Chương 40: Rễ sâm bị đứt

Triệu Tam Địa kích động đến nỗi cả đêm không ngủ được.

Hắn biết rõ, từ sau khi cấy mạ, cha và đại ca bọn họ không hề ngó ngàng gì tới ba mẫu đất kia nữa, hoàn toàn để chúng tự sinh tự diệt, một không nhổ cỏ, hai không bón phân, chẳng giống như ruộng nhà mình, ngày nào cũng phải ra đồng liếc mắt nhìn hai cái, nếu không thì chẳng thể nào yên tâm nổi.

Thế mà chỉ với sự hời hợt như vậy, sản lượng mỗi mẫu lại gấp đôi thu hoạch của ruộng hạng trung! Thế này thì bọn họ còn ra ngoài kia trồng trọt làm gì nữa? Trực tiếp vào Thần Tiên Địa khai hoang không phải là xong sao? Khai khẩn chừng mười lăm, hai mươi mẫu, sau này chẳng phải sẽ có lương thực ăn không hết sao?

Bọn họ còn ăn cơm gạo lứt làm gì nữa, sau này bữa nào cũng ăn cơm trắng!

Cho các con trai ăn no, ăn no rồi thì luân phiên vào khai hoang, lương thực thu hoạch được lại dùng để nuôi các con trai, đầu óc Triệu Tam Địa xoay chuyển cực nhanh, hắn cảm thấy mình dường như đã tìm ra một con đường tắt để nuôi con cực kỳ lợi hại!

Ngày hôm sau, hắn lén đem ý tưởng này nói cho cha nghe, không ngoài dự đoán là bị ăn một cái tát vào đầu, Triệu lão hán ôm lấy bàn tay đang run rẩy, đôi môi lập cập mắng hắn: "Ngươi tưởng Thần Tiên Địa là của ngươi chắc, còn đòi khai hoang mười mấy hai mươi mẫu, đó là của tiểu muội ngươi! Tiểu Bảo nuôi ngươi còn chưa đủ, còn trông mong nó nuôi cả con trai ngươi nữa à, sao ngươi dám mơ mộng hão huyền thế?" Nói xong vẫn chưa hả giận, lại bồi thêm một cái tát nữa, "Cái đồ hỗn chướng, suốt ngày đầu óc chỉ toàn nghĩ chuyện viển vông, con mình thì tự mình nuôi!"

Lão nói mà giọng cũng run rẩy, không khống chế được, thật sự không khống chế được, lão sống quá nửa đời người rồi mà chưa từng nghe nhà ai một mẫu đất có thể thu hoạch được gần năm trăm cân lương thực! Tuy lão tam nói chuyện không mang theo não, nhưng lão cũng không nhịn được mà nghĩ, sao lại không làm được chứ? Vào Thần Tiên Địa khai thêm một mẫu đất còn tốt hơn trồng trọt bên ngoài nhiều, vơi lại bọn họ khai khẩn càng nhiều, sau này đất đai Tiểu Bảo sở hữu càng lớn, đất để hoang cũng là hoang, chẳng thà trồng thêm chút lương thực, bất kể là ba anh em đại ca bọn họ, hay là năm anh em tiểu ngũ, tất cả đều là sức lao động miễn phí, bọn chúng ngày nào cũng ăn nhiều như thế, làm việc nhiều hơn một chút thì có sao?

Khai hoang trồng trọt cho Tiểu Bảo là phúc khí của bọn chúng, người khác muốn có cái phúc khí này còn chẳng được ấy chứ!

Có thể ăn no bụng, ban đêm không cần vì đói mà phải bò dậy ôm gáo nước uống cho đầy bụng, ban ngày làm việc cả người đều có sức, ăn no cơm thì cơ thể khỏe mạnh, vóc dáng vạm vỡ, dù là đi làm thuê bên ngoài hay trồng trọt trong thôn cũng không ai dám bắt nạt, nam nhân đánh nhau không bị yếu thế, phụ nữ trong nhà ra thôn cũng có thể ưỡn thẳng lưng, trẻ con đều là đại ca nhí, lợi ích của việc ăn no cơm quá nhiều quá nhiều rồi.

