Chương 717: Về tổ

Lục Kiêu tiến vào nơi sâu nhất của vương cung, Điện Lệ Nhận, nơi cư ngụ của Mặc Nham – Đại đương gia của Thiên Không Chi Thành.

Bước vào đại điện, hắn ngước mắt nhìn người đàn ông trung niên với thân hình cao lớn, tráng kiện đang ngồi trên đài cao. Tay phải đặt lên ngực, hắn khom người hành lễ, phong thái cung kính nhưng không mất đi vẻ trầm ổn: "Không biết Đại đương gia triệu kiến tôi có việc gì?"

Mặc Nham có thể ngồi vững ở vị trí đứng đầu Thiên Không Chi Thành, thực lực tự nhiên không cần bàn cãi. Bản thể của lão là một thú nhân Đại bàng râu hùng mạnh. Trông lão chừng năm mươi tuổi, vóc dáng cao lớn dị thường, chỉ cần ngồi đó đã tỏa ra áp lực nặng nề như núi thái sơn đè đỉnh, bao phủ lấy không gian xung quanh.

Mái tóc màu xám tro đã lốm đốm bạc ở hai bên thái dương, nhưng đôi mắt xám xịt của lão lại sắc lẹm như lưỡi đao tôi trong băng lạnh, dường như có thể mổ xẻ lớp da thịt để nhìn thấu những bí mật và nỗi sợ hãi tăm tối nhất trong lòng người khác.

Lão rất ít khi đích thân ra tay, cũng gần như không bao giờ lộ diện trước công chúng, phần lớn thời gian chỉ tĩnh cư trong điện. Thế nhưng, những truyền thuyết về vị Đại đương gia này vẫn vang dội như sấm bên tai, khắp Thiên Không Chi Thành không ai không khiếp sợ.

Người ta đồn rằng thủ đoạn của lão vô cùng tàn nhẫn, tâm tính lạnh lùng như sắt đá. Dù nay tuổi tác đã cao, ít khi xuất hiện, nhưng cái tên của lão vẫn là nỗi ám ảnh kinh hoàng nhất tại nơi này.

Lúc này, Mặc Nham nhìn chằm chằm vào người thanh niên giữa điện, giọng nói trầm đục vang lên: "Kẻ trợ thủ ta cài cắm bên cạnh ngươi đã bị ngươi xử tử, ngươi có lời gì muốn giải thích không?"

Thanh âm của lão không chút gợn sóng, tựa như đang trần thuật một việc hết sức tầm thường. Nhưng giọng điệu càng bình thản, uy nghiêm tỏa ra lại càng đáng sợ. Khí trường quanh thân lão đè ép xuống như núi lở biển gầm. Người bình thường đứng đây hẳn đã run rẩy, xương sống mềm nhũn, trong lòng nảy sinh nỗi sợ hãi và ham muốn phục tùng mãnh liệt.

Lục Kiêu lại nhìn thẳng vào lão, không kiêu ngạo cũng không hèn mọn: "Tôi cứ ngỡ đó là gián điệp do ngoại thành phái tới. Đại đương gia từng nói, tuyệt đối không khoan nhượng với gián điệp, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót. Tôi cũng chỉ làm theo lệnh, vì muốn tốt cho thành mà thôi."

Mặc Nham hừ lạnh một tiếng, cười như không cười: "Ngươi quả thực có vài phần giống ta thời trẻ."

Nụ cười ấy không chạm đến đáy mắt, thoáng chốc đã trở nên lạnh lẽo: "Không ngờ ngươi lại phạm phải sai lầm này, kẻ mất mạng lại chính là một thuộc hạ đắc lực của ta!"

Lục Kiêu tỏ vẻ hối lỗi: "Nếu sau này Đại đương gia còn muốn cài người bên cạnh tôi, chi bằng hãy báo trước một tiếng để tôi có sự chuẩn bị, tránh việc lỡ tay giết nhầm người vô tội."

Mặc Nham lại hừ lạnh một tiếng. Bàn tay lão đặt trên tay vịnh ghế hơi siết lại, ý cười khó đoán trên mặt dần thu liễm. Lão ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế, như đang đánh giá lại người thanh niên trước mặt.

