Chương 232

Chẳng rõ vì sao, những ngày gần đây, chàng cứ thường xuyên mộng thấy một bóng hình. Ngẫm kỹ lại, đó chính là bóng hình thiếu nữ chàng từng thoáng thấy nơi điền trang phủ Thuận Xương năm xưa. Chàng chẳng hay người ấy là ai, cũng chưa từng dò la, song lại cứ thấy thân quen lạ, chợt chẳng nhớ đã gặp nơi nao, cứ thế ám ảnh tận trong giấc mộng, để lại một nỗi đau xé lòng khôn tả.

Khi choàng tỉnh, thì bóng hình ấy cũng tan biến tựa sương khói.

Triệu Cẩn khẽ khép mi, gió Mạc Bắc lồng lộng thổi căng vạt áo bào. Chàng giơ roi ngựa ra hiệu lệnh, đã đến lúc hồi doanh.

Chiêu Ninh vốn toan sáng tinh mơ hôm sau sẽ tìm đến sư phụ, hỏi cho tường tận người rốt cuộc đang mưu tính việc chi, những kẻ bị bắt vì tội mưu phản liệu có can hệ gì đến người chăng. Song đại cữu mẫu lại kéo nàng đi chọn gấm vóc, đo ni đóng giày, nhất định phải may cho nàng đôi bộ xiêm y. Dẫu sao cũng sắp đến tiết Trung Thu rồi, người mong Chiêu Ninh có thể rạng rỡ kiều diễm mà tham dự yến tiệc đêm trăng rằm.

Chiêu Ninh lòng mang chút bất đắc dĩ, thấy đại cữu mẫu cùng mẫu thân thì thầm to nhỏ nên dùng gấm lụa hoa chìm hay gấm lụa Đông Dương. Chiêu Ninh nào phải không màng đến, chỉ là trong lòng vướng bận việc riêng, chẳng rảnh mà đoái hoài, nhưng lại chẳng thể làm mất đi hứng thú của mẫu thân cùng đại cữu mẫu, chỉ đành thuận theo để đại cữu mẫu kéo nàng ướm thử tới lui mãi.

Đợi đến khi hai người họ rốt cuộc cũng định đoạt xong xuôi mọi chi tiết, thì trời đã quá ngọ. Nàng liền tức khắc lấy cớ dược đường có việc gấp, rời khỏi phủ.

Giờ đây, trong Miếu Dược Vương, Triệu Dực đang cùng trụ trì Giác Tuệ đối ẩm bàn cờ.

Tiết trời thu cao vợi, khí sảng khoái. Cây ngân hạnh trong viện Giác Tuệ dần ngả sắc vàng, tựa những áng mây vàng rực rỡ. Ánh dương quang xuyên qua kẽ lá, từng tia từng tia rọi xuống, quả là một ngày đẹp trời, lòng người thư thái. Giác Tuệ hiếm hoi lắm mới mở một âu trà Bảo Vân đã cất giữ bấy lâu, đun nước pha trà thơm, hai người cùng thưởng thức.

“Hôm nay ngươi đến thật khéo, thường ngày nào có trà ngon đến thế này. Trà Bảo Vân một lạng một quan tiền quý giá, lại là trà tân của đất Dư Hàng, ngươi được dịp nếm thử rồi đó.” Giác Tuệ vừa nhấp trà, vừa lộ vẻ tiếc rẻ trên gương mặt.

Triệu Dực nâng chén trà bên tay, khẽ nhấp một ngụm, lại thản nhiên nói: “…Đây là trà cũ từ năm ngoái của ngươi rồi.”

Giác Tuệ nghe xong, hừ lạnh một tiếng: “Trà của ta sao có thể là trà cũ được chứ! Ta mua ở tiệm trà Lý gia nơi góc phố kia, ta vốn là khách quen của hắn, hắn nào dám lấy trà cũ mà lừa ta!” Lại nói thêm: “Thường ngày ta đến chỗ ngươi, cũng chỉ có nước lã mà đãi ta, chẳng lẽ ngươi còn có thể phân biệt được trà cũ trà mới ư?”

