Chương 92: Chương 93

Chương thứ chín mươi ba

Tuyết rơi lặng lẽ, từng bông trắng xoá phủ đầy mặt đất, ngày một dày hơn lên.

Bầu trời dần tối sầm.

Đến đúng giờ Hợi, các đèn lồng trong Tử Thần điện đều đã tắt lịm, chỉ còn hai chiếc đèn nhỏ bằng lòng bàn tay, khảm ngọc bạch trên chạm bạc đầu giường vẫn còn leo lét ánh sáng.

Dung Thư không thúc giục Trúc Quân lẫn Lan Huyên ở lại trông đêm, hai người này cũng không dám bỏ qua việc canh giữ, đắn đo một hồi, rồi đành lui ra cung ngoài, trải chiếu nằm tạm.

Nàng ngước mắt nhìn tấm rèm buông phủ giường, hoa lựu quen thuộc thêu suốt, bỗng chốc lại như trở về giường kéo bước ở Tùng Tư viện vậy, lòng có chút bối rối, như không rõ nay là đêm nào, thời gian đâu mà vương vấn nhớ nhung.

Dung Thư ôm chặt chiếc gối tròn in hình trăng non bên mình, nhưng dù thế nào cũng không thể chợp mắt được.

Rõ ràng trước khi đi ngủ nàng còn uống một bát rượu gạo nếp ướp hoa quế. Xưa nay, mỗi khi dùng rượu gạo, nàng luôn dễ dàng chìm vào giấc ngủ.

Trong lúc trằn trọc, bên cung ngoài vang lên vài tiếng động rất nhẹ.

Dung Thư giật mình, ngón tay lóe lên, vô thức nắm lấy đuôi thỏ nhung mềm mại gắn trên chiếc gối trăng ấp ủ trong lòng.

Giữ yên hơi thở một lúc, cuối cùng nàng khẽ kéo rèm giường, bước xuống giường ngồi.

Bên trong điện và ngoại điện chỉ ngăn cách bởi một tấm màn thêu bức tranh thêu hình tượng phúc lộc viên, bên ngoài màn lờ mờ xuất hiện bóng dáng cao gầy.

Dung Thư chậm rãi tiến tới.

Đúng lúc đó, người bên ngoài màn thấp giọng gọi: “Dung Chiêu Chiêu, là ta đây.”

Ấy là một giọng điệu trầm lắng, như tiếng nén dưới lồng ngực, sợ làm nàng giật mình.

Dung Thư bước chân chững lại.

Nàng sớm đã đoán được người đó là ai.

Hai người ngồi bên trong và bên ngoài màn, lặng im, chẳng ai nói thêm lời nào.

Chốc lát sau, Dung Thư bước tới, vén rèm mở màn, mắt đối mắt với Cố Trường Tấn.

Đôi mắt nàng hôm nay sáng rực khác thường.

Cố Trường Tấn trông thấy ngay, có lẽ nàng lại vừa dùng rượu rót.

Mỗi khi uống rượu, dù say hay không, đôi mắt nàng lại như ánh sao đầu canh trước bình minh vậy.

Hắn khẽ mỉm môi, hỏi: “Vừa uống rượu sao?”

Dung Thư đáp: “Không phải rượu rót, mà là rượu gạo nếp ướp hoa quế, trong đó có năm viên bánh trôi nước với các nhân khác nhau.”

Trước kia, ở Hẻm Ngô Đồng có một quán ăn bán rượu gạo như thế, chỉ có năm viên bánh trôi, mỗi viên mang một nhân riêng: mè đen, đậu đỏ, hoa hồng, bột táo tàu, và trái anh đào.

Người ta gọi đó là bánh trôi năm phúc.

Dung Thư lúc còn ở Hẻm Ngô Đồng, mỗi độ đông về đều thích ăn món bánh trôi của quán, lần đầu thưởng thức là do Thường Cát gửi đến.

Hôm nay cái bánh trôi nàng ăn gần như chẳng khác gì bánh trôi của quán xưa ở Hẻm Ngô Đồng, ngọt mà không ngấy, mềm mà dẻo, là thứ nàng vốn ưa thích.