Lão càng nghĩ càng kích động, lòng bàn tay đập thình thình lên người Triệu Tam Địa, dường như có chút sướng phát điên rồi.

Mấy cha con lén lút vui mừng riêng với nhau, không dám biểu hiện ra ngoài chút nào, Triệu lão hán nhân lúc trong nhà không có ai liền bảo Triệu Tiểu Bảo đưa lão vào Thần Tiên Địa, lão một mình lặng lẽ ở trong kho lương nửa ngày, khi ra ngoài mang theo nửa sọt gạo mới, mặt mày hồng hào nói với bà vợ: "Mấy cha con ta vất vả bao nhiêu ngày qua, giờ lương thực đã vào kho, lòng ta cũng hoàn toàn yên tâm rồi. Nhà mình mấy năm nay không thiếu gạo nấu cơm, giờ lương mới đã có, ta đong nửa sọt ra, lát nữa giã gạo xong nấu một nồi cơm trắng, cả nhà già trẻ lớn bé cùng chung vui một bữa, đều hưởng chút phúc khí của 'Tiểu Thần Tiên'!"

Vương thị đang khâu quần áo, nghe vậy cũng vui lây, gật đầu cười nói: "Tiểu Thần Tiên nhà ông đã vào núi đào rễ nhân sâm rồi, cũng chẳng biết có tìm lại được chỗ đó không, tôi thấy thằng cả đúng là nghĩ gì làm nấy."

Kim thêu mài mài lên tóc, bà lại nói: "Lúc nãy tôi từ nhà Lý thị về, đi ngang qua thôn có nghe loáng thoáng vài câu, các bậc trưởng bối trong thôn muốn tổ chức đám đàn ông tuần tra núi, ông ra thôn nghe ngóng tin tức xem bọn họ sắp xếp thế nào."

Triệu lão hán gật đầu: "Bà đến nhà cô ta làm gì?" Lý thị chính là nương của Đại La Bặc và Tiểu La Bặc, từ khi chồng cô ta chết, người trong thôn đều gọi cô ta là Lý quả phụ, chỉ có nhà họ mới gọi cô ta là Lý thị, hoặc nương của La Bặc.

"Mấy hôm trước gặp trong núi, Đại La Bặc bắt được con gà rừng cứ nhất quyết nhét cho tôi, tôi không lấy, hôm kia Lý thị lại xách mười mấy quả trứng gà đến nhà mình, bỏ giỏ lại rồi chạy mất. Tôi nghĩ mẹ con cô ta cũng chẳng dễ dàng gì, đồ người ta cho mà trả lại nguyên xi thì không hay, nên tôi mang nửa miếng thịt hun khói qua, tiện thể hỏi thăm xem hầm đất nhà cô ta đào đến đâu rồi." Vương thị nghĩ nhà mình nhiều sức lao động, nếu cô ta chưa đào xong thì bà sẽ bảo anh em Tiểu Ngũ qua giúp một tay, dù sao mấy đứa nhỏ ngày nào cũng chui vào núi, lại chơi thân với Đại La Bặc, không phải người lớn ra mặt thì không tính là nợ ân tình, trong lòng Lý thị cũng đỡ áp lực.

Không ngờ cô ta lại là người tháo vát, nói đã đào xong rồi, mẹ con cô ta người nhỏ thó, đào cái hầm vừa đủ chỗ trú là được, bận rộn mười mấy ngày cũng hòm hòm rồi, không cần giúp đỡ.

Nhưng Vương thị vẫn giúp, cho cô ta mượn một lượng bạc, bảo cô ta đi mua ít muối thô và lương thực.

Lý thị mất chồng, nhà chồng nhà đẻ đều không có chỗ dựa, Đại Tiểu La Bặc lại ngoan ngoãn, bà khá thích hai đứa trẻ đó, giúp được chút nào hay chút nấy.

Hai ông bà lại bàn chuyện trong thôn, Triệu lão hán bê nửa sọt thóc ra sân, La thị cùng Tôn thị giã gạo.

