Khi Cố Thành Ngọc dùng khinh công mà về đến nhà, trời đã vào giờ Thân khắc thứ nhất. Cố Thành Ngọc ước chừng, thấy từ trấn về làng, chàng chỉ mất chừng một khắc, quả thật mau hơn xe bò nhiều, thậm chí còn nhanh hơn cả xe ngựa. Xem ra khinh công vốn nên dùng để đi đường, dẫu cho chàng mệt đến đứt hơi.
Bàn ăn nhà họ Cố trong khắp thôn cũng được xem là đứng đầu, dẫu rằng so với nhà Triệu lão gia thì vẫn chẳng sánh bằng. Bữa tối hôm nay có cháo trắng, bánh bột ngũ cốc, thêm món cải trắng hầm thịt cùng trứng xào. Giờ đây, trứng gà nhà họ Cố cũng chẳng bán nữa, nhưng vì nuôi nhiều gà, trứng đẻ ra cũng lắm, nên đều giữ lại mà ăn. Trứng gà từ đó không còn là vật hiếm hoi nữa.
"Chỉ còn ba tháng nữa là đến kỳ thi rồi, Đại phòng và Nhị phòng các con có tính toán gì chăng? Tiểu Bảo sang năm nhất định phải ra trường thi, hai nhà các con có muốn dự thi không?" Nói đoạn, Cố lão cha nhấp một ngụm cháo trắng, rồi nuốt trôi.
Cố Thành Lễ nào ngờ Cố lão cha lại nhắc đến chuyện này. Thực tình, y cũng chẳng rõ Đại Lãng học hành ra sao, y từng hỏi qua, nhưng Đại Lãng cứ ấp úng, chẳng có lời nào chắc chắn. Y bèn nghĩ Đại Lãng e rằng không thành, cứ như vậy, Đại Lãng còn có thể đi thi sao?
Cố Thành Nghĩa thì lại chau mày. Y đã hỏi qua phu tử, phu tử nói Nhị Lang đọc sách vẫn còn chút linh khí, học hành cũng coi là khắc khổ, nếu đọc thêm vài năm nữa, thi đỗ vẫn có chút hy vọng. Nhưng Tam Lang thì kém hơn nhiều, tâm tư của Tam Lang dường như chẳng đặt vào việc học.
"Thưa cha! Ngay cả các thiếu gia nhà quyền quý từ nhỏ đã đọc sách, cũng nào có ai đọc hai ba năm đã đi thi đâu? Giờ này mà đi thi, chẳng phải quá sớm sao? Phu tử của Tiểu thúc danh tiếng lẫy lừng như vậy, chẳng phải cũng ngoài hai mươi tuổi mới thi đỗ tú tài đó sao?"
Cố Thành Nghĩa chủ yếu muốn tranh thủ thêm vài năm cho Nhị Lang. Tam Lang không thích đọc sách, không đọc cũng thôi! Nhưng Nhị Lang mà không đọc, chẳng phải quá đáng tiếc sao? Y nhìn ra được, Nhị Lang giống y nhất, đầu óc thông minh, biết rõ mình muốn gì. So với Nhị Lang, Tam Lang kém xa, ngộ tính cũng kém hơn nhiều.
"Đại ca đâu? Con nói sao?" Thực ra, cuộc sống nhà họ Cố giờ đã khấm khá hơn, mấy đứa trẻ có đọc thêm vài năm cũng chẳng sao. Xưa kia nói vậy, cũng bởi trong nhà bạc không dư dả, sợ không đủ tiền nuôi ăn học.
"Thưa cha! Con cũng chẳng rõ, hay là hỏi Đại Lãng đi ạ! Cháu học hành ra sao, chỉ có cháu tự biết." Cố Thành Lễ trong lòng có chút mâu thuẫn, y cũng mong Đại Lãng đọc thêm, y biết Đại Lãng học không giỏi, nhưng chỉ hai năm này thì nhìn ra được gì? Thà rằng đọc thêm ba năm nữa, đến lúc đó nếu thật sự thi không đỗ, thì về nhà giúp việc cũng là tốt.