“Chẳng lẽ rượu gạo bánh trôi ta từng ăn ở Hẻm Ngô Đồng, chính là ngươi nhờ Thường Cát đưa đến?” Dung Thư hỏi.

Cố Trường Tấn gật đầu một tiếng.

“Ngoài bánh trôi, Thường Cát còn gửi đến ta món lang lang lạnh, nước hạnh nhân, mứt mơ hoa tuyết, cùng mười mấy thứ đồ ăn vặt khác mà ta ở Hẻm Ngô Đồng chẳng thể mua được,” Dung Thư nói, liệt kê hết các món, “Chúng đều là người của ngươi ngoài chợ mua rồi chuyển đến Tùng Tư viện đây sao?”

Cố Trường Tấn lại gật đầu: “Trước kia Đình bộ ấn署 biện sự Hoàng tri sự không chỉ hay hỏi han mà còn thích ăn uống, y từng viết một cuốn ‘An Kinh mỹ thực lục’, ta có mượn xem.”

Xem xong rồi dựa theo cuốn mỹ thực lục của Hoàng tri sự mà mua đồ ăn cho nàng, lấy nhờ tay Thường Cát chuyển về Tùng Tư viện.

Bởi vậy nay nàng chỉ nói đơn giản “rượu gạo hoa quế”, bếp trưởng đã nấu được một bát bánh trôi năm phúc đúng gu nàng mê.

Bên ngoài cửa sổ lục hoa văn, thú băng nhỏ còn theo gió lắc lư.

Dung Thư không khỏi nghĩ, người đàn ông này sau lưng nàng còn làm những gì nữa đây?

Khắc tượng băng, kiếm cho nàng đồ ăn ngon khắp Thủ đô đem về Tùng Tư viện, hơn nữa còn làm lại những câu nàng từng vẽ, từng chép lời.

Còn điều gì khác nữa hay không?

Dung Thư mở miệng, muốn hỏi, lại thôi.

Như thể nếu hỏi ra, trái tim nàng khao khát bay đi kia sẽ ràng buộc thêm muôn vàn sợi dây xiềng.

Thật ra, bát rượu gạo hoa quế vừa rồi cũng không nên hỏi tới.

Để trong bụng, rượu nồng tỏa hơi làm mờ đi phần tỉnh táo thường ngày, mới khiến nàng hồ đồ buột miệng thốt lời.

Trong lúc suy ngẫm, bỗng thấy người bên màn hành lang không hay biết lúc nào đã thâm nhập phòng, hai tay ôm lấy bắp đùi nàng, dìu nàng lên giường.

Dung Thư giật mình, định nói một câu: “Cố Trường Tấn, ngươi định làm gì?”, người đã được hắn đặt vào chăn ấm nệm mềm.

Cố Trường Tấn khẽ đắp chăn cho nàng, để gối trăng vào trong lòng, nhìn nàng một hồi rồi nói: “Ngủ đi, ta sẽ trông ở cung ngoài.”

Nói xong, không để nàng từ chối mà hạ rèm hương xuống.

Dung Thư nhìn bóng dáng hắn dần dần tiến ra cửa bên ngoài qua tấm màn lụa mỏng, rèm vải khẽ gập xuống một tiếng, rồi hắn bước ra ngoài điện.

Chẳng mấy chốc, đằng sau cửa cung ngoài cũng yên ắng không còn lấy cả một tiếng động.

Dung Thư trở về nằm trên giường.

Gió tuyết vắng lặng, mệt mỏi trùm lên người, chìm dần vào giấc say.

Lơ mơ trong mộng, nàng chợt nhớ đến đêm hắn đưa nàng về phố Bình Nam, đêm đó cũng thế, nửa đêm đun nước tắm cho nàng rồi canh cửa ngoài phòng.

Từ nhỏ nàng vốn được nuông chiều, quen với giường chiếu nhà cửa.

Đến chốn lạ, dù cho đó là tổ ấm bằng vàng, bằng bạc, thì mấy đêm đầu cũng khó mà ngủ yên.

Căn phòng nay ngủ cùng phòng Tùng Tư viện không khác gì cũ, không hẳn là lạ, nhưng trong lòng lại có thứ băn khoăn không nguôi, không thể an nhiên tịnh thủy.

