Chương 42: Sao lại không nuôi thành tiểu thư đài các nhỉ?

Triệu Tiểu Bảo khóc lóc thảm thiết, nước mắt nước mũi tèm lem, cứ nghĩ đại ca bốc phải cành ngắn nhất là do mình làm mặt quỷ không dọa được Đại Đầu và Tam Đầu.

Suy nghĩ của trẻ con luôn khiến người ta dở khóc dở cười như thế, trái tim thô ráp của Triệu Đại Sơn bị nước mắt làm cho mềm nhũn, bế con bé lên dỗ dành một hồi lâu.

Giờ chẳng còn sớm nữa, còn phải bàn bạc chuyện tuần núi canh gác, Triệu Đại Sơn đặt con bé vào gùi sau lưng con trai, nghiêm mặt dặn dò mấy đứa nhỏ: "Bà nội bảo các con vào núi hái thêm ít hương thuần, suốt ngày chỉ biết chạy nhảy khắp núi đồi, lại còn dám đến chỗ đầm nước đó nữa, nếu đã rảnh rỗi quá thì tất cả đi đào rau dại cho ta."

Triệu Tiểu Ngũ cõng cô út, cậu còn nói được gì nữa, chỉ đành gật đầu: "Con biết rồi ạ."

"Đừng có dẫn cô út con đến đầm nước, nếu để ta phát hiện lần nữa, về nhà liệu hồn cái mông đấy!"

Triệu Tiểu Ngũ nghênh cổ không đáp lời, liếc cha mấy cái, hừ lạnh một tiếng rồi quay người dẫn các em chạy biến. Bọn trẻ phải về nhà lấy gùi trước, sau đó mới vào núi hái hương thuần và đào rau dại, đương nhiên, sẵn tiện còn phải tìm hang thỏ, đặt bẫy bắt gà rừng gì đó nữa.

Còn về việc có đi đầm nước hay không, hừ hừ, cậu đâu có dễ bị dọa thế.

Buổi bốc thăm kết thúc, dân làng xem náo nhiệt tản đi, Triệu Đại Sơn không thèm để ý đến bọn Lý Đại Thuận nữa, cùng cha Nhị Lại đi ra ngoài thôn.

Thôn Vãn Hà quá đỗi hẻo lánh, như nhà họ Triệu không thiếu sức lao động tráng kiện, vậy mà tại sao vẫn không đủ ăn? Dù ruộng đất tổ tiên để lại không nhiều, nhưng nhà họ không có ai lười biếng, Triệu lão hán và Vương thị đều là người siêng năng, tại sao bao nhiêu năm qua nhà họ vẫn chỉ có mười mấy mẫu đất, ngoại trừ mấy mẫu ruộng nước hạng nhất, còn lại toàn là đất cát và đất khô.

Một nguyên nhân rất lớn là do thôn Vãn Hà núi nhiều đất ít, thuộc dạng tám phần núi, một phần nước, một phần ruộng, đất đai có thể canh tác đã được khai khẩn từ ba đời trước, đời đời cha truyền con nối, truyền đến đời bọn họ, trừ phi gặp phải đứa con bất hiếu phá gia chi tử bán ruộng tổ tiên, nếu không tổ tiên để lại mấy mẫu thì truyền xuống vẫn là bấy nhiêu mẫu.

Đương nhiên, phân gia lại là chuyện khác, đây cũng là lý do người già không thích con cái đòi phân gia. Chẳng hạn như trong tay có sáu mẫu ruộng nước, cả nhà thắt lưng buộc bụng chắt bóp cũng miễn cưỡng sống qua ngày, nói ra ngoài là nhà mình có sáu mẫu ruộng nước tám mẫu đất khô, nghe cũng oai lắm.

Nếu con cái đòi phân gia, hai đứa con mỗi nhà chia ba mẫu ruộng nước, chẳng những một gia đình tan rã, mà gia sản cũng bị phân tán. Nếu một đứa con có bản lĩnh, dựa vào năng lực bản thân mà vươn lên, nuôi sống cả một gia đình lớn, thì ba mẫu ruộng này chính là gốc rễ của chi họ đó, tương lai mọi sự đều tốt đẹp. Còn đứa con khác nếu không có bản lĩnh thì cả nhà cứ ôm ba mẫu ruộng nước đó mà sống, nó sinh con, con lại sinh cháu, nhân khẩu tăng lên mà ruộng đất vẫn chỉ có bấy nhiêu, cuộc sống sẽ ngày càng nghèo đi.

