Chương 78: Chương 79

Chương thứ bảy mươi chín

Sớm tinh mơ ngày hôm sau, Thường Cát dẫn theo chục người ẩn mình hóa trang thành một đoàn thương nhân, thong thả bước đi trên con đường quan lộ, trong đó Dung Thư đội mũ phất đầu, mặc y phục xanh thiên thanh thẳng thớm, lặng lẽ ẩn hiện giữa đoàn người.

Trong thôn Trương thị ở trấn Chu, trưởng thôn họ Khâu, danh gọi Thạch Dương, dung mạo năm lớn ba cao, dáng đi oai vệ, như bậc nhân sĩ trong doanh trại. Hắn mẫn tiệp tỉ mỉ, cẩn trọng trong hành động, điều khiển chiếc xe bò trên đường quan, quẹo trái ngoặt phải, âm thầm tiến về một ngôi niệm phật cô tạm trú.

Niệm phật cô ấy tọa lạc trên lộ trình quan tỉnh từ huyện Uyển Bình đến thượng kinh, vị trí khuất nẻo, hương hỏa không thịnh, hôm nay lại càng không thấy bóng người khách hành hương.

Khâu Thạch Dương dừng xe bò trước cổng chùa, ngẩng đầu nhìn khắc ba chữ vàng ròng “Liên Phúc Tự” trên bảng hiệu, rồi liếc sang hai bên, dùng gánh gánh hai giỏ rau củ quả theo mùa bước vững chắc vào trong miếu, lâu lắm cũng chưa thấy xuất ra.

Gần Liên Phúc Tự có một quán trà dành cho thương khách nghỉ chân, quán chủ hiệu nhận mệnh từ Thường Cát, sáng sớm đã bỏ cho Dung Thư một phòng tách biệt với tầm nhìn rộng mở.

Dung Thư đứng bên cửa sổ khẽ vén mành tre, ánh mắt chớp mắt chẳng sai, chăm chú nhìn đường quan đối diện. Nếu có người muốn đến Liên Phúc Tự, ắt sẽ đi ngang qua con đường ấy.

Nhưng bọn họ chờ đã gần một giờ, ngoài chiếc xe bò của Trưởng thôn Khâu, không có xe ngựa nào đi qua đấy.

Chờ lâu mà không thấy dấu hiệu, Lạc Yên không khỏi thốt rằng: “Cô nương à, hôm nay Trưởng thôn Khâu có phải chỉ đơn thuần đi Liên Phúc Tự để tặng đồ không?”

Dung Thư nhẹ hạ mành tre, hồi tưởng từng lần đại mẫu phụ xuất hành trở về, đều mang theo hương hương trầm nhẹ nhàng, nói: “Hành trình khởi phát vào giờ thìn, từ phủ Thừa An Hầu ra, đường hanh thông vô sự, đến đây ít nhất phải mất hai giờ, giờ đã qua nửa giờ rồi, chắc sẽ có người tới.”

Thật như lời Dung Thư đoán, nửa giờ sau, một chiếc xa ngựa phủ xanh mới cũ đi từ kinh thành vang vang tiến đến, qua quán trà, rồi ngoảnh đầu hướng về Liên Phúc Tự.

Dung Thư nhìn chiếc xa quen thuộc, chậm rãi mím chặt môi.

Bên trong xa ngựa phủ xanh, bà Chu thị dựa vào thành xe nhắm mắt nghỉ dưỡng thần, bên cạnh có chiếc giỏ gỗ đựng một xấp kinh sách chép tay.

Xa ngựa dừng trước cổng Liên Phúc Tự, bà Chu mở mắt, vén rèm xe nhìn ra ngoài, thấy xe bò dưới gốc cây, bèn cầm giỏ xuống, bước vào trong.

Tri sự trụ trì Liên Phúc Tự thấy bà ấy thì liền nói: “A Di Đà Phật, phu nhân xin mời theo bần ni đi.”

Hai người qua điện Phật, rảo bước trên con đường nhỏ quanh co, cuối cùng dừng ở phòng tĩnh lặng đơn độc.

“Phu nhân xin vào đi, người đó đang chờ bên trong.”

“Cám ơn trụ trì.”

Gian Liên Phúc Tự này không giống những nương tự thông thường, đây là nơi chuyên tiếp nhận những nữ nhân đường cùng, có người bị gia đình ruồng bỏ, có người nhìn thấu phù hoa, một lòng muốn xuất gia quy y.

Năm xưa, khi các vương phủ kết binh vây hãm kinh đô, Liên Phúc Tự ở quốc ngoại Uyển Bình gặp tai họa lớn, các cô nương đã xuất gia cũng lần lượt chạy trốn, đúng lúc được Dung Quần đến thăm dò quân tình cứu giúp. Sau khi Gia Hựu Đế lên ngôi, bà Chu thị tự tay đưa những người đó trở về Liên Phúc Tự, vị trụ trì hiện tại chính là một trong những người được cứu đó.

