Chương 194: Dường như thấy một mảnh trong mơ...

Mưa rơi liên tục mấy ngày liền, thỉnh thoảng lại thấy những người đàn ông khoác áo tơi vác cuốc ra đồng xem tình hình thoát nước.

Người ra chân núi bờ sông nhặt cá bắt lươn ngày một đông, còn có người vận khí tốt bắt được rắn nước, suốt một ngày trôi qua, tóm lại là luôn có thu hoạch, có thể gom thêm một món mặn cho gia đình.

Và điều khiến dân làng Liễu Hà nghẹn lòng nhất chính là việc ra bờ sông đặt lồng cá.

Cũng chẳng hiểu nhóm người ngoại lai đầu thôn kia có bản lĩnh bắt cá gì, mà ngày nào cũng thu hoạch được mấy con cá béo mầm ở bờ sông, con nào con nấy nặng bảy tám cân, chẳng biết ao cá nhà ai ở thượng nguồn không ngăn được mà để chúng chạy hết vào nhà bọn họ bắt.

Có người nhìn mà thèm, cũng đi đặt lồng theo, đứa đáng ghét còn đặt lồng ngay phía trước nhà người ta. Nhưng chuyện quái lạ là ở chỗ, lúc đi thu lồng, nhà mình thì trống không, nhà người ta thì lồng nào cũng đầy ắp, lần nào cũng không trượt phát nào, lúc nào cũng có thu hoạch.

Một hai lần là vận khí, ba lần bốn lượt là tà môn.

Mấy ngày nay, những người không tin tà thuật ngày càng nhiều, ngay cả thôn trưởng cũng ra bờ sông đặt lồng, lời đó nói thế nào nhỉ? Chúng ta không phải thèm miếng ăn này, thuần túy là muốn tranh một hơi thở, con sông của thôn Liễu Hà, người thôn Liễu Hà lại không bắt được cá, đây là cái đạo lý gì?

Nói ra đều khiến người ta chê cười, thật là mất mặt quá đi.

Không hấp màn thầu thì tranh lấy hơi thở, cho dù cả thôn cùng ra trận, bọn họ cũng nhất định phải bắt cho được một con cá béo mầm mới thôi, nếu không sau này nhắc lại chuyện này, cục tức trong ngực không nuốt trôi được.

Triệu lão hán sau khi biết chuyện, cười đến mức cái lưng già sắp không đứng thẳng lên được, riêng tư nói với bà già: "Xem chuyện này náo nhiệt chưa, cho dù ao cá thượng nguồn có sập thật, con sông lớn thế này, miệng lồng nhỏ xíu, có cá cũng chẳng đời nào chịu chui vào đâu!"

"Được rồi." Ông xoa xoa quai hàm, cười đến mức mỏi cả mặt, "Vốn dĩ nhà dựng xong phải mời những người giúp đỡ ăn một bữa cơm mừng tân gia, hiềm nỗi thôn trưởng ngăn cản chết sống không cho chúng ta làm, đã là hiện giờ ông ấy sắt đá muốn bắt cá, quay đầu lúc thu lồng bảo Tiểu Bảo bỏ vào lồng nhà ông ấy một con... ha ha, đúng là cái lý này thật, thế nào cũng không thể để nhóm người ngoại lai chúng ta so bì được, mất mặt lắm."

Ông vốn dĩ còn tính toán tặng cho thôn trưởng và Chu đại gia, còn có cha của Tứ Lang và nhà lão Kim mỗi nhà một con cá trắm.

Vào thôn bấy nhiêu ngày, nhờ vả mọi người giúp đỡ, nhà cửa bọn họ mới dựng được thuận thuận lợi lợi, không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn. Thôn trưởng đã tốn không ít công sức, giúp sắp xếp người dẫn bọn họ vào rừng chặt gỗ, điều tiết sự cọ xát giữa hai thôn, Chu đại gia cũng không nói rồi, sắp xếp trai tráng trong họ giúp đào móng khiêng gỗ, Kim Tam Lang lại càng không cần phải nói, tốn tâm tốn sức giúp bọn họ xây kháng, không thu một đồng xu nào, còn có cha của Tứ Lang, đây đều không phải người ngoài...

Tặng chút đồ cho mấy nhà này là lẽ đương nhiên, nhân tình mà, có qua có lại.