Đêm nay uống bát rượu gạo để lấy hơi men, mong mau chóng nhập giác.

Dung Thư nghiêng mặt, nửa khuôn mặt tựa vào gối trăng, dõi mắt nhìn về phía động cung, mi dài khẽ khép lại, phép màu đóa trôi phiêu bạt không chốn dừng chân trong lòng cũng chầm chậm tan biến.

Một ngọn đèn nhỏ nhẹ nhàng chao động.

Cố Trường Tấn tựa mình nơi một bên màn, ngửa đầu ngước nhìn điểm không gian hư vô phía trên.

Hắn ngồi bất động như pho tượng, lâu lắm sau, khi trong phòng trong phát ra nhịp thở đều đặn nhẹ nhàng, mới đứng lên trở vào.

Gường kéo bước trong xó chăn chăn, tiểu nương tử mặt mày thảnh thơi, mái tóc đen mềm như lụa tỏa xuống trên giường, ngủ say mèm.

Cố Trường Tấn chìa tay ra, móc lấy sợi dây đỏ nơi cổ nàng, một viên châu ngọc Phật sáng trong lăn rơi khỏi cổ.

Hắn khẽ bóp viên châu ngọc, tỉ mỉ nhìn hình khắc Phật mặt Phật trên viên ngọc, rồi cất viên ngọc xuống, bước chân rời phòng trong.

Dung Thư đêm ấy ngủ say.

Sáng tỉnh dậy, trời trong veo, Trúc Quân và Lan Huyên bước vào giúp nàng tắm rửa chải đầu.

Trong lúc hai người xoắn khăn, nàng vô thức nhìn về hướng cung ngoài.

Cố Trường Tấn đã sớm biến mất không dấu vết.

Trúc Quân thấy thế liền nói: “Thần thiếp tâu chủ, Điện hạ sớm đã vào cung dự triều rồi, hôm nay là ngày mười, dần xong việc, còn phải đến cung Khôn Ninh chầu yết Hoàng hậu, trở về Đông cung chắc phải đến buổi ngọ mới kịp.”

Dung Thư ngắt lời: “Năm cận kề, Thái tử Điện hạ đương nhiên bận rộn quá độ.”

Lan Huyên nghe thế vui vẻ nối lời: “Điện hạ ngày nào cũng bận rộn, dậy sớm đi ngủ muộn, đến cả Đế quân cũng khuyên ngài nghỉ ngơi nhiều hơn.”

Hắn vốn là người như vậy, khi xưa ở Hẻm Ngô Đồng, lúc hắn tất bật, chẳng hề biết mệt mỏi.

Mỗi lần nàng đem cơm đến, dù hắn bận đến đâu cũng đều tạm ngừng việc triều chính, từng chút ăn hết đồ nàng nấu.

Dung Thư cầm khăn nóng Lan Huyên递 đến, nói: “Điện hạ thích thịt hun khói, nhất là yêu thịt hươu. Thịt hươu tẩm muối thô trong hai ngày, gỡ bỏ muối rồi nướng trên than hồng, thái nhỏ, chứa trong hộp nhỏ, dùng kèm trà hoặc rượu đều hợp.”

Bên cạnh, Lan Huyên nghe vậy trong lòng hơi do dự.

Thịt hun khói là món ăn không thích hợp ngự thiện, thật sự Điện hạ lại yêu thích chăng?

Điện hạ vốn kén ăn lắm kia mà.

Nghe nói từ những đầu bếp trong cung, khi Điện hạ mới về Đông cung, không biết đâu lấy ra một quyển thực lục, liệt kê hàng chục thứ món ăn ngon trong kinh thành.

Bèn cho chục người đầu bếp nỗ lực thử nghiệm món mới, cuối thứ gì nghiên cứu ra, Điện hạ lại bảo mùi vị chẳng đúng, khiến đầu bếp phiền não đến rơi nước mắt.

Từ đó, toàn bộ Đông cung đều biết hắn rất khó chiều món ăn.

“Điện hạ kỹ tính như vậy, thật sự thích ăn thịt hun khói sao?” Lan Huyên không nhịn nổi hỏi.

