Chương 98

Nay vì đương đầu với hai dấu vết đỏ ửng to tướng trên mặt, trong sảnh đường, các bậc trưởng bối trong nhà mỗi khi trao đổi lời nói, đều lác đác nhìn về phía hắn. Tổ phụ chẳng buồn hỏi tại sao hai vết hồng còn in rõ ấy xuất phát từ đâu; chỉ có mẫu thân thường xuyên nhíu mày quắc mắt lườm hắn một cách nghiêm khắc, hình như biết rõ việc hắn đã tạm thời điều động hộ viện đi nơi khác, song hiện tại chưa tiện đem chuyện ấy ra hỏi tội. Nhưng hắn vốn dĩ chẳng e sợ mẹ to tiếng, chỉ cần tìm cách đối phó là được.

Khương Hoán Nhiên rốt cuộc vẫn không muốn hấp dẫn ánh mắt của bầy người, bèn lui về trước tổ phụ nói lời cáo từ, ngỏ ý mỏi mệt, rồi rẽ bước ra khỏi đại sảnh.

Tiểu thị vệ Khương An mau chóng theo sát từng bước nhỏ phía sau, thấp giọng nói thầm: "Đại lang quân, không ngờ ngài lại không ưa muội gái bên họ hàng đến thế. Lần này bị người ấy đập, hẳn là càng thêm căm ghét nàng không?"

Khương Hoán Nhiên chần chừ, lắc đầu đáp: "Sự việc này trước hết là lỗi tại ta."

Hắn vẫn khoanh tay mà bước đi thẳng, diện mạo như thường ngày vẫn tinh anh tuấn tú, chỉ khác mỗi gương mặt in hằn dấu vết bị đánh ấy, song dường như vẫn ung dung tự tại như trước.

Khương An nhìn chủ nhân, như trông thấy một quái vật khó nhận ra. Chủ nhân lại nói được lời chín chắn biết điều đến thế sao? Hắn không hề có ý trả thù sao? Người dám giáng đòn lên người hắn tháng trước, giờ hẳn ngự trên mộ đã mọc cỏ cao cả rồi.

Lòng canh cánh, hắn ngập ngừng hỏi: "Không lẽ ngài... vì một trận đòn từ muội gái bên họ hàng mà lại mang mến thương?"

Câu hỏi rốt ráo, Khương An tự nhận mình chẳng khác nào trò cười.

Gia đình ngài đại lang quân vốn dung nhan phi phàm, lại là giải nguyên trong thiên hạ, khiến bao lòng người ngưỡng mộ, mà ngài chưa từng động lòng ai. Làm sao có thể yêu mến một cô gái họ hàng chẳng rõ lai lịch?

Quả thật, Khương Hoán Nhiên nghe vậy không nhịn được cau mày lạnh lùng nói: "Sao có thể đem chuyện này gắn với lời yêu thương? Ta chẳng có tình cảm với nàng đâu, chỉ vì sự thể bắt đầu từ ta, nên có chút hổ thẹn mà thôi. Về sau không được lặp lại chuyện này!"

Khương An đành ừ một tiếng cho qua chuyện, thấy chủ nhân bước chân vội hơn, cũng phải nhanh chân đuổi theo: "Đại lang quân, ngài phải đi dùng bữa sao? Xin đợi ta cùng đi!"

Bóng dáng Khương Hoán Nhiên dần khuất xa phía trước.

Lại nói đến Tạ Chiêu Ninh, sau khi tắm gội thay y phục xong xuôi, uống mấy chén gừng đặc do đại cữu mẫu chuẩn bị vừa để trừ lạnh, vừa an thần, liền đến chỗ đại sảnh. Nội tổ phụ đã chuẩn bị cơm canh, muốn cùng cả nhà dùng bữa để trấn tĩnh thần trí.

Khi đến đại sảnh, chiêm ngưỡng mọi người đều kính cẩn mỉm cười, đến cả nhị cữu mẫu vốn ít tỏ vẻ hoan hỷ cũng giãn đanh nét mặt. Tổ phụ nhìn nàng đầy vẻ tâm đắc, khiến nàng thoáng mừng thầm, biết chắc hai vị huynh trưởng hẳn đã đem việc kể lại. Trông thấy cảnh tượng mọi người dành cho mình tình cảm và đổi thay, nhất là Tạ Thừa Nghĩa cũng mỉm cười gật nhẹ đầu, lòng nàng không khỏi vui mừng.

Mọi người nô nức mời nàng ngồi kế bên, song Tạ Chiêu Ninh vẫn thản nhiên chọn đại cữu mẫu, người đã chuẩn bị sẵn đôn tròn, vẫy tay mỉm cười chờ nàng.

Khương Thanh Sơn vừa bắt đầu kể chuyện: "Xác chết người bên nhà Thẩm vẫn còn lưu lại trong điền trang, chứng tỏ kẻ đưa xác không phải thân nhân họ Thẩm."

