Chương 35: Nàng mẹ máng trinh huyết, ngọc túy phương hoa

Trên đường trở về, Bồ Châu vẫn thủy chung nghĩ mãi không thông. Nàng thật sự không hiểu nổi chuyến vào cung kỳ quái hôm nay rốt cuộc là vì nguyên cớ gì, và ý đồ của Hoàng đế nằm ở đâu? Mang theo một bụng nghi hoặc cùng tâm tư nặng nề bước vào Quách phủ, khi đang đi xuyên qua tiền đường hướng về hậu viện, nàng bắt gặp Nghiêm thị – thê tử của Quách Lãng – đang được mấy bà vú vây quanh đi tới từ phía hiên đối diện. Bồ Châu vội vàng vực dậy tinh thần để chuẩn bị ứng phó với những lời tra hỏi.

Quả nhiên, Nghiêm thị cất tiếng hỏi nàng vào cung có việc gì. Bồ Châu thuận miệng đáp rằng mình đến bồi chuyện với Trần Thái hậu, rồi đưa mắt nhìn ra phía sau Nghiêm thị. Mỗi lần nàng ra ngoài trở về, Mụ luôn là người đầu tiên ra đón, nhưng lúc này lại chẳng thấy bóng dáng đâu. Lo lắng chứng đau lưng của bà lại tái phát, nàng liền mở lời hỏi thăm.

Nghiêm thị cười hớn hở: “Ta đang định nói với con đây! Thật là chuyện đại hỷ! Con trai và con dâu của nàng ấy đã dắt theo tôn nhi tìm đến tận nơi rồi. Người một nhà nhận mặt nhau, họ đã đón nàng ấy đi, nói là về nhà để phụng dưỡng, tận hưởng niềm vui thiên luân!”

Bồ Châu vô cùng kinh ngạc, ban đầu còn ngỡ mình nghe nhầm, bèn hỏi lại lần nữa. Một lão bộc bên cạnh Nghiêm thị liền giải thích: “Tiểu nữ quân, sau khi người được đón vào cung không lâu, thì có một đôi vợ chồng trẻ dắt theo một đứa bé trai chừng bốn năm tuổi tìm đến. Hỏi ra mới biết đó là con trai, con dâu và cháu nội của Mụ, người ở huyện Võ Công. Người con dâu nói rằng từ khi gả về đã nghe trượng phu kể lại, thuở nhỏ hắn bị bán đi, tận mắt nhìn thấy mẫu thân bị đưa đi mà không làm gì được, bao năm qua vẫn luôn đau đáu nhớ thương. Nay cha già đã mất, hai vợ chồng làm ăn cũng có chút sản nghiệp, nên không lúc nào thôi ý định tìm lại mẫu thân để bù đắp nỗi đau chia cắt cốt nhục năm xưa.”

Lão bộc nói tiếp: “Nhưng thiên hạ rộng lớn, biết tìm nơi nao? May thay trời không tuyệt đường người, mấy ngày trước Huyện lệnh huyện Võ Công tu sửa lại huyện chí, bọn họ nghe nói có một cái tên mới được thêm vào giống hệt mẫu thân mình, bèn lặn lội đến hỏi thăm. Sau khi xác nhận không sai, họ liền tức tốc tìm đến nhà ta. Người một nhà nhận nhau, khóc một trận rồi Mụ đã vui vẻ theo họ về nhà rồi!”

Bồ Châu thất thanh: “Làm sao có thể? Người đó thật sự là con trai của Mụ sao?”

Lão bộc khẳng định chắc nịch: “Thanh niên kia lộ ra một cái bớt trên vai, Mụ vừa nhìn thấy đã nhận ra ngay, đôi mắt đỏ hoe vì xúc động!”

Trái tim Bồ Châu từ từ chìm xuống. Mang theo chút hy vọng mong manh cuối cùng, nàng chạy vội về chỗ ở, xông vào phòng của Mụ. Căn phòng trống rỗng, người đã thật sự đi rồi, nàng tìm khắp nơi cũng không thấy bóng dáng bà đâu.

“Mụ ơi!” Bồ Châu ngồi sụp xuống mép giường, nghẹn ngào gọi một tiếng, sống mũi cay cay, nước mắt lã chã rơi xuống.

Mụ đã ở Bồ gia từ trước khi nàng chào đời. Năm đó thiên tai mất mùa, nhà chồng bán bà đi, mẫu thân của Bồ Châu thấy thương xót nên đã mua về. Quả thực, nàng nhớ lúc nhỏ từng nghe mẫu thân nhắc qua, vì Mụ bị câm bẩm sinh nên không chỉ bị nhà chồng khinh rẻ, mà ngay cả con trai ruột cũng không được gần gũi. Khi bà bị bán đi, đứa con ấy chừng năm sáu tuổi. Đã bao nhiêu năm trôi qua, Bồ Châu chưa từng nghĩ đến việc con trai của Mụ lại có ngày tìm đến tận cửa như thế này.

