng chưa chắc đã có một Cử nhân, có thể thấy, việc thôn Thượng Lĩnh có một Cử nhân là một vinh dự lớn đến nhường nào. Huống hồ lại là người nhà họ Cố, tộc nhân ít nhiều cũng được thơm lây, dù có ra ngoài cũng ưỡn ngực mà đi.

Nói về lợi ích, không chỉ có thể treo ruộng tế, mà nhà nào có chuyện gì rắc rối, đều tìm người có công danh để nói giúp dàn xếp. Bởi vậy, có rất nhiều người ỷ vào trong tộc có quan lớn mà làm điều xằng bậy, những tông tộc như vậy không phải là ít. Tuy nhiên, điều này còn phải xem khả năng quản thúc của tộc trưởng. Chỉ cần trong tộc có người làm quan lớn, tộc nhân chịu khó làm ăn, cuộc sống sẽ không đến nỗi nào.

Điều quan trọng nhất là có thể ban ơn cho hậu thế. Chỉ cần trong tộc có con cháu được gửi đi học, hễ ai có chút tài năng xuất chúng, việc thăng tiến là điều khó tránh khỏi, đây chính là có thêm một con đường tắt so với người khác.

Bởi vậy, chuyện tốt như vậy khiến họ không thể không kích động.

“Có phải Tiểu Bảo nhà ta đã về rồi không?”

Cố Thành Ngọc nghe vậy, đây chính là tiếng của Cố lão đa.

Cố lão đa nghe thấy động tĩnh bên ngoài, liền đoán là con trai út của mình đã về. Vội vàng ra khỏi sân nhà họ Cố, liền thấy một đám người đang đứng phía trước. Ông vội vã chen qua đám đông, nhìn thấy Cố Thành Ngọc đang đứng bên trong.

“Cha!” Cố Thành Ngọc bước nhanh vài bước, kéo lấy Cố lão đa.

“Tốt! Về rồi, mau về ăn cơm đi, nương con đã sai bà vú nấu sườn cho con rồi.” Trong mắt Cố lão đa chỉ thấy con trai, hoàn toàn không để ý đến tộc nhân.

“Khụ! Tam đệ à! Tiểu Bảo vừa mới về, chúng ta còn muốn bàn chuyện về cổng vinh quy và biển hiệu, còn phải mở từ đường nữa chứ!” Cố đại bá nói với vẻ mặt phấn khởi, các tộc nhân phía sau cũng liên tục gật đầu.

“Đại ca! Tiểu Bảo khó khăn lắm mới về được, trên đường còn mất hơn nửa tháng, đã sớm mệt mỏi rồi, hay là cứ để nó về nhà nghỉ ngơi đi! Đợi đến mai rồi hãy nói những chuyện này.” Cố lão đa đối với việc con trai thi đỗ Cử nhân, đương nhiên là kích động. Nhưng mà, nương của chàng còn đang đợi ở nhà kia!

Cố đại bá nghe vậy, vỗ vỗ đầu, “Phải phải phải! Chỉ lo vui mừng quá, mà không nghĩ đến những điều này. Tiểu Bảo mau về nghỉ ngơi đi, đường sá xa xôi, chắc hẳn cũng đã chịu không ít vất vả.”

Ngay sau đó, Cố Thành Ngọc tạ ơn Cố đại bá cùng tộc nhân, rồi theo Cố lão đa trở về sân nhà họ Cố.

Cố Thành Ngọc vừa vào nội viện, lại thấy nương của chàng đã xuống khỏi giường sưởi, cùng Cố Uyển đứng trong sân đợi chàng.

“Nương! Nhị tỷ!”

“Tiểu Bảo!” Lữ thị nhìn con trai đang đứng trước mặt, chỉ cảm thấy hai ba tháng này, tựa như đã trôi qua hai ba năm vậy.

“Tiểu Bảo về rồi sao?” Cố Thành Lễ cũng đang ở trong sân, thấy tiểu đệ trở về, mừng rỡ cười nói.

Cố Thành Ngọc quay đầu lại gọi: “Đại ca, Nhị ca!”

Chàng có chút ngạc nhiên, không ngờ Cố Thành Nghĩa cũng có mặt. Chỉ thấy Cố Thành Nghĩa tuy không có vẻ mặt tươi cười gì, nhưng có lẽ vì kiêng nể Cố lão đa cũng ở đó, nên cũng “ừm” một tiếng rồi quay về phòng. Cố Thành Ngọc đã quen với thái độ như vậy của hắn, chỉ cần không gây chuyện, chàng cũng lười để ý.

Bề ngoài thì gọi một tiếng là được, những lúc khác, bọn họ chưa từng nói chuyện với nhau.

“Đại ca đã dùng bữa chưa? Đến chính đường dùng bữa đi.” Giờ phút này chính là lúc dùng bữa tối, Cố Thành Ngọc cũng muốn cùng đại ca đoàn tụ, còn về nhị ca, chàng hoàn toàn không nghĩ đến. Dù sao thì quan hệ giữa chàng và nhị ca không tốt, ai cũng biết.

Tam ca và Tứ ca không có ở nhà, đều đang ở cửa hàng trên trấn. Bọn họ còn chưa biết hôm nay chàng trở về, ngày mai sai người mang tin đến là được.

“Đại tẩu của đệ đã nấu xong rồi.” Cố Thành Lễ từ chối.

Cố lão đa nhìn con trai trưởng trung hậu, cũng mở miệng nói: “Hôm nay cứ ở chính đường dùng bữa đi!”

Cố lão đa muốn gọi cả lão nhị đến, nhưng thoáng chốc lại không quyết định được. Nếu gọi đến, với tính cách của lão nhị, e rằng sẽ có chút mất hứng. Còn nếu không gọi! Đã gọi lão đại mà không gọi lão nhị thì cũng không hay.