Chương 41: "Dài nhất, dài nhất, dài nhất!"

Hôm nay không lo chuyện ngày mai, bất kể tình hình bên ngoài thế nào, cơm vẫn phải ăn.

Chu thị và Vương thị ở trong sân dọn dẹp đống rau dại đào được trong núi, tranh thủ thời gian rửa sạch sẽ, ngày mai là có thể băm nhỏ làm bánh nướng hoặc đồ bánh bao ngay.

Thấy mùa thu ngày càng gần, đặc biệt là hôm nay nghe lão nhà mình nói trấn Toàn Giang đã xuất hiện lưu dân, lòng Vương thị không khỏi có chút cấp bách, nghĩ bụng làm thêm thật nhiều bánh bao, màn thầu, bánh nướng, đến lúc đó cả nhà trốn vào núi chắc chắn không tiện nhóm lửa nấu cơm, nếu không khói bếp bốc lên rất dễ lộ tung tích, làm nhiều món ăn tiện mang theo, đói thì lôi ra gặm một miếng, lại không gây chú ý.

Màn thầu thì đồ loại lớn, đàn ông ăn một cái là gần như đủ lửng dạ, bánh nướng thì trộn thêm ít rau dại, màn thầu nhạt nhẽo ăn nhiều có thể đổi vị, bánh bao thì có thể làm nhiều loại nhân, trứng gà hẹ, rau tề, cải trắng thịt băm, đậu que muối... giờ nhà mình có điều kiện này, đương nhiên phải chuẩn bị nhiều hơn một chút.

Còn có cơm trắng, nấu một mẹt cơm lớn, nặn thành những nắm cơm to nhỏ khác nhau, còn có thể nhét nhân vào bên trong như gói bánh bao, đói thì lấy một nắm ra ăn, vừa ngon vừa tiện lại vừa no lâu.

Chu thị đào được không ít rau dại trong núi, nào là rau tề, rau sam, hành dại, rau diếp cá, rau dớn, bồ công anh; rau tề và rau sam dù là trộn nộm hay làm bánh nướng, gói sủi cảo đều rất tươi ngon; hành dại thì khỏi phải nói, xào thịt hay nấu canh đều có thể cho vào một ít, nó chủ yếu đóng vai trò gia vị, thêm một chút là thơm nức mũi.

Rau diếp cá thì tùy người, người thích thì bữa nào cũng không thiếu được, người không thích thì thậm chí không chấp nhận nổi món này xuất hiện trên bàn ăn. Nhà họ Triệu chính là như vậy, Triệu lão hán và nhà chi cả đều thích, thấy trong núi là có thể bứt một lá bỏ vào mồm nhai, Vương thị và Triệu Tiểu Bảo thì không thích, chạm cũng chẳng muốn chạm vào, nhà chi hai thuộc diện nhắm mắt nhắm mũi là ăn được, nhà chi ba thì vừa nhắm mắt ăn vừa buồn nôn nhưng lại không nỡ nhổ ra.

Rau dớn trộn nộm hay xào thịt đều rất thơm; bồ công anh thì càng không cần nói, năm nào mùa xuân cũng phải đào một ít, vừa là rau dại vừa là dược liệu, có tác dụng thanh nhiệt giải hỏa, rất hay xuất hiện trên bàn ăn của người nhà quê.

Trong núi còn không ít loại rau dại ăn được, như món trứng chiên hương thuần mà Triệu Tiểu Bảo thích, Vương thị định bụng lát nữa bảo đám Tiểu Ngũ đi hái thêm một ít, trong nhà không chỉ đồ màn thầu nướng bánh, mà còn phải xào thêm mấy món mặn thịnh soạn, rồi trộn thêm ít rau dại để vào nhà gỗ, dù sao cũng không thể bữa nào cũng gặm màn thầu, người lớn bọn họ thì sao cũng được, có cái ăn là tốt rồi, nhưng Tiểu Bảo thì không được, còn phải làm riêng chút đồ ăn cho con bé.

Bột mì mịn trong nhà, sự phân chia của Vương thị chỉ dành riêng cho một mình con gái, bất kể là màn thầu, bánh bao hay bánh nướng, đều phải làm riêng một phần cho con bé, cổ họng nó còn non, không thể ăn bánh bột thô cùng bọn họ được.

