Chương 383

Không riêng gì trên Đường Ngự, trong các ngõ hẻm, cho đến những tòa lầu không xa Đường Ngự cũng đều đông nghịt kẻ xem náo nhiệt.

Tại tòa lầu thứ nhì của tửu điếm Thanh Liễu, trên bậu lan can, Cố Tư Hạc đang ngồi bên bàn nhấp tửu. Những cây liễu xanh mơn mởn một thời giờ chỉ còn trơ cành khô trong tiết đông lạnh giá, dưới thấp phủ đầy tuyết trắng xóa. Nhưng xa xa bên kia, trên Đường Ngự tràn ngập sắc cờ đỏ rực, lồng đèn thêu bông rực rỡ, đội quân rước rể của Hoàng thượng cùng tấp nập tuỳ binh trong trang phục đỏ thắm như biển lửa.

Tiếng trống tưng bừng, tiếng dân chúng hò reo vang động vang vọng từ xa như hòa thành một khúc náo động vang vang.

Song Cố Tư Hạc dường như không nghe thấy, chàng chăm chú nhìn chiếc chén rượu Thanh Liễu trong tay. Hồi tưởng lần trước cũng tại tửu điếm này, khi chàng giúp người phụ thân thiếu nữ, tươi cười nàng như ánh nắng ấm áp mùa thu. Nàng từng cười nói với chàng rằng: "Chàng mắc nợ ta, ta cũng mắc nợ chàng, sao có thể phân định cho rõ được!"

Thế nhưng hiện nay, nàng đã gả cho bậc công tôn đại địa nhất thiên hạ, từ đây chẳng còn chút liên quan gì tới chàng.

Người hầu dưới trướng trèo lên lầu, cúi mình nói: "Thế tử gia, mọi sự đã chuẩn bị xong, ngài có thể xuất phát."

Cố Tư Hạc cuối cùng cũng nhấm nháp cạn hết chén rượu trong tay. Lần cuối nhìn xuống Đường Ngự, ánh mắt chàng bị biển đỏ rực kia chói lòa đến đau đớn.

Chàng nhắm mắt lại, từ giờ trở đi, không muốn phân rõ nợ tình, e rằng phải trả rồi. Chàng khép ánh nhìn, cầm lấy đao gác trên bàn, nói khẽ: "Xuất phát thôi."

Đám tùy tùng lặng lẽ tan vào bóng tối tửu điếm Thanh Liễu, cưỡi ngựa tung hoành về biên cương xa xôi.

Phía bên kia Đường Ngự, Triệu Cẩn sau khi kết thúc nhiệm vụ, dẫn theo nhóm thuộc hạ bụi mờ dắt ngựa trở về Biện Kinh. Khi đi ngang Đường Ngự, y cũng nhìn thấy cờ đỏ và đèn lồng rực sáng, nơi nào dân chúng cũng náo nhiệt reo mừng, các quân lính nhà vua canh phòng nghiêm ngặt. Lúc này, đội nghi lễ gần hết đường tiến, y nhận ra đấy là đoàn hộ giá trọng thể của quân vương. Không hiểu quân thân Hoàng Thượng ra khỏi cung làm việc chi, hôm nay dường như không có dịp lễ cúng thần linh gì.

Bất chợt một linh cảm chợt lóe lên trong lòng, y hỏi phó tướng Hoàng Đức e dè phía trước: "Gần đây kinh thành có việc gì rộn ràng mà đoàn hộ giá của Thái Thượng đều phải xuất động?"

Hoàng Đức ngó nghiêng nhìn đoàn hộ giá đáp: "Hôm nay là ngày Hoàng thượng kết duyên, ta đúng là vận may lắm mới gặp được đoàn rước Hoàng hậu này! Đêm nay trong quân đình hẳn sẽ có tiệc mừng, lúc đó có thể cùng nhau say sưa một trận."

Triệu Cẩn cau mày suy tư. Gần đây y đang truy xét vụ án buôn bán muối lậu tại Thuận Xương phủ, sao không hay tin Hoàng thượng sắp kết hôn? Năm ấy, Hoàng thượng với gái giang hồ từ trước đến nay chưa từng mảy may tâm ý, Thái Phi nương nương can ngăn biết bao lần cũng vô hiệu. Nói chi đến việc lập Hoàng hậu, cả mấy cung phi cũ mà Hoàng thượng cũng chẳng hề bận tâm bước chân vào phòng họ.

Không biết là nàng nào trong thiên hạ, tới nỗi có thể lọt mắt quân vương, khiến ngài lại quyết ý lập hậu.

Ngay lúc này, Hoàng Đức nói bên cạnh: "Hai phu nhân Tạ gia quả là bay cao một phen, chẳng ai ngờ, Hoàng thượng từ trong muôn nàng con gái danh môn mà lại lựa chọn nàng thành Hoàng hậu. Nghe nói chiếu phong hậu đã bị triều đình chấp văn hai lần bãi bỏ nhưng Hoàng thượng đã quyết định không ai thay đổi, thế nên vẫn cưới."