Thóc ở Thần Tiên Địa nhìn bề ngoài không khác gì thóc trồng ở ruộng nhà mình, kích thước dài ngắn đều tương đương, dù có người trong thôn đi ngang qua sau núi nhà họ, cùng lắm cũng chỉ lầm bầm một câu nhà họ dạo này sống khấm khá, mấy cô con dâu ở nhà giã gạo, tối nay chắc hẳn là được ăn một bữa ngon, đại loại là mấy lời chua ngoa như vậy.

Nghe nhiều rồi cũng chẳng coi là chuyện gì to tát nữa.

...

Chu thị đi được nửa đường thì tách ra với bọn họ, nàng đeo gùi cùng đám phụ nữ trong thôn đi hái rau dại, Triệu Đại Sơn thì dẫn theo một đoàn nhóc tì tiếp tục lên núi.

Lúc này mới rảnh rỗi, bọn họ cuối cùng cũng nhớ tới cái rễ nhân sâm bị đào đứt, chuẩn bị vào núi thử vận may xem có tìm lại được chỗ đó không.

"Các con thật sự tìm được sao?" Triệu Đại Sơn cõng tiểu muội, nhìn đứa con trai đang dẫn đường phía trước, mặt mày đầy vẻ quả quyết nói tìm được chỗ, nhìn thế nào cũng thấy nó đang khoác lác, trong núi rộng lớn như thế, lại qua lâu vậy rồi, sao nó còn nhớ được đào nhân sâm ở chỗ nào chứ.

Triệu Tiểu Ngũ ấp úng không dám nói đó là căn cứ bí mật của bọn họ: "Ngay chỗ hầm đất nhà mình đi lên phía trước khoảng hai dặm, ở đó có một đầm nước, chỗ đào nhân sâm nằm ngay phía trên đầm nước, lúc đó Hỷ Nhi đào hang thỏ khoét hai cái lỗ lớn, cô út đào được nhân sâm cách đó mười mấy bước chân."

"Đúng thế đúng thế." Triệu Hỷ ở bên cạnh gật đầu, cậu nhóc nhớ rất kỹ.

"Cái gì? Các con chạy xa như thế để bắt thỏ ư??" Triệu Đại Sơn trợn tròn mắt, cảm thấy lòng bàn tay hơi ngứa, muốn đánh người! Cứ tưởng bọn chúng bắt ở chân núi, hóa ra gan bọn chúng lớn thế này, ngày nào cũng chui sâu vào trong núi như vậy?

Trách sao mấy hôm trước đi đào hầm đất, đứa nào đứa nấy thông thuộc đường xá như đi về nhà mình, tốt lắm, hóa ra đúng là "về nhà" thật!

"Triệu Tiểu Ngũ, ta thấy ngươi ngứa da rồi, dám dẫn cô út ngươi vào núi sâu như thế! Ngươi không biết trong đó có sói sao? Nó tha ngươi đi thì thôi, nếu cô út ngươi có chuyện gì, ta xem ngươi ăn nói thế nào với ông bà nội!" Triệu Đại Sơn thật sự nổi giận, chỗ đó gần sát rìa núi sâu, bên trong thật sự có sài lang hổ báo, đầm nước kia hắn cũng từng đến, nhìn không lớn nhưng đầm rất sâu, đủ để chết đuối một người trưởng thành.

Còn có vách đá cách đó hai dặm, không chú ý mà ngã xuống thì tan xương nát thịt, hắn thật sự không ngờ thằng nhóc này gan lại lớn đến vậy!

Triệu Tiểu Ngũ đi phía trước nhất, nước bọt của cha hắn phun hết lên người Vương Kim Ngư, Vương Kim Ngư cảm thấy tai lùng bùng, trong đầu toàn là "hóa ra bọn họ đào được nhân sâm ở trong núi".

Nghĩ cũng phải, cậu cũng sống ở trong thôn lâu như vậy rồi, đàn ông nông thôn nếu không có việc gì thì ngay cả trấn trên cũng chẳng đi, nói chi là chạy xa đến tận phủ thành, hóa ra cô út đào được nhân sâm trong núi, đại bá bọn họ vì để bán nhân sâm nên mới đi phủ thành.