Lát sau, lão nhàn nhạt nói: "Được rồi, chết một thú nhân không đáng kể, chuyện này ta không chấp nhặt với ngươi." Lão nhìn xuống thanh niên dưới đài, giọng nói trầm xuống: "Thế nhưng, lúc nãy ta sai người gọi ngươi qua đây, tại sao ngươi không đến?"

Lão nói đầy ẩn ý: "Kiêu, đừng quên giao ước giữa ta và ngươi."

Nói đoạn, lão lấy từ đâu ra một ống thuốc. Ánh mắt Lục Kiêu dán chặt vào đó, đồng tử co rụt lại một cách khó nhận ra, bàn tay buông thõng bên hông hơi siết chặt.

Tuy nhiên, gương mặt hắn vẫn giữ vẻ bình thản, thấp giọng giải thích: "Vẫn chưa đầy một tháng kể từ lần gặp trước, chưa đến thời gian giao ước, tôi cứ ngỡ Đại đương gia gọi tôi đến là vì việc khác."

Mặc Nham chậm rãi xoay ống thuốc giữa các ngón tay, đôi mắt sắc như chim ưng thủy chung vẫn nhìn chằm chằm thanh niên trước mặt, như muốn tìm ra một tia sơ hở trên gương mặt bình tĩnh kia.

Hồi lâu sau, lão nở nụ cười đầy thâm ý: "Thời gian còn lại của 'Quy Sào' sẽ ngày càng ngắn lại đấy... Xem ra ngươi vẫn còn chịu đựng được, tạm thời chưa cần đến thứ này."

Dứt lời, lão thu ống thuốc lại. Thấy cảnh đó, yết hầu Lục Kiêu chuyển động mạnh, gân xanh trên cánh tay nổi lên cuồn cuộn như đang nhẫn nhịn một khao khát mãnh liệt nào đó. Nhưng thần sắc hắn vẫn bình thản, chỉ im lặng chấp nhận sự thật, không nói một lời.

Mặc Nham nhìn bộ dạng đó của hắn, ánh mắt càng thêm sâu thẳm. Lão đột nhiên đứng dậy khỏi vương tọa, từng bước một bước xuống bậc thang, tiến về phía Lục Kiêu.

"Hồn đăng của lão Nhị đã tắt, ta nghe nói hắn đi ra ngoài cùng ngươi. Tại sao kẻ chết lại là hắn, còn ngươi lại có thể sống sót trở về?"

Lục Kiêu cúi đầu, giọng điệu cung kính: "Trong bữa tiệc có nội gián trà trộn, tôi và Nhị đương gia nhận lệnh ra ngoài thi hành nhiệm vụ, không may bị kẻ gian ám toán... Nhị đương gia gặp nạn, tôi lực bất tòng tâm."

Mặc Nham đi tới trước mặt hắn, đột ngột giơ tay bóp chặt bả vai hắn. Lão ghé sát lại, giọng nói trầm khàn như dao cùn cứa vào kẽ xương: "Kiêu, ngươi tưởng ta dễ lừa lắm sao?"

Lục Kiêu không đáp, nhưng theo động tác của Đại đương gia, cơ thể hắn đột ngột căng cứng như thể đang nghiến chặt răng. Sắc mặt hắn vốn đã nhợt nhạt nay càng thêm trắng bệch, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, cơ bắp toàn thân gồng lên, gân xanh trên cánh tay uốn lượn như đang âm thầm vật lộn.

Nhìn thấy vẻ mặt tái nhợt của hắn, đáy mắt Mặc Nham hiện lên một tia cười hài lòng. Lão thong thả lên tiếng, giọng điệu không nhanh không chậm, đầy vẻ trêu đùa và mỉa mai như mèo vờn chuột: "Ngươi thực sự nghĩ rằng ta không biết những việc ngươi làm sau lưng sao?"

"Ngươi đã cướp đi một giống cái từ bữa tiệc của lão Nhị. Ngươi tìm mọi cách bảo vệ nàng ta, đưa nàng ta đi, thậm chí vì nàng ta mà giết chết lão Nhị... Ngươi tưởng mình có thể che mắt được thiên hạ sao? Kiêu à, thật không ngờ đấy. Ngươi cũng có điểm yếu cơ à."

