Chương 78

Đoạn xa xa, Khương Hoán Nhiên cùng Tạ Thừa Nghĩa sánh bước tới. Tạ Thừa Nghĩa từ thuở lọt lòng đã chẳng mấy tinh thông đường khoa cử, nay hay tin biểu ca mình lại đoạt giải Nguyên, lòng không khỏi dâng trào khâm phục. Đất Kinh Đông này biết bao tú tài, bao nhiêu công tử con nhà thư hương, bao năm đèn sách khổ luyện, mà để đoạt được giải Nguyên, nào còn là chuyện của sự cần mẫn nữa, ấy chính là thiên tư tuyệt đỉnh vậy.

Chàng khâm phục Khương Hoán Nhiên, mà Khương Hoán Nhiên chỉ vài lời đã khiến chàng quay cuồng. Hai biểu huynh khoác vai nhau, tình thâm như ruột thịt. Khương Hoán Nhiên đang nghiêm trang dặn dò: "Nếu đệ vào Hữu Vệ, chớ nên dùng công nghiệp mà tranh giành. Phó Chỉ huy sứ Hữu Vệ của các đệ có một tật là thích uống rượu, lại còn thích đấu rượu, đệ cứ chuyên tâm nghiên cứu thuật uống rượu, hạ gục được ông ta, sau này ắt sẽ được thăng tiến..."

Khóe môi Tạ Chiêu Ninh khẽ giật, đây là cái quỷ kế gì vậy! Khương Hoán Nhiên chính là người như thế, bề ngoài trông có vẻ chính trực, nhưng thực chất lại phóng túng vô độ, bất cứ chuyện gì trong mắt chàng đều không có nguyên tắc, chỉ cần đạt được mục đích thì đều là việc tốt. Ví như sau này chàng muốn kiểm soát việc cấp phát tăng điệp, liền khuyên tân hoàng sửa sang chùa chiền, khiến thiên hạ lầm than. Chàng nào có bận tâm đến hậu vận của người khác ra sao.

Lại như chàng từng nói, hoa tươi mùa đông nếu không nở, cứ dùng than hồng mà hơ, hoa nóng ắt sẽ nở. Nàng nghe lời tin thật mà làm theo, lại vô ý châm lửa đốt cháy Tây Sương phòng. Nếu trách chàng, thì trách gì đây? Chàng chỉ nói vậy thôi, ai bảo mình nghe lọt tai rồi làm theo, ai bảo Tây Sương phòng bày biện nhiều màn trướng, chỉ sơ ý một chút là có thể bốc cháy.

Chỉ trách kiếp trước nàng quá đỗi ngu muội, lại dễ dàng từng bước rơi vào mưu kế của chàng. Song, cũng chẳng trách nàng ngu, bởi thế gian này phần lớn người đều bị chàng xoay vần trong lòng bàn tay. Nhưng nếu không phải vì những mưu kế ấy, Tạ Chiêu Ninh tự thấy mình và ngoại tổ phụ cũng chẳng đến nỗi tình cảm lạnh nhạt. Bởi vậy, khi trông thấy chàng, Tạ Chiêu Ninh tự nhiên không vui. Kiếp trước, sau này còn vài lần nữa, nàng cũng rơi vào tính toán của chàng, khiến mối quan hệ với ngoại tổ phụ ngày càng thêm căng thẳng. May mắn thay, đại cữu cữu và đại cữu mẫu chưa bao giờ bị chàng ảnh hưởng.

Khương Hoán Nhiên nhìn Tạ Chiêu Ninh, lại nở một nụ cười rạng rỡ: "Chiêu Ninh biểu muội dậy sớm thật!"

Khóe môi Tạ Chiêu Ninh khẽ động, nàng nhìn thấy nụ cười của Khương Hoán Nhiên, liền cảm thấy chàng chẳng có ý tốt, luôn ngờ rằng Khương Hoán Nhiên đang mưu tính điều gì đó xấu xa. Chàng càng dịu dàng với người khác, người ấy càng gặp họa.