Điều đó khiến Chiêu Ninh khá bất ngờ, nàng tưởng Triệu Cẩn đã tàn sát cả nhà họ Thẩm. Nếu xác đưa đi không phải người họ Thẩm, thì ông ta cũng chưa hẳn đã xóa bỏ cả môn tộc. Dẫu vậy, dù chưa diệt môn, hắn vẫn muốn bịt miệng họ, chẳng khác gì xảo độc gian tà. Trước kiếp, nàng còn lầm tưởng hắn tráng kiện thanh khiết, nay ngẫm lại mới thấy mình thật xuẩn ngốc.

Nàng không khỏi hỏi: "Vậy những xác chết trong điền trang đó là người nào vậy?"

Khương Thanh Sơn lắc đầu: "Không ai hay biết, người rời đi ấy càng là bí ẩn khó nắm. Song cách đây không lâu người nhà Cố gia sang Thuận Xương phủ, lại bất hòa với họ Thẩm. Nghe nói mười năm trước, phu nhân Định Quốc công đã bị cướp trên đất nhà họ Thẩm. Do đó trong triều ngoài lại nổi lên lời đồn rằng Cố gia bí mật hại chết nhà Thẩm... Song không có bằng chứng rõ ràng, tất cả chỉ là lời đồn truyền."

Tạ Chiêu Ninh lòng khẽ động, thì ra Cố Tư Hạc có gốc tích như vậy. Mười năm trước y mới lên sáu, bảy tuổi, bẩm sinh không có mẫu thân.

Y từng nói đang dò xét chuyện riêng tư có liên quan đến mẫu thân mình hay không, nhưng dù thế y vẫn lợi dụng nàng, thật chẳng thể gọi là người tốt.

Khi mọi người còn đang bàn tán chuyện Thẩm gia bị diệt môn, bỗng có người vội vã bước vào đại sảnh. Chiêu Ninh thoáng nhận ra người quen, rồi rõ ràng đó là quản sự Lý bên cạnh phụ thân.

Lý quản sự đầu tiên quỳ xuống chào hỏi Khương Thanh Sơn cùng các trưởng bối, rồi lại lễ phép bái kiến Tạ Thừa Nghĩa và hai nàng, sau đó nói: "Đại lang quân, đại nương tử, nhị nương tử, gia gia xảy ra sự cố. Lang quân dặn các vị, nếu có thể mau trở về phủ!"

Tạ Thừa Nghĩa và Tạ Uyển Ninh lập tức đứng dậy. Tạ Chiêu Ninh nghe vậy cũng hơi cau mày, không biết chuyện gì xảy ra mà Tưởng di nương đã trở về? Nếu chỉ là bà ấy, sao phải thúc giục ba người mau về phủ? Lòng nàng chợt siết lại, chẳng lẽ là... đại mẫu có điều chẳng lành?

Suy nghĩ đó khiến Tạ Chiêu Ninh lòng bảo dạ sốt ruột không yên.

***

Bóng đêm đã buông xuống, đất trời chìm trong tĩnh mịch. Trong cung điện vàng ngói rợp trời, ngàn ngọn đèn lồng rực rỡ được thắp sáng, đèn châu bắt sáng tung bay, hương long yển trầm lan tỏa, bên trên cao tượng hạc thanh cao và rùa đồng ngự trên đài đèn, ánh nến lung linh soi bóng. Qua lớp màn quý phái dày đặc, bên trong chỉ ló dạng bóng người cao gầy ẩn hiện. Xung quanh là mười mấy thái giám đi theo, tất cả đều giữ trật tự không nói năng.

Lúc này có người vội vã từ ngoài tiến vào, bước qua lớp màn cùng hàng ngàn nến trong phòng, quỳ xuống đất; sàn đen bóng phản chiếu bóng dáng cô độc lạnh lẽo. Người đó khép tay bẩm báo: "Bẩm bệ hạ, sự việc đã thành, kẻ sát thủ chưa kẻ nào thoát."

Triệu Cẩn ngẩng đầu lên. Trước mặt ánh đèn rực rỡ, chỉ thấy người kia đang cúi mặt soát xét tờ tấu chương. Người ngồi cao trên ngai Thập Diêu, màn che hạ thấp khiến mặt mày khó phân minh, nhưng trong ánh mắt vẫn lộ vẻ tôn kính.

Từ nhỏ người ấy đã rất kính trọng đương kim hoàng thượng, dù chỉ hơn vua tám tuổi, lại chính là cậu ruột của nhà vua. Hoàng thượng tuổi còn non trẻ đã được lập làm thái tử, luôn là bậc chính nhân quân tử sáng suốt.

Nghe tiếng bẩm, nhà vua đặt bút xuống, ngẩng đầu dặn dò: "Lần này ngươi chịu vất vả rồi."

Triệu Cẩn đáp lễ: "Việc hầu hạ thần thiếp, nguyện chết vì trẫm, nào dám cho là khổ cực." Nói đoạn ánh mắt thoáng chút ân hận, "Chỉ vì thần thiếp định mang xác các thủ phạm về để điều tra kẻ chủ mưu, không may bị phát hiện... là lỗi thần, xin bệ hạ xử phạt!"