Hồng Đậu khẽ liếc nhìn Lâm Đằng với ánh mắt đánh giá. Chàng thanh niên dáng người cao ráo, dù biểu cảm ngây ngô đôi chút khiến hắn trông có phần khờ khạo, nhưng ngũ quan vẫn vô cùng xuất sắc. Nàng tiểu nha hoàn bỗng ngạc nhiên nhận ra một điều: A, Lâm đại công tử này, nếu chỉ xét về dung mạo, thì cũng tạm được để làm trai lơ cho cô nương nhà mình.
Thạch Diễm, vừa bước ra, thấy biểu cảm của Hồng Đậu thay đổi liền vội vàng hắng giọng. Lâm Đằng bị tiếng ho khan ấy kéo về thần trí, vô thức nhìn sang. Thạch Diễm cười ha hả với Lâm Đằng, rồi vỗ nhẹ Hồng Đậu, nói với giọng điệu đầy thâm ý: "Hồng Đậu đại tỷ nhi, ngươi chớ có nói lung tung. Cô nương nhà chúng ta nào thiếu trai lơ? Để ta đếm cho ngươi xem: Phụ Tuyết, Minh Chúc, Phi Dương, Lăng Tiêu. Bốn người vừa vặn góp một bàn mạt chược, nếu thêm một người nữa chẳng phải thừa thãi sao?" Hồng Đậu nguýt Thạch Diễm một cái, khinh bỉ đáp: "Lo chuyện bao đồng. Cô nương nhà ta đâu phải nuôi không nổi, một bàn thêm ra không góp thành hai bàn sao?" Thạch Diễm: "..." Thôi rồi, hắn có chút rối trí, vẫn nên vào ăn cơm thì hơn.
Hồng Đậu thấy Thạch Diễm đi vào cũng theo sau. Vốn nàng ra ngoài xem là vì nghe Thạch Tam Hỏa nói Lâm đại công tử có thể đang mưu đồ dụ dỗ cô nương để được ăn chực. Giờ nghĩ lại, nếu hắn chỉ muốn làm trai lơ, mà dung mạo lại không có gì trở ngại, thì nàng đương nhiên sẽ ủng hộ cô nương rồi. Thạch Diễm tức đến phát điên. Hắn khuyến khích Hồng Đậu ra ngoài là để Lâm đại công tử nản lòng, vậy mà cái đại tỷ nhi này lại đi nói với người ta rằng chỗ trai lơ của Lạc cô nương vẫn còn trống, đây chẳng phải là giúp rắc rối thêm sao!
Bên ngoài tửu quán, Lâm Đằng, sau khi đã tiêu hóa hoàn toàn những lời nói kinh người của Hồng Đậu, có chút hoảng hốt: "Lạc cô nương, ta không có ý đó —— " "Ta biết." Lạc Sênh ngắt lời giải thích của Lâm Đằng, có chút bất đắc dĩ. Lạc cô nương dù có hồ đồ đến mấy cũng sẽ không đoạt mệnh quan triều đình về làm trai lơ đâu, những người này rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Vừa nghĩ như vậy, nàng chợt nhớ đến Vệ Hàm. A, xem ra cũng không thể trách người khác nghĩ nhiều, dù sao trong mắt thế nhân, Lạc cô nương từng suýt chút nữa đã đoạt Khai Dương vương... Nghĩ đến bóng dáng nam tử áo bay kia, Lạc Sênh nhất thời có chút hoảng hốt.
