Chương 37: Đã nhìn lầm người, nằm mơ.

Hàn Vinh Xương cũng tiến lên chúc mừng: “Tiểu thục nữ, nghe nói hôm qua Bệ hạ đã ban thánh chỉ tứ hôn xuống Quách phủ, gả nàng cho Tần vương, thật là đại hỷ sự. Chờ đến khi nàng và Tần vương thành thân, sau này chúng ta cũng là người một nhà.” Bồ Châu miễn cưỡng mỉm cười, lên tiếng đáp lại.

Hàn Vinh Xương vốn sáng sớm chạy đến tranh công nhưng không thành, trong lòng vẫn chưa cam tâm, liền ở trước mặt Tần vương phi tương lai mà kể lể: “Nói đi cũng phải nói lại, ta cũng cảm thấy khuyển tử không xứng với tiểu thục nữ. Quả nhiên nàng và Tần vương mới là đôi lứa trời ban. Hôm đó hắn đến tìm ta, khẩn cầu ta đi ngăn cản Trưởng công chúa vì khuyển tử mà cầu hôn tiểu thục nữ, ta vốn có lòng thành toàn cho người khác nên đã đáp ứng. Không phải ta khoe khoang, hai người các ngươi có được ngày hôm nay, nói ta là công thần mai mối cũng không quá, chỉ tiếc cho khuyển tử nhà ta, hôn sự đến nay vẫn bặt vô âm tín...”

Bồ Châu bỗng nhiên dừng bước: “Hàn phò mã, ông vừa nói gì?”

Hàn Vinh Xương đắc ý đáp: “Là Tứ đệ hôm đó đã đi cầu ta, nhờ ta dập tắt ý định cầu hôn nàng cho khuyển tử của Trưởng công chúa. Cũng chính ta đã ở trước mặt Bệ hạ nói rõ tâm ý của hai người, Bệ hạ mới hạ chỉ tứ hôn.”

Bồ Châu quả thực không thể tin vào tai mình. Lý Huyền Độ đã làm những gì? Hắn lại giúp nàng nhiều như thế sao? Trời xui đất khiến, cuối cùng lại biến thành một sự hiểu lầm trước mặt Hoàng đế, Ngài muốn thành toàn cho tâm nguyện của người khác nên mới tứ hôn nàng cho hắn? Chuyện này thật quá hoang đường! Trực giác mách bảo nàng rằng sự việc hẳn không đơn giản như vậy. Nhưng nếu không phải thế thì còn có thể là gì? Dù sao, lời nói từ miệng Hàn phò mã nghe ra lại vô cùng hợp tình hợp lý.

Bồ Châu nhất thời không biết mình nên khóc hay nên cười. Vận mệnh sao mà trêu ngươi đến thế. Nàng trùng sinh trở về, vốn định thay đổi hoặc đã thay đổi vận mệnh của rất nhiều người. Từ Dương Hồng, vú nuôi, Thôi Huyễn, rồi đến Hoài Vệ, Khương Nghị... Nàng tính toán đủ đường, duy chỉ có bản thân mình là không tính tới, cuối cùng lại tự làm thay đổi số mạng của chính mình.

Nàng ngồi trong xe ngựa trên đường về thành, tâm loạn như ma, thần hồn phiêu tán. Chẳng mấy chốc đã gần tới cửa thành, bỗng cảm thấy thân xe chao đảo, phía dưới vang lên một tiếng “rắc” chói tai, xe nghiêng hẳn sang một bên rồi dừng lại. Phu xe xuống kiểm tra, ảo não không thôi, báo rằng trục xe vô tình sa vào vũng bùn do mưa đêm qua xói mòn, trục xe đã gãy, không thể đi tiếp được nữa.

