Sau ngày tạ ơn, các loại tin tức lần lượt truyền về. Vị trí Thái tử phi cũng đã định đoạt, chính là Diêu Hàm Trinh, ái nữ của Diêu hầu. Kiếp trước, không lâu sau khi Bồ Châu làm Thái tử phi, Diêu Hàm Trinh cũng nhập Đông cung. Đời này trời xui đất khiến, Bồ Châu gả cho Tần vương, ngôi vị Thái tử phi lại rơi vào tay nàng ta. Đây hẳn là sự cân nhắc của Hoàng đế nhằm kiềm chế ngoại thích. Trưởng công chúa và Thượng Quan hoàng hậu, cặp cô tẩu vốn ngấm ngầm tranh đấu bấy lâu, nay đã giành được thắng lợi vang dội trong ván cờ này.
Hoài Vệ ngày đó hầm hầm chạy đến Quách phủ, vừa thấy Bồ Châu đã đùng đùng nổi giận, mở miệng là đòi đoạn tuyệt quan hệ huynh đệ với Lý Huyền Độ.
“Hắn lại gạt ta! Hắn nói nếu ta cưới tỷ làm Vương phi, hắn sẽ giết tỷ. Vậy mà giờ chính hắn lại cưới tỷ làm Vương phi là sao?”
Khi còn nhỏ, thấy tộc nhân thành thân, Hoài Vệ tò mò hỏi mẫu thân ý nghĩa của việc đó. Bà đáp rằng thành thân chính là nam tử và nữ tử cùng ôm một chú cừu nhỏ đi ngủ. Từ đó, ý nghĩ ấy khắc sâu vào tâm trí hắn. Nay nghĩ đến việc nàng sẽ ôm cừu ngủ cùng Lý Huyền Độ mà không có phần mình, hắn không khỏi phẫn nộ xen lẫn tủi thân, mắt đỏ hoe chực trào nước mắt. Bồ Châu phải gọi tỳ nữ mang đồ ăn đến, dỗ dành hồi lâu mới khiến hắn nguôi ngoai được đôi chút.
Hoài Vệ ngoái nhìn xung quanh, thấy không có người mới ghé sát tai nàng thì thầm: “A tỷ, người kia tính tình khô khan lại còn rất hung dữ, đối với tỷ chắc chắn không tốt đâu. Ta đã nghĩ kỹ rồi, nếu tỷ không muốn làm Vương phi của hắn, ta sẽ về nói với ngoại tổ mẫu là ta muốn đi. Ta sẽ giấu tỷ trong xe ngựa, bí mật đưa tỷ đến Ngân Nguyệt thành! Ở đó ta có thể bảo vệ tỷ, tỷ muốn làm gì cũng được!”
“Ta nói thật đấy! Ta cố ý tìm tỷ là để bàn chuyện này!” Như sợ nàng không tin, hắn mở to mắt nhấn mạnh một lần nữa. “Còn có cả vú nuôi của tỷ nữa! Bà ấy cũng đi cùng! Như vậy mọi người sẽ không bị chia lìa, bà ấy còn có thể mỗi ngày làm đồ ăn ngon cho ta!”
Nói đoạn, hắn cắn một miếng bánh, nhìn quanh quất hỏi: “Vú nuôi đâu rồi, sao không thấy bà ấy?”
Trong lòng Bồ Châu vốn đang u uất, nay nghe những lời ngây ngô mà chân thành của Hoài Vệ, nàng không khỏi xúc động. Nghĩ đến vú nuôi, nàng nén lệ, mỉm cười nói: “Đây là thánh chỉ của Hoàng đế bệ hạ, không thể kháng mệnh. Hơn nữa, làm Tần vương phi cũng rất tốt. Ngân Nguyệt thành của đệ nhất định tỷ sẽ đi, nhưng không phải lúc này, mà là đợi sau này có cơ hội.”
