Chương 11: Chương 12

Vị lang quân dưới hiên kia, thần sắc vẫn điềm nhiên như cũ. Nếu chẳng phải sắc diện chàng xanh xao xen lẫn trắng bệch, cùng những giọt mồ hôi rịn ra trên vầng trán, thì quả thật khó lòng nhận ra giờ phút này chàng đang mang cơn sốt cao, trên thân còn hơn mười vết thương do đao kiếm, tên bắn.

Dung Thư nuốt hạt dẻ trong miệng, khẽ gật đầu: "Lang quân cứ việc bận rộn đi thôi."

Cố Trường Tấn ngước mắt nhìn nàng một thoáng, rồi dời tầm mắt, bước chân chậm rãi mà vững vàng rời khỏi Tùng Tư Viện.

Doanh Nguyệt đợi đến khi bóng dáng họ khuất hẳn sau cánh cổng tròn, mới rón rén nói: "Chẳng phải đại phu bảo cô gia bị thương rất nặng sao? Sao nô tỳ thấy cô gia ngoài sắc mặt có phần kém, lại chẳng khác gì ngày thường."

Doanh Tước tiếp lời: "Ai mà chẳng nói thế? Nếu thương tích nặng nề, sao còn có thể đến thư phòng xử lý công vụ? Chẳng phải thân thể bằng sắt đá, biết vậy thì hôm nay đã chẳng cần vội vã quay về."

Dung Thư nhìn nửa hạt dẻ trong chén, hồi tưởng kiếp trước. Cố Trường Tấn cũng từng như vậy, vừa dứt chén thuốc đã vội vã xuống giường đến thư phòng.

Khi ấy, nàng cũng ngỡ thương tích của chàng không hề nặng, mãi đến hôm sau, khi chàng bị mấy vị tướng quân khiêng từ cung về, nàng mới hay chàng đã cố nén cơn sốt, mang thân thể đầm đìa máu để minh oan cho mẹ con Hứa Lệ Nhi.

Cố Trường Tấn, kỳ thực là một vị quan thanh liêm. Một vị quan bước trên lưỡi đao, chặn đứng đường tài lộc, cũng như đường quan lộ của kẻ khác. Bởi lẽ đó, mới có vụ ám sát trên phố Trường An, mới có muôn vàn hiểm nguy sau này.

Chính phẩm cách sánh cùng ngọc quý sương thu của chàng đã khiến nàng khuynh tâm.

Quả thật, cuộc tao ngộ tại Trích Tinh Lâu, Dung Thư đã động lòng trước vị hàn môn công tử này. Nhưng cũng chỉ là thoáng động tâm mà thôi. Đời người dài dằng dặc, đâu chỉ có một người khiến mình rung động. Dung Thư mang theo chiếc đèn Trích Tinh ấy, chỉ là để kỷ niệm lần đầu tiên mình xao xuyến trước một nam tử.

Thực sự khuynh tâm với Cố Trường Tấn, là khi hay tin chàng chính là vị trạng nguyên dám dâng lời cáo trạng trước Kim Loan Điện.

Năm Gia Hựu thứ mười bảy, Đại Dận mưa lũ triền miên, từ đầu xuân kéo dài đến cuối hạ. Khâm Thiên Giám đã cảnh báo về đại hồng thủy sông Hoàng Hà từ đầu năm, triều đình đã chi sáu triệu lượng bạc để gia cố đê điều.

Thế nhưng, khi lũ đến, mười phần thì bảy tám phủ thành ở hạ du bị nhấn chìm, trong đó Tế Nam và Khai Phong chịu thiệt hại nặng nề nhất.

Thánh nhân nổi cơn thịnh nộ, hạ lệnh điều tra nghiêm ngặt. Song, quan lại dưới trướng lại bao che cho nhau, cuối cùng chỉ giao ra ba vị tri huyện để thế tội.

Thật trùng hợp, Tam Đỉnh Nguyên năm sau, Trạng Nguyên xuất thân từ Tế Nam phủ, Thám Hoa xuất thân từ Khai Phong phủ. Hai người nhân cơ hội Kim Điện truyền lô, trực diện Thánh nhân, lại đồng lòng dâng lời cáo trạng về quan viên bản phủ.

