Chương 76

Tạ Chiêu Ninh mỉm cười nhẹ nhàng đáp rằng: “Mẫu thân ngươi há chẳng phải đã làm mẹ của Tạ Uyển Ninh nhiều năm rồi sao!”

Thịnh thị cười rộ lên, nói rằng: “Ta và mẫu thân của ngươi đối đãi với nhau, xét ra còn nhiều hơn với bản thân ngươi nữa!” Bà lại thở dài, rằng: “Thuở nhỏ Tạ Uyển Ninh không được lớn lên trong lòng mẫu thân, đến khi trưởng thành, lại vốn đã thông minh thấu hiểu. Hữu huynh ngươi theo cùng mẫu thân phụ ngoại gấp bội thời gian so với ở nhà Tạ gia. Mẫu thân ngươi chưa từng thực sự nuôi dưỡng một đứa trẻ như thế, còn ngươi, lại là con mà nàng mười mấy năm chưa từng gặp lại.”

Thịnh thị khẽ than một tiếng, nhớ lại chuyện cũ, rằng: “Ngày xưa, người Đảng Hạng Nam hạ, dân chúng bần cùng khốn khó, thật sự là gian nan vô cùng. May mắn là Thượng hoàng hiện thời cương quyết oai phong, dẹp yên Tây Hạ, mới có được ngày bình yên như nay. Như vậy, ngươi mới có thể cùng mẫu thân yên hòa, thân thiết mẹ con.”

Điều này là chuyện Thịnh thị thường răn nhắc Tạ Chiêu Ninh; rằng khi ấy, Thượng hoàng còn là thái tử, trực tiếp cầm quân, oai phong rạng rỡ, mưu lược sâu xa, khí thế hùng dũng, quả là bậc quân vương thiên cổ khó gặp. Tạ Chiêu Ninh theo lời kể lớn lên, tôn kính vị minh quân ấy muôn phần. Cô còn nhớ khi Thượng hoàng băng hà, triều đình hải nội vẫn còn thương tiếc sâu sắc, dùng niên hiệu tôn xưng là Khang Hi đại đế.

“Còn về phụ thân ngươi cùng huynh trưởng…” Thịnh thị ngừng lời, ghé mắt nhớ lại cảnh tượng mới rồi. Tạ Thừa Nghĩa rõ ràng thân thiết hơn với Tạ Uyển Ninh, bà đành thở dài rằng: “Rốt cuộc không phải sống cùng nhau từng ngày, không thể nóng vội! Nhưng ta biết, chỉ cần ai thực sự hiểu rõ ta cháu ta, sẽ không ai không yêu mến!”

Tạ Chiêu Ninh cười lên. Những lời của mẫu thân chồng cô đã rõ hết, bà nội cùng mẫu thân vẫn hết mực tốt với cô, cô muốn che chở cho họ. Nghĩ đến điều cần hỏi, cô ngập ngừng một chút rồi nói: “Mẫu thân chồng, lần này ta đến thăm còn có một chuyện, mẫu thân có hiểu biết về họ Tưởng không?”

Thịnh thị người nhạy bén, cau mày hỏi lại: “Người nhà Tưởng di nương của phụ thân ngươi phải không?”

Tạ Chiêu Ninh gật đầu, Thịnh thị nghĩ một lúc rồi nói: “Họ Tưởng vốn cũng là người Thuận Xương phủ, có chút quan hệ với gia tộc Khương nhà ta. Nhưng sau này phạm tội, phụ thân của Tưởng di nương bị giáng chức đến Hà Giang phủ, làm phó sứ đoàn luyện — nói cho cùng, Hà Giang phủ cũng không xa Tây Bình phủ lắm.”

Tạ Chiêu Ninh nói tiếp: “Có thể nhờ mẫu thân giúp ta theo dõi họ Tưởng, nếu có động tĩnh chi, xin mẫu thân cho hay một tiếng.”

Thịnh thị liền nắm lấy má nàng, cười nói: “Chuyện nhỏ như vậy cũng có gì khó khăn, sao còn khách sáo với mẫu thân chứ! Mẫu thân sẽ phái người túc trực cho ngươi!”

Nói xong chuyện cần, Tạ Chiêu Ninh mới yên tâm, chỉ cùng mẫu thân chồng trò chuyện vui vẻ, hỏi thăm sức khỏe của mẫu thân.

Thịnh thị bảo rằng từ Tây Bình phủ mang về nhiều món Tạ Chiêu Ninh ưa thích, còn chuẩn bị cả dê quay nguyên con, chỉ đợi nàng đến thưởng thức.

Tây Bình cảnh rộng đất thênh thang, đồ ăn cũng thô mộc giản tiện, trong khi Biện Kinh lại tinh tế, uốn nắn đến cùng cực, ăn không tìm được thứ ấy. Tạ Chiêu Ninh nghe vậy mắt sáng lên, nhớ lại thuở ở Tây Bình phủ, cùng mẫu thân chồng và mẫu thân hầu quay dê nguyên con, ba người quây quần bên nhau, dùng dao găm cắt thịt mà ăn, không chút câu nệ, thô mộc mà thân tình. Cô cười híp mắt nói: “Vậy ta cùng mau trở về nào!”

