Chương 93: Chương 94

Chương thứ chín mươi tư

Thái hậu Tích hoàng hậu cai quản hậu cung nghiêm ngặt, kỳ nữ trong cung điện Khôn Ninh như Ma Ma cũng thấu hiểu rõ đạo sinh tồn trong hoàng cung, những lời không nên nói, chẳng bao giờ nói thừa.

Việc Cố Trường Tấn cầu hôn với Dung Thư, Văn Khê cũng chỉ vừa mới được Trương Ma Ma nhắc đến những ngày gần đây, khiến lòng nàng vừa ngạc nhiên vừa hoảng sợ.

Sau cơn kinh hoàng, lại trào dâng trong lòng một nỗi xót xa khó nói tựa nghẹn đắng nơi cổ họng.

Tích hoàng hậu sắc mặt trở nên nhạt nhòa, bà lấy tay xoa xoa nơi ấn đường mà rằng: “Hôm nay trẫm cùng Thái tử có chút bất hòa, đợi khi Thái tử nguôi giận rồi sẽ nói lại.”

Nói xong, bà nhẹ nhàng nắm lấy tay Văn Khê, nghiêm túc hỏi: “Ngươi là nữ nhi của trẫm, nhưng chưa thể nhận tổ tiên quy tông, chẳng hay có oán hận trẫm cùng phụ hoàng hay chăng?”

Ánh mắt Tích hoàng hậu nhìn nàng là thứ thương cảm, thấu hiểu từ một người mẹ chân thành, đầy sự hối lỗi và yêu thương.

Văn Khê khép mi, không thốt ra lời.

Tích hoàng hậu thấy vậy, dịu giọng nói: “Trẫm ngày trước đành lòng đổi trao người đi, là bởi bất đắc dĩ, ngày sau nhất định sẽ bồi thường cho ngươi thật tốt.”

Văn Khê mới nhẹ nhàng đáp: “Ta chưa từng oán trách bệ hạ cùng phụ hoàng.”

Tích hoàng hậu thoả lòng mỉm cười: “Tốt lắm, năm nay vào bữa tiệc tất niên, trẫm sẽ chính thức nhận ngươi làm nghĩa nữ, đến khi ấy phụ hoàng ngươi sẽ phong cho ngươi tước quận châu.”

Nhắc đến Gia Hựu đế, bà chậm rãi ngừng lại một lát rồi nói tiếp: “Phụ hoàng trước kia vào Khôn Ninh cung, ngươi lại đang trong cơn mê man. Gần đến cuối năm, ông phải xử lý việc chiến sự biên ải cùng thiên tai ách hoạ dồn dập, đại khái phải đến ngày tiệc mới có thể rảnh rỗi, ngươi chớ nghĩ nhiều.”

Đã là tiệc tất niên, thì ắt hẳn vào đêm giao thừa, Văn Khê sẽ được gặp lại Cố Trường Tấn.

Trái tim nàng khẽ nhảy lên một hồi.

“Khê nhi hiểu rồi.” Nàng nhìn Tích hoàng hậu, gương mặt hốc hác trắng bệch lại lộ chút dựa dẫm và kính nể, hỏi rằng: “Vừa rồi... mẫu hậu cùng Trường Tấn ca ca vì cớ chi bất hoà?”

Nghe nàng gọi một tiếng “mẫu hậu”, Tích hoàng hậu khó giấu nổi niềm vui mừng, song trong chớp mắt, như chợt nhớ đến điều phiền muộn, niềm vui ấy liền biến mất không dấu vết.

“Đó là việc hôn sự của Thái tử.” Tích hoàng hậu mặt lạnh như băng, phán rằng: “Gia tộc Hình cùng Đại hoàng tử chưa từng từ bỏ ngôi vị Thái tử, trẫm chỉ mong Thái tử chọn được một vợ tộc có lợi cho y. Chẳng ngờ y lại–”

Lời còn dở dang, bà như nhận ra mình thất thố, buông tay Văn Khê, thở dài: “Chẳng kể nữa, ngày sau Thái tử tất sẽ hiểu tâm ý của trẫm.”

Cớ sao lại không muốn nhắc đến Thái tử nữa, mặc lời vừa nói, Tích hoàng hậu liền đổi đề tài qua chuyện khác, cùng Văn Khê trò chuyện một lát rồi rời khỏi điện phụ.