Hàn Vinh Xương lệnh cho phu xe tấp vào lề đường, rồi đi tới bên cạnh xe nói với Bồ Châu rằng ông ta sẽ vào thành trước tìm một cỗ xe khác đến thay thế, bảo nàng chờ một lát. Dặn dò xong xuôi vừa định rời đi, chợt nghe thấy tiếng trò chuyện từ phía đối diện truyền lại. Đó là mấy tên lính tuần tra đang đi qua cửa thành phía Đông, bọn chúng không chú ý thấy Hàn Vinh Xương đang đứng khuất sau xe ngựa nên vừa đi vừa cười nhạo.

Một tên nói: “Sáng sớm nay vừa mở cửa thành đã thấy Hàn phò mã thúc ngựa ra khỏi thành, vội vã như vậy, không biết là đi đâu?”

Tên khác phụ họa: “Chắc là bị Trưởng công chúa đuổi ra khỏi phủ rồi chứ gì?”

Lại một giọng nói khác truyền đến: “Hàn phò mã cũng thật đáng thương, Trưởng công chúa nàng ta...” Giọng nói kia thấp xuống như đang thì thầm với đồng bọn, sau đó là tiếng cười rộ lên: “... Hắn ta chắc đến thở mạnh cũng không dám, làm nam nhân đến mức này thì khác gì rùa đen rút cổ đâu chứ...”

Sắc mặt Hàn Vinh Xương đại biến, nắm đấm siết chặt, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên cuồn cuộn. Ông ta đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, tiếng “xoạt” vang lên, kiếm ra khỏi vỏ phân nửa, kiếm khí lạnh lẽo khiến mấy tên lính kia giật mình quay đầu lại. Trông thấy người mình vừa bôi nhọ đang đứng ngay sau lưng với thần sắc âm hiểm như muốn giết người, bọn chúng kinh hãi tột độ, biết mình đã rước họa vào thân.

Người mà bọn chúng chỉ trích chính là Quang Lộc tự Vũ Lâm tướng, lại là Thế gia hầu tước đương triều. Dù sau lưng có bị người đời cười chê thế nào, nhưng nếu đối mặt mà phạm thượng như vậy, truy cứu ra chính là đại tội. Mấy tên lính cuống quýt quỳ xuống dập đầu xin tha mạng.

Đúng lúc này, một người cưỡi ngựa từ phía cửa thành đi tới. Người này mặc giáp nhẹ vảy nhỏ, chân đi ủng da đen, ngang hông thắt đai bạc, treo một thanh bảo đao khảm ngọc. Hắn có sống mũi cao, hốc mắt sâu, thần sắc lãnh đạm, chính là Thẩm Dương. Hắn ghì cương ngựa dừng lại, liếc nhìn mấy tên lính đang quỳ dưới đất, sau đó quay sang Hàn Vinh Xương nói: “Hàn hầu có chuyện gì vậy? Nếu mấy kẻ này đắc tội với ngài, cứ việc lên tiếng, ta nhất định sẽ không nương tay.”

Hàn Vinh Xương đứng lặng một hồi, bàn tay đang nắm chuôi kiếm chậm rãi nới lỏng, kiếm tra vào bao, thản nhiên đáp: “Không có gì.”

Thẩm Dương dường như không mấy để tâm, quay mặt quát một tiếng “Cút” với đám lính trên đất. Đám lính như được đại xá, cuống cuồng đứng dậy chạy trốn. Hàn Vinh Xương cũng không thèm để ý đến Thẩm Dương nữa, dặn phu xe chờ đó rồi thúc ngựa lao nhanh vào thành. Một lát sau, ông ta dẫn theo một cỗ xe ngựa trở về, gọi Bồ Châu xuống xe.

Thẩm Dương đứng ngựa ở đằng xa, quan sát một bóng dáng yểu điệu che mặt bằng khăn lụa tím bước xuống, vén váy bước lên cỗ xe kia. Cửa xe lập tức đóng lại, tiếng bánh xe lộc cộc hướng về phía cửa thành mà đi. Thẩm Dương trầm ngâm một lát, sai tùy tùng gọi phu xe đang chờ sửa xe bên đường tới, hỏi xem nữ tử vừa rồi có quan hệ gì với Hàn Vinh Xương.

