Chương 195: Ra ngoài tìm người

Đêm nay dường như dài đằng đẵng.

Triệu Tiểu Bảo ngủ không được yên giấc, mơ mơ màng màng tỉnh lại mấy lần, ngoài cửa sổ vẫn là một mảnh đen kịt, có chút không phân biệt được giờ giấc.

Tiếng mưa rơi tí tách, kèm theo gió lớn, thổi vào cửa sổ kêu lạch cạch lạch cạch.

Lại một lần nữa tỉnh dậy, trong sân ồn ào náo nhiệt, Triệu Tiểu Bảo dụi dụi mắt, chậm chạp bò dậy nhẹ nhàng đẩy cánh cửa sổ ra, một luồng không khí lạnh ập vào mặt.

Nàng nhắm mắt lại, rồi mở ra, trước mắt vẫn là bầu trời đen kịt, không thấy một chút ánh sáng nào, một đám người xắn ống quần, đứng trong cái sân nước ngập đến bắp chân, đang cầm gáo nước, chậu gỗ tát nước ra ngoài.

Từ chập tối hôm qua, mưa càng lúc càng lớn, thùng gỗ vừa đặt dưới mái hiên, chỉ chớp mắt một cái thùng đã đầy, đổ nước cũng phải làm cho kịp.

Nửa đêm còn thổi một trận gió lớn, xen lẫn mưa xối xả, làm lòng người hoang mang ngủ không yên. Rất nhiều người thức trắng đêm, vừa lo mái nhà có bị thổi bay không, vừa lo cho những người đàn ông đang bôn ba vận chuyển lương thực bên ngoài, không biết họ có tìm được nơi nào che đầu để nghỉ ngơi yên ổn không.

Nửa đêm về sáng, có người la hét gian nhà chính bị nước tràn vào.

Không phải mái nhà dột, mà là nước trong sân tràn vào.

Triệu lão hán nghe thấy động động tĩnh, đội mưa gió mở cửa ra ngoài sân đi một vòng, nước trên sườn núi sau nhà chảy ào ào hết vào trong sân, cộng thêm mưa bão, rãnh thoát nước bên hông nhà thoát không kịp, nước mưa và nước núi đều tích tụ lại trong sân.

Ông còn dùng gậy thông rãnh nước, rất thông suốt, không có vật lạ gây tắc nghẽn, thuần túy là do dòng nước quá lớn.

Người của ba gian viện đều bị gọi dậy, đem thùng nước, chậu gỗ các thứ đặt hết ra sân, sau khi đầy thì đổ ra ngoài sân. Nhưng dù vậy, vẫn không đuổi kịp tốc độ nước tích tụ, chỉ có thể khoác áo tơi đứng trong sân múc nước đổ ra ngoài.

"Đại tẩu."

Chu thị chống hông quay đầu lại, thấy tiểu muội đang bám vào bậu cửa sổ ló đầu ra nhìn, còn đưa tay muốn hứng nước mưa, vội nói: "Tiểu Bảo thu tay lại đi, đóng cửa sổ vào nữa, đừng để nước mưa làm ướt giường."

Triệu Tiểu Bảo theo bản năng rụt tay lại, ngoan ngoãn khép cửa sổ lại một chút, chỉ để lại một khe hở nhỏ: "Đại tẩu, nương và cha đâu rồi?"

"Cha đi ra ngoài đào rãnh nước rồi, nương đang ở trong bếp nhóm lửa nấu cơm." Chỉ nói được vài câu, nước trong sân lại tích tụ lên, Chu thị bất lực thở dài, cử động cổ tay, cúi xuống tiếp tục lặp lại động tác cũ, múc nước, tạt nước, "Tiểu Bảo ngủ dậy rồi thì mặc quần áo đi, đã trưa rồi, sắp ăn cơm trưa rồi đấy."

Trời tối đến mức không phân biệt được giờ giấc, tiểu muội lại là tính khí thấy sáng mới dậy, hôm nay ngủ thẳng đến tận trưa.