Lão già độc thân kia chính là trường hợp này, năm đó đại ca và nhị ca của lão đòi phân gia, hai người anh đi trước đều đã cưới vợ sinh con, đến lượt lão thì cha mất, mẹ già không cản nổi hai đứa con đầu nên đành phải phân lão ra riêng. Lão được chia một mẫu ruộng nước, ba mẫu đất khô và một gian nhà tranh dột nát, người ngoài nhìn thấy lão nghèo, người trong thôn càng không muốn gả con gái cho lão chịu khổ, lúc trẻ lão còn có thể trồng trọt tự cung tự cấp miễn cưỡng sống sót, khi có tuổi lâm một trận trọng bệnh, việc đồng áng không làm nổi, ngày thường chỉ có thể dựa vào tộc nhân và hàng xóm tiếp tế.

Nếu lão có thể trước khi chết nhận nuôi một đứa trẻ trong tộc, sau khi chết còn có người bưng bát nhang, thì chi họ của lão cũng được nối dõi. Nếu lão đến chết vẫn cô độc một mình, chẳng những không có người bưng bát nhang, mà một mẫu ruộng nước ba mẫu đất khô lão được chia năm xưa cũng sẽ bị tộc thu hồi, chia cho hai người anh trai hoặc các cháu có quan hệ huyết thống gần nhất, sống là kẻ cô độc nghèo hèn, chết cũng chỉ còn lại một cuộn chiếu rách.

Nhà họ Triệu thực ra cũng ở trong tình trạng này, nếu không có Triệu Tiểu Bảo, đợi Triệu lão hán và Vương thị trăm tuổi già đi, dù ba anh em tình cảm có tốt đến mấy cũng không thể ở chung một nhà mãi được, phân gia là điều tất yếu. Sau khi phân gia sẽ thành mấy gia đình, sau này đi lại là họ hàng, người có bản lĩnh thì mấy chục năm sau sẽ trở thành Vương thị và Triệu lão hán của ngày xưa, con cháu đầy đàn, nối dõi tông đường cho chi họ mình.

Còn người không có bản lĩnh thì một mẫu đất nuôi mười miệng ăn, ngày tháng càng sống càng tệ, cuối cùng trở thành hộ nghèo rớt mồng tơi trong thôn.

Đó chính là thôn Vãn Hà, nơi thâm sơn cùng cốc, đời đời kiếp kiếp không có nguồn thu mới, chỉ có thể thắt lưng buộc bụng.

Con đường núi duy nhất dẫn ra trấn phải đi mất bốn canh giờ, đường sá xa xôi, ngay cả đi ra ngoài làm phu vác bao tải cũng cần có lòng can đảm, ngay từ gốc rễ đã hạn chế sự phát triển của bọn họ, so với các thôn khác, một bước tụt hậu là từng bước tụt hậu.

Vì vậy, thông thường mà nói, lưu dân vào thôn chỉ có con đường lớn duy nhất này, nếu canh gác thì chỉ cần túc trực bên đường là được, chỉ cần nhìn thấy bóng dáng lưu dân, dựa vào sự thông thuộc đường núi của mình, việc chạy về thôn báo tin ngay lập tức không phải là chuyện gì khó khăn.

Sở dĩ phải tuần núi là vì con đường lớn này thực chất là do tổ tiên khai phá ra, một ngọn núi thông vạn nẻo đường, chỉ sợ lưu dân không đi đường chính mà lại từ sau núi lẻn vào thôn, lúc đó thật sự là trở tay không kịp, liên quan đến tính mạng và an toàn lương thực của cả thôn, các trưởng bối đương nhiên là phải tính đến mối nguy này.

Do đó, Triệu Đại Sơn và cha Nhị Lại sau khi bàn bạc đã quyết định, hôm nay Triệu Đại Sơn sẽ đi tuần núi, cha Nhị Lại đi canh gác ngoài thôn, lần sau sẽ đổi ngược lại, như vậy ai cũng không chịu thiệt.

Rõ ràng canh gác nhẹ nhàng hơn tuần núi nhiều, canh gác chỉ cần tìm một chỗ kín đáo ngồi thụp xuống, lúc rảnh rỗi còn có thể chặt vài ống tre vót nan đan rổ rá để giết thời gian. Tuần núi thì khác, phải đi lại trong núi, tuy ngươi cũng có thể đeo gùi hái vài nắm rau dại hay đặt bẫy gì đó, nhưng dù sao cũng không thong thả bằng canh gác.