Hoài Vệ thất vọng ra mặt, lầm bầm: “Được rồi, vậy sau này tỷ nhất định phải đi đấy!”
Bồ Châu đáp: “Nhất định. Tỷ còn muốn diện kiến mẫu thân của đệ, Đại trưởng công chúa nữa.”
Lúc này Hoài Vệ mới vui vẻ trở lại. Bồ Châu nhớ tới tai họa kiếp trước của hắn, lại dặn dò lần nữa rằng tuyệt đối không được qua lại hay đi chơi cùng Hàn Xích Giao.
“Biết rồi, biết rồi! Ta nghe Trần mụ và ngoại tổ mẫu nói chuyện, tiểu tử kia đang bị nhốt ở nhà, một bước cũng không được ra ngoài đâu!”
Bồ Châu mong sao Hàn Xích Giao bị nhốt càng lâu càng tốt, tốt nhất là đừng bao giờ xuất hiện nữa. Hoài Vệ chơi đùa một lúc, bị tùy tùng trong cung thúc giục mới lưu luyến ra về. Trước khi đi còn dặn: “A tỷ, sau này hắn mà bắt nạt tỷ, tỷ nhớ nói ngay với ta, ta sẽ giúp tỷ đánh trả!”
Bồ Châu vừa buồn cười vừa cảm động, gật đầu tiễn hắn.
Tiễn Hoài Vệ đi rồi, nụ cười trên môi nàng cũng vụt tắt. Từ lúc rời cung đến nay, nàng luôn trăn trở về bước đường tiếp theo. Tên Hoàng đế kia lấy vú nuôi ra uy hiếp, nàng căm hận còn không kịp, sao có thể cam tâm chịu hắn sai khiến?
Hơn nữa, dù Hoàng đế có ý định để nàng sống sót sau khi lập công, hay Lý Thừa Dục vẫn giữ vẹn tình xưa, thì một Thái tử như hắn sao có thể rước một nữ nhân từng là thím mình vào hậu cung? Với sự che chở của Hoàng đế dành cho hắn, nàng càng trở thành cái gai trong mắt ông ta. Nàng buộc phải từ bỏ Lý Thừa Dục, chọn một con đường khác mà trước đây chưa từng nghĩ tới: Lý Huyền Độ.
Lợi thế của con đường mới này rất rõ ràng. Nàng biết kiếp trước hắn chính là người thắng cuộc cuối cùng. Nay nàng được ban hôn làm Tần vương phi, đây là một ưu thế cực lớn. Tuy nhiên, muốn từ Tần vương phi bước lên vị trí Thái hậu như Khương thị, trước hết nàng phải ngồi lên ngôi vị Hoàng hậu. Mà cửa ải này tuyệt đối không dễ dàng.
Trên đời không có bức tường nào không lọt gió. Ý đồ thực sự của Hoàng đế khi ban hôn, dù giấu được nhất thời cũng không giấu được cả đời. Lý Huyền Độ lại chẳng phải kẻ ngu muội. Nếu để hắn biết được, đừng nói là ngôi vị Hoàng hậu, ngay cả mạng sống nàng cũng khó giữ. Cách duy nhất là chủ động cho hắn biết sự thật và đạt được thỏa thuận có lợi đôi bên.
Nhưng trong tay nàng hiện tại, quân bài để thương lượng quá mỏng manh. Chỉ là một kẻ phản gián, dù hắn có vì tình thế mà hứa hẹn, ai đảm bảo sau này hắn không đổi ý? Với sự chán ghét hắn dành cho nàng, nàng không có tư cách dùng tình cảm để xoay chuyển hắn như đã làm với Lý Thừa Dục.
Nếu sau này nàng giúp hắn đăng cơ, rồi hắn lật lọng, dù nàng có sinh con trai thì cũng vô dụng. Phế hậu chỉ là chuyện một câu nói. Nàng phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Muốn ước hẹn đế hậu vững chắc, nàng phải gia tăng giá trị của mình, tìm kiếm một chỗ dựa khiến hắn không thể tùy tiện bội ước.