Mới có chuyện trên đường về thành đã đưa cậu theo.

Mới có "Vương Kim Ngư" của ngày hôm nay.

Giờ đi vào núi tìm chỗ đào nhân sâm năm xưa, trong lòng nhỏ bé của Vương Kim Ngư chứa đựng sự phức tạp lớn lao, ở một mức độ nào đó, cậu có thể sống đến bây giờ cũng là nhờ củ nhân sâm này đấy.

Đến nơi, Triệu Đại Sơn bế Triệu Tiểu Bảo ra khỏi gùi, thuận tay nhấc ống tre uống hai ngụm nước, mắng suốt dọc đường nên khô cả cổ, cái thằng Triệu Tiểu Ngũ da dày thịt béo kia ngay cả đánh còn chẳng sợ, nói chi là mắng, dọc đường này làm hắn tức nổ đốm mắt.

"Đại ca, Tiểu Ngũ đều không cho muội đến đầm nước chơi đâu, Tiểu Bảo chú ý an toàn lắm." Triệu Tiểu Bảo tháo mũ cỏ xuống, rừng núi sâu cây cối rậm rạp, nắng không chiếu tới, gió thổi qua đều mát rượi, chẳng nóng chút nào.

"Muội đừng có nói đỡ cho nó!"

Triệu Tiểu Bảo lập tức không dám nói nữa.

Thấy con bé bĩu môi nhỏ, vẻ mặt đầy ủy khuất, Triệu Đại Sơn thở dài, vội chuyển chủ đề: "Tiểu Bảo còn nhớ đào nhân sâm ở đâu không?"

"Để muội tìm xem." Triệu Tiểu Bảo cầm mũ cỏ, bước đôi chân ngắn cũn chạy tới chạy lui xung quanh, trí nhớ con bé tốt, có thể nhớ được vị trí đại khái, chạy vài vòng là tìm thấy.

Lúc đó để đào được cái "củ cải lớn" này con bé đã tốn không ít công sức, Hỷ Nhi chỉ mải hun hang thỏ, chẳng thèm lại giúp con bé, con bé đào đến lúc sau mất hết kiên nhẫn, đất cát bới tung tóe khắp nơi, thời gian qua không ai đến đây, cái hố nhân sâm vẫn y hệt như lúc mới đào.

Triệu Đại Sơn thấy vậy vội bước tới, hắn dùng tay gạt lớp đất hơi khô cứng bên trên ra, quay đầu hỏi tiểu muội: "Là chỗ này sao?"

Triệu Tiểu Bảo gật đầu: "Tiểu Bảo nhớ là chỗ này, cái hố muội đào đây."

Triệu Đại Sơn lập tức phấn chấn hẳn lên, hai tay cùng lúc bới một hồi, chẳng mấy chốc đã chạm tới đáy. Hắn quay đầu nhìn quanh, tiện tay nhặt một cành cây, gạt hết lớp đất vừa bới ra, rồi từ từ nạy xuống dưới.

Hắn nạy cực kỳ cẩn thận, Vương Kim Ngư ngồi xổm bên cạnh nhìn chằm chằm cũng nín cả thở, Triệu Đại Sơn nạy đất, cậu liền giúp gạt lớp đất đã nạy ra, hai người phối hợp hoàn mỹ, khiến Triệu Tiểu Bảo đang hái hai bông hoa dại cài lên đầu ở bên cạnh nhìn mà ngẩn cả người.

Lại một cục đất ẩm được nạy ra, lộ ra bên trong là một đoạn rễ đứt được bao bọc, Triệu Đại Sơn khựng người lại, sau đó kích động đến nỗi ngón tay run rẩy, vốn dĩ chỉ định đến thử vận may, không ngờ có thật! Tuy nhìn không dày lắm nhưng dường như rất dài, phần hắn nạy ra chỉ là phần bị đứt, bên dưới vẫn còn cắm rễ sâu trong đất.