Trong phòng tĩnh lặng ấy thờ bài vị của Dung Quần.

Bà Chu đẩy cửa bước vào, đặt bộ kinh chép tay mới làm trước bài vị, rửa tay thắp hương, cúng bái xong mới mở một bên mành bước vào trong.

Hóa ra sau mành rèm kia còn có một góc nhỏ hẹp để chứa đồ lặt vặt.

Khâu Thạch Dương đứng dậy, chắp tay hành lễ, lễ phép nói: “Đại phu nhân.”

Bà Chu chỉ nhẹ ừ một tiếng, gương mặt thanh tú dưới ánh đèn mờ hiện lên vẻ u ám.

“Hai gia chủ cùng Thẩm Trị bên đó có tin tức gì mới không? Thích gia bại vong, Nhị Hoàng Tử Tiêu Dự bị giam giữ, thậm chí với quan hình bộ cũng bị hoàng thượng bãi bỏ vài mũ quan, ép quan thủ bộ phải giả bệnh tại gia. Việc chúng ta hoạch định còn có hy vọng không?”

Nói đến đây, sự kiên nhẫn tích lũy nhiều năm khi lễ Phật nơi bà Chu hầu như đã cạn kiệt.

Khâu Thạch Dương là thuộc hạ của nhị gia, nhiều năm trước khi nhị gia làm quan tại Thanh Châu đồng minh với Thẩm Trị, đầu quân cho Nhị Hoàng Tử. Những năm qua tài bạc Thẩm Trị gửi từ Dương Châu đều đến tay Khâu Thạch Dương, rồi qua bà chuyển cho Thích gia.

Trong tri thức của bà Chu, Nhị Hoàng Tử quả phát triển tương lai sáng rỡ. Năm ngoái nhị gia còn gửi thư nói hoàng thượng bị ho khạc ra máu, con đường Nhị Hoàng Tử lên ngôi chỉ còn là ngày một ngày hai.

Sao chỉ trong vòng chưa đầy một năm, triều đình lại đổi thay trời đất, người được lập làm thái tử chẳng phải đại hoàng tử hay nhị hoàng tử, mà là Cố Trường Tấn, người kì lạ bỗng dưng xuất hiện.

Bà Chu không lạ gì Cố Trường Tấn, khi Chiêu Chiêu chuẩn bị gả cho y, bà là người duy nhất trong phủ Thừa An Hầu đứng về phe Thẩm gia và Chiêu Chiêu.

Lúc ấy bà chỉ thấy chàng trai trẻ thông minh, mưu trí, tài năng tuyệt bậc, lại không tham gia vào phe phái triều đình, dù mai này nhà Dung có biến cố, Chiêu Chiêu làm vợ y cũng không hề bị vạ lây.

Gia Hựu Đế chỉ có hai tử, đương nhiên sẽ là đại hoàng tử lên ngôi hoặc nhị hoàng tử lên ngôi.

Thích gia vài năm trước bí mật sai Thẩm Trị nhờ Thủy Long Vương lo mua vũ khí giấu trong thôn ấp tại huyện Uyển Bình, mục đích là khi Gia Hựu Đế lập đại hoàng tử làm thái tử, bọn họ vẫn còn cơ hội.

Thích gia có binh lực, dù là Tổng binh Liêu Đông hay Tổng Đốc Giang Chiết Liêu Nhiễu đều đã đầu quân cho Nhị Hoàng Tử. Một khi cần nổi loạn đoạt ngôi, có khí giới lẫn tinh binh, dù đại hoàng tử có Kinh Vũ vệ và Vũ Lâm quân, thắng bại chưa thể đoán được.

Gia Hựu Đế gọi Thượng thư cũ Chu Ngạc về kinh, đồng thời điều hàng vạn binh mã do Ngự mã giám bí mật chẻ nhỏ giấu kín, đều nhằm ngăn ngừa mưu phản.

Nhưng nhị gia vẫn kiên quyết nói, dù Chu Ngạc có bao nhiêu quân mã cũng thay đổi chẳng nổi cục diện, kẻ lên ngôi nhất định là Nhị Hoàng Tử.

Bà Chu tin lời, hình thế lúc ấy vô cùng sáng sủa.

Chẳng ngờ giữa chừng có người chen ngang, Chu Ngạc không gây rối, lại là Cố Trường Tấn xáo trộn toàn bộ bàn cờ, khiến Thích gia và bọn họ âm mưu nhiều năm thất bại ê chề.

Hiện giờ Thích Hành đã nhận tội vi phạm huyết thống hoàng tộc, Tiêu Dự thành Thích gia tử, không còn đường trở lại.

Bà Chu không cam tâm.