Triệu Tiểu Bảo đã sớm biết tự mặc quần áo, lề mề thu dọn xong xuôi, mở cửa phòng, băng qua gian nhà chính, từ đầu bên kia chạy đến bếp.

Ngô bà tử nhìn thấy nàng, cười nói một tiếng: "Sâu lười ngủ dậy rồi đấy à." Nói xong chùi tay vào người, nhấc nắp nồi, bưng ra nửa bát cháo gạo, không nhiều, vừa vặn là lượng của một người.

Chu bà tử thuận tay kéo một chiếc ghế thấp, Triệu Tiểu Bảo chen vào lòng nương nũng nịu một hồi, lúc này mới chạy qua ăn bữa sáng.

Một lát nữa là ăn cơm trưa rồi, giấc ngủ này của nàng quả thực có chút lâu.

"Chao ôi, mưa này rơi như trời bị thủng một lỗ vậy, không biết bọn Đại Sơn thế nào rồi."

"Tính ngày thì đáng lẽ phải về rồi chứ, lương khô cũng không mang nhiều, e là lại phải nhịn đói."

"Chứ còn gì nữa."

Một đám bà tử chen chúc trong bếp, đang thu dọn cá viên, nhắc đến chuyện này là rầu rĩ không thôi.

Trời mưa suốt thế này, cá không giữ được lâu, hun khói lại càng không thể, trước đó thì chê quá nóng, ngày ngày treo cái mặt trời lớn đâm vào mắt đến hoa mắt, nóng không chịu nổi. Nay muốn hai ngày nắng, ông trời lại như cố tình làm ngược lại với họ, mưa không ngớt.

Tiếc muối, lại không có nắng, trong sân lại tích nước, cá này mà không thu dọn ra, ngộ nhỡ sơ sẩy một cái nó nhảy ra khỏi thùng, theo rãnh nước bơi ra ngoài thì khổ.

Thế là, sáng sớm mấy người đàn ông vác cuốc ra ngoài đào rãnh nước, mấy nàng dâu trẻ tuổi ở trong sân múc nước, còn mấy bà già không giúp được gì nhiều như họ chỉ có thể bận rộn cơm nước trong bếp, sẵn tiện thu dọn đống cá tôm đánh bắt được mấy ngày nay.

Mấy ngày trước đã ăn canh cá, còn lại cá nhỏ tôm nhỏ tiếc dầu không rán, chỉ có thể nấu canh xào rau. Hương vị không ra sao, chẳng ai khen ngon, nhưng có cái ăn là vui rồi, không để thừa chút nào.

Cá lớn còn lại đều nuôi, vốn định đợi mấy người đàn ông đi áp tiêu về sẽ làm bữa cơm tươi ngon cho họ, nhưng không ngờ ông trời nói đổi sắc mặt là đổi ngay, cá cũng không để lâu được, dứt khoát làm thành cá viên, kiểu gì cũng phải bồi bổ cho họ chút mỡ màng mới tốt.

Người bôn ba bên ngoài đều là con trai và chồng của họ, người chưa về ngày nào là lòng còn lo lắng ngày đó, làm việc cũng không có tâm trí tán gẫu, bầu không khí trầm mặc đè nén, trên mặt ai nấy đều hiện rõ sự lo âu.

Đến giữa trưa, nhóm Triệu lão hán đã về, mưa quá lớn, mặc áo tơi cũng chẳng ăn thua, cả người ướt sũng bẩn thỉu.

Chẳng ai buồn ngồi vào bàn ăn, mỗi người cầm một cái bánh ngô, hoặc ngồi xổm hoặc ngồi trên ngưỡng cửa, nhìn bầu trời đen kịt bên ngoài, trong lòng nghẹn lại khó chịu vô cùng.

"Bên ngoài ngập hết rồi, bờ ruộng của nhiều nhà trong thôn cũng sập, đều đang gấp rút xây lại." Triệu lão hán thở dài, mực nước bên bờ sông lại dâng lên, hồi hạn hán từ cây cầu đá phía trước đến đoạn dưới thôn, ông đã đi dọc theo một lần, chỗ sâu có thể cao bằng đầu người, chỗ thấp cũng đến ngực, giờ mực nước bờ sông cứ dâng thế này, ước chừng chưa đầy một ngày là tràn lên bờ.

