Xa giá Khương thị bốn chiếc xe ngựa xếp thành hàng ngang nơi ngã ba đường, bỗng chốc hiện ra một lão nhơn, râu tóc đã bạc như mây, đôi mắt vẫn phảng phất khí khái nhân mã thuở thanh niên. Lão đứng ngoài xe ngựa ngóng nhìn. Tạ Thừa Nghĩa cưỡi mã phi nhanh nhất, một cái liếc mắt đã nhận ra bóng lão. Đến trước mặt lão, liền xuống ngựa, ném dây cương cho tráng tử bên cạnh, rồi quỳ gối một nửa, bái vấn tôn lão bằng tiếng lớn rằng: "Ngoại tổ phụ an khang hảo vô sự!"
Lão vừa trông thấy Tạ Thừa Nghĩa, ánh mặt liền tỏ vẻ hoan hỉ, tiến tới đón chào. Chính là phụ thân Khương thị, Khương Thanh Sơn.
Lão xuất thân binh nghiệp, chỉ vì thương tích mà lui về dưỡng lão, hiện hầu cận tại Tây Bình phủ, giao quyền lại cho đại cữu thúc trông giữ biên cương.
Lão ôm chặt Tạ Thừa Nghĩa vào lòng, mặt tươi rói, nói: "Thiện tử, thiện tử! Ngoại tổ phụ sớm đã nghe nói con được phong làm tuần kiểm, chỉ vì vài ngày trước đại cữu mẫu bỗng trở về nên chưa kịp đến chúc mừng! Con thật là tuyệt hảo, có phần huyết mạch Khương gia rồi!"
Tạ Thừa Nghĩa thuở nhỏ thường theo mẫu thân trở về ngoại tổ phủ, tình cảm với ngoại tổ phụ thắm thiết. Thuở ban đầu học võ cũng chịu ảnh hưởng lão, hằng ngày nghe kể công lao hiển hách ngoại tổ thuở trước. Do đó liền đáp rằng: "Khi khởi đầu học võ, Ngoại tổ từng nói con là kẻ chân mềm như nhuyễn, nay lại chứng minh không phụ lòng người già hay sao!"
Khương Thanh Sơn râu bạc lưa thưa phất trong gió, cười đùa vỗ vai: "Nào lại giỡn với ngoại tổ phụ thế chứ!"
Nói đoạn lão lại nhìn ra sau, Tạ Thừa Nghĩa mỉm cười bảo: "Sắp vào hè, việc khảo hạch của Thượng Dược Cục gấp gáp, mẫu thân chưa kịp đến đây. Song nhân nhờ con mang nhiều vật tới biếu ngoại tổ phụ, đều để trong xe ngựa đằng sau."
Khương thị là nữ nhân thuở muộn của Khương Thanh Sơn, ngoại mẫu yểu vong sớm, Khương thị do lão một tay nuôi dạy nên được cực kỳ yêu thương. Biết Khương thị bận bịu, lão chỉ còn cách tiếc nuối mà thôi.
Lập tức, xe ngựa Tạ Chiêu Ninh và Tạ Uyển Ninh cũng đến, hai người cũng cùng xuống.
Tạ Uyển Ninh thường theo Tạ Thừa Nghĩa về Khương gia, Khương Thanh Sơn cũng hết mực quý mến nàng. Nàng vừa rời xe, vội vã tiến tới, úy lạo lão mà lễ rằng: "Ngoại tổ phụ an khang vô sự!"
Khương Thanh Sơn trông thấy liền mừng rỡ, hỏi han "hành trình dạo chơi" của nàng thế nào, tại sao lâu ngày không ghé Khương gia, giọng nói còn kể về cái xích đu thường chơi trước kia đã dựng lại rồi. Tạ Uyển Ninh cười càng rạng rỡ.
Bên cạnh Khương Thanh Sơn còn có hai thanh niên khác, họ hồ hởi tiến lên, chào hỏi Tạ Uyển Ninh, ánh mắt thoáng chút mến mộ. Tạ Chiêu Ninh nhớ ra, đây là hai biểu thúc nhà nhị cữu, Khương Hoán Tân và Khương Hoán Minh. Tiền kiếp hai người này đều rất yêu mến Tạ Uyển Ninh, song sự nghiệp chưa lập thành, sao sánh nổi cùng nàng.
Ngay lúc ấy, Khương Thanh Sơn cũng nhìn thấy Tạ Chiêu Ninh, nét mỉm cười có phần phai nhạt. Lão từng nghe nhiều tin đồn về nàng, biết nàng từng bắt nạt người khác, lần trước ghé Khương gia thật sự làm náo loạn cả nhà, nên có đôi chút không vừa lòng. Nhưng rút cục vẫn là con gái ruột Khương thị, lão gật đầu rằng: "Chiêu Ninh cũng đã đến rồi!"