Cố Trường Tấn lại khó chiều?

Dung Thư nâng mày ngạc nhiên, một người có thể mặt không biến sắc nuốt hết cả tô lòng heo, còn kén ăn, thì trong thế gian này có khi chẳng còn ai khó tính hơn nữa.

Lan Huyên vừa nói ra câu đó, đã bị Trúc Quân trỏ mắt ra hiệu.

Nhưng bà dì vốn là bếp trưởng trong cung phục vụ, cả ngày sai nàng dò hỏi sở thích Điện hạ, giờ đây gặp được người biết rõ Điện hạ, đương nhiên không bỏ lỡ cơ hội.

Bèn cứng cổ lên tiếng: “Thần thiếp dì gái ở trong bếp, Điện hạ có cho bếp khẩu cuốn một cuốn thực lục, đầu bếp làm đúng món trên thực lục đó, nhưng Điện hạ ăn xong đều bảo không hợp khẩu vị, dì gái hằng ngày khắc khoải làm sao nấu được món hợp ý Điện hạ. Cung nữ Dung, người không thử tìm dịp mà xem sao?”

Dung Thư thật lòng sinh lòng tò mò về cuốn thực lục ấy.

Bữa sớm xong, nàng đã cầm lấy cuốn sách.

Chỉ mở trang đầu, đã ngẩn ngơ, Điện hạ không ưa ngọt cũng không thích chua, nhưng trên thực lục nhiều món lại vừa chua vừa ngọt, rõ ràng là thứ Điện hạ ít ưa.

Thật sự thích ăn là nàng kia.

Dung Thư từng trang xem hết thực lục, sau đó khép sách lại, không nói gì, nhìn dòng chữ quen thuộc nơi trang đầu rồi buông mắt.

Việc trong Tử Thần điện, Cố Trường Tấn tất nhiên không hay, xong triều, ở Dưỡng Tâm điện cùng Gia Hựu đế bàn công việc xong, mới đến cung Khôn Ninh.

Thích Hoàng hậu những ngày này vì dưỡng bệnh cho Văn Khê, chưa từng rời cung Khôn Ninh.

Chu Bà Bà đến báo tin, lúc đó bà mới vừa cho Văn Khê uống thuốc một bát.

Sinh viện sứ đã châm cứu hơn nửa tháng, tình trạng Văn Khê dần có chuyển biến, thời gian mê man cũng ngày một rút ngắn.

Các loại thuốc uống, Thích Hoàng hậu chưa hề sai người, luôn tự mình cho Văn Khê ăn uống.

Dùng khăn lau nhẹ vùng mép môi còn dính thuốc, Hoàng hậu đưa bát cho Chu Bà Bà, nói: “Ta trước đi yết kiến Thái tử, Bà ở đây trông coi cho Khê nhi.”

Trước kia khi Cố Trường Tấn đến chầu, thường uống một hai chén trà rồi lui đi.

Thích Hoàng hậu vốn muốn gần gũi hắn hơn, nhưng hai người không có huyết thống, lại cách trở bởi gia đình Thích và Tiêu Phức, không thể tin nhau, duy trì hòa khí bên ngoài đã là khó khăn.

Về đến cung Khôn Ninh, Hoàng hậu chuẩn bị như trước, sai người lấy trà cho Cố Trường Tấn, nói vài lời phiếm, rồi cho hắn lui ra.

Không ngờ bà còn chưa kịp mở miệng, tên kia đã lên tiếng: “Mẫu hậu ngươi tìm kiếm viên ngọc Phật chu, ta đã tìm được.”

Ngọc Phật chu?

Hoàng hậu ngẩn người.

Hắn sao biết nàng có bộ vòng tay ngọc Phật, lại biết ngọc chu đã thiếu mất một viên?

Bộ vòng tràng ngọc Phật ấy vốn do ngoại mẫu truyền cho mẫu thân, rồi truyền lại cho nàng, vô cùng quý hiếm, thế gian chỉ duy nhất một bộ, gồm bốn mươi chín viên ngọc mặt Phật, mỗi viên khắc một Phật khác nhau.

Ngày xưa trong điện Phật nhỏ ở Đại Từ Ân tự, khi đứa trẻ lọt lòng, vòng tay đứt gãy, ngọc viên rơi tứ tung.