Cố lão cha lại nhìn sang Đại Lãng, "Đại Lãng! Con nói sao?"
Đại Lãng thấy cả nhà họ Cố đều nhìn chằm chằm vào mình, có chút hoảng loạn, "Con... con cũng chẳng rõ." Thi cử thì y không dám đi, nhưng có nên tiếp tục đọc sách hay không, y cũng rất do dự. Nếu không đọc sách nữa, y có thể làm gì đây?
"Thưa cha! Đại Lãng vẫn còn là đứa trẻ con, cháu hiểu gì chứ? Theo con mà nói, sách chỉ đọc hai ba năm chắc chắn khó mà thi đỗ. Nhị Lang, con muốn cho nó đọc thêm vài năm nữa."
Cố Thành Nghĩa nào chịu bỏ qua cơ hội này, đối với việc Tiểu thúc đi thi, y trong lòng cười lạnh một tiếng. Tưởng rằng phu tử khen vài câu, liền tự cho mình là thần đồng ư? Mới đọc ba năm đã muốn đi thi, muốn thi đỗ thì đúng là si tâm vọng vọng. Nhưng y sẽ không nói ra đâu, cứ mặc cho mà đi thi đi! Thi không đỗ, xem thử nương còn dám ở nhà mà khoe khoang không, cứ như thể cả thiên hạ chỉ có con trai bà ấy là thông minh vậy.
"Các con học ở tư thục ra sao, tin rằng trong lòng các con cũng rõ. Nhà ta không phải nhà giàu sang, không thể cứ mãi cho các con đọc sách được. Năm nay, ai muốn ra trường thi, có không?" Cố lão cha ăn xong bát cháo, liền đặt đũa xuống.
Lữ thị đứng một bên không nói lời nào. Việc học hành là đại sự hàng đầu trong nhà, nếu bà ta quá phận, lão gia sẽ chẳng cho bà ta sắc mặt tốt đâu. Cản trở con cháu nhà họ Cố ra mặt, ngay cả đại bá tử của bà ta cũng không thể tha thứ cho bà.
"Gia gia! Con muốn ra trường thi!" Nhị Lang thấy Cố lão cha mãi không đồng ý với cha mình, tưởng rằng Cố lão cha không cho phép họ đọc sách nữa, y muốn đánh cược một phen. Hơn nữa, y tự nhận mình học không chậm hơn Tiểu thúc, chẳng có lý nào Tiểu thúc đi được mà y lại không thể đi.
"Nhị Lang! Con nói bậy bạ gì đó? Con còn nhỏ, nếu đọc thêm hai ba năm nữa, chẳng phải sẽ chắc chắn hơn sao?" Cố Thành Nghĩa bị lời của Nhị Lang làm giật mình. Y thà để Nhị Lang đợi thêm ba năm nữa, lần này ra trường thi quá mạo hiểm. Y tuy không biết đọc sách, nhưng cũng biết tú tài đâu phải dễ thi đỗ như vậy.
"Thưa cha! Con đã nghĩ kỹ rồi, con muốn ra trường thi thử xem sao. Nếu không thành, thì lần sau lại thi vậy." Thực ra, y muốn xem y kém Tiểu thúc ở điểm nào? Tiểu thúc chẳng phải chỉ giỏi thuộc lòng sách vở sao? Y mỗi ngày về phòng đều lén lút thắp đèn đọc sách đêm, chính là để có thể đuổi kịp Tiểu thúc. Y không tin Tiểu thúc có thể giỏi hơn y đến mức nào.
Cố Thành Nghĩa có chút trầm mặc. Thực ra, trong lòng y cũng có một phần hy vọng, vạn nhất nếu thật sự thi đỗ thì sao? Ra trường thi cũng chẳng thiệt thòi gì, dù sao ba năm sau vẫn có thể thi lại. Nếu không đỗ, thì coi như đi mở rộng tầm mắt cũng là điều hay.