Chẳng bao lâu, Trương Ma Ma bước vào, trong tay bưng một bát chè nhãn ngọt mới nấu từ phòng yến.

“Cô nương Văn, đây là Hoàng hậu thân hành sai người làm đặc biệt cho cô nương một bát chè ngọt!”

Giữa tiết trời lạnh giá lúc này, nhãn quả thật là thứ quý hiếm, tiền tỷ không dễ mà có được.

Thật rõ ràng Hoàng hậu thật lòng quan tâm nàng.

Trương Ma Ma từng muỗng từng muỗng nhẹ nhàng mớm cho nàng, đến khi đáy bát lộ ra, Văn Khê nhân lúc Ma Ma cúi người lau mồm, khẽ thì thầm bên tai: “Hoàng hậu muốn trực tiếp chọn Thái tử phi cho Trường Tấn ca ca, hôm nay hai người mới vì chuyện đó mà sinh bất đồng.”

Trương Ma Ma mặt không biến sắc, rón rén cất bát đi, dọc hành lang tiến về điện chính, liền thấy Quế Ma Ma lo lắng bước ra từ chính điện.

Cái nhìn đằng sau Quế Ma Ma vội vã, Trương Ma Ma chậm chân lại, suy nghĩ giây lát, nắm rắn bát rỗng trên tay rồi nhanh bước đuổi theo Quế Ma Ma.

Bấy giờ tại Đông cung, các đầu bếp trong phòng yến cũng đang tất bật.

Nghe rằng Thái tử sẽ trở về dùng bữa trưa, ai nấy đều chuẩn bị chu đáo, theo thực đơn từ Lan Huyền đưa đến, dù có phần nghi ngờ, vẫn cố gắng nướng dê khô.

Cố Trường Tấn chưa vội dùng bữa, sau khi thay xong y phục triều chính tại Thự Anh điện, dẫn thẳng tới Tử Thần điện. Người vừa đặt chân tới ngoài Nguyệt môn thì trong đó vang lên tiếng cười vui vẻ.

Nhìn lên, mấy tiểu thiếp đang dưới hành lang đá cầu.

Chiếc cầu nhảy vút lên không trung, đệm trong lớp da lộn, bên dưới kèm vài đồng tiền đồng còn nguyên, được buộc chắc chắn bởi da thừng, trên có lông vũ sặc sỡ rực rỡ điểm xuyết.

Cầu hoàn toàn mới, chỉ nhìn đã biết tân tạo.

Mấy tiểu thiếp chơi đá cầu lóng ngóng nhưng vô cùng vui vẻ.

Ánh mắt Cố Trường Tấn thoáng chuyển sang cô gái xa đó áo xanh trời, yếm tám phúc sắc tuyết thanh.

Tiểu cô nương búi tóc đơn sơ kiểu chân, nhìn các tiểu thiếp đá cầu phía trước, môi hé cười, cạnh trán lấm tấm vã mồ hôi, rõ ràng vừa đá cầu.

Nguyên trước đây mỗi khi đến ngày tuyết rơi, nàng cũng thích mang theo Oanh Nguyệt, Oanh Trước cùng hai nàng hạ nhân bếp lò thường cùng nhau đá cầu trong Tùng Tư viện.

Nàng đá cầu uyển chuyển tựa như múa, nhẹ nhàng nhảy ra chục ba mươi kiểu hoa lệ như Long Kim Thủ, Hỷ Thước Đăng Chi, Sư Tử Cuộn Tú Cầu.

Đá cầu vốn là trăm nghệ trong Đại Ẩn, kỹ nghệ của nàng chính do khi nhỏ, tại Dương Châu học được từ một lão nghệ nhân chốn Từ Anh hẻm phố.

Lần đầu Dung Thư đá cầu trong Tùng Tư viện là cái Đông nhật đầu tiên của hai người kết hôn.

Khi ấy y còn ở lại thư phòng, một hôm đi sớm cuối việc, đi ngang qua Tùng Tư viện, nghe tiếng reo hò bên trong, bèn không khỏi tò mò bước vào.

Trong ngày mùa đông, gió bấc lạnh buốt, tuyết trắng xóa phủ trên đất, váy nàng đỏ rực bay theo gió múa lượn.

