Chương 384

Chiêu Ninh ngước mắt nhìn những bóng hình văn võ bá quan nghiêm túc đứng chầu, mắt dõi theo từng bậc thềm cao chót vót, từng tòa điện Đại Khánh uy nghiêm trang trọng, bỗng trong lòng bỗng dâng lên nỗi hồi hộp khó tả.

Lúc ấy, nàng nghe phía bên cạnh vọng lên tiếng thì thầm dịu dàng: “Đừng sợ, theo ta bước lên.”

Chiêu Ninh chỉ kịp trông thấy y phục lụa đỏ thêu rồng mây vàng của sư phụ, nghe âm thanh trầm ổn của ngài, lòng biết trong mọi việc có ngài bên cạnh, mình thật chẳng cần hề hấn gì. Lạ thay, nỗi lo sợ tự nhiên tan biến mất, nàng bỗng cảm thấy an tâm. Ngài dắt nàng bước xuống kiệu vàng, cùng tiến về phía trước. Hai người khoác y triều phục của đế hậu, một tiến một theo, qua con đường trải thảm nhung, bên hai hàng văn võ bá quan, băng qua bậc đá trắng bằng ngọc bích, hướng về tòa Đại Khánh điện trang nghiêm uy linh, hướng về kinh thành Bian sầm uất, hướng về một thái bình thịnh thế đang ngự trị.

Khi Chiêu Ninh đã đứng dưới Đại Khánh điện, ngước nhìn qua cánh cửa sổ, trước mắt là điện Hoàng cung Đại Thiên rực rỡ nguy nga, xa xa thấy rõ đường hoàng đạo phủ phủ, ngọn tháp Phán Lầu, thậm chí cả chùa Đại Tương Quốc cũng thoáng hiện, tráng lệ tinh xảo. Chợ búa mua bán, người qua kẻ lại đông đúc, uốn lượn như mây khói, đan xen thành từng dãy nhà rành mạch, thật đúng là cảnh thịnh vượng rạng rỡ của một triều đại thái bình. Nàng cũng để ý sắc mặt các bệ hạ phía dưới. Họ hẳn đã rõ lễ thành hôn lần này do Quân Thượng thân thuận chiêu chiêu Chiêu Ninh nhập cung, nào còn giữ gìn lệ tổ? Có người giữ thái độ bình thường, song số khác mặt mày cứng đờ, không vui vẻ gì.

Trong ấy, kẻ đứng trước nhất, y phục mũ lông sói, râu tóc bạc trắng, mặt mày hốc hác, mắt trợn trừng đầy tức giận, thở ra tiếng khinh bỉ, chính là Tạ Phục Công – người đã phò tá Quân Thượng một mực giữ nguyên thái tử vị khi Thái Thượng Hoàng có ý định phế truất. Ông vốn là học sĩ hàn lâm kiêm biết chế cáo đầu tiên phong phong cho Chiêu Ninh. Nay Quân Thượng đã phục chức cho ông. Ông từng thấu tình đạt lý dặn dò phải lập hậu, song kẻ hậu ông đề xuất đều là những nữ nhân quý thiện, thạo nữ công thục hạnh.

Nào ngờ Chiêu Ninh này, lại là kẻ ngoại hình man di từ Tây Bình phủ trở về, nghe nói chữ nghĩa không thạo, điềm nhiên hẹn hò với Vân Dương quận vương. Một kẻ như thế, ắt ông tuyệt đối không đồng ý đặt làm hoàng hậu. Nhưng không nghĩ Quân Thượng hai lần phế bỏ người chế cáo vẫn kiên định lập nàng làm hậu, lại chính thân hành nghênh tiếp nàng vào cung, không kể cũ lệ, ông tức giận đến nỗi chẳng còn lời nào nói ra.

Chiêu Ninh rõ ràng hiểu, thoáng thở dài, nàng tất không thể nào lấy lòng hết thảy mọi người.

Lễ giờ đã đến, chỉ nghe Khổng Lư tự thổi, phủ Khâm Lễ Viện truyền phạn ngân, sau đó có người cất tiếng hát vang ra: “Lễ sắc phong chính thức bắt đầu——”

Nhạc khánh chuông vang dội, Triệu Dực tiến lên vị trí chính giữa. Một viên quan truyền đọc sắc phong phong Chiêu Ninh làm hoàng hậu, song Triệu Dực nghiêng tay khẽ vẫy, ra hiệu cho y lui xuống, ngẩng đầu lên, đối mặt bệ hạ tuyên cáo:

“Chiêu Ninh nữ, Tạ thị, đa đức đa tài, thanh quý bất phàm, vẻ dịu dàng minh tiết, đức hạnh thục nữ, luôn giữ lễ nghi ôn hòa, tâm tính uyên nguyên an lạc. Trẫm kính trọng phẩm hạnh ngươi, tính cách tinh nhanh minh trí, rõ nghĩa lễ nghi, tự nhiên trang nhã. Tự trời ban mệnh, bằng sắc vàng bửu tràng, sắc phong làm hoàng hậu—từ nay không sửa đổi, không phế bỏ!”

Ngoại điện Đại Khánh tĩnh lặng bao quanh, lời ngài vang vang dội lại trong cung đình. Bằng hữu quan đại thần kinh hãi, ai đã từng thấy Quân Thượng tự mình đọc sắc phong, còn phải tăng thêm lời ‘không sửa đổi, không phế bỏ’ ấy? Ý tứ không khác gì nói rõ cho bá quan triều đình: những sự phản đối của các ngươi đều vô hiệu; sau này cũng không ai lay chuyển được sắc phong ấy. Hoàng hậu chỉ có một người, các ngươi không muốn nhận cũng phải chấp nhận, không còn lựa chọn nào khác!