Nhưng người giúp đỡ quá nhiều, tuy lý do chính đáng nhưng cũng lo lắng nhà khác nhìn thấy trong lòng không thoải mái, cảm thấy bị đối xử khác biệt, đang phân vân xem làm thế nào thì xảy ra chuyện này.

"Dạo này thời tiết không tốt, muối thô cũng không còn nhiều, mọi người đều rất không nỡ dùng lên mình cá, hun cá ước chừng là không xong rồi. Bọn họ bàn bạc giã thành chả cá, đợi bọn Đại Sơn về nấu canh chả cá cho bọn họ uống, tẩm bổ cho bọn họ."

Vương thị vừa từ Thần Tiên Địa ra, trên người vẫn còn mùi dầu mỡ, nửa thùng tôm sông nhỏ kia đã được bà dọn dẹp sạch sẽ, tốn không ít dầu, chiên đến mức vàng ươm giòn rụm, Tiểu Bảo lúc này vẫn đang bưng bát nhỏ ở lì trong Thần Tiên Địa không nỡ ra, ăn đến mức mồm mép đầy dầu, thơm phức.

Bà ngửi ngửi ống tay áo, xuống kháng đi thay cho mình bộ quần áo khác.

Mấy ngày nay nhiệt độ đảo lộn, người trẻ còn chịu đựng được, những bà già có tuổi như bọn bà đã bắt đầu thêm áo thêm chăn rồi, một lúc không để ý bị gió lạnh thổi qua là hắt hơi liên tục không ngừng.

Lúc nóng lúc lạnh đột ngột dễ sinh bệnh nhất.

"Cá cứ nuôi đó thôi, không chừng ngày mai là có nắng rồi. Tôi nhớ nhà mình vẫn còn không ít muối, bảo Tiểu Bảo lén đổ thêm vào hũ một ít, người nấu cơm đâu chỉ có một người, quay đầu hỏi thì cứ bảo người trước nhớ nhầm, lấp liếm qua là được." Triệu lão hán cầm bộ quần áo bà vừa thay ra gấp lại đặt lên gối.

"Nói thì dễ." Vương thị lườm ông một cái, "Người quản bếp núc, còn dư bao nhiêu muối bao nhiêu gạo người ta trong lòng rõ mồn một, đều đếm từng tí đồ để sống qua ngày đấy, ông không nấu cơm không biết nặng nhẹ tốt xấu, mở mồm là nói."

"Nhiều cá thế này, tổng không thể làm hết thành chả, vẫn là cá hun khói có vị hơn, ăn giống một món ăn." Triệu lão hán rất không phục, sao lại nghĩ đơn giản được, vốn dĩ là một đường lấp liếm mà qua, nhận được lợi lộc phản ứng đầu tiên của mọi người đều là ngậm miệng, sau đó giấu đồ đi, sao có thể gào to lên là hũ muối nhà tôi biết đẻ ra muối được, đâu phải kẻ ngu.

Cho dù trong lòng lầm bầm, quay đầu cũng là quỳ xuống thắp hương cho tổ tiên, cảm tạ phù hộ.

Còn về những thứ khác? Bọn họ sao có thể nghĩ tới được chứ.

"Cơn mưa này chẳng biết bao giờ mới tạnh." Vương thị không muốn tiếp lời ông, nhìn ra ngoài khe cửa sổ mở hé, tiếng mưa rơi tí tách, nghe chừng mưa to hơn lúc sáng, "Bờ sông nước dâng lên chưa?"

"Dâng lên một chút, nhưng nhìn vẫn ổn, dòng nước khá êm đềm." Biết bà đang lo lắng điều gì, ông mấy ngày nay cũng để mắt tới, thỉnh thoảng lại lượn lờ ngoài thôn xem mực nước.

Giấc mơ của con gái làm chẳng đầu chẳng đuôi, dạo này lại cứ mưa suốt, Triệu lão hán cũng lo lắng có phải lũ lụt không.

Lời xưa nói rất đúng, đại hạn tất có đại úng, hạn hán nửa năm trời, đất đai bị nắng thiêu cứng ngắc, lúc này mưa xuống, nước mưa không cách nào thấm vào mặt đất, nếu cát sỏi rác rưởi làm tắc nghẽn dòng sông, dẫn đến thoát nước không thông thì rất dễ xảy ra lũ lụt.