Triệu Dực đáp: “Ta hảo tâm chỉ cho ngươi biết, chẳng tin thì thôi vậy!”

Giác Tuệ nghĩ bụng, tên Thẩm Dực này, dẫu ngày thường hay tính toán từng quân cờ, từng nước cờ của mình, nhưng lời nói thì chẳng bao giờ dối gian. Người cầm chén trà lên ngắm nghía xuôi ngược, lại đưa ra ánh dương quang mà soi xét, càng nhìn càng thấy quả thực là trà cũ mèm, lòng dấy lên chút tức giận: “Dám lừa ta ư, ta phải đi tìm hắn mới được!”

Triệu Dực vội vàng vươn tay níu ông lại, lặng lẽ nói: “Ván cờ đang dở dang, ngươi chạy đi đâu mà vội, cũng phải chơi xong rồi hẵng đi chứ, tiệm của hắn nào có chạy mất được!”

Lão hòa thượng Giác Tuệ vốn là người như thế, trông thì như cao tăng đắc đạo, nhưng kỳ thực làm việc lại nóng nảy, cẩu thả vô cùng. Song khi người nghiêm trang, chính trực mà nói chuyện, lại ra dáng lắm, rất dễ khiến người ta dâng cúng chút tiền hương hỏa.

Giác Tuệ ngẫm nghĩ, thấy cũng có lý, liền ngồi xuống, tiếp tục ván cờ. Người hỏi Triệu Dực rằng: “Nhìn xem, chẳng mấy chốc đã đến kỳ thi Hội, chỉ còn non nửa năm nữa thôi. Ta thấy ngươi ngày thường cứ thần thần bí bí, thoắt ẩn thoắt hiện, có thật lòng mà dùi mài kinh sử chăng?” Lại trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Ngươi thật sự có thể đỗ đạt ư?”

Triệu Dực có chút lười nhác đáp: “Chẳng phải chỉ là thi Hội thôi ư, cứ thi đại là đỗ thôi mà.”

Giác Tuệ nghe xong, khịt mũi coi thường, cho rằng Thẩm Dực nói lời khoa trương. Dẫu mỗi cử nhân đều là thiên chi kiêu tử của các hành tỉnh, nhưng những thiên chi kiêu tử này tụ họp về Biện Kinh cũng đã ba vạn người, mà chỉ lấy có năm trăm người mà thôi. Người cảm thấy Thẩm Dực cả ngày chẳng có hình dáng nhất định, cứ lêu lổng, nhất định chẳng thể đỗ đạt. Sau này e rằng vẫn phải sống bằng nghề dạy cờ hoặc mở quán cờ, chẳng chừng còn phải tự mình chu cấp cho hắn nữa là!

Thôi vậy, Giác Tuệ cũng chẳng muốn khuyên Thẩm Dực phải dùi mài kinh sử cho tử tế, mà rằng: “Nếu ngươi thật sự thi không đỗ, chẳng làm quan được, cũng chẳng hề gì. Ngươi xem gần đây thành Biện Kinh này náo loạn khắp chốn, Lý gia, Cố gia kia, thanh thế lớn lao đến nhường nào, gia tộc hiển hách đến nhường nào, chỉ trong chớp mắt đã tan biến tựa khói mây. Cố gia còn may mắn hơn đôi chút, Lý gia thì lại bị tru diệt cả nhà. Bởi vậy mà nói, dẫu gia thế ngươi có hiển hách đến đâu, nếu một ngày nào đó lỡ cản đường đế vương, cũng chỉ có một con đường chết mà thôi!”

Triệu Dực nghe đến đây, khẽ lặng im, lại đặt xuống một quân cờ, hỏi rằng: “Ngươi có lời lẽ bất kính với đương kim quân thượng ư?”