Nhưng dù là vậy, nàng vẫn không tin được Mụ lại có thể cứ thế mà bỏ nàng đi. Dẫu người đến đón là con trai ruột thì sao chứ? Chẳng lẽ nàng không phải là người bà yêu thương nhất trên đời này sao? Nàng lau nước mắt, đứng bật dậy chạy ra ngoài, nói với Nghiêm thị đang đuổi theo sau: “Có phải họ đưa Mụ về huyện Võ Công không? Đi được bao lâu rồi? Làm ơn chuẩn bị xe cho con, con phải đuổi theo họ!”

Nghiêm thị và lão bộc nhìn nhau, khuyên nhủ: “Tiểu thục nữ, nếu nàng ấy không có con cái thì chẳng nói làm gì, nhưng nay con trai con dâu lại hiếu thuận, lặn lội đường xa đến đón về hưởng phúc, đây là chuyện cầu còn không được, chẳng có lý gì lại ngăn cản người ta đoàn tụ. Con đừng làm loạn nữa.”

Bồ Châu biết họ nói đúng, từng lời đều đúng. Mụ không có lý do gì phải theo hầu hạ bên nàng cả đời. Thế nhưng nàng vẫn không ngăn được nỗi đau buồn, càng không thể chấp nhận việc Mụ rời đi mà không một lời từ biệt.

Đúng lúc này, quản sự của Quách gia từ bên ngoài chạy vào, vừa chạy vừa hô lớn: “Có thánh chỉ! Tiểu thục nữ mau tiếp thánh chỉ!”

Bồ Châu giật mình kinh hãi. Thánh chỉ đã hạ! Cảnh tượng này sao mà giống kiếp trước đến thế, cái ngày đạo thánh chỉ phong nàng làm Thái tử phi được đưa đến Quách gia, rốt cuộc cũng đã đến rồi. Nàng tạm gác lại chuyện của Mụ, vội vàng đi ra tiền đường. Tại đó, nàng thấy thái giám Tống Trường Sinh đang ngồi, Quách Lãng ở bên cạnh tiếp chuyện với nụ cười có phần gượng gạo. Có lẽ ông cũng đã đoán được nội dung của đạo thánh chỉ này.

Thấy Bồ Châu xuất hiện, Tống Trường Sinh tay nâng thánh chỉ, mỉm cười đứng dậy: “Tiểu thục nữ, chuẩn bị tiếp chỉ đi.”

Bồ Châu trấn tĩnh lại, rửa tay trong chậu nước mà tỳ nữ bưng tới, sau đó quỳ xuống sau hương án.

Tống Trường Sinh trải thánh chỉ ra, cao giọng đọc: “Gốc rễ của thiên hạ tại quốc, gốc rễ của quốc tại gia. Từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế đến nay, trẫm chưa từng nghe thấy nhà không yên mà thiên hạ trị bình. Bồ thị thế đức tích tụ, sinh ra từ danh môn, nết na trinh tĩnh, lễ tiết đoan trang, nay đặc biệt ban sách bảo, tứ hôn cho ngươi làm Vương phi của tứ đệ ta là Tần vương, mong ngươi giữ gìn gia phong, kính cẩn phụng thờ...”

Tống Trường Sinh vẫn đang ngân dài ngữ điệu, đọc thánh chỉ một cách trầm bổng du dương, nhưng khi nghe thấy mấy chữ “Vương phi của tứ đệ Tần vương”, bên tai Bồ Châu bỗng vang lên một tiếng “uỳnh” chói tai. Nàng đứng hình, đầu óc trống rỗng, những lời phía sau nàng hoàn toàn không nghe lọt tai thêm chữ nào nữa.

Vương phi của Tần vương Lý Huyền Độ? Đáng lẽ phải là Thái tử phi mới đúng chứ! Tại sao lại biến thành Vương phi của Lý Huyền Độ? Không! Không thể nào! Chắc chắn là nàng nghe nhầm rồi! Chuyện này làm sao có thể xảy ra được?

Tống Trường Sinh đọc xong thánh chỉ, cười híp mắt nói: “Tiểu thục nữ, mau tiếp chỉ tạ ơn đi!”

Thấy sắc mặt nàng cổ quái, đôi mắt trợn tròn nhìn mình mà không có phản ứng, Tống Trường Sinh cho rằng nàng quá đỗi vui mừng đến mức thất thố, nên cũng không để tâm. Hắn thường xuyên truyền chỉ, đã thấy đủ mọi cung bậc cảm xúc của người tiếp chỉ, có người còn kích động đến mức ngất xỉu, nên chút biểu hiện này của nàng chẳng đáng là bao.