"Nương, ngày mai lại đi hái thêm ít rau dại về đi ạ, con thấy chỗ trong gùi này dọn dẹp ra cũng chẳng được bao nhiêu, tối nay là hết một nửa rồi." Rau dại trộn nộm dù là ăn với cháo hay kẹp màn thầu đều rất đưa cơm, đàn ông trong nhà đông, sức ăn lớn, rau dại trong núi hái không xót tiền, một bữa chần nửa chậu, phải mất nửa gùi rau dại mới đủ lượng, Chu thị nhẩm tính chỗ này e là không đủ dùng.

"Bảo đám Tiểu Ngũ vào núi mà hái, một lũ nhóc ở nhà ồn ào quá, cho chúng vào núi tránh người, sẵn tiện để Kim Ngư dạy chúng làm tính luôn." Trong nhà sắp phải đồ lượng lớn màn thầu, bếp lò chắc chắn sẽ đỏ lửa từ sáng đến tối, Kim Ngư mà không nhìn thấy màn thầu bánh bao sẽ thắc mắc đồ đạc biến đi đâu hết, chỉ có cách để lũ trẻ vào núi, trong rừng sâu không nhìn thấy khói bếp nhà mình thì bọn bà làm gì cũng tiện, đồ bao nhiêu cũng là do bọn bà quyết định.

"Được ạ." Nói đến học làm tính, mặt Chu thị không khỏi lộ ra nụ cười, "Đám Tiểu Ngũ nhận mặt chữ thì chẳng ra sao, nhưng làm tính thì học cũng khá, đã có thể đếm từ một đến năm mươi không vấp chỗ nào rồi, lần trước con vô tình nghe lỏm được, đếm rất trôi chảy." Trong thôn khối đứa trẻ ngay cả đếm đến hai mươi còn chẳng xong, Chu thị trong lòng mừng lắm, nàng thấy con trai mình không ngốc, học thêm ít ngày nữa nhất định sẽ đếm được đến một trăm, nàng cũng không mong nó giỏi giang quá mức, chỉ cần được như chú ba của nó là tốt rồi.

"Cứ từ từ thôi, chuyện học hành của con trẻ không thúc ép được, cơ hội cho nó rồi, học được bao nhiêu hoàn toàn tùy vào bản lĩnh mỗi đứa." Vương thị nói.

Chu thị cười gật đầu: "Học hành đâu phải cứ ép là được? Nương, trong lòng con hiểu mà."

Hai mẹ con vừa nói chuyện, tay chân vẫn không ngừng nghỉ, nước trong chậu gỗ dần trở nên đục ngầu, các loại rau dại được phân loại để vào mẹt, Chu thị bưng chậu nước đổ ra ngoài sân, lại đi múc nửa chậu nước sạch, còn phải rửa thêm một lần nữa, nhà họ làm đồ ăn sạch sẽ lắm, không thể để lẫn bùn đất, ăn vào lạo xạo răng được.

Trong bếp sương trắng bốc lên, một mùi hương gạo lan tỏa.

Một chõ cơm lớn, chắt ra hơn nửa chậu nước cơm đặc sánh thơm phức, Triệu Tiểu Bảo đã chực sẵn trong bếp từ sớm, cùng với Triệu Hỷ, hai cô cháu đứng xếp hàng ở góc bếp, miệng nhỏ hơi há ra phát ra tiếng "hồ" kinh ngạc, ngoan ngoãn siết chặt nắm tay nhỏ, đứng bên cạnh nhìn chằm chằm đầy thèm thuồng.

La thị nhìn mà trong lòng vui lây, xong việc tay chân, nàng rút chút thời gian rảnh, lấy một chồng bát từ trong tủ bát ra, quay đầu gọi vọng ra ngoài: "Ai muốn uống nước cơm thì tự lại đây múc nhé." Nói đoạn, nàng múc cho hai đứa nhỏ đang thèm thuồng trong bếp mỗi đứa một bát, xua tay bảo hai cô cháu ra ngoài mà uống, trong bếp thật sự không chứa nổi ngần ấy người.

"Thím hai, con cũng muốn."

