Chương 41

Nếu chẳng phải đĩa anh đào trên bàn Tạ Chiêu Ninh cũng theo đó mà biến mất, nàng ắt hẳn đã ngờ rằng người vừa gặp ban nãy chỉ là một giấc mộng hão huyền.

Tạ Chiêu Ninh khẽ chững lại. Dẫu chẳng hay kẻ vừa rồi rốt cuộc là ai, lại trông như một thư sinh lận đận, song kẻ khiến nàng cảm thấy hiểm nguy tột cùng, ắt chẳng phải người lương thiện. Có thể tránh xa bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu, hắn cứ thế mà biến mất, thật là hợp ý nàng.

Giờ đây, mặt trời đã lên cao ba sào. Chư vị nương tử chẳng nán lại Bát Quái Đình lâu, sau khi dự yến trà khúc thủy lưu sương một lát, đợi đến khi gia bộc họ Tạ đến thỉnh, mới lục tục đứng dậy, cùng nhau tiến về yến tiệc.

Tạ Chiêu Ninh cùng Thanh Ổ và một người nữa, bước đến nơi yến tiệc.

Thuở trước, vào những dịp như thế này, Tạ Chỉ Ninh thường sánh bước cùng nàng, trò chuyện không ngớt. Song, sau chuyện ngọc bình, nàng ta tự khắc hiểu rằng Tạ Chiêu Ninh đã đề phòng mình, nên chỉ đối đãi hờ hững. Ấy là nàng ta muốn bày tỏ thái độ, cũng là mượn cớ dò xét Tạ Chiêu Ninh. Bởi lẽ, ngày xưa khi nàng ta không vui, Tạ Chiêu Ninh thường phải dỗ dành. Chỉ là giờ đây, Tạ Chiêu Ninh tạm thời chẳng còn tâm tư hay ý định ấy nữa.

Tạ Uyển Ninh cùng Tạ Minh San và Cao Tuyết Uyên ba người kết bạn, được một đám tiểu thư thế gia vây quanh. Mà Cao Tuyết Uyên lại được Tạ Uyển Ninh và Tạ Minh San nâng niu, bởi gia thế hiển hách, lại thêm mối lương duyên tốt đẹp trong tương lai, nên trong đám quý nữ này, Cao Tuyết Uyên tự nhiên có địa vị cao nhất.

Tạ Chiêu Ninh bị người ta hờ hững như vậy, chẳng phải vì gia thế nàng kém cỏi. Dù Tạ gia ở Du Lâm không phải quyền quý hào môn, nhưng tại Biện Kinh cũng được xem là thế gia bậc trung. Chẳng qua là vì danh tiếng của nàng, khiến người ngoài vừa kính vừa sợ, không muốn sánh bước cùng nàng mà thôi. Tạ Chiêu Ninh tự nhiên chẳng bận tâm, nàng thong thả bước đi, ngắm nhìn những chồi non mới nhú của đầu xuân, cùng những đóa hạnh hoa, lý hoa phớt hồng trên sườn đồi.

Khi Tạ Chiêu Ninh dừng chân ngắm hoa, bỗng cảm thấy có ai đó va vào lưng mình. Nàng quay đầu lại, bất ngờ trông thấy một tiểu cô nương bé nhỏ đang lẽo đẽo theo sau.

Tiểu cô nương ấy gầy gò yếu ớt, nhưng cũng cao đến ngang cánh tay nàng. Nàng mặc chiếc áo nửa tay màu vàng nhạt thêu hoa văn dây leo, cùng chiếc váy Tương màu xanh lam nhạt. Mái tóc chỉ búi đơn giản thành búi song hoàn, cài hai đóa châu hoa lớn hơn móng tay một chút, buộc dải lụa hồng nhạt, nhẹ nhàng bay lượn trong gió xuân. Vì gầy mà cằm nàng ta lộ rõ vẻ nhọn hoắt, đôi mắt đen láy thăm thẳm. Thấy nàng quay đầu nhìn lại, tiểu cô nương có vẻ sợ hãi, lùi lại hai bước.

Tạ Chiêu Ninh thấy buồn cười. Tiểu cô nương này thật kỳ lạ, chỉ chừng mười một, mười hai tuổi, trông có vẻ rất sợ nàng, nhưng lại cứ muốn đi theo nàng.

Nàng hỏi: “Ngươi là ai, vì sao lại theo ta?”

Tiểu cô nương thoáng rụt rè, rồi lại thoắt cái quay người bỏ chạy.

Tạ Chiêu Ninh khẽ thở dài. Nàng biết danh tiếng mình trong giới tiểu thư thế gia chẳng mấy tốt đẹp, nhưng cũng đâu đến nỗi khiến người ta vừa thấy đã bỏ chạy như vậy.

Rõ ràng lời nàng vừa thốt ra vô cùng hòa nhã.

Nàng bất lực lắc đầu, chẳng còn bận tâm nữa, vẫn cất bước tiến về phía nơi yến tiệc.

Nơi yến tiệc, chính là lúc chư vị nương tử và lang quân dâng lễ mừng thọ cho đường tổ mẫu. Các món đại lễ của mỗi nhà đã sớm được khiêng vào kho cất giữ, giờ đây đến lượt con cháu nhỏ tuổi tiến lên dâng lễ, chẳng qua cũng chỉ là để cầu chút may mắn mà thôi. Theo tiếng xướng của nữ sử, mọi người lần lượt dâng lên lễ vật đã chuẩn bị. Khi Tạ Chiêu Ninh bước vào yến tiệc, vừa vặn nghe thấy tiếng xướng tên Tạ Uyển Ninh.

