Chương 490: Không thể báo đáp

Tiểu lại tuy có chút ngạc nhiên khi Lâm Đằng gặng hỏi cặn kẽ, nhưng vì hai người vốn quen biết thân thiết, lại hiểu rõ Lâm đại nhân là người tài năng, nên chỉ chốc lát ngập ngừng rồi đáp lời: "Ấy là Tôn tả thị lang của chúng ta."

"À ra thế, là Tôn thị lang." Thượng thư Hộ bộ đã tuổi cao sức yếu, sắp đến tuổi trí sĩ, nên việc nha môn Hộ bộ giờ đây phần lớn đều do Tôn thị lang quán xuyến. "Cớ sao Lâm đại nhân lại hỏi đến điều này?" Tiểu lại không nén được lòng tò mò mà hỏi. Lâm Đằng cười nói: "Nha môn nhiều vụ án, liên quan đến nhiều nhân sự, nên ta mới cần tra cứu thêm sổ hộ tịch."

Thấy Lâm Đằng chẳng muốn nói nhiều, tiểu lại liền biết ý không dám gặng hỏi thêm, chỉ dặn dò: "Vốn dĩ, sổ hộ tịch này không thể tùy tiện cho người ngoài xem xét. Nhưng vì Lâm đại nhân muốn tra, tiểu nhân ắt hẳn phải tạo sự tiện lợi. Song, những sổ sách này không thể mang ra ngoài, mong Lâm đại nhân cứ xem ở đây vậy." Lâm Đằng đương nhiên không dám đòi hỏi thêm, liền vội vàng tạ ơn.

Tiểu lại dẫn Lâm Đằng vào một gian phòng, bưng ra mấy chồng sổ sách cao ngất đặt lên bàn: "Chẳng hay Lâm đại nhân chủ yếu muốn xem phần nào, tiểu nhân liền mang tất cả đến đây. Bất quá, những sổ này chỉ bao gồm hộ khẩu trong thành, còn các thôn trấn ngoại ô kinh thành thì chưa tính vào."

"Chẳng câu nệ phần nào, ta cứ xem đại khái vậy." Lâm Đằng đáp. "Vậy ngài cứ thong thả mà xem, tiểu nhân ra ngoài uống chén trà." Nghĩ bụng xem hết ngần ấy sổ sách không biết tốn bao lâu, tiểu lại liền kiếm cớ lánh đi.

Lâm Đằng được như ý nguyện, cầm lấy sổ sách lật giở xem xét. Trên bìa sổ đều ghi rõ thuộc về khu vực nào. Hắn trước hết tra tìm thông tin hộ tịch của bốn nữ tử mất tích. Chẳng mấy chốc, hắn đã tìm ra, quả nhiên cả bốn người đều có ngày sinh tháng đẻ là mùng bảy tháng bảy, giờ Mão, hệt như lời người nhà đã kể. Vương đại cô nương cũng vậy. Sau đó, Lâm Đằng lướt qua loa những sổ còn lại, hễ thấy nữ tử nào có cùng ngày sinh tháng đẻ ấy liền ghi chép vào cuốn sổ nhỏ mang theo bên mình.

Trời dần sập tối, tiểu lại dụi mắt bước vào: "Lâm đại nhân, đã xem xong chưa?" Lâm Đằng cũng chẳng ngẩng đầu lên: "Sắp rồi."

"Vậy chi bằng thắp đèn mà nhìn a, trời đã sắp tối rồi." Lâm Đằng lúc này mới để ý đến sắc trời: "Đã muộn đến vậy sao?" Tiểu lại dở khóc dở cười: "Đâu phải, ngài đã xem ngót nghét hai canh giờ rồi đó."

Lâm Đằng cười ái ngại: "Nhất thời quên cả thời gian. Chẳng phải đã đến lúc tan nha rồi sao?" "Đúng vậy a." Tiểu lại buồn bã đáp lời. Lâm Đằng cúi đầu nhìn số sổ sách còn lại, mặt dày mày dạn nói: "Vậy đợi ta xem xong sẽ mời huynh đệ đi uống rượu."