Giữa trời đất mênh mông trắng xóa bỗng dưng có sắc màu đậm đà.

Đồng tiền đồng phát ra chuỗi âm thanh trong trẻo “đinh linh”, lông vũ rực rỡ tựa có linh hồn, bay lên bay xuống, như những chú chim nhỏ đang nhảy nhót trên nền tuyết.

Tiểu cô nương vừa đá cầu vừa cười nói: “Này, đó là kiểu Hỷ Thước Đăng Chi, tiếp đây cho ngươi biểu diễn kiểu Sư Tử Cuộn Tú Cầu.”

Nói xong thân mình nhẹ nhàng quay lại, gõ “đinh” một tiếng, đưa cầu đá lên cao.

Hai tiểu hạ nhân bếp lò tròn mắt kinh ngạc rồi cùng Oanh Trước, Oanh Nguyệt vỗ tay reo mừng.

Cố Trường Tấn lần đầu nhận biết, nơi xó xỉnh sâu trong khu vực Ngô Đồng hẻm, với căn nhà âm u tịch mịch kia, có thể nở rộ những thảnh thơi vui nhộn như bản hợp xướng rộn ràng.

Nơi nàng ở luôn đầy sức sống náo nhiệt, ngay cả Đông cung thường ngày lạnh lẽo cũng không ngoại lệ.

“Đinh!” Một tiếng, cầu rơi ngay trước mặt Cố Trường Tấn trên nền tuyết.

Mấy tiểu thiếp đá cầu cho tới lúc nhìn thấy bóng dáng lặng lẽ đứng trước Nguyệt đồng môn, ai nấy đều kinh hãi sắc mặt tái nhợt, không ngại lạnh đất liền quỳ xuống đất.

“Thái tử điện hạ vạn an.”

Dung Thư thấy cầu rơi đất cũng liền quay lại quỳ lạy.

“Ngươi mau đứng dậy, chẳng cần lễ nghi bày vẽ.” Đấng nam nhân vội vã đến gần, hỏi: “Ngươi đã dùng bữa trưa chưa?”

“Dùng rồi.”

Cố Trường Tấn hạ mắt nhìn nàng, hỏi tiếp: “Ăn gì?”

Dung Thư ngẩng đầu, câu hỏi này thật đỗi thân quen.

Thuở trước y tan cửa nghỉ việc trở về, nàng cũng thường hỏi y buổi trưa trong phủ quan triều có dùng cơm đúng bữa không, nếu đáp dùng rồi lại hỏi tiếp bếp quan trong phủ nấu món gì, y đã ăn được món gì.

Khi ấy, giọng y tuy lạnh lùng, nhưng vẫn từng chữ đọc lại lời nàng hỏi.

Nay lại đổi vị, được hỏi lại là nàng.

Cố Trường Tấn thấy nàng không đáp lời, quay đầu nhìn Chu君.

Chu君 cúi đầu thưa: “Cô nương sớm mai sử dụng một bát cháo bì cống, hai đĩa dưa muối, một chiếc tiểu mân cơn. Buổi trưa dùng một chén canh phúc tiên râu bắp với một bát mì bạch thi.”

Nghe vậy, Cố Trường Tấn cau mày, nhìn Dung Thư bảo: “Ngươi còn muốn ăn chè ngọt thêm không?” Hẳn là cảm thấy bữa trưa nàng dùng quá ít.

Dung Thư vội lắc đầu: “Không cần, hôm nay ta dậy muộn, dùng điểm tâm cũng muộn, điện hạ cứ tự dùng bữa đi.”

Cố Trường Tấn “ừ” một tiếng: “Ngày mai ta về sớm hơn, sẽ cùng ngươi dùng bữa trưa. Nếu mệt, ngươi nghỉ ngơi trước, ta chiều sẽ dẫn ngươi dạo quanh Đông cung.”

Dung Thư mới đá cầu nửa giờ, chưa thấy mệt mỏi, chỉ mong y mau đi, vội đáp “tốt” một tiếng, trốn tránh ánh mắt nhiều người trong phủ đang dõi theo.

Cố Trường Tấn vừa rời đi, mấy tiểu thiếp trong viện ngoại trừ Chu君, đều đánh giá nàng với ánh mắt khác xưa.