Phong Xuyên nổi tiếng là phủ sông nước, giao thông đường thủy tỏa đi bốn phương, bách tính kiếm sống trên mặt nước, vốn dĩ đã đặc biệt coi trọng việc phòng chống lũ lụt, hồ chứa nước lớn nhỏ đếm không xuể. Nghe thôn trưởng nói, trong huyện hằng năm đều trưng tập dân phu sửa sang gia cố đê sông hồ chứa, khơi thông dòng chảy.

Trong mắt bọn họ, huyện Khúc Sơn ruộng đồng màu mỡ, địa thế bằng phẳng, là một nơi sống rất thoải mái. Nhưng chuyện gì cũng có hai mặt, sưu dịch của phủ Phong Xuyên rất nặng, ở huyện Quảng Bình sửa đường đã rất khổ rồi, nhưng ở huyện Khúc Sơn, sửa đường là sưu dịch nhẹ nhàng nhất.

Những việc khác tùy tiện lôi ra một việc cũng có thể lấy đi nửa cái mạng người ta.

Người thôn Liễu Hà sống tốt hơn người thôn Vãn Hà nhiều, nhưng nói là giàu có thì hoàn toàn không đạt tới. Những thứ khác không nói, chỉ riêng khoản chi trả bạc thay sưu dịch hằng năm đã là một khoản tiền lớn.

Đương nhiên, khoản tiền này có thể tiết kiệm, nhưng cái giá phải trả là gia đình có thể mất đi một lao động chính.

Mỗi gia đình mỗi hoàn cảnh, nhà đông con trai thì anh em thay phiên nhau đi phu, mạng lớn quay về, bồi bổ lại cái thân thể hao hụt thì người còn sống thêm được vài năm. Nhà ít con trai, hoặc là đưa tiền, hoặc là mất mạng, cho dù mạng lớn vượt qua năm nay thì sang năm năm sau, mỗi năm về sau, tóm lại là có ngày không vượt qua nổi.

Đây cũng là lý do tại sao nhà nào cũng muốn sinh con trai, lại còn phải sinh thật nhiều, rễ mầm rễ mầm, không phải nói người này quan trọng thế nào, đơn giản là anh ta có thể làm việc, anh ta còn có thể đi phu, có thể chống đỡ môn hộ.

Nhà họ Triệu như vậy, nhà họ Tôn cũng vậy, con trai đông thì tiếng nói trong thôn lớn, có chuyện đại sự gì cũng không bỏ qua bọn họ được.

Đi phu lại càng như vậy, thêm một người là thêm một phần cơ hội sống sót.

Chẳng hạn như nhà họ Tôn, anh em mấy người trên mặt là ở riêng sống riêng, thực tế là chia nhà không chia hộ, hằng năm huyện trưng tập dân phu, bốn anh em luân phiên nhau đi, người có tiền thì đưa tiền, người không tiền thì đưa người. Cũng vì sinh được nhiều con trai, có người gánh vác nên Tôn lão hán mới được thảnh thơi, không giống những ông già khác, từng tuổi này rồi còn phải đi phu, cuối cùng chết ở bên ngoài.

Nhưng trước đó nghe thôn trưởng nhắc qua một câu, nói năm nay trong huyện vẫn chưa trưng tập dân phu.

Ước chừng là có liên quan đến hạn hán, dù sao trong thành ngoài thành khắp nơi đều là nạn dân, rất nhiều người không có chỗ để đi, đêm đến ngủ ngay trên bãi sông và lòng sông. Lúc này trưng tập dân phu chẳng có tác dụng gì, trong sông không có nước, bọn họ càng không dám đuổi nạn dân, ngay cả tri phủ đại nhân cũng không hạ lệnh xua đuổi nạn dân, nếu đối đầu cứng với đối phương, xảy ra xung đột thì đúng là uổng mạng, kiện cáo không cửa.

Mà thời gian trưng tập dân phu, không phải sau mùa thu nông nhàn thì cũng là lúc tránh đông.