Họ chỉ rõ chính vì hàng chục quan viên từ trên xuống dưới ở Khai Phong, Tế Nam đã tham ô hoành hành, nuốt trọn số bạc triều đình dùng để gia cố đê điều. Điều này khiến cho trận lũ lụt sông Hoàng Hà năm Gia Hựu thứ mười bảy tràn lan, hai phủ thành Tế Nam, Khai Phong biến thành hồ nước, vô số nhà cửa quan dân bị cuốn trôi, hơn một vạn hai ngàn người chết đuối.

Một hòn đá ném xuống gây nên ngàn lớp sóng. Hai tháng sau, hàng chục quan viên ở Tế Nam phủ và Khai Phong phủ bị bãi quan hoặc tống vào ngục.

Mối quan hệ dây mơ rễ má sau lưng các đại thần địa phương vốn dĩ vô cùng phức tạp. Cố Trường Tấn và Quản Thiếu Duy, hai người chưa kịp nhập sĩ, đã nổi danh khắp chốn quan trường Đại Dận, nhưng đồng thời cũng đắc tội không ít triều thần, đặc biệt là mấy vị đại giám trong Tư Lễ Giám.

Ba năm thành thân cùng Cố Trường Tấn, Dung Thư không biết đã cùng chàng trải qua bao nhiêu đêm dài đằng đẵng. Chàng lấy bút làm lưỡi dao, lật lại án oan cho nhiều người, cũng đưa nhiều kẻ vào ngục tối.

Thậm chí sau này, vụ án Thẩm gia và Thừa An Hầu phủ thông địch, Cố Trường Tấn nói nhân chứng vật chứng đều có, trong lòng nàng cũng tin. Chỉ là đôi khi, dù chứng cứ rành rành như núi, vẫn có khả năng xảy ra oan sai.

Hai tháng bị giam lỏng ở Tứ Thời Uyển, Dung Thư đã tỉ mỉ xem xét lại vụ án thông địch của Dung gia và Thẩm gia. Dù nàng vắt óc suy nghĩ cũng không thể ngờ trong Hầu phủ lại có người phạm phải tội tày trời như vậy.

Trước hết nói đến Tam phòng. Dù là Dung Lão Phu Nhân kiến thức nông cạn hay phụ thân vô tâm với quan trường, tứ thể bất cần, đều không phải là người có thể phạm tội thông địch. Họ không có cái gan ấy, cũng chẳng có cái tài ấy.

Hơn nữa, mọi chi tiêu ăn mặc của Hà An Đường và Thu Vận Đường đều do mẫu thân nàng chi trả. Số bạc ấy đã tiêu vào đâu, Hà An Đường và Thu Vận Đường có bao nhiêu tích trữ và thu nhập, mẫu thân nàng đều rõ như lòng bàn tay. Nếu Tam phòng thật sự có người cấu kết với giặc ngoại bang để vơ vét tài sản, mẫu thân nàng sẽ không thể không nhìn ra chút manh mối nào.

Còn về Đại phòng và Nhị phòng. Đại bá mẫu sau khi Đại bá phụ qua đời thì ít khi ra ngoài, một lòng chăm lo cho Đại đường huynh. Đại đường huynh suốt ngày vùi đầu trong học đường đọc sách làm văn, sau khi cập quan lại vào Quốc Tử Giám, chưa từng rời khỏi Thượng Kinh.

Nhị bá mẫu cũng như Đại bá mẫu, một lòng dốc sức nuôi dạy ba đứa con. Ngày thường rảnh rỗi đều đến Hà An Đường, Thu Vận Đường, phạm vi hoạt động chưa từng ra khỏi Thừa An Hầu phủ, ngay cả nhà mẹ đẻ cũng ít khi về.

Còn Nhị bá phụ... Trong đầu Dung Thư hiện lên một khuôn mặt cương trực, anh dũng. Nhị bá phụ mười năm qua vẫn luôn trấn thủ Liêu Đông.

Liêu Đông tiếp giáp với Mông Cổ, Nữ Chân các bộ tộc, Nhị bá phụ hiện đang giữ chức Trấn Phủ tại Kim Châu Vệ thuộc Liêu Đông Đô Tư. Vị Nhị bá phụ này của nàng tuy không mưu dũng bằng Đại bá phụ, nhưng cũng là một mãnh tướng. Những năm trấn thủ Liêu Đông đã lập không ít công lao. Dung Thư nhớ rõ, năm sau Nhị bá phụ sẽ được thăng lên chức Chỉ huy Thiêm sự Chính tứ phẩm.