Lâm Đằng nhạy cảm nhận ra Lạc Sênh đang thất thần, không hiểu sao lòng ngực hơi phiền muộn. Hắn không rõ cảm giác bỗng nhiên này vì sao lại đến, bèn quyết định phớt lờ. Dù sao, so với một tia khó chịu bất chợt xuất hiện, vẫn còn quá nhiều chuyện phải làm. Lâm Đằng chỉnh lại sắc mặt, nói: "Lạc cô nương đã giúp Lâm Đằng ân lớn như vậy, sau này nếu có điều gì cần, Lâm Đằng nhất định sẽ dốc toàn lực tương trợ." Lạc Sênh cười: "Lâm đại nhân không cần cảm thấy mắc nợ chúng ta, ta làm việc này không phải vì Lâm đại nhân, chỉ là thương xót những cô gái kia, trong phạm vi năng lực của mình mà tận tâm chút thôi." Lâm Đằng nghe vậy, hướng Lạc Sênh cúi người thật sâu: "Mặc kệ là vì lẽ gì, lời vừa rồi ta nói sẽ không thay đổi. Ta thay những cô gái kia tạ ơn Lạc cô nương, ngày mai sẽ sao chép một phần danh sách đưa đến cho Lạc cô nương." "Được, ta chờ danh sách của Lâm đại nhân." "Lạc cô nương, xin cáo từ." Lâm Đằng sải bước nhanh chóng rời đi. Đêm rất tối, nhưng luôn có ánh sáng soi rọi con đường phía trước.
Sáng sớm hôm sau, Lạc Sênh nhận được danh sách từ nha dịch Lâm Đằng phái đến, lập tức phân phó Khấu nhi sắp xếp mọi việc. Lâm Đằng một lần nữa đến Hộ bộ. Tôn tả thị lang nghe tin Lâm Đằng cầu kiến, không khỏi nhíu mày. Đại danh của Lâm Đằng hắn cũng biết, ái tướng của Triệu thượng thư chạy đến Hộ bộ tìm hắn làm gì? Suy nghĩ một chút Lâm Đằng nổi danh ra sao, Tôn thị lang bản năng lẩm bẩm, nhưng vẫn cho người vào gặp. "Lâm đại nhân tìm bản quan có việc gì?" Lâm Đằng chắp tay với Tôn thị lang: "Hạ quan vì gần đây truy tra một vụ án, muốn hỏi thăm Tôn đại nhân một chút tình hình." Tôn thị lang bất động thanh sắc nhấp một ngụm trà: "Lâm đại nhân cứ nói đi." Tra án mà tra đến Hộ bộ sao? Lâm Đằng này, quả đúng như lời đồn, tra án thì không màng nhân tình thế thái.
Lâm Đằng trầm mặc trong chốc lát, hỏi: "Không biết gần đây có ai từng mượn Tôn đại nhân xem danh sách sang tên tịch không?" Ánh mắt Tôn thị lang khẽ biến, ngữ khí cũng có chút thay đổi: "Lâm đại nhân đây là ý gì?" Lâm Đằng bình tĩnh nói: "Chỉ là vì tra án mà hỏi thăm, không có ý gì khác." Tôn thị lang cười ha hả: "Lâm đại nhân nói đùa, danh sách hộ tịch những thứ này thuộc về Hộ bộ quản lý, làm sao có thể tùy tiện cho người không liên quan xem đâu." Lâm Đằng khẽ mím đôi môi mỏng. Tôn thị lang không nói thật. Tiểu lại có quan hệ tốt với hắn hôm qua rõ ràng nói Tôn thị lang mới đây không lâu đã lấy danh sách sang tên tịch đi, dù thế nào cũng sẽ không phải quá nhàn rỗi đến mức lật xem danh sách hộ tịch để giết thời gian chứ? Khả năng lớn nhất là có người mượn hắn xem, và thân phận của người mượn đọc này hẳn là không thấp. Về phần vụ án mất tích có liên quan đến Tôn thị lang hay không, Lâm Đằng cảm thấy khả năng không lớn. Nếu thật là do Tôn thị lang gây ra, hắn sẽ không tùy tiện giao xuống như vậy. Hộ bộ là địa bàn của Tôn thị lang, hắn hoàn toàn có thể làm mọi việc bí mật hơn. Sau đó nghe Tôn thị lang nói những lời vòng vo, Lâm Đằng hiểu chuyến này sẽ không hỏi ra được gì, bèn cáo từ.