"Nương, con cũng muốn uống nước cơm!"

Đám Tiểu Ngũ ùa vào, gian bếp lập tức chật ních, xoay người một cái là có thể dẫm phải chân ai đó không biết.

"Đừng có vào bếp chen chúc, Tiểu Ngũ bưng nước cơm ra chính phòng, dẫn các em ra chính phòng mà uống." La thị tát một cái vào người Triệu Đăng đang tranh bát với Hỷ Nhi, mắng nó, "Trong chậu bao nhiêu không lấy, cứ phải tranh trong tay em, của nó thơm hơn phải không? Dám làm đổ ra đất xem ta thu xếp ngươi thế nào!"

Triệu Đăng bị ăn một tát nhưng miệng cứ cười hì hì không dứt, nó nhanh tay lấy một cái bát, đi theo sau anh cả đang bưng nước cơm, oa oa kêu gào chạy ra khỏi bếp.

Khi trời sập tối, Triệu lão hán và Triệu Đại Sơn cũng đã về.

Cả nhà quây quần ngồi trong chính phòng, trên bàn đặt một chõ cơm trắng đầy ắp, món ăn thì đơn giản, một chậu rau tề trộn nộm, một chậu củ cải hầm thịt, một chậu tóp mỡ xào cải trắng, món đầu tiên thì lượng nhiều, hai món sau thì thịt ít rau nhiều, đặc biệt là tóp mỡ, chỉ có mười mấy miếng, tuy ít nhưng rất ngậy, đám trẻ con nhìn chằm chằm chậu cải trắng tóp mỡ mà nuốt nước miếng ừng ực.

Vương Kim Ngư đã lâu không được bưng bát cơm trắng, không biết có phải vì quá lâu không được ăn cơm trắng làm cậu nảy sinh ảo giác hay không, cậu thấy cơm tối nay thơm hơn tất cả những bữa cơm cậu từng ăn trước đây, hạt gạo hạt nào hạt nấy căng tròn, rất dẻo, cậu thậm chí chẳng muốn gắp thức ăn, chỉ ăn cơm không thôi đã thấy mãn nguyện lắm rồi.

Không chỉ cậu, tất cả mọi người đều có cùng suy nghĩ, tuy món chính của họ là lương thực thô, quanh năm suốt tháng chỉ có dịp lễ tết mới được ăn một bữa cơm trắng, nhưng vị cơm trắng thế nào, càng quý giá thì nhớ càng kỹ, Triệu lão hán cứ thấy lương thực trồng ở Thần Tiên Địa thơm hơn bên ngoài, lão cũng chẳng biết tả thế nào, vì nhìn bề ngoài thì cũng tương đương nhau, nhưng ăn vào là thấy khác hẳn.

Người nấu cơm là La thị cảm nhận rõ rệt nhất, phụ nữ ngày ngày quanh quẩn bên bếp núc là người dễ nhận thấy sự khác biệt nhất, không nói cơm trắng, ngay cả nước cơm chắt ra cũng khác, của nhà mình thì loãng, của Thần Tiên Địa thì đặc sánh, khác biệt rất rõ ràng.

Răng của Vương thị không được tốt lắm, bà dùng nước cơm chan cơm trắng để ăn, cảm thấy cả miệng đều là hương gạo, bà thậm chí không muốn đưa đũa gắp một miếng thức ăn nào, sợ làm hỏng mùi vị trong miệng.

Lũ trẻ con thì không nghĩ nhiều thế, cắm đầu vào lùa cơm, tiếng đũa va vào bát vang lên liên hồi.

Triệu Tiểu Bảo tối nay xới cơm hai lần, được cả nhà khen đến mức phổng mũi, giơ cái bát không lên tuyên bố với cha mẹ: "Tiểu Bảo ngày nào cũng phải ăn ba bát cơm, cơm trắng ngon quá, cơm tối nay là ngon nhất, Tiểu Bảo ngày nào cũng phải ăn!"

"Được được được, ăn nhiều cơm thì người mới khỏe, không ốm đau không phải uống thuốc, mau cao lớn." Triệu lão hán nghe vậy cười đến nhăn nhúm cả mặt, nghĩ đến kho lương trong nhà gỗ đầy ắp lương thực, lão khoát tay nói: "Tiểu Bảo thích ăn thì cứ ăn nhiều vào, sau này bữa nào cũng cơm trắng, bảo ba chị dâu nấu cho con, muốn ăn bao nhiêu cũng có!"

