Chương 121

Khương thị vốn chẳng từng thiên vị trọng nam khinh nữ, chỉ cần là con của nàng, đều yêu thương sâu đậm tận trong lòng. Hơn nữa, nàng cũng mong ước con gái, nên chỉ mỉm cười hỏi rằng: “Chiêu Chiêu vì sao lại yêu thích muội muội đến vậy? Nếu là huynh đệ nam tử, sau này có thể bảo vệ cho Chiêu Chiêu chứ?”

Tạ Thừa Nghĩa đứng lặng trong đêm yên tĩnh, chỉ nghe tiếng Tạ Chiêu Ninh ngừng lại một lát, rồi bật cười nhẹ nhàng nói rằng: “Nhưng mà, Thân mẫu ơi — huynh chưa từng bảo vệ ta một lần nào cả.”

Lời ấy phảng phất như chẳng mảy may bận tâm, lại khiến lòng Tạ Thừa Nghĩa chấn động mạnh mẽ, như bị thứ vô hình đánh trúng. Một cảm giác khó tả lan tỏa khắp thân tâm, thúc sinh hổ thẹn, phiền muộn, tự trách xen lẫn, khiến y mặt đỏ bừng, miệng nghẹn không lời đáp.

Nắm chặt đôi tay, y chợt muốn bước vào, nói với Chiêu Ninh điều gì đó. Song nghĩ đến sự việc vừa qua, gan ruột lại không còn.

Đăm chiêu nhìn bóng dáng Chiêu Ninh xa dần, Tạ Thừa Nghĩa đành không dám tiến tới, nhẹ nhàng rút lui khỏi viện của Thân mẫu.

***

Đêm đầu hạ vẫn còn se lạnh, Tạ Thừa Nghĩa rời khỏi Vinh Phù viện, đi đến bờ ao. Đứng đó, y trông thấy bóng đèn lồng treo dưới hiên phủ phản chiếu trên mặt nước, lấp lánh tựa những đoá sen đỏ nổi trên làn nước trong.

Chỉ vài con ve sớm đã nôn nóng cất tiếng, âm thanh vang vọng từ khắp nơi, dường như thấu tận tâm can.

Khi Tạ Thừa Nghĩa đang chăm chú nhìn mặt nước, một giọng nói dịu dàng vang lên từ phía sau: “Huynh quân, chốn này có duyên cớ chi ngự lãm?”

Nghe tiếng ấy, lòng y chợt cảm thấy tiếng ve trở nên ngột ngạt khó chịu.

Quay người, thật vậy, Tạ Uyển Ninh đứng không xa.

Nàng trông mặn mà hơn thường lệ, không cài trâm, mặt mộc thanh tú, toàn thân chỉ khoác tấm y nhẹ mỏng. Trên tay trắng trẻo cầm hộp ba tầng bằng gỗ mun, trông có phần nặng nề.

Nụ cười nhẹ nhàng trên mặt, nói: “Ta đã chuẩn bị vài món nhỏ cho huynh, đến Phong Tuyên Đường tìm mãi không thấy huynh. Nghĩ huynh phải đến bên Thân mẫu nên mới đến tìm, nào ngờ lại thấy huynh đứng đây ngắm nước.”

Bình thường thấy Uyển Ninh đối đãi tốt với mình, Tạ Thừa Nghĩa thường cảm động sâu sắc. Mặc dù biết nàng không cùng huyết thống, y chẳng hề tránh né mà còn thương yêu hơn, đơn giản nghĩ: không thể để Uyển Ninh vì không phải con ruột mà cảm thấy xa lạ.

Nhưng xét đến chuyện hôm nay thì sao? Nếu không phải nàng đến tâu chuyện, làm sao y lại vô cớ toan ngăn Chiêu Ninh, vu oan cho nàng? Lời nói kia làm tổn thương Chiêu Ninh.

Y còn nhớ rõ khi Chiêu Ninh rời đi, thậm chí còn chẳng thèm nhìn ngang mắt một lần.

Tạ Uyển Ninh biết ta vì sao không báo cho Thân mẫu, lại đến tâu với y. Phải chăng nàng trong lòng muốn phân liệt mối quan hệ huynh muội này? Giống như lần trước mang đồ đến cho y, nữ tỳ của nàng bỗng nhiên sinh sự nói xấu Chiêu Ninh; nếu không có dấu hiệu của nàng, nữ tỳ sao dám tự ý ngỏ lời?

Nghĩ đến đó, y chỉ đáp nhẹ nhàng: “Hôm nay cũng khổ thân nàng rồi, thật ra không cần phải chủ động như thế. Nên trở về nghỉ ngơi dưỡng sức đi.”

