Chương 99

Người ngự trên tòa đại tọa Sư Mê kia mỉm cười nói rằng: “Ngươi còn trẻ, hành sự có điều chưa chu toàn cũng là điều thường tình. Ta là thân thúc của ngươi, chẳng hề trách mắng. Thôi đi, ngươi chẳng cần đến nhà Khương gia nữa, trước hãy lui về nghỉ ngơi đi.”

Triệu Cẩn liền đứng dậy, lễ phép đáp: “Vậy hặng để ta lui trước, bằng như có điều gì cần truyền mệnh, cứ gọi dòng nhi.”

Triệu Cẩn bước ra khỏi điện Thùy Cung, nhìn thấy màn đêm đã buông xuống thấp, trời cao rộng lớn mênh mông, sao băng nhấp nháy, gió lạnh heo hút thổi phất phơ tà áo. Hầu cận phía sau khẽ thì thầm: “Nhị lang quân, hay là ta về phủ nghỉ ngơi trước đi, Quận Vương điện hạ đã gọi ngài nhiều phen rồi.”

Nghe thấy huynh đệ đã đợi lâu, trong mắt Triệu Cẩn khẽ ấm áp, nhưng lại đáp rằng: “Bảo huynh muội sớm nghỉ, chẳng cần chờ ta, hôm nay ta sẽ về khuya.”

Nói vậy, thuộc hạ trong lòng có chút nghi hoặc: “Mấy ngày trước, để điều tra sự việc tham quan, ngài giả làm cháu ngoại nhà Khương gia mà ra vào, lại âm thầm xử lý việc nhà Thẩm. Ngài đã vô cùng phiền nhiễu, bề trên sai trở về nghỉ dưỡng, nên trở về đi!”

Triệu Cẩn trong lòng nghĩ đến người gặp tại trang trại hôm nay, không phải là người áo đen giao đấu với mình, cũng không phải là cô gái bắn cung nọ. Dù không rõ mặt, nhưng sao cứ thấy có phần thân quen kỳ lạ, không biết người đó là ai, vì sao lại làm tim mình loạn nhịp đến vậy… Bèn nhắm mắt lại, đầu ngón tay khẽ gõ lên lan can ngọc bích hai tiếng.

Khi giả làm cháu ngoại Khương gia, để hoàn thành nhiệm vụ, y tự huyễn hoặc mình là chàng thiếu niên nhu hòa nhân từ. Lâu ngày chẳng mấy chốc quên mất rằng, bên trong y là người lạnh lùng như băng.

Chợt nhớ tới xác chết vương vãi khắp trang trại, lại nhớ đến lệnh tàn nhẫn tự mình ban ra hủy diệt trang trại.

Ông khẽ nói: “Ta còn việc phải tra cứu, trước đến Tế Thành sở đi đã.”

Trong tòa đại điện, có người khoác y phục huyền bí, lặng lẽ đáp xuống mái đình, quỳ xuống lễ phép tâu rằng: “Kính trình bệ hạ, ngọc phù đã thu hồi. Không ngoài dự liệu của người, vật này là chứng vật giao thiệp với bọn Đảng Hạng ở Hạ Châu, lại may rủi rơi vào tay đại nhân Thẩm.”

Người này dâng lên đôi tay một chiếc ngọc phù hình cá song ngư.

Chỗ ngự tọa Sư Mê lờ mờ đáp một tiếng, liền có kẻ tiến lên nhận lấy ngọc phù trong tay, lễ phép đem tâu trình.

Người ấy lại nói: “Đại nhân Lý cho rằng việc nhà Thẩm bị diệt môn là do nhà Cố gây nên, âm thầm thu thập chứng cớ. Cố Tư Hạc lại phát hiện mẹ hắn ta chết dường như có liên quan tới nhà Thẩm, nhưng cả nhà Thẩm bị tàn sát, không còn manh mối gì nên nghi ngờ lại người nhà Lý. Nhưng thuộc hạ đã có đầu mối, thủ phạm giết nhà Thẩm quả thật là người khác. Tuy nhiên thuộc hạ vừa chạm mặt Nhị lang quân và công tử nhà Cố giằng co, suýt phát lộ thân thế. Không rõ có ảnh hưởng đến bệ hạ hay không?”

Người ngự tọa nói: “Biết rồi, con nít đánh nhau thôi, chẳng sao.”

Người đến bèn lễ phép vâng lời, quỳ xuống nói: “Thuộc hạ cáo lui.”

——

Chạng vạng lúc chiều tà, vài chiếc mã xa dừng trước cửa nhà Tạ gia, trong phố Dương Lâm.

Mặt trời vàng nhạt kéo dài bóng mã xa cùng vài cây dương cổ thụ cạnh ngõ nghê dài ngoẵng. Tạ Chiêu Ninh tiên bước xuống xe, không kịp dặn dò các nha hoàn mang thùng thưa vào nhà cất giữ, liền vội vàng tiến về nơi bà ngoại trú ngụ là Tĩnh An đường, Phàn Tinh và Phàn Nguyệt theo sau cũng vội bước, rảo chân nhanh hơn.