Nếu là giữa chốn triều thần, tất nhiên chẳng dám bàn luận những điều này, nhưng Giác Tuệ lại nghĩ, hai người họ ở chốn giang hồ xa xôi, xa rời chốn triều đình, đều chẳng phải người quan trọng gì, huống hồ người cũng tin tưởng Thẩm Dực, nói ra cũng chẳng hề gì. Liền đáp: “Bất kính thì chẳng dám nói, chỉ mong quân thượng sau khi nắm giữ đại quyền, có thể mưu cầu phúc lợi cho muôn dân thôi!”

Triệu Dực nghe xong, khẽ mỉm cười: “Ngươi nói xem, mưu cầu phúc lợi kiểu gì đây?”

Giác Tuệ nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi nói: “Ví dụ như ban phát chút ngân lượng cho Miếu Dược Vương, ta có thể sửa sang lại hậu viện cho tươm tất. Các ngôi miếu khác, ngay cả Đại Tướng Quốc Tự, cũng chưa từng thờ phụng tượng chân thân của quân thượng, miếu của chúng ta lại thờ phụng người, tổng phải có chút ưu đãi chứ nhỉ!”

Triệu Dực lại đáp: “Tượng của ngươi đắp xấu xí đến thế, khác xa với dáng vẻ anh vĩ của quân thượng, một đồng tiền cũng đừng hòng mà có được!”

Giác Tuệ không phục đáp: “Ngươi đâu phải quân thượng, làm sao biết quân thượng dung mạo ra sao, biết đâu lại giống như tượng ta đắp thì sao!”

Triệu Dực khóe miệng khẽ giật giật, nhưng chẳng nói lời nào, trong tay lại đặt xuống một quân cờ: “…Tướng quân!”

Chơi cờ vây, Triệu Dực thực sự là áp đảo Giác Tuệ đến mức thảm bại, bởi vậy giờ đây hai người thường chơi cờ tướng.

Giác Tuệ nhảy dựng lên, nói rằng: “Chơi cờ vây đã chẳng thắng được ngươi, cờ tướng cũng chẳng thắng được ngươi, thật là vô lý hết sức, hôm khác ta sẽ chơi cờ caro với ngươi!”

Triệu Dực khoanh tay nhìn ông ấy, đáp: “Cờ caro ngươi cũng chẳng thắng được ta đâu!”

Song Giác Tuệ chẳng còn thời gian mà đôi co với hắn nữa, người ôm lấy chén trà của mình, toan đi tìm tiệm trà Lý gia mà gây sự. Người nói với hắn rằng: “Nơi đây ngươi cũng chẳng phải người ngoài, mọi việc cứ tự nhiên mà làm! Ta đi một lát rồi sẽ trở về!”

Giác Tuệ nhanh chóng chạy biến mất dạng.

Triệu Dực khẽ cười, lắc đầu, đứng dậy, toan bước về phía thiền phòng của mình.

Con đường dẫn đến tiểu viện của Giác Tuệ phải xuyên qua một con hẻm dài hun hút. Triệu Dực cầm hai cuốn cờ phổ, bước qua con hẻm, ánh dương quang từng tia từng tia rọi xuống thân người, xuống bờ vai hắn. Bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào náo nhiệt, tựa như tiếng pháo hoa đèn lồng rước trên phố. Cuộc truy lùng khắp thành Biện Kinh đã qua đi, hôm nay Biện Kinh lại trở về vẻ náo nhiệt vốn có. Hắn mặt không biểu cảm, khẽ dừng bước, nhẩm tính ngày tháng, thì ra ngày mai chính là tiết Trung Thu rồi…

Những ký ức hỗn loạn của năm tháng cũ chợt ùa về trong tâm trí, đột nhiên một nỗi đau nhói như kim châm dâng lên. Triệu Dực khẽ nhắm mắt lại.