Chương 216: Đi thôi

Bấy nhiêu năm trôi qua, Tiêu Quý phi hồi tưởng cố sự, lòng đã chẳng còn mấy gợn sóng. Song, mùi hương năm xưa vẫn khắc sâu trong trí nhớ nàng. Giờ đây, dù nếm món giò heo vị ngon tuyệt, nhưng trong tâm nàng, vẫn khó sánh được với con gà béo thuở nào. Kẻ đã làm ra món giò ăn mày trứ danh như vậy, ắt hẳn tay nghề làm gà ăn mày cũng chẳng kém phần.

Vĩnh An đế nghe lời Tiêu Quý phi, bật cười: "Chẳng phải ngự trù làm đâu." "Không phải ngự trù ư?" Tiêu Quý phi càng thêm kinh ngạc. "Là đầu bếp do ái nữ của Lạc đại đô đốc mang tới đó..." Nghe Hoàng thượng kể xong, Tiêu Quý phi mỉm cười: "Thì ra là vậy. Lạc cô nương quả là người biết hưởng thụ." "Tiểu cô nương biết hưởng thụ, nào có gì là xấu." Vĩnh An đế thản nhiên đáp.

Hoàng thượng đã nghe về việc Lạc đại đô đốc sủng ái độc nữ Lạc Sênh đến nhường nào. Điều ấy cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Ngài không ngại bề tôi để gia quyến sống thoải mái, tùy ý đôi chút. Lòng trung thành, ấy mới là điều tối trọng yếu. Vĩnh An đế chợt nghĩ đến sự cô quạnh nơi gối chăn, bỗng thấy món giò heo mềm mại, béo ngậy trước mắt cũng trở nên vô vị. Ngài từng có bao nhiêu con cái, nhưng đến nay, thực sự là cốt nhục của ngài chỉ có Trường Nhạc công chúa mà thôi. Vệ Hàm tuy là cháu ruột, được nhận làm con thừa tự nơi gối chăn, lẽ ra phải như con ruột. Nhưng rốt cuộc cũng chỉ là 'lẽ ra', làm sao có thể hoàn toàn giống nhau được? Đứng ở vị thế của ngài, ngay cả cha con ruột thịt, khi thái tử lông cánh đã đầy đủ cũng không thể không đề phòng, huống hồ chỉ là cháu ruột. Bởi thế, bề tôi một lòng trung thành với ngài mới là điều quý giá nhất. Còn về tài năng ư? Vĩnh An đế cười khẩy. Đại Chu ta nhân tài lớp lớp, xưa nay nào thiếu người có tài năng.

"Hoàng thượng thấy món ngon, xin dùng thêm chút nữa." Tiêu Quý phi gắp một lát giò, đặt vào đĩa của Vĩnh An đế. Hoàng thượng nhìn dung nhan tươi trẻ rạng rỡ của Tiêu Quý phi, mỉm cười gật đầu. Ăn đến tận hứng, Vĩnh An đế cao hứng khôn nguôi: "Ái phi hãy múa một khúc đi, đã lâu lắm rồi trẫm chưa được thưởng thức điệu múa của ái phi."

Chẳng mấy chốc, tiếng sáo trúc cất lên du dương. Tiêu Quý phi vung vẩy tay áo dài, gót ngọc giẫm trên thảm lụa thêu kim tuyến, nhẹ nhàng uyển chuyển múa lên. Vệ Hàm đến thỉnh an Hoàng thượng, nhưng ngoài trướng đã bị ngăn giữ. "Điện hạ xin chờ một lát, Quý phi nương nương đang khiêu vũ." Vệ Hàm đứng ngoài trướng lặng lẽ chờ đợi. Chẳng biết bao lâu, Tiêu Quý phi từ trong kim trướng bước ra. "Thái tử đã tới." Từng đợt hương thơm thoang thoảng bay tới. Vệ Hàm dời tầm mắt, cung kính hành lễ. Tiêu Quý phi mỉm cười, nhẹ nhàng lướt qua bên cạnh Vệ Hàm.