Phu xe đáp: “Đó là tiểu thục nữ nhà họ Bồ, người vừa nhận thánh chỉ tứ hôn với Tần vương điện hạ ngày hôm qua.”

Thẩm Dương quay đầu, ánh mắt dừng lại trên cỗ xe ngựa đang chuẩn bị vào thành, đôi mắt khẽ động.

Bồ Châu tâm thần bất định trở về Quách phủ. Đến giờ Tỵ, sứ giả trong cung đến truyền tin, đón nàng vào cung tạ ơn. Hoàng đế vẫn triệu kiến nàng tại biệt điện Nguyệt Quế như lần trước. Ngài ngồi sau bàn ngự, bên cạnh là Thẩm Cao đứng hầu. Sau cơn mưa lớn đêm qua, sáng nay trời đã hửng nắng. Một tia nắng từ cửa sổ phía Nam chiếu nghiêng vào, phản chiếu lên long bào thêu chỉ vàng của Hoàng đế, khiến những hoa văn rồng vàng lấp lánh đến chói mắt.

Hoàng đế dường như cũng không thích ánh sáng quá gay gắt, Ngài liếc nhìn cửa sổ phía Nam. Thẩm Cao hiểu ý, lập tức tiến tới tự tay khép cửa sổ lại. Ánh sáng trong điện chợt tối đi, Hoàng đế ngồi trên ngự tọa, thân ảnh bao trùm trong bóng râm đổ xuống từ bức rèm che bên cạnh.

Bồ Châu tiến lên hành lễ. Thẩm Cao dẫn theo cung nhân lặng lẽ lui ra ngoài. Trong cung thất rộng lớn, chỉ còn lại Hoàng đế và Bồ Châu. Trong bóng tối, thần sắc Hoàng đế trông có vẻ hòa ái hơn lần trước, Ngài bảo nàng bình thân rồi mỉm cười nói: “Trẫm đã sai Thái sử lệnh và tinh quan chọn ngày lành tháng tốt, sau khi định xong, nàng và Tần vương có thể đại hôn. Nếu nàng thiếu thứ gì hoặc có thỉnh cầu gì, cứ việc nói ra, trẫm nhất định sẽ ban cho.”

Bồ Châu đáp rằng mình không cầu gì cả.

Hoàng đế gật đầu: “Đợi khi nàng làm Tần vương phi, sau này cùng Tần vương sớm tối bên nhau, ngày đêm đối diện, nếu cảm thấy Tần vương có gì khác thường, nàng có biết mình phải làm gì không?”

Ngữ khí của Hoàng đế vẫn bình thản như thường, nhưng Bồ Châu lại sững sờ, nghe ra ẩn ý khác lạ trong lời nói ấy. Nàng vốn đang cúi đầu, nghe vậy liền chần chừ một lát rồi chậm rãi ngẩng lên. Đối diện với ánh mắt của Hoàng đế, nụ cười trên mặt Ngài đã tan biến, thần sắc có chút âm trầm khiến nàng không khỏi kinh hãi. Liên tưởng đến những việc Lý Huyền Độ từng làm, trong đầu nàng lóe lên một tia sáng, lờ mờ hiểu ra mọi chuyện.

Nghe lời này của Hoàng đế, chẳng lẽ Ngài muốn nàng lợi dụng thân phận Vương phi để giám sát mọi hành tung, lời nói của Lý Huyền Độ hay sao? Nàng lại nghĩ tới chuyện mình bị ám sát một cách khó hiểu khi vào cung hôm qua, ý nghĩ này càng thêm phần chắc chắn. Hôm qua nàng nghĩ mãi không ra, nhưng nếu liên kết với mục đích này thì mọi chuyện đều sáng tỏ. Hoàng đế muốn dùng mật thám, đương nhiên hy vọng mật thám đó có thể dùng được. Trước khi dùng, Ngài đưa ra thử thách khảo nghiệm cũng là điều bình thường.