"Tiểu Bảo, Kim Ngư, có rễ đứt thật này, chúng ta không đi không công rồi!" Hắn quay đầu hưng phấn nói với hai đứa nhỏ đang ngồi xổm bên cạnh, sau đó cẩn thận bới lớp đất bao quanh rễ đứt ra, hắn nhìn kỹ vài lần, không dày lắm, dù sao cũng là rễ phụ, nhưng đã tốt lắm rồi, dù sao cũng là đồ nhặt được.

Vương Kim Ngư từng thấy nhân sâm nguyên củ, ông nội ruột của cậu tuổi đã cao, thỉnh thoảng lại phải ăn một bát canh sâm, trong nhà thường xuyên dự trữ nhân sâm và các loại dược liệu, loại rễ sâm đứt nhỏ xíu thế này thuộc loại vụn vặt, đầu bếp còn chẳng dám dùng.

Cậu giúp Triệu Đại Sơn bới đất trong hố ra để hắn dễ dàng nạy tiếp xuống dưới: "Cái này có thể mang về cho bà nội nấu nước uống, bổ khí huyết lắm ạ." Cậu nhớ tới Vương thị làm việc một lát là phải ngồi xuống nghỉ một hồi, nhìn cơ thể không được khỏe mạnh lắm, nhân sâm bổ thân chắc sẽ tốt hơn.

Triệu Đại Sơn vừa đào vừa gật đầu, rất hài lòng nói: "Bà nội lúc mang thai tam thúc con bị ngã một cái, mất nửa cái mạng mới sinh ra được, lúc đó người trong thôn đều bảo bà nội con không giữ được mạng, thật sự là bị thương nặng quá, không ngờ cuối cùng bà cũng vượt qua được. Sau này lớn tuổi rồi lại sinh thêm cô út con, cơ thể bị hao hụt, trong nhà cũng chẳng có dược liệu quý giá gì, lại còn bữa no bữa đói, cũng chỉ hai năm nay cuộc sống trong nhà mới khá lên chút." Lúc trước đào được nhân sâm vốn định giữ lại tẩm bổ cho nương, kết quả bà kiên quyết từ chối, bảo thân thể nông phụ của mình không chịu nổi đồ bổ, cuối cùng chỉ đành mang đi bán.

Những chuyện cũ năm xưa này ngay cả Triệu Tiểu Bảo cũng là lần đầu nghe thấy, con bé siết chặt nắm tay nhỏ, bĩu môi chực khóc: "Tiểu Bảo về nhà phải thịt gà mái già hầm canh cho nương uống."

Triệu Đại Sơn nghe vậy cười lớn: "Vậy muội phải hỏi nương xem bà có đồng ý không đã."

Trong lúc nói chuyện, một đoạn rễ đứt hoàn chỉnh đã được hắn đào ra.

Dài khoảng chừng hai bàn tay, Triệu Đại Sơn đặc biệt dùng bàn tay mình để đo, đo xong trong lòng càng thêm tiếc nuối, hèn gì lão tiên sinh cứ lắc đầu thở dài, còn luôn miệng mắng mỏ người đào nhân sâm không có kiên nhẫn, uổng phí đồ tốt, lúc đó hắn còn không hiểu tại sao đối phương lại phản ứng mạnh như vậy, giờ thì đã hiểu rồi, nếu đoạn rễ này được đào ra nguyên vẹn, giá của củ nhân sâm đó e là còn tăng thêm mấy lần nữa.

Không phải vì rễ sâm quý giá đến thế, mà quý ở chỗ "thập toàn thập mỹ".

Vương Kim Ngư đi bẻ một cái lá cây lớn, bới hai cục bùn lót bên dưới, Triệu Đại Sơn nở một nụ cười tán thưởng với cậu, thằng bé thật lanh lợi, rồi hắn đặt đoạn rễ đứt lên trên.

Sau đó lại tiếp tục bới, lúc nãy đã phát hiện thêm mấy đoạn khác, chỉ là mải đào đoạn lớn này nên cứ lờ chúng đi.

Đợi đến khi bọn Triệu Tiểu Ngũ xách hai con cá diếc từ dưới đầm nước chui lên, Triệu Đại Sơn cũng đã đào xong toàn bộ rễ đứt, tổng cộng có bốn đoạn, ba đoạn kia độ dày và chiều dài tương đương nhau, không bằng đoạn đầu tiên, nếu không biết thứ này là rễ nhân sâm, Triệu Đại Sơn cũng chẳng thèm đào, thật sự là quá nhỏ, ước chừng dược hiệu cũng rất hạn chế.