Nói rồi chẳng màng đưa tay nhận, quay người bỏ đi.

Thấy thái độ Tạ Thừa Nghĩa lạnh nhạt khác hẳn thường ngày, lòng Tạ Uyển Ninh sốt ruột, nghẹn ngào: “Huynh quân nào phải oan cho đệ nương! Nhưng xin huynh nghe ta nói — lúc ấy chỉ nghe chủ hiệu thuốc nói vậy, chỉ mong thông báo để huynh ngăn cản trưởng tỷ, tránh làm lớn chuyện khiến trưởng tỷ bị phạt. Đệ nương chỉ có lòng tốt, không hề có ý phân biệt.”

Bóng dáng Tạ Thừa Nghĩa chỉ chùn lại một lát, dù phần nào nghe được lời nàng lý giải, hiện tại chẳng muốn nghe tiếp.

Lần đầu tiên y không chờ hết lời, quay bước về phía Phong Tuyên Đường.

Tạ Uyển Ninh nhìn theo bóng dáng ấy, tức giận run cả tay.

Lúc này, Tôn cô đứng từ sau trụ dãy hành lang, nhẹ giọng nói: “Nhị nương tử, thật không nên nóng giận. Việc vừa xảy ra, không nên đến tìm đại lang quân.”

Tạ Uyển Ninh cắn môi, nói: “Cô nương, chị biết rõ, khi Di nương bị thu quyền quản gia rồi bị cấm cố, Khương thị lại bất ngờ mang thai, em hoang mang vô cùng. Nếu huynh không còn yêu quý em nữa, thì em chỉ còn Cha mà thôi! Hơn nữa, lần này Di nương bị cấm cố, Phụ vương chưa có lời nào nói khi nào thả Di nương. Nếu —”

Nàng không nói tiếp, nhưng Tôn cô hiểu được nỗi sợ hãi đó.

Nếu lỡ Di nương sẽ bị vĩnh viễn giam cầm?

Tôn cô mỉm cười: “Nhị nương tử, khi Di nương bị phạt cấm cố, nàng có vẻ hoảng hốt chăng?”

Tạ Uyển Ninh chợt sững người, từ lúc Tưởng Di nương trở về, lặng lẽ trong lòng nàng đã hoàn toàn dựa dẫm vào Di nương, làm nhiều chuyện hấp tấp. Nghĩ kỹ lại, lúc ở chính đường, Di nương tuy khóc rất nhiều, song lại không hề hoảng loạn.

Suy nghĩ ấy khiến lòng nàng dần bình ổn.

Nàng nhẹ nhàng thở ra: “Cô nương, xin cô lượng thứ, chính em là quá nóng vội.”

Tôn cô bước đến, vỗ nhẹ sau lưng: “Nương tử hoảng sợ cũng là điều dễ hiểu, nên nô tỳ mới phải dặn dò nương tử, đừng quá lo lắng. Di nương còn có cách khác mà. Hiện tại tất cả chỉ là tạm thời, Di nương không những sẽ ra ngoài, mà còn sẽ giúp nương tử giành lại tất cả đã mất — nương tử giờ chỉ cần trở về nghỉ ngơi thật tốt, khi tỉnh giấc mọi chuyện sẽ đảo chiều.”

Đến lúc này, Tạ Uyển Ninh mới hoàn toàn tĩnh tâm, tin tưởng không sai lời Di nương kể trước nay.

Nàng nói: “May có cô nương bên cạnh, lời nói đúng lắm, giờ chỉ cần trở về ngủ ngon một giấc thôi.”

Tôn cô nhẹ nhõm, dìu Tạ Uyển Ninh tiến về.

Lúc này nhà họ Tạ đã khóa cổng, đắm chìm trong tĩnh lặng của đêm khuya.

Ngó xa xa hơn một chút, kinh thành Biện Kinh lại đang giữa lúc hoa lệ tấp nập.

Dù là hai bên chợ phố hoàng kim thịnh vượng, các quán rượu Tầm Lâu, Phàn Lâu hay các chợ đêm sầm uất nơi cầu chợ, thậm chí Kim Minh Trì, Tương Quốc Tự, đều người qua kẻ lại náo nhiệt không ngớt. Cả Biện Kinh hào nhoáng rực rỡ, xe ngựa sang trọng, hội tụ bậc anh tài thiên hạ, tập họp của báu vật thế gian. Bốn bể tranh nhau tề tựu, muôn quốc đồng giao. Đó chính là khung cảnh rực rỡ, huy hoàng bậc nhất.

Song nếu dồn mắt về cung thành trong nội, lại là một bầu không khí hoàn toàn khác biệt.