Chỉ có hai mùa này mới không làm lỡ việc đồng áng, sau mùa thu còn đỡ, phủ sông nước mà, bất kể là khơi thông dòng chảy hay sửa đê đập cố hồ chứa, dù sao cũng được chạm vào nước, nóng còn có thể giải nhiệt, khổ trung tác lạc. Mùa đông đi phu thì thảm rồi, nước sông lạnh buốt thấu xương, ngâm mình trong sông nửa ngày, kẽ xương đều là hơi lạnh, một chuyến đi về là thần tiên cũng mất nửa cái mạng.

Dạo này mưa xuống, dân làng đều phát sầu, năm nay cứ thế trôi qua thì tốt, sợ nhất là vừa vào đông, trong huyện liền phái người xuống.

Năm nay tuy không mất mùa trắng tay nhưng do thiên tai ảnh hưởng, thu hoạch dưới ruộng không bằng mọi năm, để lại lương thực cho cả nhà ăn trong một năm, số lương thực dư lại bán cho thương lái, số bạc kiếm được căn bản không đủ để nộp bạc thay sưu dịch.

Mỗi khi nghĩ đến đây, bọn họ ngược lại lại hâm mộ người thôn Vãn Hà, huyện chưa ngày nào an trí bọn họ thì bọn họ ngày đó không chịu sự quản chế của huyện nha, sưu dịch gì đó đều chẳng liên quan đến bọn họ, bạc không có, người lại càng không thể.

Ây, đúng là mỗi nhà mỗi nỗi sầu.

Triệu Tiểu Bảo ăn xong tôm sông nhỏ chiên giòn, mút mút ngón tay xuất hiện trên kháng.

Vương thị thuần thục lấy khăn ra lau tay cho con bé, đối với việc bên cạnh đột nhiên hiện ra một người đã thấy lạ thành quen, quen đến mức bình thường rồi. Cửa phòng đã cài chặt, cửa sổ chỉ mở một khe nhỏ để thoáng khí, bên ngoài không nhìn thấy tình hình trong phòng.

Nhân lúc mưa ngớt, Triệu lão hán xách thùng nước, dắt con gái ra bờ sông thu lồng cá.

Lúc này bờ sông không có mấy người, ngược lại chân núi rãnh nước toàn là người, nhặt cá bắt lươn, hăng hái lắm.

Cỏ dại khô héo mấy ngày trước, hai ngày nay đã đâm chồi xanh, ông kéo cái lồng nhà mình lên, bên trong ngoài cỏ dại ra chẳng có gì cả. Nghiêng người một chút, Triệu Tiểu Bảo sán lại gần, bỏ vào trong lồng hai con cá.

Nuôi trong lu cá mấy ngày, lúc này vẫn còn quẫy đạp tưng bừng, cái đuôi quẫy một phát, nước bắn đầy mặt.

Triệu lão hán lau mặt, cười hì hì nói: "Cũng chỉ có ở Thần Tiên Địa thôi, chứ cá bắt ở sông ngoài kia, nuôi trong thùng hai ngày là nổi bụng ngay, nếu là trời nóng, qua đêm cũng không xong, trong ngày là phải dọn dẹp ra ngay."

"Tôm sông nhỏ bên ngoài không ngon bằng Thần Tiên Địa." Triệu Tiểu Bảo lầm bầm, "Tiểu Phong ăn tôm sống, anh ấy nói vị ngọt lịm, Tiểu Bảo không dám ăn sống, ngọt cũng không ăn."

"Ha ha, đừng học cháu trai con, thằng nhóc thô lỗ, cái gì cũng dám nhét vào mồm."

Xung quanh không có người, hai cha con cũng diễn kịch đầy đủ, không bỏ cá trực tiếp vào thùng, phải qua một lượt lồng.

Lồng cá nhà thôn trưởng ở hạ lưu, ông già tuy gào thét đòi bắt cá nhưng tự phụ thân phận, không bì được với những người khác trong thôn da mặt dày, đặt lồng lên thượng lưu để chặn đường. Ông ấy đánh chủ ý nhặt nhạnh, không chừng đấy, có lẽ đấy, có thể đấy, cá lớn không chui vào lồng nhà họ Triệu, lại vẫy đuôi chui vào lồng nhà ông ấy, hì, ai mà nói trước được chứ?

Triệu lão hán lách qua đó, nhẹ nhàng kéo cái lồng cá nhà ông ấy lên, chào con gái lại gần: "Tiểu Bảo, lại đây bỏ vào nhà bác thôn trưởng một con cá lớn."