Mỗi câu lão nói ra, lực tay bóp trên vai lại nặng thêm một phần. Một tiếng rên rỉ cực khẽ bật ra từ cổ họng Lục Kiêu, đường quai hàm siết chặt. Dáng người hắn vẫn hiên ngang như tùng, như một khúc xương cứng không chịu khuất phục, nhưng đôi bàn tay buông thõng đã nắm chặt thành quyền, cánh tay run rẩy nhẹ. Gương mặt hắn càng lúc càng trắng bệch, tóc mái đẫm mồ hôi lạnh, ngay cả đôi mắt xám xanh sâu thẳm cũng hằn lên những tia máu đỏ rực.

Mặc Nham nhanh chóng buông tay. Giống như một tiền bối đối đãi với hậu bối đầy tiềm năng, lão thậm chí còn vỗ nhẹ lên vai Lục Kiêu, như thể cuộc đối đầu ngầm vừa rồi chưa từng tồn tại.

Giọng điệu của lão thậm chí có thể coi là ôn hòa từ ái: "Kiêu, ta rất coi trọng ngươi. Ta hy vọng ngươi hãy nhớ kỹ, một khi đã gia nhập Thiên Không Chi Thành thì không được phép phản bội. Nếu không, kết cục chờ đợi ngươi là gì, chắc ngươi rõ hơn ai hết."

Lục Kiêu cúi đầu, giọng nói khàn đặc như bị giấy nhám chà xát: "... Tôi hiểu."

Mặc Nham lúc này mới hài lòng mỉm cười: "Hiểu được là tốt. Chỉ là một giống cái thôi mà, ngươi muốn bao nhiêu cũng có, ta chẳng buồn truy cứu quan hệ giữa ngươi và nàng ta. Nhưng ngươi cũng đừng để bản thân ngã ngựa vì chuyện này."

Lục Kiêu gật đầu: "Vâng."

"Nể tình ngươi đã lập được nhiều công lao, lần này ta không tính toán với ngươi. Nhưng 'Quy Sào' của tháng này, ta sẽ thu hồi." Giọng Mặc Nham trở nên thâm trầm: "Đừng để có lần sau."

Nói xong, lão phất tay ra hiệu cho Lục Kiêu lui xuống.

Lục Kiêu rời khỏi điện Lệ Nhận. Hắn trở về cung điện của mình, đuổi hết hạ nhân và thị vệ xung quanh, tự nhốt mình vào một căn mật thất. Ngay khoảnh khắc cánh cửa khép lại, hắn phun ra một ngụm máu tươi.

Hắn bước đi lảo đảo, cơ thể đột nhiên mất hết sức lực rồi ngã quỵ xuống sàn. Toàn thân như bị nghiền nát, từng tấc xương thịt đều gào thét đau đớn, cơ thể không khống chế được mà run rẩy dữ dội. Tiếng gầm nhẹ như thú dữ bị dồn vào đường cùng thoát ra từ sâu trong cổ họng hắn. Khí tức quanh thân loạn thành một đoàn, hàm răng nghiến chặt đến mức máu rỉ ra qua kẽ răng.

Ầm một tiếng, hắn đấm mạnh vào tường, muốn thông qua sự phát tiết bạo lực nguyên thủy này để chống lại nỗi đau thể xác, nhưng chẳng có tác dụng gì. Trước đây theo quy luật, chỉ cần vượt qua cơn đau ban đầu, cảm giác đau đớn sẽ dần thuyên giảm. Thế nhưng dạo gần đây, thời gian đau đớn kéo dài hơn, "Quy Sào" tái phát nhanh hơn, và mức độ thống khổ cũng ngày một dữ dội.

Mặc Nham thu hồi "Quy Sào" tháng này, chính là đang nói cho hắn biết, đây là hình phạt.

Đáy mắt Lục Kiêu đã đỏ ngầu như máu. Hắn nhìn về phía ngăn kéo bí mật cách đó không xa, yết hầu chuyển động kịch liệt. Nhưng cuối cùng, hắn chỉ nhắm nghiền mắt lại, không hề cử động. Hắn nằm vật ra sàn, gác một cánh tay lên mắt để che đi mọi thần sắc, mặc cho lồng ngực đang phập phồng dữ dội từ từ bình ổn lại từng chút một.

Ở một diễn biến khác, tại điện Lệ Nhận.

