Chương 77

Khương Hoán Nhiên chỉ lướt mắt nhìn mẫu thân một lượt, đoạn lại cất lời: "Năm xưa Tây Bình phủ vừa định, rõ ràng người cùng phụ thân đều chẳng thể vọng động, thế mà vì muốn đưa nàng về, phụ thân còn lỡ mất một cơ hội thăng tiến. Nàng ta rốt cuộc có gì đáng để người cùng phụ thân phải đối đãi ân cần đến vậy?"

Thịnh thị khẽ ho một tiếng: "Chẳng hề có chuyện ấy, chỉ là con đã hiểu lầm mà thôi."

Khương Hoán Nhiên lại chẳng cùng mẫu thân tranh biện, chàng vẫn mỉm cười mà rằng: "Mẫu thân đã nói không phải, vậy thì còn gì tốt hơn nữa — Mẫu thân cứ an lòng, Chiêu Ninh muội muội dẫu sao cũng là biểu muội ruột của con, những việc người đã dặn dò, con vẫn sẽ trở về mà làm cho vẹn toàn."

Chàng đứng dậy, vẫn phong thái ngời ngời, hướng Thịnh thị thi lễ rồi cất lời: "Hài nhi xin cáo lui."

Thịnh thị cả người bị lời lẽ ấy làm cho ngây dại, chẳng còn chút sức nào để chống đỡ. Nàng thở dài thườn thượt, đoạn nói với Phục Vân: "Hắn đối với Chiêu Chiêu thành kiến quá sâu, lại được phụ thân che chở, thật sự là chẳng có cách nào vãn hồi."

Phục Vân nửa quỳ xuống, xoa bóp chân cho Thịnh thị, đoạn khẽ thưa: "Người cũng đừng quá sốt ruột, dưa ép sao ngọt được, huống hồ lại là thiếu lang quân nhà ta, một người có cá tính mạnh mẽ đến vậy. Người cứ xem, chàng tuy nghe lời lão lang quân, nhưng kỳ thực những việc chàng đã không muốn làm, thì ai cũng chẳng thể nào ép buộc được chàng."

Thịnh thị khẽ lẩm bẩm: "Ta nào có không tường tận điều ấy!"

Chỉ là nàng thấy con trai mình phẩm mạo hơn người, luôn đinh ninh rằng chàng cùng Chiêu Ninh là một đôi trời định. Chàng suốt ngày vùi đầu vào nghiệp khoa cử, dẫu đã đạt được thành tựu lớn lao, người đời đều cung kính ngưỡng mộ, không ít tiểu thư khuê các cũng ra sức tỏ vẻ ân cần. Thế nhưng, chàng nhìn những giai nhân tuyệt sắc đến mấy cũng chỉ xem là bộ xương phấn son, những tiểu thư thế gia môn đăng hộ đối mà tổ phụ chàng đã chọn lựa, chàng đều đối đãi lễ độ, nhưng có ai thật sự khiến chàng động lòng đâu? Duy chỉ đối với Chiêu Chiêu, chàng mới thật sự... chẳng chút mảy may ưa thích.

Nhưng Phục Vân nói quả không sai, nàng dẫu có muốn cưỡng cầu cũng đành chịu, Hoán Nhiên đã chẳng ưng thuận, phụ thân cũng nhất định sẽ không chấp thuận Chiêu Chiêu gả cho Hoán Nhiên.

Thôi vậy, đành phó mặc cho duyên phận của bọn chúng vậy.

Chương ba mươi hai

Sáng sớm hôm sau, Tạ Chiêu Ninh liền rời khỏi giường Thịnh thị, cùng đại cữu mẫu sửa soạn dung nhan, rồi đến bình phong Khương gia, chờ đợi cùng nhau khởi hành đến Tam Thánh Tự.

Vừa đến bình phong, Tạ Chiêu Ninh liền gặp nhị cữu cữu, nhị cữu mẫu mà hôm qua chưa có dịp diện kiến.

