Cố Tư Hạc bị bọn người đó vây quanh, trên mặt lúc nào cũng đeo bộ dáng cung kính, lời nói đầy nịnh nọt, chẳng khác chi chuyện thường ngày đối với y. Tuy nhiên, trong lòng y lại bỗng sinh chút chán ghét khó hiểu. Đợi khi y quay đầu nhìn lại, liền thấy Tạ Chiêu Ninh đã đứng cách y một trượng, chăm chú quan sát gian hàng bên cạnh, dáng vẻ như đang ngưỡng mộ những con hổ đất nặn tinh xảo, hết sức ra vẻ không quen biết y.
Tạ Chiêu Ninh chỉ nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Cố Tư Hạc rằng: "Thôi vậy, ta đi trước đây." Lại thêm một câu: "Tạ nương tử, đồ vật để lại cho người, như vậy, ta xem như là bằng hữu rồi!"
Tạ Chiêu Ninh ngẩng đầu nhìn y, lại thấy mọi người cũng đều quay nhìn mình, ánh mắt hiện lên vẻ kinh ngạc.
Nóc miệng Tạ Chiêu Ninh nhẹ nhàng nhếch, vị công tử họ Cố quả thật là vô cùng cạn nghĩ, nào có ai coi y là bằng hữu? Y có biết những lời đó người ta nghe rồi sẽ nghĩ sao chăng? May thay nàng đeo tấm rèm che mặt, không ai nhìn rõ dung mạo, cũng không hay nàng là ai.
Cố Tư Hạc vẫn chỉ tay về phía đồ vật trên bàn, Tạ Chiêu Ninh đành ngự tay ôm lấy, gom góp hết thảy, khiến y hài lòng. Vẫn bộ dáng ăn mày rách rưới như thường, song ánh mắt nàng liếc xuống, bước chân nhẹ nhàng lên chiếc kiệu mềm theo sau đoàn người. Cố Tầm cùng các quan viên cũng nối nhau tiến lên, đoàn người từ từ khuất dạng giữa chốn phố phường. Quân lính mới gấp rút thu vũ khí để hộ tống.
Tạ Chiêu Ninh thở dài một hơi, rồi từ từ bước về phía nhà. Người qua lại trên phố, dân thường, ni cô dần dần trở về, nàng nhìn ánh nắng ấm áp, trong lòng như vừa trải qua một giấc mơ. Kẻ này vị trí cao sang, bản tính phóng khoáng, cách hành xử thực khó lường. Nhưng nàng vẫn cảm thấy trong bóng tối y như dấu giếm điều gì, chẳng hề đơn giản như bề ngoài.
Dù nghe y nói lời thân thiết như bằng hữu, nàng đương nhiên không để tâm, chỉ biết y không ác ý. Nhưng thật lòng nàng không muốn vướng vào nhân vật ấy làm gì. Môn đăng hộ đối giữa gia đình Tạ và Cố vẫn chênh lệch khác biệt, Cố Tư Hạc cũng chẳng đem lại điều tốt đẹp gì, chỉ mang đến rắc rối vô hạn. Nàng thà tránh xa kẻ ấy hơn.
Kiếp này, nàng chỉ mong tìm được A Thất mà thôi. Dù tìm thấy rồi cũng không biết rồi sao nữa, chí ít nàng sẽ giúp y thoát khỏi đời nô bộc, hưởng an nhàn ngày tháng. A Thất là kẻ câm cục, làm đầy tớ ở phủ Quận Vương Thuận Bình, chắc hẳn chịu nhiều bất công, song y từng mang đến cho nàng bao nhiêu ấm áp. Ít nhất phải cứu y khỏi ngục tù khổ đau.
Chỉ hy vọng Cố Tư Hạc có thể tìm ra tung tích của A Thất.
Ấy vậy mà người phóng túng như y, rốt cuộc vì cớ gì giết chết huynh trưởng, thậm chí tàn sát gần nửa gia tộc họ Cố, trở thành kẻ ác thần như vậy?
Tạ Chiêu Ninh cẩn thận hồi tưởng chuyện năm xưa, khi ấy nàng chỉ mải mê chạy theo Triệu Cẩn, có đâu mà hiểu chuyện bên ngoài, sự tình dù có biến thiên trời đất, nàng cũng không dính dáng. Chỉ nhớ ban đầu gia tộc Cố mắc vào tai tiếng, tội danh hơn mười điều, trọng nhất là thông đồng với giặc ngoài, tội phải tru di tam tộc. Quốc công và lão quốc công đồng loạt tự tử, Tư Hạc quý phi cũng buộc tự vẫn trong cung. May sao Cố Tư Hạc chỉ giữ lại mạng sống, song phải chịu ngục tù chịu hình phạt trảm khúc, lưu đày biên cương.