Nàng tùy ý đáp lời Khương Hoán Nhiên, vậy là mọi người đã tề tựu đông đủ, cùng lên xe ngựa hướng về Tam Thánh Tự.

Ngày lễ tắm Phật, sự náo nhiệt còn hơn hẳn những ngày trước. Dọc đường đến Tam Thánh Tự, các tăng lữ bày bán hoa Phật, hương dược thủy. Người người đội hoa Phật trên đầu, hớn hở vui tươi, vai kề vai, chân chen chân.

Đến cổng Tam Thánh Tự, cảnh tượng càng thêm tấp nập. Người qua lại không ngớt, hai bên đường bày la liệt các gian hàng. Tăng lữ, ni cô cho đến dân thường, ai nấy đều bán hương dược thủy, khăn tay, giày vớ, lại có cả trâm cài tóc, khăn trùm đầu, thậm chí là mèo con, chó con, kỳ trân dị thú. Hàng hóa bày ra muôn màu muôn vẻ, nhìn mãi cũng chẳng xuể.

Hai vị biểu tỷ vốn đã yêu thích mèo chó, nắm tay Tạ Chiêu Ninh không ngừng nói: "Chiêu Chiêu, chúng ta lễ Phật xong rồi đi dạo nhé, trông thật là náo nhiệt!"

Tạ Chiêu Ninh cũng có chút động lòng, nàng về Biện Kinh vẫn luôn quanh quẩn trong phủ Tạ gia, nào đã từng thấy cảnh tượng náo nhiệt đến vậy.

Vì Khương thị là đại gia tộc số một ở Thuận Xương phủ, khi xe ngựa của Khương gia từ từ tiến đến, gia đinh Khương gia liền lập tức chạy lên, ngăn cản người đi đường hai bên, dọn sạch lối vào chùa. Các công tử, nương tử từ trên xe ngựa bước xuống, chỉ thấy một vị tăng lữ râu dài bạc trắng đã đứng sẵn ở cổng chùa. Nhìn chiếc cà sa đang mặc, hẳn là trụ trì của chùa, đến đón tộc nhân Khương gia vào lễ Phật.

Đợi khi người Khương gia đã vào hết, gia đinh mới buông tay ngăn cản, người đi đường ở cổng lại tụ tập đông đúc.

Tạ Chiêu Ninh nhìn cảnh ấy, trong lòng thầm cảm khái, nếu ở Biện Kinh, Tạ gia sẽ không có được đãi ngộ như vậy. Dưới chân Thiên tử, rồng cuộn hổ nằm, Tạ gia nhỏ bé thật sự chẳng đáng là gì.

Người Khương gia ai nấy đều cung kính bưng hương dược thủy. Khương Thanh Sơn dẫn đầu, dùng chén vàng nâng hương dược thủy mà khấn: "Nguyện cầu quân thượng an khang, quốc thái dân an." Đoạn, chàng đổ hương dược thủy lên kim thân Phật Thích Ca Mâu Ni.

Người Khương gia theo thứ bậc mà lần lượt tiến lên dâng hương dược thủy. Đến lượt Tạ Chiêu Ninh, nàng chỉ thầm niệm trong lòng, chỉ mong những người nàng yêu thương thân thể an khang, có thể mãi mãi ở bên nàng. Nghĩ rồi, nàng lại thêm một câu, mong A Thất thân thể khỏe mạnh, có thể đợi thêm một chút, đợi nàng đi tìm chàng, đừng để chàng làm nô bộc! Nàng cũng đổ hương dược thủy như vậy.

Sau khi cúng Phật, Khương Thanh Sơn còn muốn cùng trụ trì đàm đạo Phật pháp, liền để mọi người trong Khương thị cùng hai ba gia đinh, ai nấy tự đi dạo. Tạ Chiêu Ninh thấy Tạ Uyển Ninh lập tức bị hai vị biểu ca quấn quýt, đòi dẫn nàng đi xem kỳ quan trong chùa, khóe môi khẽ cong lên. Hai vị biểu tỷ cũng lập tức kéo nàng, muốn nàng cùng đi xem mèo chó.

