Chương 73

Tạ Chiêu Ninh ngay lập tức tiến lên nắm tay Khương thị hỏi: “Dì cả sao lại về đây? Phải chăng cậu cả sắp được điều về rồi?”

Khương thị chẳng hề ghen tị khi thấy cô bé thân thiết với chị dâu mình đến vậy. Tình nghĩa giữa nàng với huynh trưởng và tẩu tẩu cũng sâu đậm lắm. Tẩu tẩu Thịnh thị hơn nàng mười tuổi, thuở còn khuê các, hai người thân thiết như chị em ruột, thường chia sẻ xiêm y và son phấn cho nhau. Bởi vậy, nàng cũng mỉm cười đáp: “Chuyện này ta nào hay biết, đợi con đến hỏi dì cả con thì sẽ rõ thôi!”

Dù có phải hay không, Tạ Chiêu Ninh vẫn vô cùng vui mừng.

Khương thị đoạn quay sang Tạ Thừa Nghĩa và Tạ Uyển Ninh vừa mới bước vào mà nói: “Tổ phụ các con cũng đã dặn dò rồi, cùng nhau đến thăm người. Vừa hay đúng dịp lễ tắm Phật, người có thể dẫn các con đến Tam Thánh tự dâng hương!”

Thuận Xương phủ đất đai trù phú, sản vật phong nhiêu, lại là nơi địa linh nhân kiệt. Tam Thánh tự là ngôi chùa lớn nhất Thuận Xương phủ, cũng là chốn vô cùng náo nhiệt. Tạ Thừa Nghĩa và Tạ Uyển Ninh cũng lấy làm vui mừng. Tạ Uyển Ninh mỉm cười nói: “Nữ nhi cũng đã lâu lắm rồi chưa được đến thăm ngoại tổ phụ!”

Khương thị vì bận rộn việc tiệm thuốc nên không rảnh rỗi. Tiệm thuốc họ Tạ chẳng những làm ăn phát đạt, mà còn thông qua Thượng Dược Cục để tiến thuốc vào cung. Chỉ là bởi vậy, tiệm thuốc mỗi năm đều phải trải qua kiểm tra, nay đã đến kỳ rồi. Nàng tuy rất nhớ chị dâu và phụ thân, nhưng lại không thể thoát thân. Đành chỉ để Tạ Thừa Nghĩa dẫn theo hộ vệ đưa hai muội muội đi, và dặn dò hắn: “Phải chăm sóc hai muội muội thật tốt, nhất là Chiêu Ninh, con bé ít khi đến nhà ngoại lắm, chớ để xảy ra sai sót gì, con có hiểu không?”

Tạ Thừa Nghĩa cười đáp: “Mẫu thân, con dù sao cũng là người lập công từ chiến trường trở về, người cứ yên tâm đi ạ!” Hắn vừa được phong Đô thống, sắp vào Hữu Vệ nhậm chức, nhưng điều lệnh chưa ban xuống, nên vẫn chưa phải đi.

Khương thị nhìn dáng vẻ cao lớn tuấn tú, bờ vai vững chãi của con trai, tự nhiên là yên lòng. Nàng thầm tính toán, đợi con trai từ nhà ngoại trở về, cũng nên lo liệu chuyện hôn sự cho hắn rồi, dù sao thì sau này, gia tộc họ Tạ còn phải trông cậy vào hắn gánh vác.

Nụ cười của Tạ Chiêu Ninh khẽ thu lại.

Nàng biết, mẫu thân mong huynh trưởng có thể hòa thuận với nàng. Trong lòng nàng tự nhiên cũng mong muốn điều đó.

Nhất là khi Tưởng di nương chưa trở về, thế lực phía sau vẫn còn là ẩn số, không biết những kẻ sắp phải đối mặt đáng sợ đến nhường nào. Tổ mẫu bệnh nặng, tuy vì biết chuyện của nàng mà thân thể có phần khá hơn đôi chút, nhưng vẫn cần nằm giường tịnh dưỡng. Mẫu thân vốn không có tâm cơ, nay lại dồn hết tâm sức vào tiệm thuốc. Huống hồ, sau này người còn bị Tưởng di nương hãm hại.

Nhưng quan niệm của con người đâu phải một hai ngày là có thể xoay chuyển được. Huynh trưởng một lòng xem Tạ Uyển Ninh như muội muội ruột, nàng và huynh trưởng lại chẳng có thời gian ở cạnh nhau. Dù Tạ Thừa Nghĩa đã biết chuyện Bạch Lộ là do Tạ Chỉ Ninh hãm hại nàng, nhưng Tạ Thừa Nghĩa đâu có tận mắt chứng kiến. Cái ấn tượng ngông cuồng, ngang ngược của nàng ngày trước vẫn hằn sâu trong lòng huynh trưởng. Trong chốc lát, Tạ Thừa Nghĩa đối với nàng chỉ khách sáo lễ độ, trong lòng vẫn còn thành kiến, Tạ Chiêu Ninh cũng nhìn rõ điều đó.

Thôi vậy, được gặp dì cả thì lúc nào cũng vui mừng. Chẳng hay dì cả từ Tây Bình phủ trở về, nay có mập lên chút nào không. Dì trước kia vẫn thường than phiền Tây Bình phủ chẳng có gì ngon, nói rằng thực sự rất nhớ sự phồn hoa của gia đình.

Tạ Chiêu Ninh nghĩ đến đây, vô cùng mong chờ được gặp lại dì cả. Cũng tiện thể, hỏi dì cả đôi điều về gia tộc họ Tưởng. Nàng nhớ, nguyên lai gia tộc họ Tưởng cũng từ Thuận Xương phủ mà ra.