Nghĩ đến đây, mắt Tạ Chiêu Ninh khẽ nheo lại, nhà họ Lý là đối thủ chính trị của họ Cố, Lý Đình Tú là Tham tri chính sự, đứng ngang hàng phó tướng, nhưng vì nhà họ Lý có một giai nhân quý phi, thế lực lừng lẫy trong bọn văn thần. Gia tộc họ Lý trở thành thủ lĩnh sau khi họ Cố gặp biến cố. Nhưng chỉ sau hai ba năm, gia tộc Lý lại vướng vào vụ tham nhũng tai tiếng, dần dần suy tàn. Rốt cuộc, Cố Tư Hạc như quỷ dữ tái sinh, tàn sát mười chi họ nhà Lý.
Còn nhà họ Tưởng thì khuynh hướng theo nhà họ Lý, mới thăng tiến nhanh chóng. Phụ thân Tưởng di nương cũng lấy được chính tam phẩm, dù nhà họ Lý thất thế, nhà họ Tưởng vẫn không bị liên lụy.
Không biết nếu nàng có thể giúp gia tộc Cố không suy vong, có thể ngăn chặn sự hưng thịnh của họ Tưởng hay không?
Chỉ có điều, nàng biết hết thảy chỉ là mơ hồ, một nữ nhân nội trợ như nàng, đứng trước kẻ quyền quý cao sang, nhỏ bé tựa hạt cát, muốn xen vào cuộc tranh quyền đoạt lợi, đâu phải chuyện dễ dàng.
----------------------
Tạ Chiêu Ninh vừa đi vừa nghĩ, bỗng nghe tiếng mẹ chồng vang lên không xa: "Chiêu Chiêu à, nàng đi đâu vậy? Mẫu thân đã tìm nàng khắp nơi!"
Rồi Tôn thị lao tới ôm lấy nàng, rồi thấy mắt bà đỏ hoe vì vội lo lắng.
Nàng có phần hổ thẹn, lại bày chuyện lâu đến vậy với Cố Tư Hạc, chẳng kịp sai người báo với mẹ chồng khiến bà lo sốt vó.
Hai tỷ muội đứng phía sau cũng hơi ngượng ngùng, Khương Thiến thốt: "Chiêu Chiêu, là chúng ta mải ngó chuyện khác, quên chăm sóc nàng. Nếu nàng có chuyện gì, ta cùng tỷ tỷ sẽ hối hận cả đời!"
Nói rồi lau nước mắt.
Tạ Chiêu Ninh trong lòng cảm thấy ấm áp, rõ ràng là vì nàng bỏ đi bất cẩn, mẹ chồng mới lo lắng, hai tỷ muội còn day dứt không tốt chăm sóc nàng. Họ thật là người tốt biết mấy. Nàng liền xấu hổ nói: "Là lỗi của ta, do ta đi lung tung, sao đổ lỗi cho mọi người được!"
Hai tỷ muội ôm tay nàng, Khương Hoàn nghiêm trang nói: "Nàng là em út, chỉ nhỏ hơn ta một tuổi, cũng là em gái, đâu phải lỗi của nàng mà là chúng ta không giữ được nàng!"
Tôn thị thương yêu ôm cả ba chị em, thấy các nàng đều là con gái ngoan ngoãn, liền bảo: "Thôi thôi, hai đứa đừng tự trách nữa, mau vào nhà đi. Chiều nay còn phải đến trang trại nữa cơ."
Tạ Chiêu Ninh ngẩn người, chưa hề hay biết chuyện đi tới trang trại.
Tôn thị cười nói: "Hôm nay trời đẹp, ngoại tổ bảo mọi người không về nhà, mà cùng nhau đến trang trại ăn cơm. Gia tộc họ Khương có một trang trại không xa Tam Thánh Tự, rộng tới ba trăm mẫu, ta cùng mẹ nàng thường lui tới đó."
Khương Thiến nói: "Chiêu Chiêu chưa từng đi, giờ đúng lúc mùa đẹp nhất. Cherry trái tràn cành, nặng đến nỗi cành phải gập xuống, anh đào, mơ cũng chín hết. Trang trại còn có ao cá, nếu Chiêu Chiêu muốn câu cá cũng được."
Nói đến đó, bọn nàng nuốt nước miếng vì tưởng tượng hương vị.
Tôn thị vội vàng nói: "Nhưng câu cá thì không được đâu!" Rồi quay đầu ra lệnh cho Phục Vân, phải cử người canh giữ thật cẩn mật, không cho bất kỳ thiếu nữ phu quân nào đến ao câu.
Mấy nàng em gái cười đùa đẩy nhau, chỉ mong xem thái độ sốt ruột của Tôn thị.
Đề xuất Xuyên Không: Cẩm Kế Chưởng Thượng