Trở lại Hình bộ, Lâm Đằng trực tiếp đi tìm Triệu thượng thư xin giúp đỡ. Triệu thượng thư phiền đến mức nắm chặt râu: "Thằng nhóc nhà ngươi chỉ biết gây phiền toái cho ta!" Lâm Đằng mặt không đổi sắc vuốt mông ngựa: "Việc tiểu chức không làm được, chỉ có đại nhân ngài mới có thể làm." Triệu thượng thư giật giật khóe miệng. Kiểu ca ngợi thẳng thừng này, quá qua loa! Thôi được, thằng nhóc này giờ ít nhất cũng học được cách ca ngợi, so với trước kia đã tốt hơn nhiều. Nghĩ đến những cục diện rối ren đã từng phải dọn dẹp, Triệu thượng thư một phen chua xót trong lòng. "Đi làm việc khác đi, Tôn thị lang bên kia ta sẽ thử xem sao." Lão thượng thư tức giận đuổi Lâm Đằng ra.
Hình bộ và Hộ bộ cách không xa, gần đến lúc tan nha, Triệu thượng thư đã sai người lặng lẽ theo dõi, thấy Tôn thị lang đi tới, liền giả bộ tình cờ gặp mà đón tiếp. "Tôn đại nhân mới tan nha sao." Triệu thượng thư cười tủm tỉm chào hỏi. Tôn thị lang cảnh giác nhìn Triệu thượng thư một cái. Lão hồ ly này muốn làm gì? "Mời khách không bằng tình cờ gặp, vừa vặn đến lúc ăn tối, ta mời Tôn đại nhân uống một chén nhé." Uống một chén? Nghĩ đến việc Lâm Đằng chạy đến Hộ bộ hôm nay, Tôn thị lang phản ứng đầu tiên là từ chối. Vì một bữa rượu mà chuốc lấy phiền toái, không đáng. "Đi Hữu Gian tửu quán thế nào?" "Đi!" Khi Tôn thị lang còn chưa kịp cân nhắc kỹ, miệng hắn đã nhanh hơn một bước mà đồng ý. Tôn thị lang giơ tay lên, muốn tự vả mình một cái, nhưng không nỡ. Còn muốn giữ lại miệng để uống rượu ngon chứ.
Trên phố Thanh Hạnh vẫn náo nhiệt như cũ, trước cửa Hữu Gian tửu quán, tấm màn rượu màu xanh đón gió phấp phới. Triệu thượng thư và Tôn thị lang cùng nhau bước vào tửu quán, tiến vào nhã gian. Tự nhẩm tính Tôn thị lang đã ăn hết sạch tiền riêng, còn muốn ghi sổ, Triệu thượng thư cắn răng hỏi ra chuyện mà Lâm Đằng không hỏi được. Với cái dáng vẻ như thế này, nếu tên thùng cơm này dám giả ngây giả ngô, hắn sẽ chơi chết hắn! Đón nhận ánh mắt đầy sát khí của lão thượng thư, Tôn thị lang vừa hối hận lại vừa thỏa mãn. Hối hận là không giữ được mồm miệng, chuyến này vốn không nên tới. Thỏa mãn vẫn là cái miệng này đây, chưa từng nghĩ có ngày ở Hữu Gian tửu quán lại được ăn uống no say đến vậy. Tôn thị lang khó khăn thở dài: "Triệu đại nhân, chuyện này hạ quan khuyên ngài vẫn là không nên hỏi tới, khó nói lắm." "Khó nói?" Triệu thượng thư híp mắt, sờ lên bầu rượu. Tôn thị lang trong lòng run lên, khẽ nói: "Liên quan đến cái này." Hắn thấm nước trà, nhanh chóng viết xuống một chữ trên bàn.
Đề xuất Ngược Tâm: Tương Tư Đoạn Tuyệt Cùng Chàng