Tiểu lại nghe vậy còn phải đợi thêm, mắt liền trợn tròn: "Lâm đại nhân, sổ sách để đây chẳng chạy đi đâu được, ngài cứ ngày mai đến xem tiếp cũng đâu có muộn." Lâm Đằng vẫn kiên quyết nói: "Chi bằng xem cho xong, xem xong ta với ngươi sẽ đến Hữu Gian tửu quán uống rượu." Bao nhiêu năm nay, hắn đã từng trải qua biết bao chuyện. Mai đến nữa, lỡ ai đó nói sổ sách đã bị đốt thì sao? Đạo lý "đêm dài lắm mộng", hắn đã sớm thấu hiểu.

"Ồ, Hữu Gian tửu quán sao?" Tiếng nói của tiểu lại chợt cất cao, mặt mày rạng rỡ vì phấn khích. "Là Hữu Gian tửu quán trên phố Thanh Hạnh, nổi danh là tửu quán 'hắc điếm' chăng?" Hắn nhất định phải hỏi cho rõ ràng!

"Hắc điếm ư?" Lâm Đằng chau mày, sau đó nghĩ lại, hình như cũng chẳng sai, liền gật đầu: "Chính là Hữu Gian tửu quán trên phố Thanh Hạnh, do Lạc cô nương mở đó."

Tiểu lại cười hì hì gật đầu: "Được, được! Lâm đại nhân cứ thong thả mà xem, chẳng cần vội vàng." Trời đất ơi, hắn sắp được thưởng thức thịt rượu của Hữu Gian tửu quán rồi! Nghe nói Hữu Gian tửu quán mỗi món ăn đều ngon tuyệt trần, hắn đã mơ ước từ lâu. Chỉ có điều giá cả quá đắt, một bữa ăn ở đó, hạng tiểu lại như hắn chỉ có nước tán gia bại sản.

Nhìn tiểu lại hai mắt sáng rỡ, Lâm Đằng bỗng thấy hơi bàng hoàng. Vì tra án, hắn đã hy sinh quá nhiều rồi chăng...

Đợi đến đêm tối như mực, Lâm Đằng dụi dụi đôi mắt khô mỏi rồi đứng dậy. Tiểu lại đói đến xây xẩm mặt mày, vẻ mặt kinh hỉ: "Lâm đại nhân xem hết rồi ư?" Lâm Đằng gật đầu: "Hôm nay đã làm phiền huynh đệ nhiều rồi. Đi thôi, cùng ta uống rượu."

Dốc hơn nửa ngày trời, hắn lướt qua loa toàn bộ sổ hộ tịch trong thành. Tổng cộng có một trăm linh sáu nữ tử có cùng ngày sinh tháng đẻ với những cô gái mất tích. Sai sót là điều khó tránh, bởi lẽ thời gian quá gấp gáp, hắn gần như chỉ lướt nhanh như gió. Hơn nữa, dù muốn âm thầm tiếp cận cả trăm linh sáu người này, đối với Lâm Đằng mà nói cũng là điều bất khả thi. Trước hết, nha môn không thể điều động nhiều nhân lực đến thế. Hơn nữa, đây đều là nữ tử, trong khi chưa rõ mục tiêu của kẻ gian, dù có đủ nhân lực cũng không thể cứ mãi canh chừng mà không làm gì khác. Hắn chỉ có thể cố gắng hết sức, dựa vào kinh nghiệm và trực giác mà chọn ra những khu vực kẻ gian có khả năng ra tay nhất, dùng số nhân lực ít ỏi để tiếp cận chừng mười mấy hộ rồi tính tiếp.

Lâm Đằng dẫn tiểu lại đến Hữu Gian tửu quán. Khi đó, tửu quán đã đến lúc đóng cửa. Khách uống rượu trong đại sảnh đều đã tản đi, chỉ còn lại đám tiểu nhị vui vẻ dọn dẹp. Cửa quán đóng, cũng là lúc người nhà ăn cơm.