"Các con xuống đầm nước à?" Quay đầu thấy con trai xách cá, Triệu Đại Sơn cảm thấy lòng bàn tay lại ngứa ngáy.

"Cha, tụi con không xuống nước đâu." Triệu Tiểu Ngũ bước nhanh vài bước trốn sau lưng cô út, vội vàng nói: "Tụi con đặt lồng từ hôm qua, vừa nãy đi xem thấy có hai con cá diếc, cũng không nhỏ đâu ạ, mang về nhà bảo nương nấu canh cá diếc uống."

"Lồng ở đâu ra? Ông nội đan cho các con à?"

Triệu Tiểu Ngũ lén chọc chọc vai cô út, ấp úng: "Tụi con tự đan ạ."

Thấy cái tát sắp giáng xuống, Triệu Tiểu Bảo vội vàng đưa tay ngăn lại: "Đại ca, là Tiểu Bảo muốn uống canh cá diếc, anh đừng đánh Tiểu Ngũ, muốn đánh thì đánh Tiểu Bảo này."

Triệu Đại Sơn lườm con trai một cái thật sắc, quyết định lát nữa về sẽ thu xếp nó sau.

Triệu Tiểu Ngũ lén nháy mắt ra hiệu với cô út, cười hì hì.

Cất kỹ rễ nhân sâm đứt, đặt tiểu muội vào gùi, Triệu Đại Sơn dẫn theo một đoàn nhóc tì xuống núi theo đường cũ.

Đi được nửa đường, hắn bế Triệu Tiểu Bảo ra khỏi gùi, đưa nắm rễ nhân sâm bọc trong lá cây cho Vương Kim Ngư trông có vẻ đáng tin nhất, nói: "Các con về nhà trước đi, ta chặt gánh củi rồi về sau."

Triệu Tiểu Bảo cũng không muốn về, nhưng nhìn đại ca đã đi xa, chỉ đành leo lên lưng cháu trai lớn, để cậu cõng về nhà.

Về đến nhà, thấy Chu thị vẫn chưa về, bọn trẻ giao hai con cá diếc cho La thị, sau đó Triệu Tiểu Bảo kéo nương vào trong phòng, lấy ra nắm rễ nhân sâm mà cháu trai Kim Ngư đưa cho lúc về đến nhà, vẻ mặt như dâng báu vật nói với Vương thị: "Nương, Tiểu Bảo thịt gà mái già hầm canh sâm cho nương uống, uống vào là người nương khỏe ngay."

Vương thị không ngờ bọn trẻ thật sự tìm thấy, cầm một đoạn rễ đứt lên ngắm nghía, nghe vậy trên mặt lộ ra nụ cười: "Tiểu Bảo không ăn trứng gà nữa à? Thịt gà mái già rồi là không có trứng gà ăn đâu đấy."

"Phải tẩm bổ cho nương, con không ăn trứng gà nữa." Triệu Tiểu Bảo ôm lấy hai chân nương, ngẩng đầu nhìn bà, "Nương, Tiểu Bảo muốn nuôi gà con, nuôi trong nhà gỗ ấy, nuôi thật nhiều gà mái, sau này ngày nào cũng hầm canh gà cho nương uống."

"Được, lát nữa nương đi bắt một ổ gà con cho Tiểu Bảo nuôi trong nhà gỗ." Vương thị nghĩ ngợi rồi nói, thực ra lâu lắm rồi bà đã định bắt một ổ gà con nuôi trong nhà gỗ, nhưng sau đó bận quá nên quên mất, giờ Tiểu Bảo nhắc lại, bà sẽ bắt cho con bé một ổ, rồi bảo ông nhà vào trong đó khai khẩn một miếng đất trồng rau, trồng một vạt cải trắng cho lũ gà con tha hồ phá phách.