Nhưng một cô nhi như nàng, ai sẽ là chỗ dựa tương lai? Nàng trăn trở suốt đêm, cho đến khi tiễn Hoài Vệ xong, nàng chợt nghĩ đến một người: Khương Nghị.
Khương Nghị vốn có giao tình với phụ thân nàng, lại thêm ơn huệ nàng đã gieo trước đó. Nàng có thể nhân cơ hội này nhận Khương Nghị làm nghĩa phụ, xây dựng một mối quan hệ vững chắc. Với mối thâm giao giữa Lý Huyền Độ và Khương gia, nếu hắn đắc thế, chắc chắn sẽ trọng dụng Khương Nghị. Có nghĩa phụ làm chỗ dựa, hắn muốn phế nàng cũng phải nể sợ vài phần.
Đợi khi sinh được nhi tử, lập làm Thái tử, việc cuối cùng nàng phải làm là thi gan với hắn. Theo kinh nghiệm của nàng, Hoàng đế thường không sống thọ, hoặc vì túng dục, hoặc vì hao tâm tổn trí. Nàng sẽ mở mang hậu cung cho hắn, đưa vào thật nhiều mỹ nhân không có gia thế uy hiếp, vừa tạo được hiền danh, vừa khiến hắn tổn hao long thể. Nếu hắn là vị vua chuyên cần, hằng ngày phê duyệt tấu chương đến quên ăn quên ngủ, tâm lực lao lực cũng dễ khiến hắn sớm quy tiên.
Hắn đi rồi, nàng sẽ là Thái hậu, nắm quyền phụ tá nhi tử, ngồi vững trên giang sơn mà hắn đã gầy dựng.
Tất nhiên đó là chuyện tương lai. Hiện tại có hai việc khẩn yếu: Một là đạt được thỏa thuận với hắn, hai là cùng hắn đối phó Hoàng đế. Thỏa thuận với hắn không khó, bởi một hoàng tử dã tâm như hắn sẽ không từ chối một đồng minh đắc lực. Khó nhất chính là đối phó Hoàng đế, người nắm trong tay trăm vạn hùng binh. Đời này, nàng sẽ không để hắn chỉ bị thương như kiếp trước, mà phải một nhát trừ khử tận gốc.
Về phần Lý Thừa Dục... Nghĩ đến hình ảnh hai người đàm đạo bên gốc hoa mấy tháng trước, lòng nàng thoáng chút áy náy. Nhưng mệnh trời đã định, nàng không còn lựa chọn nào khác. Để bù đắp, sau này nếu có thể bảo toàn mạng sống cho hắn, nàng sẽ dốc hết sức mình.
Nghĩ thông suốt mọi chuyện, Bồ Châu quét sạch vẻ u sầu, toàn thân lại tràn đầy đấu chí. Hoàng đế đã tính kế nàng trước, động vào người thân của nàng, phá hỏng tiền đồ của nàng, thì đừng trách nàng đứng về phía Lý Huyền Độ. Chỉ cần đạt được mục đích, gả cho ai cũng vậy. Nam nhân mà, khi đã tắt đèn hành sự trên giường, nhắm mắt lại thì có gì khác nhau đâu?
Tại Diên Ninh cung, nơi ở của Thái tử Lý Thừa Dục, không khí đang vô cùng căng thẳng. Hắn như một con thú bị nhốt, đi tới đi lui đầy nôn nóng rồi bỗng nhiên bước phăng ra ngoài.
Tôn Lương đệ hốt hoảng đuổi theo ngăn cản: “Thái tử, không thể đi!”
Nàng là nữ nhân đầu tiên của hắn, vào Đông cung từ trước khi hắn đại hôn.