Bà không tin Cố Trường Tấn là con của Thích Hoàng hậu, dạo này bà tìm mọi cách dò hỏi tin tức, nhưng mảy may cũng không thu thập được dù chỉ manh mối nhỏ.

Do đó bà mới đến Liên Phúc Tự gặp Khâu Thạch Dương, muốn biết liệu Thích gia còn kế sách hay không.

Dẫu Nhị Hoàng Tử vốn là Thích gia tử, thì sao?

Chỉ cần có đủ binh lực và tài bạc, vẫn có thể thành công!

Mỗi triều đại sáng lập đều khởi từ tay người khác đoạt giang sơn, thành bại phân minh, chỉ cần ngồi lên ngai vàng, việc lịch sử chép thế nào, là mưu đồ hay cứu quốc, đều do hoàng đế ấy quyết.

Đôi mắt mềm mại của bà Chu như ngọn lửa ma quái, mang theo chút khao khát điên cuồng.

Khâu Thạch Dương nói: “Cách đây hai ngày, chúa trấn phủ có thư bảo không nên để Dung gia bận vào việc Thích gia nữa, tốt nhất phải xóa sạch mọi dấu vết giao dịch trước đây với Thích gia.”

“Dung Quỳe sợ rồi sao? Trước kia chẳng phải chính y hỏi ta có nên giúp Tắc ca đoạt lại tước vị, để tam phủ tự gánh hậu quả hay sao? Giờ chỉ một chút sóng gió là muốn rút lui?” bà Chu lạnh lùng nói, “Thích gia còn chưa bại, miễn là Thẩm Trị có thể mang đống vũ khí đến kinh thành, vẫn còn có khả năng lật ngược tình thế! Thẩm Trị bên kia có tin tức gì không?”

Khâu Thạch Dương lắc đầu: “Thẩm Trị như thể đã bốc hơi khỏi cõi đời, ngay cả chúa trấn phủ cũng chưa nhận được thư. Chúa trấn phủ e ngại Thẩm Trị sẽ gặp chuyện, mới sai bọn thuộc hạ báo cho bà xóa sạch mọi dấu vết với Thích gia. Chúa trấn phủ dặn ta nói với bà, đường đời còn dài, hận thù của đại ca mai sau cũng sẽ báo!”

Bà Chu sắp ngất đi, chống người tựa vào tường một cách lảo đảo.

Đúng là đường đời còn dài.

Họ mưu sự đã mười lăm năm, tưởng chừng chỉ cần thêm một hai năm nữa sẽ toại nguyện, giờ đành uống hận!

Bà làm sao cam tâm? Bà còn bao nhiêu lần mười lăm năm có thể chờ đợi?

Tắc ca đã hai mươi hai tuổi, hiện chỉ có danh hiệu cử nhân.

Dù đứa trẻ chăm chỉ học tập không lơi là, cũng nhờ thế lực Thích gia đưa đến Quốc Tử Giám, nhưng muốn đỗ cao thì chuyện khó khăn biết bao.

Bà có thể chờ, nhưng Tắc ca không thể chờ.

Bà Chu ban đầu định giúp Dung Tắc đoạt lại tước vị, rồi cưới cho y một cô vợ danh giá.

Khâu Thạch Dương thấy bà xanh mặt, chẳng nỡ không khuyên can: “Thích Hoàng hậu đã từ bỏ chức vụ Thích Tả đô đốc và Nhị Hoàng Tử, chọn giữ lấy Thích gia. Giờ kinh thành loạn lạc, người vô danh kia làm thái tử lại càng khó lường, chúa trấn phủ cũng là thận trọng.”

Nói rồi hắn liếc nhìn trời, lại tiếp tục: “Ta nên đi đây, mấy ngày nay cứ thấy có người theo dõi ở hậu trường, thật không nên dừng lâu tại Liên Phúc Tự.”

Bà Chu cũng biết một trưởng thôn ở trong trấn ở lâu sẽ bị nghi ngờ, nên gật đầu cho hắn đi trước.

Khâu Thạch Dương vừa rời Liên Phúc Tự, Thường Cát đứng sau cũng theo về quán trọ.

“Hắn là bậc thầy võ nghệ, ta sợ làm hắn kinh động nên không dám đến gần, chưa kịp rõ ràng trong nhà hắn nói gì.” Thường Cát gãi đầu, e ngại nói.

“Không sao,” Dung Thư mỉm cười, “biết đại mẫu quả thật có qua lại với trưởng thôn đó đã là thu hoạch. Đêm nay tìm cơ hội bắt hắn lại, tra xét kỹ xem trong thôn ấp giấu gì.”

Thường Cát vội vàng tán đồng.

Đêm ấy liền đánh ngất Khâu Thạch Dương, bắt giải tra hỏi, rồi dẫn hơn mười người lục soát thôn con kỹ lưỡng, bận rộn hai ngày, đến chiều ngày thứ ba mới trở về quán trọ báo cáo với Dung Thư.