Đến ngay Chiêu Ninh cũng phải rung động bừng tỉnh, ngước nhìn về hướng sư phụ, chẳng thấy rõ mặt mày chỉ thấy bóng dáng to lớn vững chãi như núi non sừng sững.

Cuối cùng nàng hiểu vì sao sư phụ phải thân hành nghênh đón, dẫn nàng lên Đại Khánh điện. Ông muốn bằng việc làm của mình trấn an các quan đại thần, dù có trái lệ tổ, vị hậu này đã định rõ, từ nay chẳng thể có bất cứ con lời phản đối nào nữa. Do lần thứ hai bị phế phong, ông muốn làm chỗ dựa cho nàng.

Trong lòng Chiêu Ninh dậy sóng, nàng đã nghe Quân Thượng thổ lộ tấm lòng yêu mến, song ấy là mức thấm thiết bao nhiêu? Nàng chưa bề do dự được. Thế nhưng trong giây phút này, thêm niềm tin nơi bậc đại đế trọng đại quốc gia, sẵn sàng vì nàng phá bỏ lệ triều đồng thời không sợ oán giận thế thần, nàng chợt hiểu tình cảm của Quân Thượng dành cho nàng có lẽ còn đậm sâu hơn mình tưởng, song căn nguyên sâu nặng thế nào, lúc này nàng vẫn chưa thể nhìn thấu.

Nàng quỳ xuống lĩnh nhận kim sách kim bảo làm hậu, tất nhiên do Phương cô thay mặt nhận thay. Rồi nàng lễ bái Quân Thượng, đây cũng là lần đầu nàng quỳ trước mặt ngài. Sau đó, nàng đứng lên, cùng sư phụ đứng sát bên, cùng bá quan đại thần cung kính quỳ bái. Dù quan đại thần có bực dọc đến mấy thì nay họ cũng hiểu ý Quân Thượng vững chắc, chuyện này không thể đổi thay. Đã vậy, họ cuối cùng không còn phản đối hậu phi nữa, đồng loạt quỳ xuống, hành tam khấu cửu khấu đại lễ.

Lễ hoàn tất, nàng thực sự trở thành Hoàng hậu Đại Thiên triều, phu nhân Khánh Hi đại đế, không thể đổi thay.

—

Hậu lễ sắc phong đã thành, song lễ kết duyên đại hôn mới bắt đầu.

Tiếp đến, Chiêu Ninh sẽ tới cung Khuê Ninh - cung điện hoàng hậu cư ngụ - để tiến hành nghi lễ thành thân; song nàng phát hiện đội nghi trượng lại hướng về tòa điện Thượng Chính - nơi Quân Thượng ở - khiến nàng băn khoăn, chẳng thể hỏi. Lễ xong, nàng và sư phụ chia chỗ ngồi. Nàng ngồi trên kiệu long hoàng của hậu phi, mắt hướng về điện Thượng Chính nguy nga rực rỡ trước mặt, càng lúc càng gần.

Điện Thượng Chính vốn là nơi hậu cung của Quân Thượng, ba tiến ba lui, trồng nhiều cây quý hiếm, có hồ nước, đình nguyệt, mái rồng mây chạm trổ tinh xảo, cột gỗ sơn son đỏ thẫm thẳng hàng, khắc họa rồng bay mây lượn, đòn tay, chạm khắc tinh vi lặp đi lặp lại, ngói lưu ly vàng óng tựa vảy rồng, tôn thêm khí thế quý vương hoàng.

Chiêu Ninh cùng Triệu Dực bước xuống xe kiệu, dưới sự dẫn lối của quan tế lễ, vào ngự trong điện Thượng Chính, bảy bước theo vào giữa cung điện thứ nhì, đã có hàng chục nội thị, nữ quan và quan lễ đứng chờ. Trong điện trang hoàng đủ thứ báu vật tinh xảo, chính giữa bày chiếc án dài gỗ tử đàn vàng khắc họa mây cuộn chảy, soi dưới ánh nến tỏa sáng lấp lánh màu vàng nhũ ấm áp. Trên án đặt một chiếc đĩa vàng đựng món dê nướng.

Theo lễ nghĩa, “cùng uống giao bôi, cùng ăn chung mâm” tức là hai người sẽ uống rượu giao chén, ăn cùng một đĩa món ăn.

Chiêu Ninh và Triệu Dực ngồi hai bên án, nàng ngước mắt hỏi sư phụ, sao lại làm lễ giao bôi, ăn chung mâm tại điện Thượng Chính, sao không ở điện Khuê Ninh? Triệu Dực chỉ vuốt mặt mỉm cười, ngụ ý an ủi nàng hãy yên tâm không nóng vội.

Chiêu Ninh hít một hơi dài, đành nghe lời sư phụ. Nàng cầm đũa ngà khắc họa tinh xảo hình lựu hòa, cùng sư phụ gắp món dê nướng trong đĩa vàng ăn chung. Thịt tuy nguội nhưng vẫn ngọt thơm, nàng đói bụng đến nỗi món gì cũng ngon miệng. Sau khi gắp một miếng, chiếc đĩa vàng liền được rước xuống, nàng đành đặt đũa lên khay lụa đỏ do nữ quan dâng lên.