Cuối cùng chỉ tìm được bốn mươi tám viên, còn một viên chìm mất tăm.

Hoàng hậu cho lui người hầu, khẽ ngước nhìn Cố Trường Tấn, cười nói: “Thái tử nói xem, viên ngọc Phật ta tìm kiếm, khắc hình Phật nào?”

Cố Trường Tấn lạnh lùng đáp: “Viên ngọc Phật đó không phải Phật, mà là Phật Minh vương bốn mặt, một ngồi, hai ngả, ba đứng, bốn nằm.”

Nụ cười trên môi Hoàng hậu thoáng tan.

Quả thật viên ngọc khắc hình Phật Minh vương bốn mặt, dù ngay cả Quế bà bà cũng không hề hay biết.

Nghĩ là Thái tử thật sự đã từng tận mắt chứng kiến viên ngọc.

Chỉ là lời nói đó hàm ý gì? Có muốn bảo bà biết chuyện ngày trước xảy ra tại Đại Từ Ân tự hay không?

Dường như hắn đoán ra ý tứ trong lòng bà, ngẩng mắt nhìn thẳng Hoàng hậu, nói: “Đinh thị báo với nhi tử, vú nuôi bồng ẵm công chúa nhỏ năm xưa từng lén lút đặt một viên ngọc Phật vào tay công chúa, cố ý đánh cắp viên ngọc. Chỉ là sau này công chúa bị bắt cóc, viên ngọc Phật đó cũng theo đó mà mất tích.”

“Thái tử có ý tứ gì?” Hoàng hậu nhìn thẳng Cố Trường Tấn, sắc mặt trở nên lạnh lùng, “không cần giấu diếm, cứ nói ra.”

“Nhi tử biết một cô gái trên vai cũng có vết chấm son đỏ, lại đeo viên ngọc Phật, mà người ấy còn là ấu mẫu thân tín của Quận chúa Vân Hoa Tiêu Phức. Tiêu Phức sắp đặt kết cục cho cô gái ấy, là để người ấy chết thảm trong ‘giờ canh ba’.”

Giờ canh ba.

Hoàng hậu một tay đè lên gác tay ghế bỗng siết chặt, vang lên tiếng “rắc”, một móng tay gãy rời.

Biên điện, Chu Bà Bà nghe nói Hoàng hậu cho mọi người lui ra hết, ngay cả Quế bà bà cũng bị đuổi ra ngoài, không khỏi cau mày suy nghĩ.

Chủ nhân nhỏ này dường như khiến Hoàng hậu tức giận?

Cũng không đúng, tình hình hiện giờ của nhà Thích vô cùng bấp bênh, cho dù có khiến Hoàng hậu tức giận, bà ta cũng không dám trắng trợn đối đầu Thái tử.

Chu Bà Bà nhìn về phía Hứa Lê nhi đứng ngoài cung, rồi quay nhìn Văn Khê vừa tỉnh lại, suy nghĩ một hồi, vẫn thôi không hỏi thăm sự tình.

Chu Bà Bà rất rõ lúc này Hoàng hậu chỉ tin tám phần về thân thế của Văn Khê.

Văn Khê giờ tốt nhất đừng hỏi gì thêm.

Nửa giờ sau, Hoàng hậu cuối cùng trở về điện chính.

Chu Bà Bà thấy bà thay đồ khác, liền tiến lên nói: “Bẩm mẹ, cô bé Văn Khê đã tỉnh.”

Hoàng hậu liếc nhìn Chu Bà Bà, một lúc, mỉm cười gật đầu: “Mọi người ra ngoài đi, ta ở đây ở bên Khê nhi.”

Nói rồi khom lưng nâng Văn Khê dậy, nhìn kỹ khuôn mặt nàng, lại nói: “Hôm nay trông khá hơn rồi, chờ trời quang mấy ngày nữa, ta sẽ dẫn ngươi ra phía ngoài đi dạo.”

Văn Khê cắn môi nhợt nhạt, nhỏ giọng hỏi: “Hoàng hậu nương nương, mấy ngày nữa, ta có thể gặp Thường Ca chứ?”