Có chút kính phục, kính sợ, ghen tị, cùng cảm xúc khó mà diễn tả rõ.

“Hôm nay chơi đến đây thôi.”

Dung Thư gương mặt bình thản, mỉm cười bảo, ngóng nhớ Oanh Nguyệt, Oanh Trước cùng mọi người.

Bên kia, Cố Trường Tấn dùng bữa trưa xong, liền tới đại thư phòng, chọn một đống sách, sai người đưa tới Tử Thần điện.

Dung Thư vừa đá cầu, mồ hôi ướt đẫm người, dính nhớp, liền tới phòng tắm tẩy rửa.

Ra ngoài thấy bộ sách xếp ngay ngắn trên chiếc bàn nhỏ ngay trên giường quý phi, không hỏi cũng hiểu là ai gửi đến.

Đương nhiên phải nói, Cố Trường Tấn không chỉ biết nàng thích ăn gì, mà còn hiểu nàng thích xem gì.

Sách vở gửi đến toàn là truyện du ký tạp lục.

Dung Thư khẽ mở rèm giường, dựa đầu vào chiếc gối lớn, từ tốn đọc lên.

Thời gian trong tiếng lật sách khẽ khàng trôi qua, khi Cố Trường Tấn làm xong công vụ, tính giờ đến thì nàng vừa mới chợp mắt.

Ngước nhìn trời đất, sai người đem tới vài bản khế tấu, lại tiếp tục bận rộn bên ngoại điện.

Nửa giờ sau, nghe có động tĩnh trong, ông mới đặt bút xuống.

Chu君 và Lan Huyền đứng trong nội điện chờ.

Cố Trường Tấn ở bên ngoài xem khế tấu, hai người bên trong tất nhiên không dám làm ồn.

Chu君 là đầu tâm cung nữ Đông cung, tính tình khá vững vàng.

Lan Huyền trẻ tuổi hơn, trong nội điện không dám thở mạnh, ngay cả đi tiểu cũng hụt hơi nhịn.

Dung Thư vừa tỉnh lại, như được ân xá lớn, vội bước tới muốn báo cho nàng biết Thái tử đã đến.

Song khi ánh mắt tiếp xúc với gương mặt nàng, giọng nói đứt quãng không nói nên lời.

Đèn hồng trong điện đã cháy rực, lại đặt nhiều bát than bạc sợi, gương mặt nàng trắng như ngọc bích được sưởi ấm hồng hào, đôi mắt nước long lanh ánh ngái ngủ khiến người ngỡ rằng đẹp đẽ, quyến rũ đến mê hoặc lòng người.

Lan Huyền đôi mắt ngây dại một lúc.

Chu君 khuyên nhủ nghiêm khắc, bước đến nói: “Cô nương Dung, điện hạ đang ở ngoài điện chờ, có cần thiếp phu nhân giúp trang điểm dọn sửa không?”

Nói đến đây, trong lòng không khỏi thán phục, rằng cô gái này thật kỳ lạ.

Phục vụ trong cung từ nhiều năm, đây là lần đầu thấy thái tử khiêm nhường đến thế.

Dành phòng ngủ, canh trực đêm không nói, thậm chí lo liệu quần áo, cơm nước của nàng cũng tự tay chuẩn bị, giờ lại bất động lặng lẽ chờ ngoài điện tránh làm nàng thức giấc.

Chu君 thầm nghĩ đây chẳng phải thái tử phi, đúng hơn là một vị bậc tôn.

Dẫu lòng bảy tỏ cảm xúc, nàng mặt vẫn không lộ hết, chỉ đối với Dung Thư càng thêm cung kính.

Dung Thư tắm rửa xong đi ra, Cố Trường Tấn liếc thấy hai vết in trên má nàng tựa đôi tai thỏ, khẽ hạ mắt, che mất nụ cười giấu trong lòng.

Nàng thích ôm gối trăng ngủ, song gương mặt non nớt, tựa lụa thêu công phu của gối tì tới miếng thịt mềm, đương nhiên để lại vết hằn.

Mà nàng còn không hề hay biết.

Cố Trường Tấn lại nhìn nàng thêm hai lần, dịu dàng nói: “Chuẩn bị đi, ta dẫn ngươi tới đài diễn võ.”

“Đài diễn võ?”

Đó không phải nơi y luyện võ binh chăng?