Liêu Đông Đô Tư trực thuộc Tả Quân Đô Đốc Phủ. Nhị bá mẫu vẫn luôn mong Nhị bá phụ có thể điều về vệ sở ở Thượng Kinh. Hai tháng trước khi Dung gia xảy ra chuyện, Nhị bá mẫu còn vui mừng nói rằng Nhị bá phụ sắp được điều về Thượng Kinh rồi.

Nhưng niềm vui chưa được mấy ngày, Thừa An Hầu phủ đã gặp biến cố.

Khi Dung Thư bị giam ở Tứ Thời Uyển, nàng không hề nhận được bất kỳ tin tức nào về vụ án thông địch của Dung gia, Thẩm gia. Bởi vậy, đến tận bây giờ nàng vẫn không thể hiểu vì sao phụ thân vốn dĩ không nhận tội lại đột nhiên nhận tội.

Phụ thân nàng văn không thành võ không đạt, lại còn giống như tổ mẫu, thường xuyên không phân biệt được nặng nhẹ. Dù có muốn thông địch, cũng không có năng lực ấy.

Trớ trêu thay, bằng chứng lại do cậu ruột Thẩm Trị đích thân nhờ người dâng lên Đại Lý Tự.

Tình huynh muội giữa cậu và mẫu thân vô cùng sâu đậm, cậu đối với nàng cũng như con ruột. Mẫu thân trong ngục đã nhiều lần nói với nàng, chỉ cần tìm được cậu, là có thể chứng minh sự trong sạch của Thẩm gia và Dung gia.

Chỉ là khi ấy mẫu thân nói lời này, vẫn chưa hay biết bằng chứng là do cậu dâng lên Đại Lý Tự. Ngay cả nàng, cũng là do Cố Trường Tấn nói mới hay.

Dung Thư rũ mắt, thầm biết muốn tra rõ vụ án này, sớm muộn gì cũng phải đi một chuyến Dương Châu. Mà Cố Trường Tấn năm sau sẽ lấy thân phận Khâm Sai Ngự Sử đến Dương Châu.

Nghĩ đến đây, Dung Thư đặt đũa tre xuống, dặn dò Doanh Tước: "Lấy một củ sâm lão mang về từ Thanh Hành Viện hôm nay, hầm một chén canh, đưa đến thư phòng."

Thư phòng. Cố Trường Tấn xem xong những chứng cứ điều tra bí mật trước đó, liền trải giấy cầm bút, thản nhiên nói với Thường Cát: "Mài mực."

Hai canh giờ sau, một bản tấu chương lời lẽ sắc bén nằm yên trên thư án. Cố Trường Tấn đặt bút xuống, xoa xoa thái dương, sắc mặt so với lúc nãy càng thêm tiều tụy.

Thường Cát thấy chàng cuối cùng cũng viết xong, liền bưng chén thuốc, vẻ mặt bất đắc dĩ thúc giục Cố Trường Tấn dùng thuốc. "Thuốc này vốn nên uống cách hai canh giờ một lần, giờ đã trễ nửa canh giờ rồi."

Cổ họng Cố Trường Tấn đang khô rát như lửa đốt, chàng không hề chê thuốc thang đắng như hoàng liên, ngửa đầu uống cạn.

Đợi chàng uống xong, Thường Cát lại lấy ra một chén sứ trắng từ chiếc hộp đựng thức ăn hoa mai tinh xảo, mở nắp chén, nói: "Chủ tử uống chút canh đã, Hoành Bình đi nhà bếp nhỏ lấy cháo rồi."

Cố Trường Tấn lấy khăn ướt lau tay, nghe vậy liền nhìn vào chén canh, ánh mắt dừng lại ở cặp nhân sâm trên mặt canh, hỏi: "Canh sâm này ai đưa tới?"

"Đương nhiên là Thiếu phu nhân rồi, chén canh này đã được đưa tới nửa canh giờ trước. Thiếu phu nhân quả thật một lòng nhớ thương Chủ tử." Thường Cát không nhịn được khen thêm vài câu.

Cố Trường Tấn vươn tay dài, vững vàng đậy nắp chén lại. "Đem chén canh sâm này trả về."

Thường Cát trợn tròn mắt: "Chủ tử, đây là canh sâm lão trăm năm thơm lừng đó!" Nói rồi, hắn không nhịn được nuốt nước bọt.