Người trong thôn cũng không trông mong bọn họ như binh lính trong quân đội phải tai nghe mắt nhìn tám hướng, vì họ không có bản lĩnh đó, chỉ cần cảnh giác một chút, gặp chuyện có thể nhanh chóng chạy về thôn báo tin, giành thêm chút thời gian chạy nạn cho mọi người là được.

Thế là đội tuần tra của thôn Vãn Hà chính thức được thành lập.

Ngày đầu tiên tuần núi canh gác, trong thôn mọi chuyện vẫn như cũ, con đường duy nhất dẫn ra ngoài thôn vẫn là vẻ hoang vắng cỏ dại mọc đầy, cha Nhị Lại là một người đàn ông thật thà, canh gác là canh gác thật sự, lão tìm một chỗ kín đáo nhưng có tầm nhìn rất tốt để ngồi, đói thì gặm miếng bánh nướng, khát thì nhịn, buồn tiểu thì cởi quần giải quyết tại chỗ. Trên đầu lão đội một chiếc mũ cỏ bện bằng cỏ dại, cả người ẩn trong bụi cỏ, nếu người trong thôn đi ngang qua mà không lên tiếng, e là cũng chẳng phát hiện ra trong bụi cỏ bên cạnh có người đang ngồi.

Từ sáng đến tối, cha Nhị Lại không rời khỏi "vị trí" nửa bước, ngay cả lúc đi tiểu mắt cũng phải nhìn chằm chằm ra đường lớn.

Triệu Đại Sơn đi tuần núi cũng vậy, tuần núi và canh gác một động một tĩnh, người sau tìm chỗ ngồi là xong, người trước phải đi khắp núi, khả năng gặp nguy hiểm cao hơn, không chỉ lưu dân mà còn phải đề phòng thú dữ, địa hình hiểm trở.

Rừng núi thông nhau, nếu có kẻ gan lớn dám trèo đèo lội suối, vượt qua ngọn núi sau lưng bọn họ thì phía bên kia chính là trấn Bình Khê. Trấn Bình Khê không thuộc huyện Quảng Bình, nó là trấn dưới quyền quản lý của huyện Hồng Trạch, cùng thuộc phủ Khánh Châu như trấn Toàn Giang.

Ngọn núi này cụ thể lớn đến mức nào Triệu Đại Sơn cũng không biết, nhà hắn ngay cả núi sâu còn không dám đi, nói chi là trèo đèo lội suối. Còn việc phía bên kia núi là một trấn khác thì cũng là nghe từ miệng tổ tiên, ước chừng ngày xưa từng có người vượt núi, chỉ là không biết là người khác vượt sang phía bọn họ, hay là bọn họ vượt sang phía người ta, đều là chuyện từ đời nảo đời nao rồi, thế hệ trẻ bây giờ chẳng ai biết cả.

Triệu Đại Sơn tuần núi không có mục đích cụ thể, chủ yếu đi quanh mấy ngọn núi gần thôn, nói mệt thì thực ra cũng bình thường, hắn đâu có ngốc, mệt thì tìm tảng đá ngồi nghỉ chân. Chỉ là lần đầu tuần núi chưa có kinh nghiệm, lên núi một chuyến mất thời gian, đi được một ngọn núi là đã đến trưa, hắn không mang theo lương khô và nước trên người, may mà núi rừng mùa xuân không thiếu đồ ăn, hắn tìm thấy mấy bụi mâm xôi ở một góc hẻo lánh ít người qua lại.

Những quả mâm xôi đã chín đỏ mọng, chỉ cần chạm nhẹ là rụng xuống, Triệu Đại Sơn đói bụng lắm, hái liền mười mấy quả tống hết vào miệng, nhưng thứ này không no bụng, ăn cũng như không, chỉ có thể coi là quả dại giải khát. Người lớn không mấy mặn mà với thứ này, nhưng trẻ con thì thích, đám con trai thì thôi đi, Triệu Đại Sơn nghĩ đến tiểu muội, vội vàng đi bẻ hai chiếc lá lớn, hái gần một nửa số mâm xôi trên cành, định bụng chiều nay vẫn phải tuần núi, mâm xôi lại dễ hỏng, hắn ghi nhớ vị trí, quyết định ngày mai dẫn tiểu muội đến đây hái ăn tại chỗ, hương vị chắc chắn sẽ ngon hơn nhiều.

Hắn thậm chí còn nảy ra ý định, Thần Tiên Địa rộng rãi như thế, nương định bắt một ổ gà con nuôi, cha còn muốn khai khẩn đất trồng rau, đã trồng rau rồi thì chi bằng di dời thêm hai cây quả dại vào đó, Thần Tiên Địa chỉ có một cây đào, mấy năm qua chỉ kết được ba quả đào lèo tèo, dời cây quả vào trong đó, nếu sống được thì sau này muốn ăn quả dại không cần phải chạy khắp núi tìm nữa, lại không phải tranh giành với lũ trẻ trong thôn.