Lục Kiêu vừa đi không lâu, một giống cái với vóc dáng cao ráo, thanh mảnh bước vào. Nàng trông chừng ngoài hai mươi, còn rất trẻ, dung mạo tinh xảo xuất chúng và có vài phần giống với Đại đương gia Mặc Nham. Nàng không mang vẻ nhu mì thường thấy ở các giống cái, mà lại sở hữu nét đẹp sắc sảo, cương nghị, anh tư hiên ngang, vóc dáng cũng cao lớn, mạnh mẽ hơn giống cái của các chủng tộc thông thường.

Nàng chính là Ô Úy, con gái của Đại đương gia thú nhân Đại bàng râu Mặc Nham.

Nàng sải bước đi vào, vừa mở miệng đã hỏi: "Cha! Con nghe nói Nhị đương gia Sách Khắc chết rồi, cha còn gọi Kiêu qua đây, đã xảy ra chuyện gì vậy? Kiêu đâu rồi?"

Thấy con gái vừa vào cửa đã hỏi về Kiêu, Mặc Nham lập tức lộ ra vẻ mặt "hận sắt không thành thép", hừ lạnh: "Sách Khắc là do cái tên Kiêu mà con hằng đêm mong nhớ giết chết đấy."

Ô Úy ngỡ ngàng: "Cái gì? Tại sao anh ấy lại giết ông ta?"

Mặc Nham cười lạnh: "Tại sao ư? Vậy con đi mà hỏi hắn! Sách Khắc không biết bắt được một giống cái ngoại tộc từ đâu về, hắn vì cứu ả ta mà đã giết chết Sách Khắc."

Sắc mặt Ô Úy lập tức biến đổi. Thực ra khi tới đây nàng đã nghe ngóng được bảy tám phần, trong lòng cũng lờ mờ đoán ra, nhưng khi thực sự nghe chính miệng cha mình xác nhận, nàng vẫn cảm thấy như bị một chậu nước đá dội từ đầu xuống chân.

Người như Kiêu, nàng đã theo đuổi bấy lâu nên hiểu rõ hơn ai hết. Hắn đối với người khác không hẳn là lạnh lùng, trái lại còn cực kỳ ôn hòa lễ độ, ngay cả với thuộc hạ cũng không hề có thói hống hách của đám con em quan lại thông thường. Thế nhưng, bất cứ ai từng tiếp cận hắn đều biết, người này ngoài nóng trong lạnh. Hắn đối xử với tất cả mọi người đều rất mực lịch thiệp, dịu dàng nhưng cực kỳ chừng mực, sâu trong xương tủy là sự xa cách, khó lòng chạm tới.

Nàng theo đuổi hắn lâu như vậy mà vẫn không thể làm tan chảy tảng băng ấy. Vậy mà tại sao hắn lại có thể vì một giống cái ngoại tộc lai lịch bất minh mà giết chết Sách Khắc?

Nàng thừa biết Kiêu và Sách Khắc vốn dĩ không hòa hợp, nhưng nếu Kiêu thực sự muốn giết ông ta, hắn tuyệt đối sẽ không dùng cái lý do lấp liếm này, càng không hành sự một cách mập mờ như vậy. Ô Úy không ngốc, nàng càng nghĩ sắc mặt càng khó coi. Nhưng nàng lại sợ thủ đoạn của cha mình, nàng sợ ông sẽ giết Kiêu.

Nàng nén lại cảm xúc đang dâng trào, giọng nói căng thẳng: "Kiêu sao rồi? Cha không làm gì anh ấy chứ?"

“Yên tâm, không chết được đâu.” Mặc Nham nhàn nhạt đáp: “Nể mặt con đã nhắm trúng hắn, ta sẽ không dễ dàng giết hắn.”

Khắp Thiên Không Chi Thành không ai không biết Đại đương gia có một viên ngọc quý trên tay, nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa. Ô Úy sinh ra đã có tiền có thế, thân phận tôn quý lại được cha hết mực sủng ái, nhãn quang tự nhiên cũng cao đến mức lạ thường. Gần như không có giống đực nào lọt được vào mắt nàng.

Cho đến thời gian trước, nàng tình cờ gặp gỡ và nhất kiến chung tình với Kiêu, đòi không phải hắn thì không lấy ai. Khi đó, Mặc Nham thực chất cũng đã sớm chú ý đến chàng trai trẻ này. Hắn có thực lực mạnh, thiên phú cao, chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi đã trở thành cánh tay đắc lực nhất dưới trướng lão.