Tạ Chiêu Ninh chỉ cần nghĩ đến bà ngoại cười nói rộn rã muốn ngắm nàng xuất giá, nghĩ đến bà tự hào nói sẽ tán thưởng nàng làm chuyện xấu kia, nghĩ đến dẫu có gì xảy ra vẫn tin tưởng bảo vệ nàng, thì lại thương tâm bà ngoại lại phát bệnh, lòng không khỏi lo lắng.

Nàng đã khai sạch oan khiên trên thân, bà đã tốt hơn không phải sao? Vậy mà bệnh tình lại tái phát, sao lạ vậy?

Tĩnh An đường vốn là chốn yên tĩnh ít người lui tới, sân vườn trồng vài cây kim hoa, bóng râm nhảy múa. Mùa thu tỏa ánh vàng rọi bậu cửa, Tạ Chiêu Ninh vừa tới trước cửa Tĩnh An đường thì thấy các nha hoàn tay ôm đồng bồn chạy qua chạy lại. Không khí nồng nặc mùi thuốc Bắc, quan viên thân tín của phụ thân cùng mẫu thân đứng ngoài cửa.

Chiêu Ninh bước vào trong, thấy cha mẹ đều đứng bên giường bà nội. Phụ thân diện phục viên quan, có vẻ vừa rời triều, tay bưng bát thuốc thang. Mẫu thân đôi mắt đỏ hoe, sắc mặt mỏi mệt, tay lấy khăn lau mặt cho bà nội, đồng thời nói: “… Sao bà lại phải thâu đêm đọc sách, căn bệnh của bà lại kỵ nhất là tâm trí lao lực. Tôi nghĩ nên thu hết những quyển sách ấy đi thôi!”

Khương phu nhân tuy đa ngôn, nhưng đối với Chu mẫu thực sự quan tâm.

Chu mẫu những năm qua đối đãi nàng rất tốt, từ khi gả đến không từng lập quy tắc khắt khe, cũng không thường tìm cớ buồn lòng con dâu. Hồi nhỏ Tạ Huyên mới phong Tưởng di nương, yêu chiều vô cùng, Chu mẫu còn khuyên con trai chớ mê chiếu thất đức mà hại vợ… Trăm nghìn điều ấy khiến Khương phu nhân trong lòng rất cảm kích Chu mẫu. Chu mẫu phát bệnh, bà cũng lo lắng muốn thức thâu đêm chăm sóc.

Dẫu lòng khấp khởi hồi hộp, lễ nghi vẫn không thiếu, Tạ Chiêu Ninh chấp tay hành lễ với Tạ Huyên và Khương phu nhân. Khương phu nhân kéo nàng lại thật kỹ xem có hao gầy gì không, còn hỏi đường sá trên đường có ưu phiền mệt nhọc hay không.

Trên giường tọa gỗ tử đàn, bà nội nằm sắc mặt trắng bệch, hơi tái nhợt, có vẻ thêm phần hốc hác. Bà không muốn nghe lời than phiền của con dâu mà quay mặt đi, thấy tiếng Chiêu Ninh liền quay đầu nhìn nàng, mỉm cười nói: “… Man Man đã trở về, ngoại gia vui không? Nhà ngoại có nhiều ngựa lắm… con có cưỡi ngựa nữa không?”

Nghe bà ngoại hỏi những lời thường ngày, nước mắt Tạ Chiêu Ninh tuôn rơi, nàng bước nhanh lại giữ tay bà, nói: “Ngoan ngoan còn quan tâm ta có cưỡi ngựa không, bà đã phát bệnh sao không sớm sai người gọi chúng con về?”

Tạ Huyên đặt bát thuốc xuống, cũng mỏi mệt nói: “Ngày các người đi, bà ngoại đã phát bệnh, cũng đoán các người mới rời đi nên không gọi. Mãi tới đêm qua bệnh bà lại nặng, tôi mới sai người triệu về.”

Chu mẫu nhìn Tạ Huyên một cái, thở dài, bà nói: “Man Man chẳng cần bận tâm… Phụ thân nàng quá lo, bệnh bà vốn là chuyện thường tình.”

Lúc này Tạ Thừa Nghĩa và Tạ Uyển Ninh cũng lần lượt đến, bước tới lễ bái các bậc trưởng bối. Tạ Thừa Nghĩa ngay ngồi xuống cạnh giường chăm sóc bà, Tạ Uyển Ninh cũng đứng kế bên, giả vờ ân cần lấy tay bóp chân Chu mẫu.

Tạ Chiêu Ninh liếc mắt nhìn Tạ Uyển Ninh, nàng cùng đến ngoại gia, liệu không phải người hại mình, nhưng nếu là kẻ ở lại Tạ gia làm điều xấu, cũng không phải không có khả năng!