Ba người được gia đinh vây quanh ra khỏi cổng chùa, ai nấy đều đội mũ che mặt, chuẩn bị dạo chơi thật kỹ phiên chợ Tam Thánh Tự này.

Tạ Chiêu Ninh cũng định cùng hai vị biểu tỷ dạo chợ cho thỏa thích, nào ngờ các biểu tỷ vừa đến hàng mèo chó đã không thể rời bước, ôm con này cũng mềm mại, ôm con kia cũng đáng yêu. Tạ Chiêu Ninh đành bất lực, chỉ đành nói với hai vị biểu tỷ một tiếng, nàng cùng Phàn Tinh, Phàn Nguyệt đi thẳng về phía trước, định xem thử những món đồ phía trước bày bán. Thực ra, những thứ dân thường bán này, các nàng tự nhiên chẳng dùng đến. Nhưng chỉ cần ngắm nhìn thôi, cũng khiến người ta cảm thấy náo nhiệt.

Tạ Chiêu Ninh đội mũ che mặt đi giữa dòng người, phố xá rực rỡ, du khách như mắc cửi. Nàng đắm mình giữa muôn vàn sắc màu, ngắm nhìn những con búp bê đất nặn hình em bé mập mạp, ngắm nhìn đủ loại mặt nạ hát tuồng, lại có cả giày vớ của nữ giới, túi thơm. Các ni cô bán hàng, còn kèm theo chút quà nhỏ may mắn, hoặc là sợi tơ ngũ sắc, hoặc là viên hương dược có thể trừ tà. Nắng chiếu xuống, rải trên những gương mặt rám nắng, những giọt mồ hôi lấp lánh, khiến lòng người cũng ấm áp lạ thường.

Tạ Chiêu Ninh đang ngắm nhìn ngẩn ngơ, bỗng nghe thấy một giọng nói lười biếng từ phía sau: "Vị nương tử này, xin dừng bước một lát."

Chương 33

Tạ Chiêu Ninh khựng bước, ở đất Thuận Xương phủ này, rốt cuộc là ai lại nhận ra nàng?

Nàng quay đầu lại, chỉ thấy trong dòng người như khói, toàn là những món đồ chơi nhỏ bày bán tấp nập. Thế nhưng, giữa đó lại có một gian hàng vô cùng độc đáo, một chiếc bàn xiêu vẹo, trải một tấm vải lụa rách rưới, bày la liệt la bàn, thẻ tính toán và các vật dụng khác. Trên đó còn cắm một lá cờ, chỉ thấy viết bốn chữ ‘Cố thị tướng diện’.

Ánh mắt nàng dịch xuống, thấy sau bàn ngồi một nam thanh niên ăn mặc còn nghèo nàn hơn, vá víu nhiều hơn, thậm chí tay áo còn rách một lỗ mà chẳng thèm vá. Chàng ta có dung mạo tuấn tú, cằm thon dài, khóe mắt có một nốt ruồi son nhỏ. Dù trời nắng chang chang, chàng ta lại co ro như thể sợ lạnh, tóc cũng chỉ búi lỏng lẻo thành búi đạo sĩ, lại như đã đói mấy ngày, trông gầy hơn lần trước gặp mặt một chút. Tạ Chiêu Ninh nhìn chàng ta ngẩn người một lát, nếu không phải nàng đã từng gặp một lần, và tận mắt chứng kiến mọi người cung kính với chàng ta, nàng thật sự không thể tưởng tượng nổi, nam thanh niên trông như ăn mày này, lại chính là Định Quốc Công thế tử gia Cố Tư Hạc, người nổi danh khắp Biện Kinh, quyền quý vây quanh, khiến các tiểu thư khuê các đều khao khát.