Cố Trường Tấn không nói gì, chỉ ngước mắt nhìn Thường Cát. Thường Cát sợ nhất ánh mắt này của chàng, bĩu môi, nói: "Thiếu phu nhân đặc biệt sai người hầm canh đó, Người không uống một ngụm nào mà trả về, Thiếu phu nhân chắc chắn sẽ đau lòng lắm."

Lời này của Thường Cát, chẳng hiểu sao, lại khiến Cố Trường Tấn nhớ đến câu nói vừa say vừa ẩn chứa sự giận dữ của Dung Thư trong mộng: "Chàng còn vứt cả kẹo hạt thông ta làm cho chàng."

Chàng khẽ rũ mắt, trong lòng không khỏi dấy lên một trận phiền muộn. Khi Thường Cát sắp bước qua ngưỡng cửa, chàng lại như bị ma xui quỷ khiến mà thêm một câu: "Cứ nói thuốc thang ta uống kỵ với dược tính của sâm lão. Canh sâm này bảo nàng giữ lại tự mình dùng, mấy ngày nay nàng cũng đã mệt mỏi rồi."

Thường Cát vừa đi, Hoành Bình liền bưng một chén cháo quay về. Uống xong cháo, thay thuốc xong, Cố Trường Tấn rửa mặt rồi nghỉ ngơi.

Đầu giường, một ngọn đèn lụa cháy leo lét. Cố Trường Tấn nhìn chằm chằm vào đỉnh màn lụa xanh, từ từ chìm vào giấc mộng.

Trong mộng, những hình ảnh ấy cứ lặp đi lặp lại. Nàng hoảng hốt nhào vào lòng chàng, mái tóc mềm mại lướt qua mu bàn tay, mang theo chút ngứa ngáy tê dại. Lại có cảnh nàng mắt say lờ đờ trừng mắt, không phục mà nói chàng là con sói đuôi to.

Chàng cố gắng thoát khỏi những mảnh mộng vụn vỡ ấy, bèn nhíu mày, thở dốc, từng chút một giữ vững tâm thần, cuối cùng Dung Thư trong mộng cũng dần dần xa khuất.

Chàng thở phào nhẹ nhõm, nhưng tâm thần vừa buông lỏng, cảnh mộng liền chuyển đổi nhanh chóng, lại quay về ngày đại hôn.

Nàng ngồi trong chiếc giường bạt bộ chế tác tinh xảo, phượng quan hà bỉ, giá y rực rỡ như lửa. Giữa căn phòng ồn ào, chàng cầm cây ngọc như ý, nhẹ nhàng vén khăn voan đỏ của nàng.

Rõ ràng là đèn đuốc sáng rực, một mảnh sáng trưng. Nhưng khi nàng ngước mắt nhìn lên, ánh đèn xung quanh dường như chợt tối sầm lại, tựa hồ mọi ánh sáng đều tụ lại trong đôi mắt nàng.

Cố Trường Tấn nghe thấy chính mình khẽ gọi: "Dung Chiêu Chiêu."

Tiếng "Dung Chiêu Chiêu" khàn khàn vừa thoát ra khỏi khóe môi, người đàn ông chợt mở bừng mắt.

Tiếng tim đập hỗn loạn như đang vang vọng "thình thịch" bên tai. Chàng sờ lên ngực, đôi mắt mê loạn dần dần khôi phục sự thanh tỉnh, đôi mày dài lập tức nhíu chặt.

Thường Cát đang gục trên bàn ngủ gật, nghe thấy động tĩnh trên giường La Hán, vội vàng ngẩng đầu, dụi mắt nói: "Chủ tử có chỗ nào khó chịu sao?"

Da thịt trên người nóng bỏng, vết thương cũng đau rát. Quả thực là khó chịu, nhưng nỗi khó chịu này vẫn có thể dùng ý chí để đè nén, còn giấc mộng thì không thể.

Cố Trường Tấn không muốn ngủ nữa, chống tay ngồi dậy, khàn giọng hỏi: "Đã là giờ nào rồi?"

Thường Cát đáp: "Giờ Sửu vừa qua, Chủ tử muốn dậy sao?"

Cố Trường Tấn "ừm" một tiếng, giảm bớt cơn đau do cử động kéo căng vết thương, nói: "Đi lấy một chậu nước vào đây, Đàm đại nhân sắp đến Ngô Đồng Hạng rồi."