Chỉ thấy Tạ Uyển Ninh khoan thai bước vào, ngay sau đó hai nữ sử phía sau nàng nâng một chiếc bàn dài rộng rãi tiến vào, rồi trải giấy hồng lên trên. Tạ Uyển Ninh khẽ cúi mình trước đường tổ mẫu, rồi mới xoay người, cầm bút vung vẩy, nhưng không chỉ viết một chữ. Cổ tay nàng mạnh mẽ, nét bút phóng khoáng, đợi đến khi chữ thành bút hạ, nàng cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm, rồi nữ sử liền nâng bức chữ nàng vừa viết lên.

Chỉ thấy trên tờ giấy hồng ấy, chính giữa là một chữ “Thọ” viết theo thể Nhan, xung quanh lại còn dùng đủ loại thư pháp viết thêm mười sáu chữ “Thọ” nữa.

Chữ của Tạ Uyển Ninh viết cực kỳ đẹp, điều này ai nấy đều rõ, nàng cũng nhờ tài này mà nổi danh khắp Biện Kinh. Thấy lối viết này độc đáo khéo léo, nào là thảo thư, lệ thư, khải thư đều có nét riêng biệt, các lang quân và nương tử vây xem liền cất tiếng tán thưởng vang dội.

Tạ Uyển Ninh cúi mình nói: “Đường tôn nữ làm ra chút tiểu tác này, chẳng dám bày ra nơi đại nhã, kính xin đường tổ mẫu thứ lỗi.”

Đường tổ mẫu lại cười nói: “Nét chữ của con, còn hơn cả mấy người đường huynh của con viết, hà cớ gì phải tự khiêm như vậy!”

Các lang quân xung quanh đều đổ dồn ánh mắt lên người Tạ Uyển Ninh, tựa hồ ánh lên vẻ ái mộ. Tạ Uyển Ninh vẫn giữ nụ cười khiêm nhường. Tạ Chiêu Ninh lại thấy nàng ngẩng đầu nhìn quanh trong đám lang quân, dường như không thấy người mình muốn gặp, ánh mắt thoáng chút thất vọng.

Tạ Chiêu Ninh khẽ cười. Tạ Uyển Ninh quả là người cực kỳ lợi hại mà nàng từng gặp. Dung mạo nàng ta chẳng phải quá xuất chúng, nhưng lại tu dưỡng được vẻ đoan trang hiền thục, lại tinh thông cầm kỳ thi họa, cùng đủ mọi việc phong nhã. Nàng ta còn biết cách đưa mắt liếc nhìn, biết dùng kế “dục cầm cố túng”. Kiếp trước, ngoài Tạ Minh San và vài người khác, cũng có không ít lang quân say mê nàng ta, nơi nào có nàng ta, họ thường xuyên theo đuổi. Nàng nhớ rõ, công tử nhà Binh Bộ Thị Lang, người có gia thế tốt nhất, đã vì nàng ta mà tận tâm tận lực, mong chiếm được trái tim giai nhân. Chỉ tiếc rằng, đối với Tạ Uyển Ninh mà nói, thân phận hắn vẫn chưa đủ tầm.

Chẳng hay có phải nàng ta đang tìm Cố Tam lang quân chăng, nhưng người này ban nãy chỉ thoáng hiện mặt, rồi sau đó chẳng thấy xuất hiện nữa.

Lễ mừng thọ Tạ Chiêu Ninh chuẩn bị cho đường tổ mẫu là một đôi hộ tất ấm áp. Nghe tổ mẫu nói đường tổ mẫu có chứng phong thấp ở chân, nên tặng một đôi hộ tất để người ấm áp hơn trong mùa đông. Song, nàng cũng chẳng muốn dâng tặng ngay tại chỗ, mà đã sai người đưa đến cho đường tổ mẫu từ ban nãy rồi.

Nàng chẳng nán lại nơi yến tiệc lâu, mà xoay người, bước vào trà thất bên cạnh nơi các nương tử đang nghỉ ngơi.

Chư vị nương tử đang bàn tán về chuyện vừa gặp Cố Tam lang quân. Tạ Chiêu Ninh ngồi xuống, vốc một nắm hạt dưa tiếp tục cắn, chợt nghe hai tiểu thư bên cạnh xì xào với giọng điệu thất vọng: “Cố Tam lang quân đã đi rồi chăng? Vốn còn mong có thể gặp lại chàng ở nơi yến tiệc!”

Cô nương mặt tròn nói: “Cố Tam lang quân thân phận thế nào chứ? Chàng là thượng khách của Tạ gia, chẳng qua là đến bái kiến Tạ lão phu nhân. Bái kiến xong, tự nhiên phải ra tiền sảnh gặp các vị đại quan kia rồi, sao lại có thể hòa mình với đám lang quân này được. Nghe nói vốn dĩ Vệ lang quân cũng định đến, nhưng người ta nghe nói Tạ Chiêu Ninh sẽ tới, liền chẳng đến nữa!”

Động tác cắn hạt dưa của Tạ Chiêu Ninh khẽ khựng lại.

Vệ lang quân mà các nàng nhắc đến, chính là Triệu Cẩn.

Thuở thiếu thời, Triệu Cẩn khi giao du trong các thế gia ở Biện Kinh, vẫn luôn che giấu thân phận.

Họ Triệu vốn là quốc tính, người ngoài vừa nghe đến chân danh của chàng, ắt sẽ biết thân phận chàng chẳng tầm thường. Mà Triệu Cẩn lại ghét nhất thói sĩ tộc, là người chẳng muốn bị thân phận trói buộc. Bởi vậy, chàng tự xưng là cháu ngoại họ Cao đến nương nhờ, tên là Vệ Cẩn. Người ngoài nào hay chàng xuất thân hoàng gia, thân phận hiển hách.