Lão đã quyết định rồi, lát nữa rảnh rỗi, đàn ông cả nhà đều phải luân phiên đi khai hoang trong Thần Tiên Địa cho lão!

Lão phải khai thêm mười mẫu, không, hai mươi mẫu nữa!

Lão phải trồng hẳn hai mươi mẫu lúa, một năm thu hoạch cả vạn cân lương thực, để bà già nhà lão ngày nào cũng được uống nước cơm, để Tiểu Bảo bữa nào cũng được ăn cơm trắng, lão phải để con gái mình làm một đại địa chủ! Con cháu trong nhà đều là tá điền miễn phí, tá điền không còn phải nhịn đói, địa chủ lại có lương thực ăn không hết, đúng là vẹn cả đôi đường, Triệu lão hán cảm thấy mình đã tìm thấy phương hướng nỗ lực cho tương lai, cuộc sống tràn đầy hy vọng rồi.

Nửa hiệp đầu ăn như chết đói đã xong, mọi người trong bụng đã có đồ lót dạ, không còn vội vàng lùa cơm vào miệng như thế nữa, Triệu Đại Sơn nói về sự sắp xếp mà thôn đã bàn bạc kỹ lưỡng và quyết định: "Bắt đầu từ ngày mai, mỗi nhà mỗi hộ đều phải cử một người đàn ông, hai người thành một nhóm, một người tuần núi, một người canh gác, những nhà thân thiết có thể tự góp nhóm với nhau, nếu không tìm được người thì có thể đợi thôn sắp xếp."

Hắn gắp một miếng cải trắng bỏ vào miệng, tiếp tục nói: "Con và cha Nhị Lại đã bàn bạc xong rồi, hai nhà chúng ta chung một đội, tuần núi canh gác luân phiên nhau."

Thôn của họ chỉ có hơn ba mươi hộ dân, cứ hai hộ một nhóm, tính ra khoảng nửa tháng mới đến lượt một lần, vừa không lỡ việc đồng áng, trong thôn lại có thêm một tầng an toàn. Ngoại trừ những bà già không biết lý lẽ như bà nội Xuân Nha, cứ so đo tính toán nói nhà Lý tẩu tử không có đàn ông trưởng thành là chiếm hời của thôn, thì cơ bản không ai phản đối, mọi người đều đồng ý với sự sắp xếp này.

Còn về việc thôn không định sắp xếp phụ nữ tuần núi canh gác, cũng là cân nhắc đến việc nếu thật sự gặp phải lưu dân, đàn ông còn có thể chạy, chạy không thoát cũng có thể chống cự một chút, dù cuối cùng không thoát được thì cùng lắm cũng chỉ là cái chết. Nhưng phụ nữ thì khác, phụ nữ chân yếu tay mềm, sức lực yếu, nếu thật sự gặp lưu dân, e là sẽ sống không bằng chết.

Tin tức mà bọn Triệu Đại Ngưu nghe ngóng được trên trấn, cái thôn bị cướp kia, những người bị giết đều là những người đàn ông phản kháng quyết liệt, còn số phận của phụ nữ thì thảm khốc hơn nhiều, phàm là ai trong nhà có vợ có con gái đều không nỡ nghe những lời tiếp theo.

Ý của thôn là, nếu phát hiện lưu dân, tuyệt đối đừng đối đầu trực diện với đối phương, phải nhanh chóng chạy về thôn báo tin, sau đó cả thôn chạy vào hầm đất của mỗi nhà trong núi, ai chạy thoát được thì là số tốt, không chạy thoát được thì là do mệnh.

Thôn Vãn Hà của họ hẻo lánh, phía trước họ còn có mấy cái thôn nữa, thôn họ Chu là một trong số đó, khả năng lưu dân vượt qua bọn họ để đến thôn mình là khá thấp. Nhưng chuyện gì cũng có cái rủi của nó, sợ nhất là vận đen đến nhà, người ta thật sự lại nhắm trúng cái nơi khỉ ho cò gáy này, dù sao lưu dân cũng là người, là người thì đều quý mạng, thôn lớn đông người, nếu gặp phải những người đàn ông có chút huyết tính, cả thôn đoàn kết lại liều chết chống trả, lương thực không cướp được là một chuyện, e là còn mất mạng như chơi.