Dung Thư chất đầy sự khó hiểu, đến đài diễn võ, thấy trên đồi tuyết băng dày cùng chiếc máng trượt gỗ đặt trên đỉnh đồi, liền hiểu y muốn đưa nàng đi đâu.

“Ngày nhỏ ở núi Phù Ngọc, lúc đầu đông, phụ thân thường lén mẹ, bí mật dẫn bọn ta anh chị em lên đồi trượt tuyết bằng máng gỗ.” Cố Trường Tấn đưa nàng đi, vừa đi vừa tiếp lời: “Đồi Phù Ngọc cao, lại dốc, đài diễn võ này dốc không cao, giờ nàng chơi ổn, sau này ta sẽ dẫn nàng lên núi chơi.”

Máng trượt gỗ trên đỉnh dốc nhất giản dị, không hoa lệ gì, nhưng gỗ dày dặn, công phu chắc chắn, ngồi lên không nghe răng rắc tiếng kêu.

Dung Thư sờ lên lớp lông thú trải bên trên, tò mò hỏi: “Thuở nhỏ ngươi ngồi cũng như vầy sao?”

Cố Trường Tấn “ừ” một tiếng: “Mỗi người đều có một cái, phụ thân còn hay bắt bọn ta so tài, kẻ thắng được thưởng một đùi cừu hun khói hoặc thịt hươu hun.”

Dung Thư nhìn y một cái, hôm nay bữa trưa phòng yến làm mồi hun khói chính là cách nàng dùng từ trước làm thịt hun khói cho y.

Suy nghĩ vừa chớm nảy sinh, người đàn ông đối diện cười nói: “Hôm nay ta đã có thưởng rồi, không cùng nàng so tài nữa.”

Dung Thư lần đầu trượt máng giữa tuyết ấy, đáp lại: “Nếu hôm nay ngươi đồng ý so tài, thì đó là thắng không chính đáng, lần sau ta lại cùng ngươi thử.” Hăng hái muốn bắt đầu.

Cố Trường Tấn cười nhìn ánh mắt sáng ngời của nàng, “ừ” một tiếng.

Không lâu, bóng dáng xanh đậu nhanh từ đỉnh đồi trượt xuống, kéo dài theo đất những vệt dài chấm dứt lại đứng yên.

Xa đó, Chu君 cùng mọi người thở phào mừng nàng an toàn.

“Nghe nói dốc tuyết này do điện hạ sai người lấy nước tưới đất, tốn gần nửa ngày mới hoàn thành.” Lan Huyền xoa tay, ngưỡng mộ nói: “Điện hạ đối với cô nương Dung thật tốt.”

Chu君 liếc mắt nhìn nàng, bảo: “Nhanh nhóm lửa lên, lát nữa hai chủ nhân chơi mệt, chắc chắn phải tới đây hơ ấm thân.”

Ngừng một chút, thầm nhắc nhở: “Chăm sóc tốt cô nương Dung, sau này trong Đông cung chẳng biết có bao nhiêu người ghen tỵ nàng đó.”

Lan Huyền giật mình, mỉm cười đáp: “Cảm ơn Chu cô nương.”

Chu君 dẫn người dựng bạt chắn gió tuyết, nhóm lửa hồng.

Dung Thư chơi suốt nửa ngày.

Gió thốc qua tai, như mang đi mọi u uất bất an trong lòng.

Chơi đến lúc hứng khởi hóa ra Cố Trường Tấn lại thu dọn máng trượt gỗ: “Hôm nay chơi đến đây, ta dẫn nàng sang hơ ấm.”

“Chơi thêm một lần cuối đi,” Dung Thư vội giơ một ngón tay thon nhỏ như tỉa hành lá: “Cố Trường Tấn, ta hứa đây thật là lần cuối rồi.”

Nàng đã ba lần nói là “lần cuối”.

Cố Trường Tấn nào từng thấy nàng lầy lội đến thế?

Nhìn chiếc mũi đỏ ửng vì lạnh, định cứng lòng từ chối.

Song ánh mắt nàng sáng ngời như sao trời, lời từ chối lại nghẹn giữa họng.

Đời người lần đầu biết một chữ “ không” lại khó nói đến như vậy.

Vậy ông còn làm sao được?

Cô gái này sinh ra là để khắc chế ông vậy.