Chuyện vì hai quả lê rừng mà lũ trẻ đánh nhau, người lớn cãi vã xảy ra như cơm bữa. Chỉ cần là thứ ăn được, bỏ vào miệng được, bất kể là quả dại hay sản vật núi rừng như hạt dẻ, hạt phỉ, trong thôn không có thứ gì là không tranh giành, đời đời kiếp kiếp đều như vậy, cả hai bên đều chẳng có gì sai, chỉ có thể nói đều do nghèo mà ra.

Suốt cả một ngày, Triệu Đại Sơn vừa đi tuần núi vừa tranh thủ tìm cây quả dại, cây ở chân núi hắn không muốn động vào, mấy chỗ đó đều bị dân làng để ý, đến mùa quả chín, lũ trẻ trong thôn một ngày chạy mấy chuyến, đều canh chừng đợi quả chín, nếu hắn lén đào đi, lương tâm không yên là một chuyện, bị người ta nhìn thấy còn bị chỉ trỏ mắng nhiếc.

Bởi vì dân làng đâu có biết hắn định dời cây quả vào Thần Tiên Địa, người ta chỉ nghĩ hắn vô duyên vô cớ "chặt" cây quả, là đồ đáng ghét đáng hận.

Khi mặt trời lặn, Triệu Đại Sơn về đến nhà, mâm xôi hắn mang về quả nhiên được lũ trẻ đón nhận nồng nhiệt.

"Cha, cha hái mâm xôi ở đâu thế? Còn nữa không ạ? Người khác có biết chỗ đó không?" Triệu Tiểu Ngũ bốc một quả bỏ vào miệng, vừa mím môi một cái, nước quả nổ tung, một mùi hương trái cây đậm đà lan tỏa trong khoang miệng, cậu nhóc tận hưởng nheo mắt lại.

Nếu người khác biết chỗ, cậu có đốt đuốc cũng phải vào núi hái mâm xôi về nhà trước một bước.

"Ở ngọn núi khác, xa lắm." Triệu Đại Sơn ngồi dưới hiên nhà đá văng đôi giày cỏ, đường núi khó đi, đôi này đã mòn hỏng rồi, ngày mai phải thay đôi mới, "Chắc là chưa ai phát hiện đâu, chỗ đó hẻo lánh lắm, chặt củi cũng chẳng ai đi hướng đó."

Ngọn núi sau nhà bọn họ chỗ nào đi được gần như đã bị dẫm nát, chỗ nào có mâm xôi dân làng đều biết, năm nào cũng chưa đợi quả chín đã bị người ta lén hái sạch sành sanh, có gì ngon cũng chẳng giấu nổi. Triệu Tiểu Bảo và sáu đứa cháu đào rau dại trong núi suốt cả ngày, đừng nói mâm xôi, ngay cả một quả dâu tằm cũng chẳng tìm thấy, chỉ còn lại những cành lá trơ trụi.

Triệu Tiểu Bảo người ngợm lem luốc, tóc tai bị mồ hôi làm bết lại từng lọn dính trên trán, con bé bốc mâm xôi bỏ vào miệng, quả chín mọng chỉ có vị chua nhè nhẹ, ngon đến mức nheo cả mắt lại.

"Đại ca, hôm nay Tiểu Bảo đào được bao nhiêu là rau dại, Tiểu Bảo giỏi lắm nhé!" Triệu Tiểu Bảo cực kỳ đắc ý, hôm nay con bé đào đầy một gùi nhỏ đấy, có thể để nương gói được bao nhiêu là bánh bao rồi.

"Tiểu muội thật giỏi, là cô bé giỏi giang nhất nhà ta." Triệu Đại Sơn mặt không đỏ tim không đập khen ngợi, lời này chẳng sai, nhà hắn chỉ có mình con bé là con gái, nói vậy cũng đúng.

Triệu Tiểu Bảo không nghe ra ý tứ sâu xa của đại ca, con bé được khen đến mức đỏ cả mặt, nắm một quả mâm xôi nhảy nhót hưng phấn trong sân, nhảy đến bên cạnh Vương thị, đưa tay nhét quả mâm xôi vào miệng nương.

"Nương, mâm xôi ngon không ạ, có phải ngọt lắm không?" Con bé nghiêng đầu nhìn phản ứng của nương, rất muốn nghe bà nói ngọt.