Nhị cữu cữu dung mạo có vài phần tương tự đại cữu cữu, song vì quanh năm buôn bán, chìm đắm trong tửu sắc, nên thân hình có phần đẫy đà hơn, trông dường như còn lớn tuổi hơn cả đại cữu cữu, mỉm cười hiền hậu chào hỏi nàng. Tạ Chiêu Ninh nhìn ông, liền có cảm giác như đang thấy đại cữu cữu đã phát tướng, lòng dấy lên sự thân thiết lạ thường, cũng mỉm cười khẽ cúi người đáp lễ.

Nhị cữu mẫu Liễu thị là một phụ nhân hiền thục, ít lời, xuất thân chẳng mấy hiển hách, nói năng thì thầm nhỏ nhẹ, nhưng bản tính lại vô cùng rụt rè, vừa nhận lễ của Tạ Chiêu Ninh xong liền chẳng còn cất lời.

Thịnh thị liền ghé sát tai Tạ Chiêu Ninh khẽ thì thầm: "...Bao nhiêu năm rồi, nhị cữu mẫu con vẫn cái tính trầm lặng, kín đáo đến mức ba gậy cũng chẳng đánh ra một lời như vậy."

Thịnh thị nhớ lại thuở mới trở về, vốn định cùng Liễu thị tâm tình hàn huyên, ôn lại những năm tháng ly tán chưa từng gặp mặt, niềm hân hoan của hai chị em dâu sau bao năm xa cách. Nào ngờ Liễu thị lại đỏ bừng mặt, cứ lặp đi lặp lại mấy chữ 'khổ cực', 'chẳng dễ dàng', khiến Thịnh thị cảm thấy thật nhạt nhẽo vô vị.

Tạ Chiêu Ninh nhìn vẻ mặt u sầu của đại cữu mẫu, lại khẽ bật cười.

Lời đại cữu mẫu nói ra nào có chút ác ý, chỉ là nàng muốn cùng Liễu thị thêm phần thân cận mà thôi.

Ngay sau đó, trong cỗ mã xa vang lên hai tiếng reo mừng khôn xiết: "Chiêu Chiêu, hôm qua hai chúng ta đã ra ngoài, muội thật sự đã đến rồi sao!"

Tạ Chiêu Ninh ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy trên cỗ mã xa phía sau nhị cữu mẫu, hai thiếu nữ thò đầu ra, đều nhìn nàng với nụ cười rạng rỡ như hoa.

Đây chính là hai vị biểu tỷ của Tạ Chiêu Ninh, Khương Hoàn và Khương Thiến, đều là cốt nhục của nhị cữu mẫu.

Hai vị biểu tỷ tính tình chẳng hề giống mẫu thân, trái lại vô cùng hoạt bát, phóng khoáng, lại thân thiết với Thịnh thị như thể mẹ con ruột thịt. Các nàng nhiệt tình kéo nàng lên cỗ mã xa ngồi, để nàng nép mình giữa hai người, rồi lấy ra đủ loại quả ngọt, bánh trái đã chuẩn bị sẵn mà mời nàng thưởng thức.

Lần trước gặp mặt, Tạ Chiêu Ninh từng giúp các nàng tìm được con mèo sư tử bị lạc, nếu chẳng phải Tạ Chiêu Ninh kịp thời tìm đến, e rằng con mèo ấy đã chìm trong ao nước mà bỏ mạng. Từ đó, hai vị biểu tỷ đối đãi với nàng cũng khác hẳn. Trong khoang xe, con mèo ấy đang nằm đó, lông trắng như tuyết, mắt xanh biếc, đang lười biếng liếm lông trên chiếc đệm êm, chẳng hề sợ người lạ.

"Chiêu Chiêu muội nếm thử cái này, đây là loại quả đặc sản của phủ Thuận Xương chúng ta, bên trong là nhân hoa hồng trộn lẫn lạc rang, do chính tay ta làm đấy." Khương Hoàn tay nâng một quả hình hoa hải đường, tha thiết mời Tạ Chiêu Ninh nếm thử.