Vệ Hàm do nội thị dẫn đường, vào trong điện thỉnh an. Tiêu Quý phi không trở lại kim trướng, mà trực tiếp về hành cung, ngâm mình trong bể nước, tắm gội sảng khoái. Sau một phen vận động, bữa tối cũng sắp tới. Tiêu Quý phi nằm nghiêng trên giường mỹ nhân, phân phó nội thị: "Hãy đi một chuyến đến chỗ Lạc cô nương, mời đầu bếp của nàng làm một con gà ăn mày."

Nội thị vâng lệnh mà đi. "Quý phi nương nương muốn dùng gà ăn mày ư?" Nội thị khách khí cười hỏi: "Làm phiền Lạc cô nương rồi." "Nguyên liệu đã mang theo chưa?" Nội thị ngẩn ngơ. Nguyên liệu? Nguyên liệu gì cơ? Hồng Đậu thấy nội thị vẻ mặt mờ mịt, hé môi nhắc nhở: "Chẳng phải gà béo sao? Làm gà ăn mày mà không có gà béo thì làm sao đây?" Chuyện đơn giản như vậy mà cũng không nghĩ ra ư?

Nội thị hít một hơi sâu, rồi lại nén xuống. Hắn đương nhiên biết làm gà ăn mày cần gà béo, nhưng gà béo chẳng lẽ lại để Quý phi nương nương phải chuẩn bị gà béo sao? "Chưa mang ư?" Giọng Hồng Đậu hơi cao lên, "Vậy thì không làm được rồi. Chúng ta ở đây đã thu thập đủ giò heo rồi, nhưng nào có gà rừng đói. Đừng nói gà rừng, hôm nay ngay cả hươu với thỏ cũng chẳng thấy đâu, toàn là heo rừng cả." "Ấy..." Nội thị nghe xong liền hoa mắt chóng mặt.

Lạc Sênh bình thản nói: "Công công có thể đến chỗ ngự trù mà hỏi thử xem." Nội thị như bừng tỉnh khỏi mộng, vội vã chạy đến ngự trù xin hai con gà béo mang về. Gà ăn mày cũng như giò ăn mày, đều là món tốn công phu. Nội thị kiên nhẫn chờ đợi, bị đủ loại mùi hương làm cho cồn cào.

"Công công có dùng thịt nướng không ạ?" Hồng Đậu mỉm cười hỏi. Nội thị liếc nhìn xiên thịt nướng trong tay tiểu nha hoàn. Những miếng thịt vàng ươm, đều đặn, mỡ màng, điểm xuyết thêm lớp ớt đỏ tươi. Hắn vốn không ăn cay. "Không dùng ư?" Hồng Đậu cắn xuống một miếng thịt nướng, khóe miệng ánh lên vẻ ngon lành. "Vậy thì xin nếm thử một chút đi ạ." Nội thị đưa tay nhận lấy xiên thịt, bắt đầu ăn ngấu nghiến. Quả thật rất cay, nhưng cũng thật thơm ngon.

Sau một hồi. Hồng Đậu đem gà ăn mày đã đặt vào hộp cơm đưa tới: "Công công cầm chắc tay nhé." Nội thị tiếp nhận hộp cơm, ôm bụng căng tròn, khó nhọc xoay mình. Quả thật là quá no rồi!

Tiêu Quý phi tỉnh giấc, dạo bước hồi lâu trong vườn hoa hành cung, cuối cùng cũng chờ được món gà ăn mày này. Nàng xé một miếng thịt gà béo ngậy đưa vào miệng, khẽ nhắm mắt lại. Hương vị ngon y như trong ký ức của nàng. "Lạc cô nương có nhắn nhủ gì không?" Dù cảm thấy món ăn rất ngon, Tiêu Quý phi chỉ ăn vài miếng rồi dừng lại. Nội thị cung kính đáp: "Lạc cô nương nghe nói là nương nương muốn dùng, trông có vẻ rất cao hứng ạ." Hắn cẩn thận nhớ lại, Lạc cô nương hầu như chẳng nói gì, vui vẻ hay không thì càng chẳng nhìn ra được. Nhưng nghĩ đến việc đã no bụng với thịt nướng thơm lừng, nói thêm vài lời tốt đẹp cũng chẳng sao.