“Tiểu thục nữ, Bệ hạ tứ hôn ngươi cho Tần vương điện hạ, từ nay về sau ngươi chính là Tần vương phi! Đây là hỷ sự lớn lao, sao còn chưa tạ ơn?” Hắn vốn có thiện cảm với nàng nên lên tiếng nhắc nhở thêm một câu.

Bồ Châu cảm thấy như mình vừa bị ai đó giáng một đòn chí mạng từ phía sau, hơi thở nghẹn lại trong lồng ngực, thân hình lảo đảo suýt chút nữa là ngã quỵ xuống đất. Thê tử của Quách Lãng đứng bên cạnh nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy cánh tay nàng, cười giải thích: “Trung quan đừng trách, tiểu thục nữ là vì quá vui mừng đấy thôi. Chúc mừng tiểu thục nữ, từ nay đã là Tần vương phi rồi!”

...

Lý Huyền Độ búi tóc kiểu đạo gia, trên người khoác một chiếc đạo bào bằng lụa trắng mỏng manh, đang nằm ngửa trong một căn tĩnh thất rộng lớn và u lãnh tại Ngọc Thanh điện, nhắm mắt bất động. Trời đã tối, tĩnh thất cũng chìm vào bóng tối mờ ảo. Cửa sổ mở rộng, những cơn gió mát rượi lùa vào, làm lay động vạt áo rủ xuống bên giường.

Vừa rồi, trong cơn mơ màng, hắn lại một lần nữa nhìn thấy hoàng huynh là Thái tử. Người huynh trưởng mà hắn kính trọng và tin tưởng nhất từ thuở nhỏ, lúc này toàn thân đẫm máu, dùng ánh mắt đầy bi thương, áy náy nhưng cũng thật tàn nhẫn nhìn hắn mà nói: “Tứ đệ, đệ đừng trách ta. Có trách thì hãy trách chúng ta là con trai của Phụ hoàng, sinh ra trong chốn thiên gia đáng nguyền rủa này. Từ ngày đầu tiên chào đời, chúng ta đã mang trên mình lời nguyền, cả đời này không ai có thể giải thoát.”

Hình ảnh lạnh lùng và đau đớn của huynh trưởng trong giấc mơ giống như một cơn ác mộng không thể xua tan, đeo bám hắn suốt từ năm mười sáu tuổi đến nay. Đã vô số lần tỉnh dậy, Lý Huyền Độ muốn gạt bỏ cảnh tượng đó ra khỏi tâm trí, nhưng hắn không làm được. Dù có đọc bao nhiêu kinh văn tĩnh tâm cũng vô dụng. Lời nguyền của Thái tử như một dấu sắt nung đỏ, in sâu vào đại não hắn. Có lẽ đúng như lời huynh trưởng nói, đời này hắn sẽ không bao giờ thoát khỏi cơn ác mộng ấy.

Nghĩ đến đây, Lý Huyền Độ cảm thấy nơi lồng ngực dâng lên một luồng khô nóng đầy tuyệt vọng. Luồng nhiệt ấy nhanh chóng lan ra khắp toàn thân, dưới lớp da thịt như có hàng ngàn mũi kim châm chích. Gió đêm thổi qua rừng cây mang theo hơi lạnh đặc trưng của núi rừng tràn vào phòng. Nơi này vốn là chốn thanh mát để tránh nóng, nhưng hắn lại thấy nóng vô cùng. Chiếc đạo bào lụa trắng đã bị mồ hôi từ lưng thấm ướt, dán chặt vào chiếc giường trúc tím.

Hắn bỗng mở choàng mắt, vứt bỏ vạt áo đạo bào sang một bên rồi bật dậy. Không đi ra cửa chính, hắn đi thẳng tới bên cửa sổ, một tay chống lên bậu cửa, tung người nhảy nhẹ nhàng ra ngoài. Hắn sải bước đi tới thác nước từ suối sơn gần đó, lội qua dòng nước, đứng chân trần giữa dòng suối, để mặc cho làn nước mát lạnh dội từ đỉnh đầu xuống, thấm qua mặt, cổ và lồng ngực, làm dịu đi cái nóng trong người.

Diệp Tiêu tìm tới, báo rằng Hoàng đế truyền lời, mệnh hắn lập tức đến Bồng Lai cung để nghị sự. Lý Huyền Độ đứng dưới thác nước thêm một lúc nữa, lau sạch nước trên mặt rồi mới bước ra. Hắn lặng lẽ trở về tĩnh thất, cởi bỏ bộ đạo bào ướt sũng, thay y phục mới rồi rời đạo quán hướng về Bồng Lai cung.