Hai mẹ con đang thủ thỉ trong phòng, Triệu lão hán bước vào, Triệu Tiểu Bảo vẫn còn đang nhõng nhẽo đòi nương thịt gà mái già hầm canh tẩm bổ, Vương thị dỗ dành hồi lâu mới dập tắt được ý định đó của con bé, gà mái đang đẻ không thịt được, giờ trong nhà gỗ đã trữ được cả trăm quả trứng gà, tất cả đều là công lao của chúng đấy.

Vương thị đưa nhân sâm cho con gái, Triệu Tiểu Bảo ngoan ngoãn đem rễ sâm cùng lá cây và bùn đất cất vào trong nhà gỗ.

Triệu lão hán ngồi trên ghế đẩu nhỏ, thấy vậy vội nói: "Đừng có vứt lung tung, mang vào phòng con mà để."

Triệu Tiểu Bảo bĩu môi, không vui nói: "Tiểu Bảo có vứt lung tung đâu." Nhưng vẫn ngoan ngoãn dời cái lá cây quăng trên bàn chính phòng vào căn phòng mình ngủ.

"Cha đã bảo anh ba con tìm gỗ đóng rương tủ cho con rồi, lát nữa cha làm thêm cái khóa nữa, con đem đồ giá trị khóa hết vào trong tủ, nào là bột thuốc này, rễ nhân sâm này, hộp vàng này, còn cả túi tiền nhỏ của con nữa, trong đó chắc cũng có mấy chục đồng tiền đồng nhỉ?" Bà vợ cả đời keo kiệt nhưng thỉnh thoảng lại cho Tiểu Bảo một văn tiền để con bé tự để dành, Triệu lão hán cũng không nhịn được mà hâm mộ, ước chừng gia sản của Tiểu Bảo còn dày hơn lão ấy chứ.

"Cha đừng có hỏi Tiểu Bảo có bao nhiêu tiền riêng." Triệu Tiểu Bảo theo bản năng ôm chặt túi tiền của mình, nhỏ mọn nói, "Nương bảo rồi, không được nói cho người khác biết."

Triệu lão hán tức nổ đốm mắt: "Ta là cha con chứ có phải người khác đâu, con nói với ta thì sao chứ, cha có thèm tiền riêng của con đâu."

"Không thèm."

"Triệu Tiểu Bảo, con đúng là đồ keo kiệt, đồ vắt cổ chày ra nước! Cha già rồi còn có được dùng tiền của con không đây!"

"Cha đã già đâu ạ."

Vương thị ở bên cạnh nghe hai cha con đấu khẩu, bị ồn đến đau cả đầu, vội ngắt lời bọn họ: "Người trong thôn nói sao rồi?"

Triệu lão hán đá văng đôi giày cỏ, gãi gãi lòng bàn chân đang ngứa ngáy nói: "Còn nói gì nữa, mỗi nhà cử một người đàn ông luân phiên tuần núi canh gác."

Dạo gần đây trong thôn lục tục có người lên trấn mua muối, lúc đầu còn có người không tin, cứ lần khứa không chịu đi mua, kết quả trơ mắt nhìn người lên trấn ngày một đông, chỉ trong mười mấy ngày giá muối lại tăng thêm hai văn, lúc này mới không ngồi yên được nữa.

Trong thôn mấy ngày nay cãi nhau dữ dội, những nhà phải trả thêm hai văn thì tru tréo mắng các bậc trưởng bối không nói rõ lợi hại, làm họ tốn thêm tiền. Những nhà mua trước thì mắng bọn họ trơ trẽn, các cụ có phải cha các người đâu mà đòi quyết định thay nhà các người? Tự mình không mua thì trách ai, cứ ôm tâm lý may mắn, tưởng giá muối cao bất hợp lý thì sau này nhất định sẽ giảm.

Giờ thì hay rồi, chẳng những không giảm mà ngược lại còn tăng giá.