Gia tộc họ Tưởng, nơi Tưởng di nương xuất thân, năm xưa cũng là một đại gia tộc ở Thuận Xương phủ. Chỉ là sau này phụ thân của Tưởng di nương bị định tội, phải chịu cảnh lưu đày. Nhưng rồi chẳng hiểu sao, gia tộc họ Tưởng lại có thể bám víu được Tương Vương điện hạ, lập được chiến công nơi biên cương, một lần nữa phát đạt, khiến phụ thân của Tưởng di nương thăng quan tiến chức đến chính tam phẩm... Nàng nhớ, việc gia tộc họ Tưởng được phục hồi là vào năm Khánh Hi thứ tư, nhưng nay mới là năm Khánh Hi thứ hai, còn những hai năm nữa.

Nhưng vì trong lòng bất an, Tạ Chiêu Ninh cũng muốn đến Thuận Xương phủ để dò la hư thực.

Ngày hôm sau chính là lễ tắm Phật. Khương thị cũng chẳng chậm trễ, sáng sớm ngày hôm sau, liền chuẩn bị sẵn xe ngựa đưa các nàng đến Thuận Xương phủ.

Biện Kinh và Thuận Xương phủ tuy gần nhau, nhưng cũng mất một canh giờ đường đi. Khi trên trời còn lấp lánh những vì sao mờ nhạt, hai cỗ xe ngựa cùng một con tuấn mã đã "đắc đắc" mà khởi hành. Lúc này chạy trong thành Biện Kinh, trời còn mờ tối, chẳng thấy được cảnh tượng hùng vĩ nào. Cứ thế chạy mãi, trời dần sáng tỏ, tiếng xe ngựa cũng trở nên êm ái hơn.

Kiếp trước Tạ Chiêu Ninh từng đến Thuận Xương phủ hai lần, cảnh vật dọc đường đều đã từng thấy qua. Nhưng dù sao cũng là mười mấy năm bị giam cầm trong cấm cung, nay nàng nhìn gì cũng thấy mới lạ, liền vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài. Chỉ thấy xe ngựa đang chạy trên một con quan lộ rộng lớn. Quan lộ bằng phẳng, hai bên là những cánh đồng lúa mì trải dài bất tận. Lúc này, những mầm lúa mì xanh mướt dưới làn gió nhẹ lay động tạo thành những làn sóng biếc. Xa hơn nữa là những ngọn núi thấp, cùng bóng cây nhấp nhô.

Xe ngựa chạy thêm một lát, liền tiến vào trong thành Thuận Xương phủ. Thuận Xương phủ giao thương sầm uất, kiến trúc hai bên đường san sát như vảy cá, cổng chào dựng cao, cờ xí phấp phới, chẳng kém Biện Kinh là bao. Ngày mai là lễ tắm Phật rồi, trong thành còn náo nhiệt hơn ngày thường. Người người chen vai thích cánh, cài hoa ôm nước, từ từ tiến về phía chùa, nhìn những người này cũng cảm thấy không khí thêm phần rộn ràng.

Lần này Tạ Chiêu Ninh dẫn theo Phàn Nguyệt, Phàn Tinh hai người đến. Thanh Ổ và Hồng La phải lo liệu việc nhà nên không thể đi cùng.

Phàn Tinh cũng vô cùng hiếu kỳ vén rèm xe nhìn ra ngoài, và nói với Tạ Chiêu Ninh: “Nương tử, nô tỳ đây là lần đầu tiên đến Thuận Xương phủ đó ạ! Dường như không kém phần náo nhiệt của Biện Kinh, người cũng đông đúc vô cùng.”

Phàn Tinh và Phàn Nguyệt từ Tây Bình phủ trở về, nào đã từng thấy qua nhiều người như vậy.

Phàn Nguyệt tuy cũng có chút khao khát muốn nhìn ngắm, nhưng nàng lại thấy làm vậy không ổn, liền trừng mắt nhìn Phàn Tinh: “Ngươi ngồi yên đi, đừng để nương tử mất mặt!”

Tạ Chiêu Ninh mỉm cười xua tay ra hiệu không sao. Nàng cũng nhìn ra ngoài, nói: “Biện Kinh là kinh kỳ trọng địa, tự nhiên phồn thịnh. Nhưng khi Biện Kinh trở nên bận rộn, mấy con sông đào cũng không đủ, bởi vậy thuyền bè mới chia một nửa đến Thuận Xương phủ, mới tạo nên sự phồn hoa của Thuận Xương phủ.”

Tạ Chiêu Ninh phóng tầm mắt nhìn xa, nàng dường như đã lờ mờ thấy được phủ đệ của Khương gia.

Khương gia là đại gia tộc đứng đầu Thuận Xương phủ, nên xây dựng ngay trong thành Thuận Xương phủ, độc chiếm cả một con hẻm. Đất Biện Kinh đắt đỏ, Tạ gia cũng không thể chiếm quá lớn. Còn Khương gia ở Thuận Xương phủ lại vô cùng hưng thịnh. Cậu cả thì nơi biên ải chinh chiến, cậu hai thì ở Thuận Xương phủ kinh doanh buôn bán, từ tơ lụa, trà, đến gốm sứ đều có liên quan. Khương gia vô cùng giàu có, bởi vậy phủ đệ Khương gia chiếm diện tích còn lớn hơn cả địa phận Tạ gia ở Biện Kinh.

Sớm đã nhận được tin báo mấy vị cháu ngoại sắp đến, xe ngựa của Khương gia đã đợi sẵn ở đầu hẻm từ sớm. Chờ khi thấy xe ngựa của Tạ gia đến, đã có người vội vàng chạy đi báo tin.