Ăn xong, trời đã về chiều tối.

Ngày nay liên tục hành trình vất vả, Thịnh thị sắp xếp phòng ốc cho Tạ Chiêu Ninh nghỉ ngơi, nhưng khi hai người chơi cờ tướng, nàng đã dựa vào gối tựa ngả đầu mà ngủ say. Thịnh thị thấy bộ dáng ngủ ấy, nét mặt thanh tú như được tạc từ băng tuyết, sắc nét mà đượm vẻ mơ màng, lông mi dài rũ xuống như cánh quạ đen, khiến bà cũng ngỡ ngàng trước dung mạo mỹ lệ của cháu gái, lòng thoáng lo lắng không biết nhan sắc ấy liệu đời sau có đem tới tai họa gì chăng.

Bà gọi người hầu vào, khiêng Tạ Chiêu Ninh sang trong tủ màn lam nhẹ để nghỉ, rồi đứng dậy đến gian thư Đông phòng, thắp nến, bèn viết thư gửi biên cương xa xôi.

Cửa mở ra, gió thổi nhè nhẹ khiến ngọn nến chao đảo. Lập tức Thịnh thị nghe thấy giọng con trai hiền hòa: “Mẫu thân, kêu ta đến có việc gì?”

Bà ngẩng đầu nhìn Khương Hoán Nhiên, bóng đêm mờ ảo, ánh nến phủ lên người, khoác trên mình áo dài màu lam ngọc nhàn nhạt sáng bóng như ngọc ngà. Khương Hoán Nhiên đã cao hơn bà một đầu, không còn là đứa trẻ trong ký ức, mà là người trưởng thành cao lớn, vẻ khí chất thần nhan tuyệt luân, linh diệu tựa thần tử. Thịnh thị hoàn toàn không ngờ, nếu không nhớ rõ đích thị con mình, bà cũng phải nghi ngờ đứa trẻ kia là con nhầm.

Tuy như cỏ dại mọc lên linh chi, có phần không hợp, bà thấy tâm mình ngờ ngợ, lại càng ngờ ngợ vì tự ví mình như cỏ dại.

Dẫu vậy, dù mấy năm phân ly, Khương Hoán Nhiên vẫn còn nhớ mẫu thân, khi phục hồi tín tức, bà liền thu hút con đến biên cương, tính tình vốn dễ thương, nên mẹ con rất thân thiết hòa thuận.

Thịnh thị đặt bút xuống, ra hiệu cho con trai ngồi lại rồi rót trà cho hắn, nói: “Gọi ngươi đến chỉ muốn tán gẫu cùng ngươi mà thôi.”

Khương Hoán Nhiên nắm lấy chén trà, ngửi hương trà trong chén, ngay lập tức nhận ra trà này đã pha đi pha lại ít nhất năm lần. Hắn đặt chén xuống, ánh mắt in hình ngọn nến lung linh, nói: “Mẫu thân là muốn nói chuyện về chi muội Chiêu Ninh chứ gì?”

Thịnh thị hơi ngạc nhiên, lại nhanh chóng không lấy làm lạ nữa, con trai quả thực mưu trí suy đoán chẳng khác nào phép thần, thường ngày bà muốn dấu hắn điều gì cũng khó mà dấu được.

Bà cũng không vòng vo nữa, thẳng thắn nói: “Quả đúng vậy, gọi ngươi đến chỉ mong ngươi sau này biết ở với Chiêu Ninh cho tốt. Ngươi thường hay cười với nàng, nhưng mẹ biết ngươi không ưa nàng. Sau này chớ nên như vậy. Ngươi là con trai trưởng duy nhất ta, Chiêu Ninh cũng là người ta nuôi dưỡng, hai người phải hòa thuận mới phải. Ngày mai là ngày lễ tắm Phật, ngươi cũng hãy cùng đi thắp hương.”

Khương Hoán Nhiên khẽ nhếch mép: “Rồi thì sao nữa? Sau này bà định thế nào, kêu ta chuốc lấy lòng nàng, đi thắp hương cùng nhau, chẳng lẽ là…?” Hắn ngẩng đầu nhìn mẹ, giọng có phần mỉa mai: “… Bà muốn ta gả cho nàng sao?”

Thịnh thị sửng sốt, không ngờ mình thẳng thắn, con trai cũng đáp trả thẳng thừng. Bà hơi bối rối, quả thật có ý đó trong lòng, bởi nghĩ Chiêu Ninh hoàn cảnh không tốt, nhan sắc lại mỹ lệ, e đời nàng gian truân, nếu để con trai bà gả cho nàng, họ bà ta và Chiêu Ninh sẽ gắn bó thắm thiết, hơn nữa dựa vào tài năng của con trai, nhất định sẽ bảo vệ nàng chu toàn. Thịnh thị chưa từng nghi ngờ điều đó.

Trước lời nói đột ngột của Khương Hoán Nhiên, bà không cách nào thừa nhận, đành cứng miệng đáp: “Mẫu thân chẳng có dự tính ấy.”