"Chiêu Chiêu muội nếm thử cái của ta đây, ta dùng vừng đen đường đỏ làm nhân, thơm ngọt vô cùng!" Khương Thiến tay lại cầm một quả hình cá vàng, cũng nhất định muốn Tạ Chiêu Ninh nếm thử.

Hai vị biểu tỷ chẳng mặn mà với thi từ thư họa, lại đặc biệt say mê nghiên cứu ẩm thực. Sau khi cho Tạ Chiêu Ninh nếm thử những quả do chính tay các nàng làm, còn nhất định muốn nàng phân định hơn thua, khiến Tạ Chiêu Ninh không khỏi khó xử. Các nàng liền vì món bánh của ai ngon hơn mà tranh cãi ồn ào. Tạ Chiêu Ninh nhìn các nàng tranh luận sôi nổi, dẫu ngồi giữa hai biểu tỷ mà bị nước bọt văng tung tóe, nhưng lại cảm thấy trong khoang xe ấm áp lạ thường. Nàng đưa tay vuốt ve con mèo sư tử, chợt nhớ lại lần trước vì cứu nó mà suýt chút nữa đã bị ngã trọng thương.

Con mèo sư tử có lẽ cũng nhận ra ân nhân cứu mạng, khẽ kêu "meo" một tiếng lười biếng mặc nàng vuốt ve.

Ngay sau đó, bên ngoài vọng vào tiếng nói chuyện rộn ràng. Qua khung cửa sổ nhìn ra, chỉ thấy hai vị biểu ca đang cung kính dìu Tạ Uyển Ninh đến. Hai vị biểu ca đối với Tạ Uyển Ninh vô cùng lấy lòng, tay còn xách theo hộp thức ăn, dặn nàng có thể dùng khi đói bụng lúc lễ Phật. Tạ Uyển Ninh cười đến thân hình khẽ run, đôi mắt đẹp lúng liếng, khiến hai vị biểu ca như được tiếp thêm sức mạnh, càng thêm hăng hái. Các chàng tranh nhau thể hiện trước mặt Tạ Uyển Ninh, muốn được tự mình đánh xe cho nàng.

Hai vị biểu tỷ nhìn cảnh này, lại khẽ hừ một tiếng. Khương Thiến nói: "Hai tên ngốc không có đầu óóc. Thật không biết xấu hổ!"

Khương Hoàn nhét một quả vào miệng, cũng gật đầu đồng tình.

Khương Thanh Sơn chậm rãi bước đến, mỉm cười hiền hậu nhìn. Ông là người đã nhìn Uyển Ninh lớn lên, thấy Tạ Uyển Ninh hiếu thuận, hiểu chuyện. Hôm qua Tạ Uyển Ninh còn tặng ông chiếc đệm đầu gối do chính tay nàng làm, vừa vặn lại ấm áp, nên ông chẳng có ý kiến gì về việc hai cháu trai yêu mến nàng.

Ngay sau đó, ông lại nhìn thấy Tạ Chiêu Ninh, chợt nhớ đến lần trước nàng bướng bỉnh nghịch ngợm, nhất định muốn đốt lửa sưởi ấm trong phòng, suýt chút nữa đã thiêu rụi gần hết gian phòng. Sắc mặt ông liền trở nên lạnh nhạt. Việc thiêu hủy nhà cửa, suýt chút nữa làm hại đến tính mạng người hầu, là điều Khương Thanh Sơn khó lòng dung thứ.

Tạ Chiêu Ninh khẽ thở dài, biết rõ chuyện trước đây quả thật là lỗi của mình, ngoại tổ phụ có thành kiến với mình cũng là lẽ thường tình.

Nàng cúi người thi lễ với ngoại tổ phụ, ngoại tổ phụ chỉ khẽ gật đầu lạnh nhạt.