"Nhị Lang! Con đã nghĩ kỹ chưa? Nếu con thật sự muốn đi, ta cũng không cản con. Nếu con không muốn đi, ta vẫn có thể cho con đọc thêm ba năm nữa, chẳng phải sẽ chắc chắn hơn sao?" Cố lão cha cũng không muốn làm lỡ tiền đồ của cháu mình. Nhị Lang là người có hy vọng nhất trong hàng cháu, ông tự nhiên sẽ để y đọc sách tiếp.
Nhị Lang nghe lời này, liền có chút do dự. Nhưng cuối cùng, y vẫn hạ quyết tâm. "Gia gia! Con vẫn muốn đi thử xem sao!"
Cố lão cha thấy Nhị Lang đã quyết định, bèn không hỏi thêm nữa. Ông chỉ quay đầu lại hỏi hai cháu trai còn lại, xem họ tính toán ra sao.
Đại Lãng vẫn chưa nghĩ kỹ mình có thể làm gì, nên chỉ nói vẫn muốn đọc sách tiếp. Tam Lang tuổi tác không lớn, đối với tương lai cũng rất mơ hồ. Y nhìn về phía cha mình, nhưng lại thấy cha y toàn tâm toàn ý đặt vào người anh hai, căn bản chẳng màng đến việc y có muốn tiếp tục đọc sách hay không. Y có chút buồn bã.
"Gia gia! Con vẫn không đọc sách nữa, con muốn học làm ăn buôn bán!" Tam Lang suy nghĩ một lát, rồi vẫn kiên định nhìn Cố lão cha mà nói.
Cố Thành Ngọc có chút bất ngờ. Chàng biết Tam Lang không có hứng thú với việc học, nhưng nào ngờ y lại dứt khoát đến vậy.
Cố lão cha cũng rất kinh ngạc, "Tam Lang! Con thật sự đã nghĩ kỹ rồi sao? Nếu con muốn đọc, trong nhà sẽ lại nuôi con học ba năm nữa." Hai đứa cháu còn đọc, chẳng có lý nào đứa cháu út lại không được đọc.
Cố Thành Nghĩa thấy vậy, vội vàng tiến lên ngăn cản. Tam Lang này cũng ngốc rồi, đã thấy cha nới lời, vậy cớ gì không đọc? Chẳng lẽ y muốn về nhà mà cày cấy kiếm ăn sao? Đọc sách chẳng phải tốt hơn làm việc đồng áng ư? Đứa ngốc này.
"Phải đó! Tam Lang! Con đừng có mà phạm sai lầm ngốc nghếch chứ! Gia gia con chẳng phải đã nói rồi sao? Trong nhà vẫn đủ sức nuôi con ăn học mà."
Hà thị vừa nghe Tam Lang muốn bỏ học, cũng vội vàng sốt ruột. Nhị Lang thân với cha y, đối với người mẹ này thì vẫn luôn không mấy thân cận. Chỉ có Tam Lang có gì ăn cũng đều nghĩ đến bà. Phu quân không màng đến Tam Lang, nhưng bà không thể nhìn Tam Lang bị hủy hoại, cả đời làm kẻ chân lấm tay bùn. Còn việc muốn làm ăn buôn bán, chuyện này đã sớm bị họ bỏ qua rồi, làm ăn buôn bán cần vốn liếng, người nhà có thể đồng ý sao?
Vốn dĩ, từ khi đọc sách, cha quan tâm đến anh hai nhiều hơn quan tâm đến y. Cha từ trước đến nay chỉ hỏi han tình hình học hành gần đây của anh hai. Y biết mình không thông minh bằng anh hai, cũng chẳng ngọt miệng bằng anh hai, không thể làm cha và nương vui lòng.
Đề xuất Hiện Đại: Cuối Cùng Cũng Đành Lòng Buông Xuôi