Thực sự đến mức đó thì ông đào rãnh nước cũng vô dụng, phía dưới ngập, phía trên cũng phải ngập, không khéo còn có lũ quét, nghiêm trọng hơn có khi còn sạt lở đất.

Nhìn lúc này xem, bùn vàng trên sườn núi sau nhà cứ thế chảy vào sân nhà mình, đây là nhà họ còn cách xa hai ngọn núi, chứ hai nhà ở chân núi kia, chắc gian nhà chính bị ngập rồi cũng nên.

Địa thế phủ Phong Xuyên bằng phẳng, nhưng càng bằng phẳng càng dễ bị ngập. Rãnh thoát nước không đào tốt, sông ngòi trong thôn không có độ dốc, mưa xuống ngập nhà là chuyện bình thường như cơm bữa.

Mưa nhỏ còn có tâm trí đi nhặt cá, chứ nước lớn thế này thì phải lo cho ruộng vườn, nhà cửa, mạng người rồi.

Người trong thôn lúc này càng bận rộn hơn, vừa phải lo cho cái sân bị ngập, vừa phải lo rãnh thoát nước ngoài ruộng, đặc biệt là những nhà trồng rau vụ thu, thở dài không dứt, hạt giống cây con bị ngập hết, phí hoài bao công sức.

Còn nhà bị cây đại thụ đè sập gian bếp kia, giờ nấu cơm phải qua nhà hàng xóm mượn bếp mượn lửa, lão hán nhà đó đi xây bờ ruộng về, lúc đi ngang qua tán gẫu vài câu với Triệu lão hán đang đào rãnh thoát nước, lời ra tiếng vào đều là nỗi sầu, nói ông trời không có mắt, không chịu nổi lời khen, cứ ngỡ ngày tháng cuối cùng cũng thuận lợi rồi, người không giữ giếng, ruộng không giữ sông.

Kết quả thì sao?

Mưa to gió lớn không ngừng, nhà sập, ruộng lở, đất ngập, vạn hạnh là người không sao, nếu không chắc không thiết sống nữa.

Triệu lão hán nghe xong nửa ngày không lên tiếng, rất muốn nói nhà ông đã sập mấy lần rồi, động đất sập một lần, lưu dân vào thôn đốt một lần, hạn hán đến mất một lần, ngươi sập cái bếp mà đã không sống nổi, thế thì ông đây chẳng phải đã chết tám trăm lần rồi sao?

Lời đến cửa miệng vẫn không nói ra, chao ôi, so gì không so lại đi so khổ làm gì?

Thôi bỏ đi, bỏ đi, ai cũng chẳng dễ dàng gì.

...

Liên tiếp mấy ngày không thấy trời sáng, từ sáng đến tối đều là một màu đen kịt.

Mây đen đè nặng, lâu không tan, mưa lớn không ngớt.

Chập tối hôm qua, một mảng sườn núi nhỏ phía sau bị xối sập, người trong thôn sợ khiếp vía, đặc biệt là mấy hộ sống ở chân núi, trong đêm bế con cái già trẻ lớn bé chạy sang nhà người thân ở nhờ, chỉ sợ sạt lở đất chôn vùi nhà mình.

Chuyện này trước đây không phải chưa từng xảy ra, những năm đầu có hộ họ Dương, cả nhà mười mấy miệng ăn bị sạt lở đất vùi lấp, người trong thôn đào liên tục mấy ngày, mới đào được xác một đứa trẻ.

Sau đó thực sự đào không nổi nữa, dứt khoát lập một cái bia ở đó.

Chuyện của mấy chục năm trước rồi, dù đã qua lâu như vậy, người trong thôn cũng không dám đi về hướng đó, cứ cảm thấy gió âm u từng trận, là một nơi không lành.