"Đại Ngưu nói trên trấn nhìn càng lúc càng loạn, những người nhận được tin đều đang đổ về trấn, bọn họ đi sớm nên mua được muối thuận lợi, bọn Lý Đại Thuận chậm một ngày là cửa hàng muối đã đóng cửa, ngay cả muối ở xưởng rượu cũng bị tranh cướp sạch sành sanh. Sau này mở cửa lại chính là hôm cha Xuân Nha đi mua, tăng vọt lên hai văn." Bà nội Xuân Nha là một mụ già khó tính, nhà đó cũng vì mụ không chịu bỏ tiền ra nên cứ lần khứa mãi, đến cuối cùng cuống lên, giục cha Xuân Nha lên trấn mua muối, kết quả về nói tăng giá rồi.

Trong thôn mấy ngày nay bà nội Xuân Nha là người làm loạn nhất, mắng trưởng bối không báo sớm giá muối còn tăng, lại mắng lũ lưu dân chết tiệt kia, đều tại bọn chúng nên giá muối mới tăng.

"Còn có lưu dân nữa." Triệu lão hán thở dài, nói: "Đám Đại Ngưu nghe ngóng được tin trên trấn, có một cái thôn dưới trấn Toàn Giang bị lưu dân cướp, chết mười mấy người, những dân làng sống sót chạy lên huyện báo quan, huyện cũng chẳng thèm quản, chỉ bảo bọn họ về đi, nói lưu dân sẽ không đến nữa đâu."

"Lương thực bị cướp sạch rồi, đương nhiên là không đến nữa." Tâm trạng Vương thị không được tốt, nghe tin này trong lòng ít nhiều có chút hoang mang kiểu thương người như thể thương thân, trong lòng càng kiên định ý nghĩ không thể để con trai bị bắt đi lính, lưu dân đều là một lũ giặc cướp hung ác, quan trên chỉ cần khua môi múa mép một cái là bắt dân lành bọn bà đi nộp mạng, Vương thị không hiểu đại nghĩa là gì, bà chỉ biết mình sinh được ba đứa con trai, vất vả lắm mới nuôi lớn được, không thể cứ thế mà uổng mạng làm bia đỡ đạn cho người khác.

"Thật sự đến ngày đó, chúng ta chạy thôi." Vương thị trầm mặt, "Lính đến thôn bắt người, chúng ta chạy vào núi, nếu trong núi không trốn được, chúng ta trốn sang phủ khác. Cứ tìm một ngọn núi sâu nào đó, làm thợ săn không có hộ tịch cũng được, miễn là sống sót được, thế nào cũng tốt."

Đương nhiên, đây là hạ sách cuối cùng.

Quan binh xuống bắt người, hiếm khi có lệ cả nhà cùng chạy, thường là đàn ông trong nhà trốn chạy khắp nơi, phụ nữ trẻ con ở lại, dù sao trưng binh chỉ cần nam giới, các quan không tìm thấy người cũng chẳng làm gì được, bọn họ cũng không dám tùy ý ức hiếp phụ nữ trẻ em, nếu không chuyện làm lớn ra sẽ càng khó thu xếp.

Nhưng Vương thị không yên tâm, nhà bà nam đinh quá nhiều, đứa nào đứa nấy đều vạm vỡ, vóc dáng này bất kể là đi đánh trận hay đi phu dịch đều là những tráng đinh mà quan phủ thích nhất. Hơn nữa nói thật lòng, bà không tin tưởng người trong thôn, chỉ sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, chỗ đào hầm đất được đào rất rộng rãi, ngay cả chỗ ẩn nấp cho các cháu cũng không bỏ sót, lệnh trưng binh mùa thu xuống, nam đinh trong nhà đều phải trốn vào núi hết.

Lão nhà bà cũng không yên tâm để một đám phụ nữ ở nhà, cho nên lúc đó nếu thật sự phải trốn lính, thì cả nhà phải cùng trốn.

Triệu lão hán thở dài, rồi gật đầu: "Chỉ có phủ Khánh Châu chúng ta đang trưng binh, nếu thật sự không trốn được, chúng ta chỉ còn cách rời khỏi đây thôi."

Ly hương khó rời, mồ mả tổ tiên nhà họ đều chôn ở sau núi, nếu không phải thật sự đến bước đường cùng, lão không muốn rời đi chút nào.

Nhưng người sống quan trọng hơn, tin rằng cha mẹ ông bà sẽ thấu hiểu cho lão.