Xem ra, nàng đã vượt qua cuộc khảo nghiệm đó. Muốn cài tai mắt bên cạnh Lý Huyền Độ, còn gì thuận tiện hơn một vị Vương phi đầu ấp tay gối, thân thiết không rời?

Bồ Châu chợt nghĩ đến vú nuôi, người đã kỳ lạ bỏ lại nàng mà đi, lập tức thấu hiểu toàn bộ. Hoàng đế muốn bắt vú nuôi làm con tin để uy hiếp nàng phải nghe lệnh. Khó trách vú nuôi không đợi nàng về đã rời đi, bà ấy chắc chắn đã bị cưỡng ép mang đi rồi. Sáng nay nàng nghĩ không thông, phẫn uất đến đạo quán tìm Lý Huyền Độ chất vấn, giờ đây từng chuyện từng chuyện một đều đã sáng tỏ như ban ngày.

Sống lưng nàng nhanh chóng thấm đẫm một lớp mồ hôi lạnh, khiến lớp áo trong dính chặt lấy da thịt, cảm giác lạnh lẽo ẩm ướt khiến người ta vô cùng khó chịu. Dưới tay áo, mười ngón tay nàng chậm rãi siết chặt, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, nàng nói: “Thần nữ ngu muội, xin Bệ hạ chỉ rõ.”

Hoàng đế nói: “Trẫm sớm đã nhận được tin báo, Tần vương mưu đồ bất chính, rắp tâm hại người, chỉ là ngày thường hắn che giấu quá kỹ, qua mắt thiên hạ. Trẫm muốn nàng thay trẫm giám sát nhất cử nhất động của hắn, đặc biệt là việc tư thông với người Khuyết, một khi có bằng chứng phải lập tức bẩm báo, không được giấu giếm.”

Giọng điệu của Hoàng đế thâm trầm và lạnh lẽo, tựa như một mũi dao sắc lẹm đâm xuyên qua lớp màn che ôn hòa giả tạo lúc ban đầu.

“Trẫm từ khi kế vị đến nay luôn dốc lòng trị quốc, mong cho thiên hạ thái bình, trong ngoài yên ổn. Nhưng hiện tại, nguyên khí của Đông Địch ngày càng phục hồi, ở Tây Vực không ngừng gây hấn, ý đồ bành trướng, đối với triều ta lại càng nhìn chằm chằm, dã tâm chưa bao giờ tắt. Dẹp loạn bên ngoài, an định bên trong, thiếu một cũng không được. Nếu trẫm không sớm trừ khử mầm họa ngay bên cạnh mình, một khi để nó lớn mạnh, e rằng sau này sẽ thành họa tâm phúc, trong ngoài đều khốn đốn, nguy hại đến xã tắc!”

“Bồ thị, tổ phụ nàng vốn là trọng thần rường cột của triều đình, hết lòng vì nước. Phụ thân nàng lại là trung thần liệt sĩ, tấm lòng son có thể soi sáng sử sách. Nàng là hậu duệ của trung thần, chắc hẳn cũng hiểu rõ đại nghĩa. Lời của trẫm, nàng đã nghe rõ chưa?”

Ánh mắt Hoàng đế sắc như dao găm, bắn thẳng về phía Bồ Châu.

Bồ Châu rũ mắt đáp: “Lời của Bệ hạ, thần nữ khắc cốt ghi tâm.”

Trên gương mặt uy nghiêm của Hoàng đế cuối cùng cũng hiện ra nụ cười, Ngài khẽ gật đầu, ngữ điệu khôi phục lại vẻ ôn hòa: “Nàng không cần lo lắng cho tiền đồ sau này. Trẫm đã dùng nàng, lẽ nào lại hại nàng. Hiện tại nàng là Đình chủ, hưởng thực ấp trăm hộ, đợi đến ngày công thành, trẫm nhất định sẽ phong nàng làm Lỗ quốc phu nhân, ban cho đất đai trù phú, thực ấp vạn hộ. Trẫm là quân vương, lời nói nặng tựa ngàn vàng, tuyệt không nuốt lời.”