Thôn nhỏ thì khác, người không đông, dù cả thôn có vặn thành một sợi dây thừng thì sức mạnh cũng có hạn, chỉ cần có vài tên lưu dân kéo đến, kẻ hèn không sợ kẻ mạnh, thật sự liều mạng thì ai chết ai sống vẫn chưa biết chừng.

Dân làng Vãn Hà không ai là kẻ ngốc, sau khi bàn bạc xong, thôn lại tổ chức một buổi họp lớn, lần này là bốc thăm.

Trong thôn tuy cũng có những nhà không hợp nhau, ba ngày hai bữa lại cãi vã, nhưng không có chuyện cả thôn tẩy chay một hộ nào đó, việc ghép đội diễn ra rất thuận lợi, ai nấy đều tìm được người quen. Sau khi ghép đội xong là bốc thăm để quyết định xem nhóm nào sẽ tuần núi canh gác đầu tiên, vì là lần đầu làm chuyện này nên ai nấy đều lo lắng, không ai muốn là người đi đầu.

Để công bằng, chỉ có một cách, đó là dựa vào vận may!

Dưới gốc cây lớn đầu thôn, không khí náo nhiệt vô cùng.

Gần như cả thôn đều đến, lũ trẻ con leo trèo trên cây, phụ nữ túm năm tụm ba bàn tán, các trưởng bối gào khản cả cổ để giữ trật tự, những người đàn ông đứng thành từng cặp xếp hàng bốc thăm.

Quy tắc cũng đơn giản, phức tạp quá họ cũng chẳng nghĩ ra được, cứ dùng một bó cành cây, tính theo độ dài ngắn, ai bốc trúng cành ngắn nhất thì lên đầu tiên, ngắn thứ hai thì lên thứ hai, cứ thế mà suy ra.

Để công bằng, người cầm bó cành cây cho bốc là một lão già độc thân trong thôn, không vợ không con, coi như là hộ nghèo rớt mồng tơi trong thôn, không vướng bận gì. Mà lão sống được đến giờ hoàn toàn nhờ thôn tiếp tế, bát cơm nhà nào lão cũng từng bưng qua, thiên vị ai cũng là trái với lương tâm.

Triệu Đại Sơn và cha Nhị Lại là nhóm thứ ba lên bốc, Triệu Đại Sơn là đại diện, cha Nhị Lại hoàn toàn giữ vẻ mặt nghe theo hắn. Con trai lão là Nhị Lại cũng vậy, đi theo sau mấy anh em Tiểu Ngũ, căng thẳng đến mức nuốt nước miếng ừng ực.

"Cha, bốc lấy cành dài nhất ấy!" Triệu Tiểu Ngũ giơ tay hô vang.

"Đại bá, đại bá, đại bá!" Cốc Phong Đăng Hỷ Ngư, cộng thêm một Triệu Tiểu Bảo đang nhảy cẫng lên vì phấn khích, đội cổ vũ nhà họ Triệu gào khản cả cổ cổ vũ cho Triệu Đại Sơn, "Dài nhất, dài nhất, dài nhất!"

Triệu Đại Sơn vốn dĩ không lo lắm, bị một lũ nhóc gào thét làm hắn không nhịn được mà chùi lòng bàn tay vào ống quần hai lần cho bớt mồ hôi, trước khi đến đây hắn vừa đi đại tiện xong, tục ngữ nói dẫm phải phân là gặp tài vận, khối người đi đường dẫm phải phân chó mà tự dưng nhặt được đồng tiền đồng, hắn thầm nghĩ vận may của mình hôm nay chắc cũng khá, kiểu gì cũng không chọn phải cành ngắn nhất đâu.

Hắn đưa tay ra, không chút do dự nắm lấy một cành cây.

"Ngắn nhất, ngắn nhất, ngắn nhất!" Có mấy đứa trẻ không ưa đám Tiểu Ngũ đứng ở phía bên kia gào thét khản cả cổ, cách đám đông trêu chọc bọn chúng, lêu lêu lêu.