Hôm qua Đông Xưởng cố ý thả vài tử tù, gây hỗn loạn trên phố Trường An, muốn thừa cơ ám sát chàng. Người của Hình Bộ đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Đàm đại nhân chính là Tả Thị Lang Hình Bộ Đàm Tứ Nguyên.

Những năm này, số quan lại thanh liêm và lương dân chết dưới tay Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng nhiều không kể xiết. Cố Trường Tấn chỉ là một tiểu quan Lục phẩm, người của Đông Xưởng đương nhiên muốn giết là giết. Nhưng Đàm Tứ Nguyên xuất thân từ thế gia đại tộc, tổ tiên từng có người làm Các lão, bản thân ông lại là quan Tam phẩm triều đình. Giết ông thì dễ, chỉ sợ những rắc rối kéo theo sau đó.

Đàm Tứ Nguyên đến Ngô Đồng Hạng đón người, rõ ràng là muốn đích thân hộ tống Cố Trường Tấn vào triều.

Cố Trường Tấn là Viên Ngoại Lang Hình Bộ Lục phẩm, vốn không có tư cách vào triều. Nhưng sau khi Gia Hựu Đế đăng cơ, từng ban một sắc lệnh, nói rõ: "Ngàn người vâng dạ, không bằng một kẻ dám nói thẳng", lại nói: "Đường thay dân chúng kêu oan, không thể ngăn cản."

Thế nên, đã mở ra con đường lên Kim Điện, cho phép thiên hạ dâng lời kêu oan. Người kêu oan có thể nhờ đường quan Tam Pháp Tư thay mặt trần tình, hoặc do đường quan đích thân dẫn đường, diện kiến Thánh thượng tự mình bày tỏ.

Hôm nay, Cố Trường Tấn chính là do Đàm Tứ Nguyên đích thân dẫn vào Kim Loan Điện diện kiến Thánh thượng.

Thường Cát lộ vẻ lo lắng, vừa lo cho thân thể Cố Trường Tấn, vừa lo cho những sóng gió triều chính sau khi vào cung.

Gia Hựu Đế mở con đường Kim Điện này, nhưng không phải không có rủi ro. Chủ tử thay mẹ con Hứa Lệ Nhi, Kim thị kêu oan, nếu vụ án được xét xử lại mà không thể lật ngược bản án đã định của Bắc Trấn Phủ Tư, thì Chủ tử nhẹ thì bị phạt bổng giáng chức, nặng thì bị tước công danh, hoàn toàn bị trục xuất khỏi quan trường Thượng Kinh.

Chủ tử từng nói, Hoàng đế ngự trên Kim Điện, mới là người phán quyết cuối cùng của mọi vụ án trên đời này. Đây cũng là lý do vì sao chàng nhất định phải đưa vụ án Hứa Lệ Nhi lên Thánh thính. Bởi lẽ, đây là con đường sống duy nhất cho Hứa Lệ Nhi và Kim thị.

Vị Hoàng đế cao thâm khó lường kia hôm nay rốt cuộc sẽ hành xử ra sao, Thường Cát không hay biết, nhưng hắn biết rõ Chủ tử nhà mình đang bước trên con đường đầy rẫy chông gai.

Cung đã giương thì tên không thể quay đầu, Chủ tử đã sớm không còn đường lui.

Thường Cát không chần chừ nữa, xoa mạnh mặt, thắp đèn dầu, nói: "Thuộc hạ đi lấy nước ngay đây, Hoành Bình đang sắc thuốc ở nhà bếp nhỏ, Chủ tử uống thuốc rồi hãy đi."

Ánh đèn thắp lên một góc vàng vọt. Cố Trường Tấn cởi từng lớp vải băng thấm đẫm máu, để lộ những vết thương dữ tợn nằm ngang trên da thịt trắng ngọc.

Vài vết thương sâu đến tận xương vẫn đang rỉ máu. Nhưng trên mặt chàng không hề lộ nửa điểm đau đớn. Đợi băng vải mới được quấn xong, chàng đứng dậy, mặc quan bào, thắt đai ngọc, tay cầm ô sa mạo chậm rãi bước ra ngoài.

Ngoài sân, màn đêm như mực đậm, ánh rạng đông chưa tới. Người đàn ông đội ô sa mạo vững vàng lên đầu, đôi mắt tựa sao lạnh, cũng như bao lần trước, thản nhiên nói với hai người bạn đồng hành trung thành: "Ta sẽ bình an trở về."