Triệu Cẩn mỉm môi, bị chấp văn phủ dụ tới tận hai lần quả là hiếm thấy. Việc lập Hoàng hậu tuy đại sự của quốc gia, song phần lớn cũng xem như việc tư riêng của quân chủ, sao quần thần phản ứng lại lớn lao đến thế? Phu nhân thứ hai họ Tạ thật sự gây ra sự oán giận trời đất đến nhường ấy ư?

Khoan đã… phu nhân thứ hai họ Tạ! Triệu Cẩn chợt hẳn sắc mặt, vội kéo Hoàng Đức lại gần hỏi: "Ngươi nói phu nhân thứ hai họ Tạ là… Tạ Chiêu Ninh?"

Ấy phải là người độc ác kiêu ngạo, si mê không buông tha y, vừa rồi lại bị y bắt quả tang rình nghe chuyện tại phủ An Dương quận vương. Cũng chính là người mà mấy ngày qua trong mơ y thường xuyên gặp lại, gương mặt dần giống như y trong mộng.

Hoàng Đức thảng thốt bởi hành động đột ngột của y, đáp lắp bắp: "Chính là Tạ Chiêu Ninh, có điều ngài…"

Sắc mặt Triệu Cẩn biến đổi không ngưng. Làm sao có thể? Quân chủ của y lại yêu mến Tạ Chiêu Ninh đến nỗi sánh thành Hoàng hậu? Y có biết Tạ Chiêu Ninh là hạng người thế nào chăng? Người ấy đâu xứng làm Hoàng hậu, điều đó thật quá phi lý. Y tôn sùng quân chủ là bậc bề trên muôn thuở, sao có thể chấp nhận chuyện ngài cưới người đó làm hậu?

Tạ Chiêu Ninh sắp trở thành mẫu nghi thiên hạ của y, thậm chí còn có thể bước thêm bậc nữa… thành mẹ nuôi của y.

Tim Triệu Cẩn như nghẹn thở, ngực tức nặng trĩu, điều gì dường như vượt quá tầm tay chàng, khiến chàng khó chịu vô cùng, không rõ vì cớ gì. Nhưng trong đầu chỉ một ý nghĩ, Tạ Chiêu Ninh há sao có thể làm Hoàng hậu, nàng bằng cách nào được lập Hoàng hậu?

Triệu Cẩn bất ngờ quay ngựa đầu ngoặt hướng khác. Hoàng Đức theo sau không biết y sẽ đi về đâu, cố sức đuổi theo cũng không kịp, đành hô to gọi: "Đại nhân, Từ Đại nhân vẫn còn ở phủ chờ ngài, ngài định đi đâu thế!"

Thế nhưng Triệu Cẩn như không nghe thấy, tiếng nói bị tiếng ồn náo động của quần chúng vọng át mất.

Đoàn hộ giá vẫn ung dung trấn thủ trên đại lộ, thu nhận sự hoan hô tán dương của dân chúng.

Hình như thời gian trôi qua mau, mà cũng như chậm rãi vô cùng, cuối cùng Chiêu Ninh nghe thấy tiếng Cát An vọng lại rằng: "Quân hậu đến, mở cửa lầu——"

Đột nhiên vang lên tiếng ồn ào thầm lặng, Chiêu Ninh nhẹ nhàng mở hé khánh bằng, ngẩng đầu nhìn, cuối cùng trông thấy cổng chính Đại Càn Hoàng điện.

Tòa Tuyên Đức lâu cao ngất bốn cửa lớn, cửa đều đóng bằng đinh vàng và sơn son thếp bạc, chạm trổ rồng phượng mây bay rực rỡ. Thường lệ không mấy khi mở cửa chính, nay từ từ giang rộng, hai bên vệ binh Điện Kị, quân Yên Vũ cùng cung nữ đại quân đều quỳ rạp.

Chỉ có quân vương vào điện hoặc buổi lễ phong Hoàng hậu, mới được đi qua cửa chính Tuyên Đức lâu vào Đại Càn hoàng cung. Chiêu Ninh nghĩ thầm đời này cũng chỉ hiếm hoi trông thấy huy hoàng như thế.

Rồi đoàn hộ giá tiến qua cửa Tuyên Đức lên cửa Đại Khánh, dừng lại trước điện Đại Khánh.

Điện Đại Khánh càng bề thế hùng vĩ, sân trước lát toàn đá ngọc bích trắng, rộng lớn vô cùng, hai bên xây chuông phòng, một bên là Trường sử ty giữ đồng hồ giọt nước, một bên là Thường ty tế lễ làm phép lễ nghi. Lối đi trải thảm nhung đỏ, hai bên văn võ bá quan đều khoác lễ phục đỏ son chỉnh tề, tay cầm bìa ngà đứng nghiêm trang.

Từ thảm đi thẳng lên bậc đá ngọc bích, phía dưới điện trang bị ngai vàng. Chiêu Ninh sẽ bước lên bậc đá ngọc bích ấy, đón nhận sắc phong Hoàng hậu, rồi được các bầy tôi quân thần quỳ lạy cung kính.