Ông mở miệng giỏ ra, thở dài nói: "Một ngày ra ngó bốn năm chuyến, chuyến nào cũng xị cái mặt ra, dòng nước chảy xiết thế này, bắt được con cá gì chứ? Tôi thấy ông ấy là không phục, không chừng trong lòng không thoải mái đêm ngủ cũng không yên, từng tuổi này rồi thực sự không cần thiết... Hai cha con mình giúp ông ấy hoàn thành tâm nguyện, tránh cho quay đầu lại uất ức mà sinh bệnh." Nói xong tự mình thấy vui, ha ha cười vài tiếng.

"Dạ được ạ." Triệu Tiểu Bảo ngoan ngoãn gật đầu, bác thôn trưởng rất tốt, con bé đặc biệt chọn cho ông ấy một con cá mè lớn, thịt mịn màng, nấu canh thì tươi ngon lắm.

Con cá lớn thế này mà chạy mất thì phí, Triệu lão hán nhổ cỏ dại trong lồng nhà mình ra nhét vào lồng cá nhà ông ấy, sau đó cắm cọc gỗ thật chắc chắn.

Ông phủi phủi tay đứng dậy, thực sự không tìm thấy lồng của cha Tứ Lang đặt ở đâu, dứt khoát cứ tùy duyên vậy, dắt con gái lượn lờ một vòng bờ sông, tùy tiện chọn ba cái lồng cá, Triệu Tiểu Bảo lần lượt bỏ vào trong đó những con cá trắm kích cỡ khác nhau.

Làm xong, Triệu lão hán xách thùng nước, dắt con gái bắt đầu đi về.

Đi được nửa đường, ông đột nhiên cười một tiếng, lắc đầu nói: "Chỗ bỏ vào này đâu phải là cá, rõ ràng là nhân tình mà."

Cũng giống như lúc trước mò mẫm ra giếng nước xả nước vậy, có những chuyện không thể đưa ra ngoài ánh sáng, chỉ có thể âm thầm dùng sức. Nhưng phải nói là, Triệu lão hán ông cũng coi như làm được việc người khác trao cho ông một phần chân tình, ông trả lại người ta mười phần tình rồi.

Một luồng gió mát thổi qua, Triệu Tiểu Bảo chỉnh lại chiếc nón lá bị thổi lệch trên đầu.

Công phu thu cái lồng, mưa lại to hơn rồi, hạt mưa lộp bộp đập vào nón lá, rơi vào bên tai, tiếng kêu giòn giã.

Vũng nước tràn đầy, một chân dẫm xuống, nước đục bắn tung tóe.

Từ bờ sông đi đến đầu thôn, chỉ một đoạn đường ngắn, bầu trời trên đỉnh đầu đã đổi màu, mây đen chẳng biết đã âm thầm tụ lại từ lúc nào, u ám đè nén.

Cơn mưa ngày càng gấp gáp, bì bõm rơi trên nón lá, đập đến mức não bộ cũng phát đau. Màn mưa mờ ảo, tầm nhìn bị che khuất, những dân làng đang thoát nước trên bờ ruộng, nhặt cá dưới chân núi, đều gào to gọi người nhà mình, tất cả bắt đầu chạy về nhà.

"Cốc tử, Hỷ Nhi ——"

"Đại Cẩu tử, Tam Đầu ——"

"Mưa to rồi, đều nhanh chóng quay về đi, đừng ở ngoài la cà nữa ——!"

Mấy người phụ nữ chạy ra ngoài sân, hướng về phía sau núi cuối thôn gào lên một trận, nghe thấy từ xa vài tiếng đáp lại, lại thúc giục thêm mấy câu, lúc này mới lấy tay che đỉnh đầu nhanh chóng chạy về bếp lò.

Triệu Tiểu Bảo chạy đến dưới mái hiên, tháo nón lá xuống, ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt một đoàn, không tự chủ được mà đưa tay ra.

Tầng mây dường như trong tầm tay, thấp bé, trầm mặc, báo hiệu một trận bão lớn sắp đến.

Tim con bé đột nhiên nảy lên một cái, trong lúc xuất thần, dường như thấy được một mảnh đen kịt trong giấc mơ.