"Phải vậy sao?" Tiêu Quý phi liếc nhìn món gà ăn mày trong khay ngọc trắng, khẽ cười.

Khi Vệ Hàm đến chỗ Lạc Sênh, vừa vặn lướt qua nội thị do Tiêu Quý phi phái đi. "Điện hạ muốn dùng món mì cá não canh chua ư?" Lạc Sênh liếc nhìn nội thị đứng sau lưng Vệ Hàm đang xách theo một con cá, hỏi khẽ.

"Từ hôm đó được thưởng thức món mì cá não canh chua do đầu bếp của Lạc cô nương làm, ta vẫn nhớ mãi khôn nguôi." Lạc Sênh mỉm cười: "Ta còn ngỡ Điện hạ ưa chuộng món giò ăn mày hơn chứ."

Thấy nàng hững hờ khẽ động tay vào khóm hoa cỏ, Vệ Hàm nhất thời quên cả lời đáp. Có lẽ là khoảnh khắc bất chợt gặp gỡ ấy đã khiến tâm tính chàng thay đổi, giờ đây nhìn nàng, chàng luôn vô thức tìm kiếm hình bóng quen thuộc từ mỗi cử chỉ, dáng điệu của nàng. Rồi chàng càng lúc càng thấy tương đồng. Nhưng sao trước đây lại chẳng hề cảm thấy như vậy? Vệ Hàm âm thầm nhắc nhở chính mình chớ nên suy nghĩ vẩn vơ, nhưng lại chẳng kìm được mà nhìn chăm chú người trước mặt thêm vài lượt.

Lạc Sênh tiện tay vứt bỏ một đóa hoa dại, cười nói: "Có phải Ngọc tuyển thị thích dùng món mì cá não canh chua chăng?" Ánh mắt Vệ Hàm khẽ lay động, một lúc lâu sau mới khẽ gật đầu. Chàng vốn vì Ngọc tuyển thị mà đến, nhưng nghe Lạc cô nương hỏi vậy, lại có chút không muốn thừa nhận điều đó.

Sự trầm mặc của Lạc Sênh khiến Vệ Hàm vô thức muốn giải thích điều gì đó. "Ngọc tuyển thị khẩu vị vốn chẳng tốt, đến Bắc Hà không mấy thích nghi, khẩu vị càng thêm tệ hại, bởi vậy mới phải làm phiền Lạc cô nương." Lạc Sênh khẽ gật đầu: "Quả thực là rất phiền toái." Vệ Hàm sững lại, chưa kịp nói gì, chỉ thấy thiếu nữ trước mắt khẽ cười.

"Tục ngữ có câu, cho cá không bằng cho cần câu. Nếu Điện hạ cùng Ngọc tuyển thị đều yêu thích món mì cá não canh chua này, không bằng nhân tiện để đầu bếp của ta dạy cho cung tỳ của Ngọc tuyển thị món ăn này đi. Như vậy, sau này dù có về cung, Điện hạ cùng Ngọc tuyển thị cũng có thể tùy thời thưởng thức." Lạc Sênh khẽ mỉm cười nhìn Vệ Hàm: "Điện hạ thấy sao?"

Nhìn thiếu nữ với gương mặt rạng rỡ, Vệ Hàm không khỏi gật đầu đồng ý: "Nếu có thể như thế, tự nhiên còn gì bằng." Lạc Sênh khẽ nghiêng đầu phân phó: "Tú Nguyệt, hãy theo Điện hạ đi đi." "Vâng." Tú Nguyệt bước tới một cách thản nhiên.