Có tấm gương tày liếp đó, không ai dám đem mạng nhà mình ra đánh cược với vận may của ông trời, dù nhà người thân cũng không chứa nổi ngần ấy người, cả ngày ồn ào rơi nồi rơi xẻng đầy lòng không vui, nhưng cũng không dám đuổi người ra ngoài vào lúc này.

Sự náo nhiệt trong thôn, người ở đầu thôn không có tâm trí xem, từng người một sầu não sốt ruột đến phát hỏa, môi nổi mụn nước, hận không thể đi lên huyện thái gia tìm người.

Lại chịu đựng thêm một ngày, Triệu lão hán thực sự ngồi không yên, sợ người đi ra ngoài gặp chuyện gì bất trắc, không nói hai lời thay một bộ đồ, lấy lương khô hai ngày, cõng Triệu Tiểu Bảo cũng ăn mặc chỉnh tề, định đi theo hướng phủ thành, xem có gặp được bọn Đại Sơn không.

Thay vì ngồi đây lo sốt vó, chẳng thà đi ra ngoài tìm người, dù trên đường có chậm trễ thì cũng nên về rồi mới phải.

"Thúc đưa Cốc Tử đi còn tốt hơn là đưa Tiểu Bảo đi đấy." Triệu Sơn Ao và Lý Lai Ngân đội mưa từ nhà bên cạnh chạy qua, thấy ông cõng Triệu Tiểu Bảo, cô bé khoác áo tơi, lại giấu trong chiếc áo tơi lớn của ông, cố sức thò cái đầu nhỏ ra, hai tay ôm lấy cổ ông, cái nón lá nhỏ áp chặt vào cổ ông.

Nói câu khó nghe, trông đúng là một gánh nặng, đưa hắn đi còn hơn đưa một đứa trẻ, Triệu Sơn Ao cuống quýt không thôi: "Hay là để tôi đi cùng thúc, thúc để Tiểu Bảo ở nhà đi! Thúc nói xem đưa con gái đi làm gì? Vừa không giúp được gì, lại còn làm khổ đứa nhỏ!"

"Các ngươi đừng quản." Lo lắng cho các con trai ở bên ngoài, tính khí Triệu lão hán hai ngày nay rất tệ, căn bản không có tâm trí đôi co với hắn: "Giờ ta chỉ muốn con cái đều ở ngay dưới mắt mình, một lát không thấy là lòng hoang mang, các ngươi cứ việc thành thật ở nhà, giữ nhà cho tốt đừng đi đâu cả."

Dừng một chút, lại nói: "Nếu nghe thấy tiếng nổ 'uỳnh' như thế này, thì đừng nghĩ gì cả, đừng lấy gì cả, lập tức vắt chân lên cổ mà chạy ra ngoài thôn, tránh xa núi ra một chút."

Tiếng nổ lớn duy nhất ông có thể nghĩ đến lúc này chính là sạt lở đất.

Các thôn xung quanh đều không có núi, duy chỉ có thôn Vãn Hà là có hai ngọn núi một cao một thấp, mưa này mà cứ rơi tiếp thế này, làm đất trên núi bở ra, núi cao nghiêng xuống, thôn bên dưới chắc chắn tiêu đời.

Chuyện này ông đã nói với bà lão, cũng dặn dò bọn Cốc Tử rồi, đêm đừng ngủ say, để ý bên ngoài, chỉ cần nghe thấy tiếng động, đừng nghĩ gì cứ chạy là đúng. Trong tình huống bản thân an toàn, có dư sức thì kéo người trong thôn một cái, nếu thực sự không cứu được thì thôi.

Dù thế nào đi nữa, người nhà mình luôn là quan trọng nhất.

"Thúc, con đi cùng mọi người." Thanh Huyền cầm cái nón lá dưới mái hiên không biết của ai để đó định đội lên đầu.

"Không cần." Triệu lão hán dứt khoát từ chối, sau đó dùng ánh mắt đầy ẩn ý nhìn hắn một hồi, đội nón lá, một chân bước vào cái sân ngập quá mắt cá chân, "Thế này còn nhẹ nhàng hơn."