Tạ Chiêu Ninh khẽ mỉm cười, cũng lạy lão. Lần trước nàng cùng Khương thị về Khương gia, nổi giận mắng nhiếc, thậm chí bạo hành tỳ nữ, khiến nhà này chẳng vui vẻ gì. Ngoại tổ phụ không ưa nàng cũng phải, chỉ là ngoại tổ phụ và hai biểu thúc đối với Tạ Uyển Ninh như con ruột, xem như thường, khiến lòng nàng khó chịu.
Giá mà biết đại cữu mẫu đã trở về hôm nay, Tạ Chiêu Ninh cũng không phải đến nữa.
Nàng vừa băn khoăn, trong đám người tìm kiếm đại cữu mẫu, vẫn chưa thấy.
Bất chợt, lại một chiếc xe ngựa khua vang, người đánh xe vội vã, hối hả dừng lại tại ngõ.
Trong xe đầu tiên bước ra một nữ tử mặt tròn như đĩa bạc, bồng bềnh mây tóc, hàng lông mày cong vút khi cười, không xinh tuyệt mỹ nhưng khiến ai cũng cảm thấy gần gũi. Nàng mắng người đánh xe chậm chạp, giọng vang rền tràn đầy uy lực: "Ta đã dặn hôm sớm cho thú ăn no đâu nhỉ? Ngươi lại quên! Lỡ trễ rồi hay sao?"
Tạ Chiêu Ninh vừa nhìn thấy người ấy, nước mắt tuôn trào, nhớ về thuở đang ở Tây Bình phủ, nàng bệnh nặng, đại cữu mẫu ôm nàng an ủi. Lại nhớ khi trở về Biện Kinh, đại cữu mẫu gọi nàng vào phòng, nước mắt nước mũi đẫm lệ đưa vào tay nàng nhiều vật quý: vàng bạc trang sức, đất đai ruộng nương.
Vì thế tiếng "đại cữu mẫu" đã buột miệng.
Nàng chính là đại cữu mẫu Thịnh thị.
Dù Thịnh thị không cùng nàng ở biên cương lâu, bởi bận rộn việc trữ đất, nuôi quân, mọi thứ đều phải lo liệu, nhưng lại rất tốt với Tạ Chiêu Ninh. Vì không có con gái ruột, nàng coi Tạ Chiêu Ninh như con gái ruột của mình.
Thịnh thị trông thấy Tạ Chiêu Ninh, mắt sáng rỡ, bước đến ôm nàng, nước mắt đỏ hoe: "Đại cữu mẫu đã một năm chưa gặp con, trước khi trở về còn lo lắng khôn nguôi. Thấy con cao lớn như thế, rất tốt, rất tốt!"
Tạ Chiêu Ninh vừa cười vừa khóc đáp rằng: "Đại cữu mẫu so với Tây Bình phủ trông cũng thêm phần đầy đặn rồi, thật tốt, thật tốt!"
Làm Thịnh thị vừa mếu vừa cười, véo má con cháu.
Hai người đang ôn lại chuyện cũ, thì từ phía sau đại cữu mẫu vang lên thanh âm nam tử ôn hòa, cười rằng: "Là Chiêu Ninh tỷ muội phải không, đã lâu không gặp!"
Nghe âm thanh lạ mà quen ấy, Tạ Chiêu Ninh lòng bỗng chốc lạnh ngắt, nhẹ nhàng ngẩng đầu khỏi lòng đại cữu mẫu.
Chương thứ ba mươi mốt
Chỉ thấy nhân vật trước mặt y phục thủy bạch thêu hoa văn, không giáp trụ giang hồ, mà là áo rộng tay rộng, lưng đeo một viên ngọc Hòa Điền sáng ngời. Người ấy dung mạo tuấn tú, tóc đen thả lửng, thân hình cao lớn, mỉm cười ôn hòa, ánh mắt cũng dạt dào nhân từ. Nhìn thoáng qua như lãng tử trượng phu giữa trần thế đục ngầu. Y từ xe chậm rãi bước xuống, khiến không gian âm u bỗng sáng bừng, làm người đối diện như được thức tỉnh.
Người này chính là duy nhất hoàng tử của đại cữu thúc và đại cữu mẫu, Khương Hoán Nhiên.
Tạ Chiêu Ninh nhìn y, mắt hơi nhíu lại.
Khương Hoán Nhiên nhân vật thần kỳ, dù đại cữu mẫu nhiệt tình phóng khoáng, đại cữu thúc hào sảng, Khương gia võ quan gia tộc, vậy mà lại sinh ra y như phong thái thư sinh quý tộc học thức, thân mang khí chất thanh cao, đối nhân ôn nhu, thông minh tuyệt đỉnh.
Đề xuất Trọng Sinh: Bồ Châu