Trần nữ quan đã chờ sẵn ở cửa cung, thấy tóc hắn còn ướt nước thì không khỏi xót xa, sợ hắn gặp gió sẽ cảm lạnh, vội gọi người mang khăn tới để lau cho hắn. Lý Huyền Độ cười nói không sao, tự mình nhận lấy khăn lau qua loa vài cái, hỏi xem Hoàng đế đang ở đâu rồi ném khăn lại, đi thẳng vào trong.

Hoàng đế hôm nay đến đột ngột, sau đó cùng Thái hoàng thái hậu nói những gì mà lại gọi Tần vương đến, Trần nữ quan cũng không rõ. Nhưng nàng luôn có một linh cảm rằng đây không phải là tin tốt lành gì. Nhìn theo bóng lưng hắn đang đi trên hành lang, nàng nén lại sự bất an trong lòng rồi cũng bước theo sau.

Trời đã tối hẳn, cung nhân đã thắp sáng toàn bộ lồng đèn dưới hiên điện. Từ góc nhìn của Lý Huyền Độ, dãy cung điện đen thẫm to lớn phía trước như đang lơ lửng trên những ánh đèn lồng, tựa như một ảo ảnh giữa hư không. Hắn bước vào điện của Khương thị, cung kính chào Hoàng tổ mẫu và Bệ hạ rồi hành lễ.

Hoàng đế bảo hắn miễn lễ, ban tọa, rồi liếc nhìn Khương thị bên cạnh, mỉm cười thân thiết: “Tứ đệ, Hoàng huynh quấy rầy sự thanh tu của đệ, gọi đệ đến chỗ Tổ mẫu là vì có một chuyện vui muốn thông báo. Hoàng huynh tình cờ nghe Hàn phò mã nói rằng, đệ vốn có lòng cảm mến tôn nữ của Bồ Du Chi. Mấy năm qua, Hoàng huynh luôn lo lắng cho đại sự của đệ, nhìn khắp kinh đô cũng không thấy thục nữ nhà nào xứng với đệ. Nay thì tốt rồi, trai tài gái sắc, Hoàng huynh đã thay đệ làm chủ, sai người đưa ý chỉ tứ hôn đến Quách gia. Việc này Hoàng huynh đặc biệt đích thân đến báo cho đệ hay. Ngày mai trẫm sẽ lệnh cho Thái sử cục chọn ngày lành tháng tốt để cử hành hôn lễ. Mong tứ đệ sớm ngày thành hôn, có Vương phi bầu bạn, sau này Hoàng tổ mẫu và trẫm cũng có thể yên lòng.”

Dứt lời, Hoàng đế mỉm cười quan sát Lý Huyền Độ. Thân hình Lý Huyền Độ cứng đờ, hồi lâu vẫn không lên tiếng. Nụ cười trên mặt Hoàng đế dần biến mất, ngài đột ngột hỏi: “Tứ đệ sao vậy? Chẳng lẽ có điều gì muốn nói?”

Lý Huyền Độ như vừa bừng tỉnh, khẽ cúi đầu, chậm rãi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, hướng về phía Hoàng đế hành đại lễ.

“Thần đệ không có ý kiến gì. Chỉ là lòng đầy cảm kích, không lời nào có thể diễn tả hết.” Hắn gằn từng chữ một.

Hoàng đế vui mừng cười lớn, gật đầu nói với Khương thị: “Hoàng tổ mẫu xem, tứ đệ là vì quá vui mừng đấy thôi. Như vậy thì tốt quá. Nguyện sau này tứ đệ và Vương phi sắt cầm hòa hợp, bạc đầu giai lão, để không phụ tâm ý se duyên hôm nay của trẫm!”

Hoàng đế chúc mừng thêm vài câu, rồi vì chính sự bận rộn nên xin cáo lui về cung. Khương thị vẻ mặt nghiêm nghị nhìn đứa cháu út, ngập ngừng một lát rồi hỏi: “Lân nhi, lời của Hàn phò mã có thật không? Con thật sự cảm mến tôn nữ nhà họ Bồ sao?”

Dưới ánh đèn, Lý Huyền Độ mỉm cười rạng rỡ, vẫn là dáng vẻ ôn hòa như mọi khi trước mặt Khương thị.

“Hoàng tổ mẫu sao lại hỏi vậy? Tự nhiên là thật rồi. Nàng ấy dung mạo xinh đẹp lại đoan trang, tài hoa xuất chúng. Đầu năm nay khi tôn nhi theo mệnh của Hoàng tổ mẫu ra Ngọc Môn quan đón Hoài Vệ, đã gặp nàng ấy tại dịch xá, từ lần đầu gặp gỡ ấy tôn nhi đã đem lòng cảm mến. Hoàng huynh sắp xếp như vậy, tôn nhi cầu còn không được. Tôn nhi biết Hoàng tổ mẫu luôn lo lắng cho chuyện chung thân của mình, từ nay về sau Người có thể hoàn toàn yên tâm, không cần phải nhọc lòng thêm nữa.”