"Lâm đại nhân cớ sao lại đến giờ này?" Vừa thấy Lâm Đằng bước vào, Hồng Đậu liền không kiềm được mà lườm một cái. Đến lúc người ta dùng bữa, chẳng phải đáng ghét lắm sao.

Tiểu lại đang cảm thán một tiểu nhị quán ăn mà cũng có dung mạo diễm lệ đến thế, liền giật mình bởi cái lườm nguýt kia. Dùng ánh mắt khinh miệt mà tiếp đãi khách nhân, quả đúng là đặc sắc của hắc điếm ư?

"Đã đóng cửa rồi ư?" Lâm Đằng đột nhiên cảm thấy dạ dày trống rỗng bỗng thấy nhói đau.

"Lâm đại nhân vào đi." Một giọng nói ôn hòa truyền đến. Lạc Sênh cất lời, Hồng Đậu đành phải mời khách vào, mặt nghiêm nghị nói: "Chỉ còn một suất đầu cá tương tiêu, một đĩa thịt bò kho, còn mì Dương Xuân thì bao no." Lâm Đằng thở phào nhẹ nhõm: "Có đồ ăn là may rồi." Một suất đầu cá tương tiêu, một đĩa thịt bò kho, hắn vẫn có thể chịu đựng được. Sau một khắc đồng hồ, thấy tiểu lại đang vùi đầu ăn bát mì Dương Xuân thứ năm, Lâm Đằng liền cắn răng nói một tiếng "ký sổ".

Tại tửu quán bên ngoài, tạm biệt tiểu lại, Lâm Đằng quay đầu lại thấy thiếu nữ đứng nơi cửa quán. Lạc Sênh bước đến, hỏi: "Lâm đại nhân hôm nay công việc còn thuận lợi chăng?"

Lâm Đằng chẳng tiện nhắc đến Tôn thị lang, khẽ gật đầu: "Cũng coi như thuận lợi, ta đã đại khái sàng lọc ra một số nữ tử có cùng ngày sinh tháng đẻ. Nếu vận khí tốt, có lẽ có thể tìm ra kẻ gây án."

"Có bao nhiêu người như vậy?" Lâm Đằng ngẫm nghĩ thấy cũng chẳng phải điều gì không thể nói, liền nói ra con số.

"Một trăm linh sáu người sao? Lâm đại nhân có đủ nhân lực để canh chừng ngần ấy người ư?" Lâm Đằng cười khổ: "Chỉ có thể cố gắng hết sức, trước tiên chọn ra mười người."

Lạc Sênh suy ngẫm một lát rồi nói: "Nếu Lâm đại nhân tin tưởng, ta có thể sắp xếp nhân lực canh gác bên ngoài cổng nhà những cô gái này." Lâm Đằng kinh ngạc: "Lạc cô nương có nhiều nhân lực đến vậy sao?" Lạc Sênh thẳng thắn dứt khoát đáp: "Ta có bạc."

Lâm Đằng im lặng. Lời Lạc cô nương nói quả thật khiến người ta an tâm. Chẳng phải sao, vung tiền bạc ra, lo gì không có nhân lực. Nhưng làm vậy sẽ quá phiền nhiễu Lạc cô nương. Hắn đâu phải người thân thích gì của Lạc cô nương, cớ sao có thể để Lạc cô nương phải tổn hao tiền của như vậy? Lâm Đằng càng nghĩ càng hổ thẹn, liền thẹn thùng chắp tay với Lạc Sênh: "Lạc cô nương ban ân tình lớn lao đến vậy, Lâm Đằng quả thực không biết lấy gì báo đáp —— "

"Cái gì? Ngươi muốn làm trai lơ cho cô nương chúng ta ư?" Tiếng kinh hô của Hồng Đậu chợt vang lên, cắt ngang lời Lâm Đằng. Lâm Đằng vẫn giữ nguyên tư thế chắp tay, vẻ mặt ngây ngốc. Làm trai lơ cho Lạc cô nương ư, hắn đâu có nói vậy!