“Tránh ra!” Lý Thừa Dục gạt mạnh tay khiến Tôn Lương đệ ngã nhào, nhưng nàng vẫn cố bò dậy ôm chặt lấy chân hắn khóc lóc: “Thái tử xin hãy tỉnh táo! Thánh chỉ đã ban, không thể kháng mệnh...”
Lý Thừa Dục mắt đỏ hoe, gạt nàng ra định bước tiếp thì Thượng Quan hoàng hậu đã xuất hiện trước cửa điện. Bà ra lệnh cho cung nhân lui hết, rồi đóng cửa điện lại.
“Mẫu hậu...” Lý Thừa Dục khàn giọng gọi.
“Ngươi định đi đâu? Làm gì?” Hoàng hậu lạnh lùng hỏi.
Lý Thừa Dục nghiến răng: “Nhi thần nghe nói phụ hoàng định hứa gả Bồ thị cho nhi thần, sao giờ lại ban hôn cho Hoàng thúc? Mẫu hậu cũng không thích Diêu gia nữ, sao người không khuyên can phụ hoàng?”
“Ngươi định đi tìm bệ hạ để nói lý lẽ sao?”
“Chát!” Một cái tát nảy lửa cắt ngang lời hắn. Lý Thừa Dục bàng hoàng nhìn mẫu thân.
Thượng Quan hoàng hậu giận dữ quát: “Ta thấy ngươi càng sống càng thụt lùi! Khó khăn lắm mới tạo được danh tiếng, ngươi muốn tự tay hủy hoại tất cả sao? Ngươi tưởng ngôi vị Thái tử này đã vững chắc rồi chắc? Đừng để phụ hoàng chán ghét ngươi, đừng để bá quan thiên hạ thấy một vị Thái tử vì một nữ nhân mà kháng mệnh!”
Lý Thừa Dục rã rời quỳ sụp xuống đất. Hoàng hậu thở dài, để lại một câu lạnh lùng rồi rời đi: “Muốn ngồi vững vị trí này thì phải biết nặng nhẹ. Ở yên trong cung mà chuẩn bị hôn sự đi!”
Thái Thường thự nhanh chóng định ngày đại hôn. Vì Thái tử đã nghị hôn từ lâu nên mọi việc tiến hành gấp rút. Tần vương thành thân vào ngày mười hai tháng Chín, Thái tử diễn ra sau đó hai ngày.
Trong lúc Quách phủ tất bật chuẩn bị, Bồ Châu âm thầm đến Vạn Phúc khách sạn, nhờ người đi Võ Công huyện tìm vú nuôi. Một tháng sau nhận được tin: Gia đình con trai bà đã dọn đi sau khi nhận được một khoản tiền lớn, không rõ tung tích. Nàng biết Hoàng đế đã ra tay, dù bà sẽ được an toàn nhưng nàng vẫn không khỏi đau lòng rơi lệ.
Trên đường về, một thiếu niên gầy gò, đen nhẻm đuổi theo xe ngựa gọi nhỏ: “Tiểu nữ quân!”
Đó là Phí Vạn, thiếu niên hiệp khách nàng gặp ở Hà Tây. Hắn cùng đám bạn lặn lội đến kinh đô để tìm Thôi Huyễn, người đã mất tích sau khi bị đưa đi từ Đô úy phủ.
Bồ Châu lập tức nhờ Hoàng lão mẫu – người do Thẩm Cao cài cắm để liên lạc với nàng – hỏi thăm tung tích. Thẩm Cao dù trách nàng lo chuyện bao đồng nhưng cũng đồng ý thả người và sắp xếp cho Thôi Huyễn vào Vũ Lâm vệ.
Còn hơn một tháng nữa là đến đại hôn. Mọi quân bài đã sẵn sàng trên bàn cờ. Nàng bình thản chờ đợi thời khắc đó đến.
Đề xuất Cổ Đại: Đệ Nhất Hầu