Nhưng cũng chính vì vậy, Mặc Nham hiểu rõ rằng một thanh niên mạnh mẽ và xuất sắc như thế chắc chắn sẽ khó lòng khống chế, chắc chắn là một mối đe dọa. Hơn nữa lão nhìn ra được, Kiêu đến đây rõ ràng là mang theo mục đích riêng. Lão không thể yên tâm, càng không thể dễ dàng giao quyền lực.

Vì vậy, dù Ô Úy có trăm phương nghìn kế cầu xin, ban đầu lão tuyệt đối không đồng ý. Sau này vì không chịu nổi sự nhõng nhẽo của con gái, lão mới dùng đến biện pháp đó, bắt Kiêu phải uống "Quy Sào".

Đây chính là thứ giúp bộ tộc của lão đứng vững tại Thiên Không Chi Thành này. Vùng đất tập trung những kẻ tàn ác này vốn dĩ ngọa hổ tàng long, thực lực và thiên phú của Mặc Nham tuy mạnh nhưng chưa chắc đã là đỉnh phong nhất. Lão chính là thông qua "Quy Sào" để khống chế vô số cường giả, khiến bọn họ phải cúi đầu xưng thần, trung thành tuyệt đối.

Chỉ cần thú nhân uống phải "Quy Sào", cả đời này đừng hòng rời xa nó. Tính gây nghiện của thứ này đối với cơ thể thú nhân là chí mạng. Nó không phải là độc, không có thuốc giải, cũng không có cách nào chữa trị. Một khi đã dùng, chắc chắn sẽ nghiện. Và một khi ngừng sử dụng, thú nhân sẽ vô cùng đau đớn. Dùng thuốc càng lâu, sự lệ thuộc càng sâu. Khi cơn nghiện phát tác mà không có thuốc, cảm giác đó đúng là sống không bằng chết, chỉ hận không thể kết liễu đời mình ngay lập tức.

Chính vì vậy, sau khi Kiêu uống "Quy Sào", Mặc Nham mới yên tâm giao quyền, để hắn ngồi lên vị trí Tam đương gia, vừa là để khống chế, vừa là để quan sát. Mà Kiêu quả thực là một nhân tài có thể đào tạo, biểu hiện thời gian qua khiến Mặc Nham ngày càng tán thưởng, cảm thấy hắn có tư cách phò tá con gái mình.

Vốn dĩ Mặc Nham đã định đồng ý với Ô Úy, chọn ngày hạ lệnh cho hai người liên hôn, nào ngờ Kiêu lại dám tự ý hành động! Xem ra trong xương tủy kẻ này vẫn chưa hoàn toàn bị thuần phục. Vậy thì phải cho hắn một chút trừng phạt — để hắn hiểu rằng, chỉ có nghe lời, phục tùng và trung thành mới nhận được phần thưởng. Nếu không, thứ chờ đợi hắn chỉ có sự dày vò sống không bằng chết.

Mặc Nham thích sự phục tùng của kẻ mạnh. Lão sẽ từng chút một bẻ gãy ngạo cốt của con chim ưng này, biến Kiêu thành con ưng săn mạnh mẽ nhất, cũng nghe lời nhất trong tay lão!

Nghe tin Mặc Nham sẽ không đưa "Quy Sào" cho Kiêu trong tháng này, sắc mặt Ô Úy lập tức thay đổi. Là con gái của Mặc Nham, cũng là thành chủ tương lai, nàng đương nhiên hiểu rõ tác dụng của "Quy Sào". Nàng đã từng chứng kiến không ít cường giả bị thứ này hành hạ đến mức chết đi sống lại, e rằng lúc này Kiêu đang vô cùng đau đớn.

Mặc dù Mặc Nham đã nhiều lần ra lệnh cấm Ô Úy đi tìm Kiêu, nhưng sau khi rời đi, nàng vẫn lén lút tìm đến chỗ hắn. Khi tới nơi, nàng phát hiện toàn bộ thú nhân trong cung của Kiêu đã bị đuổi đi, trong phòng ngủ cũng không thấy bóng dáng hắn đâu.

Ô Úy chợt nhớ ra ở đây còn có một căn mật thất, chẳng lẽ anh ấy đang ở đó? Quả nhiên, khi nàng đi tới mật thất, còn chưa kịp đẩy cửa vào đã nghe thấy tiếng gầm nhẹ đầy kìm nén và thống khổ vọng ra từ bên trong. Trái tim nàng run rẩy dữ dội.