Thanh Huyền ngẩn ra, đợi đến khi hoàn hồn, bóng dáng hai cha con đã biến mất trong màn mưa xối xả.

...

Nước sông chảy xiết, cuồn cuộn mãnh liệt.

Từ trong thôn đi ra, Triệu lão hán liên tục xắn ống quần, nước đã ngập đến bắp chân, mỗi bước đi đều tạo ra một hồi chấn động.

Ông chống gậy, mỗi bước đi đều phải chọc xuống đất một cái, đề phòng hụt chân ngã.

Bầu trời đen kịt, mưa rất lớn, gần như không nhìn thấy đường phía trước.

Bốn bề trống trải, không một bóng người, bên tai ngoài tiếng sông chảy cuồn cuộn, chính là tiếng mưa đập vào màng nhĩ đau nhức. Nếu không phải trên lưng cõng con gái, dù ông tự phụ là gan lớn, ở trong môi trường thế này cũng thấy hoang mang vô cùng.

Có thứ gì đó trơn trượt lướt qua chân, không biết là cá hay rắn, Triệu lão hán không thấy đau nên cũng không cúi đầu nhìn.

Lúc đi qua cầu đá, trận thế nước sông va vào đá ngầm khá lớn, nước bắn cả lên cầu, thực sự khiến người ta thấy sợ hãi, chỉ sợ bị cuốn xuống sông.

Giữa đường không nghỉ, đi liền một mạch nửa ngày, lúc này mới thấy bóng người. Thưa thớt, không biết là nạn dân hay dân quê, người thì dắt xe lừa, người thì cúi đầu độc hành đi gấp.

Đi ra khỏi huyện Khúc Sơn, con đường thông đến phủ thành, bầu trời càng thêm đen, thế mưa không hề giảm, tầm nhìn cực thấp.

Đi suốt dọc đường, những thôn đi ngang qua, hiếm khi thấy được hai mảnh ruộng còn nguyên vẹn, những mảnh ruộng thấp đều bị nước mưa nhấn chìm, ngay cả quan lộ cũng bị ảnh hưởng, xe lừa xe la khó khăn tiến bước, chỉ có thể do người kéo dắt đi tới.

Không biết đã đi bao lâu, không phân biệt được giờ giấc, nhìn không rõ đường, chỉ cảm thấy cơ thể mệt mỏi đến cực điểm.

Trên quan lộ, có người hướng về huyện thành Khúc Sơn, có người đi về phủ thành, cũng có người từ hai phía đi tới, nhưng đều không có bọn Triệu Đại Sơn.

"Cha." Triệu Tiểu Bảo lấy ra một cái bánh bao đưa đến bên miệng ông: "Ăn chút gì đi ạ."

"Được." Triệu lão hán chống gậy, tìm một cái cây lớn, dưới gốc cây hơi che được mưa.

Ông thở hắt ra một hơi, đưa tay đón lấy bánh bao, vừa cắn một miếng, dư quang chợt thấy trong rãnh nước ngầm dưới gốc cây dường như có thứ gì đó đang trôi, nhìn kỹ lại, bánh bao trong miệng suýt chút nữa thì nôn ra.

Ông đột ngột quay đầu lại, nhịn cơn buồn nôn đang dâng lên, đầu hơi ngửa ra sau, dùng nón lá ấn đầu con gái xuống, che tầm mắt của nàng, không kịp dùng gậy dò đường, bước chân vội vã rời khỏi nơi đó.

Đoạn đường tiếp theo, ông thà làm kẻ bá đạo trên đường, đi ngay chính giữa đại lộ bị người ta lớn tiếng xua đuổi, cũng không bao giờ lại gần rãnh nước ngầm hai bên đường nữa.

Những cái xác bị ngâm trương phình kia thúc giục ông không ngừng đi, không ngừng đi.

Cho đến khi không phân biệt được trên đầu là mây đen hay là trời tối thực sự, cuối cùng ông cũng nhìn thấy một hàng bóng người quen thuộc, dần dần xuất hiện trong màn mưa mờ ảo.

"Đại Sơn!"