Hoàng đế dừng lại một chút, nói tiếp: “Trẫm nghe nói Thái tử hôm đó ở cung Tích Thiện đã xảy ra tranh chấp với Công chúa, nguyên nhân dường như là vì nàng. Vốn dĩ đã có đại thần tiến cử nàng làm Thái tử phi, sau này nếu nàng thực sự lập được đại công cho triều đình, trẫm thành toàn cho nàng và Thái tử cũng không phải là không thể.”

Giọng điệu của Hoàng đế mang theo vài phần ý tứ sâu xa.

Bồ Châu im lặng hồi lâu, sau đó ngẩng đầu hỏi: “Bệ hạ, xin cho thần nữ gan dạ hỏi một câu, vú nuôi sớm tối ở bên thần nữ, hiện giờ bà ấy đang ở đâu? Người đón bà ấy đi, quả thực là con trai bà ấy sao?”

Hoàng đế đáp: “Tự nhiên là vậy.”

Bồ Châu lại hỏi: “Bệ hạ, thần nữ muốn đi thăm vú nuôi.”

Hoàng đế thản nhiên nói: “Không cần thiết. Bà ấy đã có con có cháu, tuổi tác cũng đã cao, không tiện hầu hạ nàng nữa. Huống hồ hiện tại được con trai đón về phụng dưỡng, cơm áo không lo, có hậu bối hiếu thuận hưởng phúc tuổi già, nàng còn gì mà không yên tâm?”

Hàng mi của Bồ Châu khẽ rung động một cách khó nhận ra, nàng lại cúi đầu, cung kính nói: “Thần nữ đã hiểu, đa tạ long ân của Bệ hạ. Chỉ cần vú nuôi mọi chuyện đều tốt, thần nữ liền yên tâm. Lời của Bệ hạ, thần nữ càng ghi nhớ trong lòng. Thần nữ vốn tối dạ, không đáng được trọng dụng, nhưng đã được Bệ hạ ưu ái, lại hứa hẹn cho thần nữ tương lai tươi sáng, thần nữ vô cùng cảm kích. Sau này nhất định sẽ dốc hết tâm trí, tận trung báo quốc, không dám lười biếng nửa phần!”

Hoàng đế nhìn nàng chăm chú, trong mắt lộ ra vẻ hài lòng, Ngài gật đầu: “Tốt. Trẫm không còn việc gì nữa, nàng lui về an tâm chuẩn bị hôn sự đi.”

Bồ Châu hành lễ cáo lui. Ra khỏi cung, trên đường trở về, nàng nhắm nghiền mắt hồi lâu rồi mới mở ra, nhìn vào lòng bàn tay vẫn còn lưu lại những dấu móng tay hằn sâu. Cơn phẫn nộ kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng không thể khống chế được nữa, trào dâng mãnh liệt trong lòng.

Dùng thích khách bày trận giết người ngay trước mặt để thử thách nàng, hủy hoại kế hoạch của nàng. Gả nàng cho Lý Huyền Độ làm Vương phi, thực chất là muốn nàng làm mật thám. Những chuyện này nàng có thể nhẫn nhịn. Hoàng đế nắm giữ thiên hạ, quyền sinh sát trong tay, thân là thần dân, nàng vốn không có lựa chọn nào khác. Nguyên bản nàng có lẽ sẽ thực sự cân nhắc việc nghe lệnh, chưa bàn đến chuyện hứa hẹn kia có thực hiện được hay không, nhưng ít ra đó cũng là một lối thoát.

Thế nhưng tên bạo quân này lại dám nhúng tay vào vú nuôi của nàng, người thân duy nhất còn lại trên đời mà nàng hằng yêu kính. Đụng đến vú nuôi, dùng bà làm con tin để uy hiếp nàng, lại còn muốn nàng thành thành thật thật cúi đầu nghe lệnh, làm việc cho hắn?

Hoàng đế e là đã nhìn lầm người rồi, thật là nằm mơ giữa ban ngày!