Triệu Tiểu Bảo tức chết đi được, vội vàng bịt mũi làm mặt quỷ dọa lại.

Cầm đầu phe đối diện là anh trai Đại Đầu và em trai Tam Đầu của Xuân Nha, Đại Đầu từng đánh nhau với Tiểu Ngũ, bị Tiểu Ngũ ấn xuống đất nện cho một trận, từ đó kết thù. Ngày thường Xuân Nha dẫn Triệu Tiểu Bảo ra bờ sông cắt cỏ lợn, bọn chúng đều trêu chọc Triệu Tiểu Bảo, lè lưỡi làm mặt quỷ, ghét cực kỳ!

Lũ trẻ con đối đầu nhau, người lớn không để ý, họ đều nhìn cành cây trong tay Triệu Đại Sơn, không nhịn được mà phát ra những tiếng cười nén "phụt phụt phụt".

Ngắn đến mức chỉ bằng móng tay, cũng chẳng biết lão già độc thân kia làm thế nào để nó lẫn vào trong bó cành cây, ngay cả Triệu Đại Sơn cũng bị lừa.

"Phụt, ha ha..." Trong đám đông bỗng vang lên một tiếng cười không kìm nén được, rồi nhiều người hơn bắt đầu cười toe toét, không khí xung quanh giãn ra, cành ngắn nhất đã bị người ta bốc mất, những người xếp sau không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

"Đại Sơn, vẫn là vận may của cậu tốt, bốc trúng cành nổi bật nhất." Lý Đại Thuận xếp ngay sau bọn họ, vẻ mặt đầy vẻ hả hê.

Triệu Đại Sơn chẳng buồn tiếp lời gã, cầm cành cây cùng cha Nhị Lại đi sang một bên ghé đầu bàn bạc.

Mười mấy nhóm nhanh chóng bốc xong, không có gì bất ngờ, Triệu Đại Sơn và cha Nhị Lại vinh dự nhận giải bét, hôm nay hai người họ sẽ là những người đầu tiên dò đá qua sông, đi trước mở đường cho cánh đàn ông trong thôn, có hố nào thì dẫm trước, có cú ngã nào thì ngã trước.

"Biết thế để chú bốc rồi, hôm nay tay tôi đen quá, làm liên lụy đến chú." Triệu Đại Sơn có chút ngại ngùng nói với cha Nhị Lại.

"Nói mấy câu đó làm gì, sớm một ngày hay muộn một ngày thì có gì khác nhau? Tôi còn thấy vận may chúng ta tốt ấy chứ, bốc trúng lượt đầu tiên." Cha Nhị Lại vỗ vai hắn cười hì hì, không nhịn được thầm nghĩ trong lòng, cũng chẳng biết bọn họ ăn mừng cái gì, nói câu khó nghe thì lưu dân xuống làng đâu có chọn ngày, biết đâu đúng lúc bọn họ là ngày cuối cùng thì sao?

Vận may tốt xấu đâu có do bốc thăm quyết định.

Đương nhiên, lão vẫn vạn lần cầu khẩn thần Phật cho lưu dân cút đi càng xa càng tốt, đừng đến thôn Vãn Hà quấy nhiễu mới thật sự là vận may tốt.

Triệu Đại Sơn cũng nghĩ vậy, hai người đều thấy chẳng sao cả, kết quả khi quay lại chỗ gia đình mình, liền thấy Triệu Tiểu Bảo đang bĩu cái môi nhỏ, vành mắt đỏ hoe, nhìn "cành cây" kẹp giữa ngón tay đại ca, cái cằm tròn trịa của con bé run rẩy liên hồi.

Triệu Đại Sơn thầm kêu không ổn, đang định dỗ dành thì Triệu Tiểu Bảo không kìm nén được nữa, ngửa mặt lên gào khóc nức nở.

"Tiểu Bảo vô dụng, Tiểu Bảo làm mặt quỷ mà bọn chúng chẳng sợ gì cả, còn cười nhạo muội nữa."

"Đại ca bốc trúng cành ngắn nhất, hu hu, đều tại Tiểu Bảo cả..."