Vương thị không bao giờ làm con bé thất vọng, mỉm cười gật đầu: "Ngọt lắm, mâm xôi Tiểu Bảo đút cho nương là ngọt nhất."

Triệu Tiểu Bảo lập tức vui sướng xoay vòng vòng tại chỗ, lại lần lượt đút cho ba chị dâu, Chu thị và những người khác đều đang bận rộn dọn dẹp rau dại đào được hôm nay trong sân, bận đến mức không rảnh tay lấy mâm xôi ăn. Được ăn mâm xôi cô út cho, ai nấy đều dỗ dành, hết lời khen ngợi ngoan ngoãn hiểu chuyện, làm Triệu Tiểu Bảo sướng đến mức không biết trời đất là gì, không khỏi ưỡn cái ngực nhỏ lên, cảm thấy mình thật là lợi hại.

Vương thị và ba cô con dâu hôm nay đồ hơn một trăm cái màn thầu, hơn hai trăm cái bánh bao, củi dưới hiên nhà đã đốt mất phân nửa, Triệu Tiểu Bảo vừa về đến nhà đã bị bà gọi vào bếp lén thu hết bánh bao vào gian bếp trong nhà gỗ, màn thầu thì giữ lại ba mươi cái để tối nay ăn, ngay cả cháo gạo lứt cũng không cần nấu, chỉ cần chần một chậu rau dại trộn nộm ăn kèm màn thầu là xong.

Hôm nay chỉ riêng bột thô đã tiêu tốn khoảng ba mươi cân, đó là còn chưa nướng bánh đấy.

Nhào bột, băm nhân, gói bánh, từng chõ từng chõ đồ lên, nhóm lửa ôm củi, việc gì cũng nhiều và lặt vặt, lại còn phải tránh người, bốn mẹ con bận rộn suốt cả ngày mới đồ được bấy nhiêu, mệt đến mức tối nay họ thật sự không còn tâm trí nấu cơm.

"Tiểu Bảo, ngày mai đại ca dẫn muội vào núi hái mâm xôi, chỗ đó còn nhiều lắm, chúng ta vừa hái vừa ăn, tươi hơn nhiều." Mâm xôi để nửa ngày đã héo đi không ít, mặc dù Triệu Đại Sơn rất cẩn thận nhưng nước quả vẫn ép ra đầy lá, nhìn khá là lem luốc, chỉ là lũ trẻ trong nhà không chê, có cái ăn là vui lắm rồi.

Thấy tiểu muội ăn hai quả đã mút ngón tay chỉ nhìn mà không ăn, hắn không nhịn được lên tiếng.

"Vâng ạ vâng ạ." Triệu Tiểu Bảo ngậm ngón tay, liếm liếm mùi hương trái cây còn vương trên đầu ngón tay, trên lá cây vẫn còn mười mấy quả, con bé lén nhìn vài cái rồi dứt khoát dời mắt đi, chạy lại ôm lấy hai chân Vương thị.

"Vẫn còn mà, sao không ăn nữa?" Vương thị vẩy vẩy nước trên tay, vén lọn tóc rối ra sau tai cho con bé, không biết là nó nghịch ngợm thế nào trong núi mà tóc tai xõa hết ra, khuôn mặt đỏ bừng đến giờ vẫn chưa tan, mu bàn tay áp vào thấy nóng hôi hổi.

"Cha và nhị ca tam ca vẫn chưa ăn mà, Tiểu Bảo phải để dành cho mọi người." Triệu Tiểu Bảo ngẩng khuôn mặt nhỏ lên cười hì hì ngây ngô.

Vương thị nhìn mà thấy mềm lòng, ghé sát tai con bé nói nhỏ: "Nương cho phép, Tiểu Bảo có thể vào nhà gỗ lấy một miếng kẹo mạch nha mà ăn."

Đôi mắt Triệu Tiểu Bảo lập tức sáng rực lên.

Vương thị xoa xoa khuôn mặt nhỏ của con bé, không nhịn được mỉm cười lắc đầu, đúng là giống hệt ba ông anh của nó, đều là tính tình thật thà, đồ trong nhà gỗ nó muốn ăn lúc nào cũng lấy được, nhưng nó không mở lời thì sẽ không tự tiện lấy, cũng chẳng biết sao lại nuôi ra được cái tính nết tốt thế này.

Bà đều không nhịn được mà nghĩ, cả nhà nhường nhịn nó như thế, sao lại không nuôi thành tiểu thư đài các nhỉ?