“Bổn quan đã lật hết viên gạch trên mái ngói, trong đó ngoài ít lương cũ mốc và rau củ quả mới thu hoạch, không còn thứ gì khác.”

Thấy thôn ấp sạch sẽ, không có vật gì giấu giếm hung khí, Dung Thư thật lòng thở phào.

Kiếp trước, Cố Trường Tấn đến huyện Uyển Bình điều tra, chín mười là Thẩm Trị đã mang vũ khí mua từ hải ngoại giấu trong thôn.

Giờ Thẩm Trị cùng đại mẫu, nhị phụ mới đang mưu đồ một nửa, còn nhiều việc kịp ngăn chặn.

Dung Thư lấy thư ly hôn mẹ viết sẵn trong hộp thư gỗ, lòng nghĩ nhân dịp này làm cho phụ thân cam lòng ký vào, để cho bà và nàng tự do.

“Hãy hỏi kỹ lời, rồi cất Khâu Thạch Dương thật kỹ, đừng để hắn trốn hoặc tự vẫn.”

Thường Cát cười đáp: “Cô nương yên tâm, bổn quan sẽ sai người túc trực theo dõi.”

Hai người nói chuyện hồi lâu, bất ngờ nghe tiếng động ngoài cửa.

Thường Cát vội ra quán trọ xem, chẳng mấy chốc trở về ánh mặt rạng rỡ, nói với Dung Thư: “Cô nương, chủ nhân đến rồi, giờ đang đợi ngoài quán trọ.”

Dung Thư chợt ngẩn người.

Cố Trường Tấn tới?

Hai ngày trước y vừa chuyển vào Đông cung, giờ hẳn bận rộn chân không chạm đất, sao lại đột ngột đến đây?

Thường Cát thấy sắc mặt Dung Thư hơi do dự, vội nói: “Chủ nhân có chuyện trọng đại cần bàn với cô nương.”

Dung Thư ừ một tiếng, không chần chừ, kéo váy bước ra ngoài.

Quán trọ nằm ở ngoại thành huyện Uyển Bình, gần đó trồng hàng cây dương, trời chiều thấm dần, ánh nắng tà xen lẫn hắt xuống sắc trời trong veo, một chiếc xa ngựa khắc hình kỳ lân vàng tối âm thầm đậu dưới bóng cây.

Trên xa, hai cánh cửa gỗ dương khắc trầm phất hương mở toang, rèm xe bị vén lên, lộ một khuôn mặt góc cạnh như khắc sâu bên trong.

Ngay khi nàng bước ra khỏi quán trọ, y quay đầu nhìn sang, đôi mắt đen như chấm đêm tối.

Dung Thư siết chặt váy áo không khỏi căng thẳng.

Người cầm cương ngựa vẫn là vệ sĩ Dũng Sĩ Doanh từng gặp ở Dương Châu, vị vệ sĩ cung kính hạ đỡ bệ bước cho nàng, nói: “Cô nương Dung, Thái tử đang đợi cô trong này.”

Dung Thư bước lên bệ tựa chân lên xe.

Trong xe rộng thoáng, một chiếc bàn dài bằng gỗ trầm lặng ngang thân xe, trên đặt lư hương ba chân khắc tạc thủy điểu vàng, hương trầm thoang thoảng, được điểm một nén hương quả lê nàng ưa thích.

Bên cạnh lư hương đặt bộ trà cụ, hai chén ngọc bích trong suốt ướp lớp sương mỏng, hương trà lan tỏa hòa quyện hương trái ngọt là thứ nàng luôn yêu mến.

Dung Thư ngẩng mắt nhìn.

Thấy trước mặt là người nam mặc y phục đen thêu rồng vàng năm móng, tóc đen được búi cao, chỉ dùng vương miện ngọc phong toàn đen cột tóc, để lộ trán láng mịn.

Lông mày đậm, sống mũi cao, đôi mắt sâu đầy khí chất, môi mỏng như lưỡi kiếm, càng làm khuôn mặt thêm sắc sảo.

Dung Thư cảm thấy hắn khác thường, ánh mắt chạm nhau, tim nàng như nhảy thình thịch, siết chặt đầu ngón tay mới kiềm chế không rời nhìn.

Xa ngựa chầm chậm bước đi, vó ngựa vang vang xới bụi, gió đêm phả vào, xua tan lớp sương mờ trong xe.

Dung Thư thì thầm hỏi: “Bệ hạ muốn đưa thiếp đến đâu?”

Cố Trường Tấn giọng trầm ấm nhẹ nhàng đáp: “Tứ Thời Uyển, Dung Chiêu Chiêu, ta đưa nàng đến Tứ Thời Uyển.”