Bồ Châu lập tức nghĩ đến việc Thái tử đang bàn chuyện hôn sự, trong lòng thầm nghi hoặc liệu có phải họ muốn xem mặt mình một lần nữa hay không. Nàng không dám thất lễ, vội vàng rửa mặt thay xiêm y, theo cung sử lên long xa tiến vào hoàng cung.
Nàng vốn dĩ đã quá quen thuộc với hoàng cung, biết Tích Thiện cung nơi Trần thái hậu cư ngụ nằm ở phía chính Bắc của cung thành. Thế nhưng khi được dẫn vào, nàng lại không đến đó ngay mà phải đứng đợi tại Nhặt Hoa điện, nằm về phía Tây của Tích Thiện cung.
Vị trí nơi này khá hẻo lánh, kiếp trước nàng chưa từng đặt chân đến, chỉ nhớ mang máng đây vốn là một phụ điện đã bỏ trống nhiều năm. Cung sử đưa nàng vào trong, để lại hai cung nữ đứng hầu bên cạnh rồi bảo nàng chờ một lát để đi thông báo.
Bồ Châu đợi một hồi, trong lòng ẩn ẩn bất an, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nhưng thân ở thâm cung, nàng biết rõ không được phép tùy ý đi lại nửa bước. Đang lúc vừa nghi hoặc vừa kiềm chế tính khí để chờ đợi, nàng chợt nghe thấy ngoài điện vang lên một tiếng kinh hô, dường như là của cung nữ.
Nàng vội vàng chạy ra ngoài, kinh hãi trông thấy từ trên đầu tường có một nam tử bịt mặt, mặc y phục của cung vệ nhảy xuống. Hắn lao nhanh về phía này, từ trong người rút ra một con chuy thủ, vung tay cứa ngang cổ hai cung nữ đang đứng trên bậc điện kinh hãi kêu cứu.
Máu tươi bắn tung tóe, hai cung nữ ngã gục xuống đất mất mạng ngay tại chỗ, máu chảy lênh láng khắp nơi, cảnh tượng vô cùng thê thảm. Bồ Châu kinh hoàng tột độ, theo bản năng quay người chạy vào trong điện, định cài then cửa lại, nhưng sao địch nổi kẻ vừa xuất hiện kia. Nàng mới chạy được vài bước đã bị đối phương chặn đường, ngay sau đó, lưỡi chuy thủ còn vương máu cung nữ đã kề sát cổ họng nàng.
“Ngươi nếu dám hé răng nửa lời, ta lập tức lấy mạng ngươi!” Kẻ bịt mặt thấp giọng đe dọa.
Bồ Châu nhìn thi thể hai cung nữ chết thảm dưới thềm điện, chẳng khác nào hai con gà bị cắt tiết, chân tay nàng sớm đã rụng rời, không thể cử động, suýt chút nữa thì ngã quỵ xuống đất.
“Hoàng đế ở đâu? Đường đi thế nào? Mau nói!” Kẻ đối diện vung vẩy con chuy thủ, ánh mắt lộ vẻ hung quang.
Bồ Châu cắn răng, trong lòng đấu tranh dữ dội giữa việc nói hay không nói. Sau vài nhịp thở ngạt thở dưới sự uy hiếp của cái chết, đầu óc nàng ngược lại trở nên tỉnh táo lạ thường.
Chuyện này quá đỗi kỳ quặc. Giữa ban ngày ban mặt, trong hoàng cung lại xuất hiện một thích khách trắng trợn hành thích như vậy, mà nghe ý tứ của hắn, dường như còn muốn đi ám sát hoàng đế. Nhìn y phục của tên thích khách, có vẻ là Vũ Lâm cung vệ thuộc Quang Lộc tự.
Nếu người này từ bên ngoài trà trộn vào hoàng cung, nhất định phải vượt qua hai cửa ải. Thứ nhất là Bắc Nha cấm quân thủ vệ cửa cung, thứ hai là Vũ Lâm cung vệ thủ vệ nội đình. Hai nhóm người này liên quan trực tiếp đến tính mạng của hoàng đế, không phải thân tín thì không dùng, cũng không thể có hạng người ăn không ngồi rồi.
Nhớ năm đó, Lương Thái tử ép cung, dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng và có Lý Huyền Độ tương trợ mới vào được hoàng cung, nhưng cuối cùng vẫn thất bại. Ngoài việc tin tức bị rò rỉ, sự tập kết thần tốc và kháng cự mạnh mẽ của Vũ Lâm cung vệ cũng là một yếu tố then chốt. Hôm nay tên thích khách này đơn thương độc mã, làm sao có thể mang theo hung khí trà trộn vào cung rồi xâm nhập đến tận đây?
Một khả năng khác, nếu người này chính là Vũ Lâm cung vệ đã ẩn núp từ trước, nhưng một khi đã muốn mưu hại hoàng đế, hẳn phải lợi dụng chức vụ để nắm rõ địa hình như lòng bàn tay, sao có thể đến lúc hành động lại như kẻ mù đường, phải nhờ người khác chỉ lối?
Những suy nghĩ đó lướt qua tâm trí Bồ Châu nhanh như điện xẹt. Dù tạm thời chưa thể thông suốt mọi ngõ ngách, nhưng nàng đã hoàn toàn bình tĩnh lại, nhìn thẳng vào mắt đối phương mà nói: “Ta là người từ ngoài vào, được đưa đến đây chờ đợi triệu kiến. Ngươi bức ta cũng vô dụng, ta không biết đường đi.”
Đối phương dường như sững lại một chút, chần chừ giây lát rồi bàn tay nắm chuy thủ cũng hơi nới lỏng.
Bồ Châu nói tiếp: “Ta không biết diện mạo ngươi ra sao, cũng chẳng muốn biết ngươi là ai. Khuyên ngươi một câu, chớ nên đả thương người thêm nữa, càng không nên mưu đồ làm loạn. Tốt nhất hãy nhân lúc chưa bị phát hiện mà mau chóng rời đi. Vận khí tốt, biết đâu ngươi còn có thể lẩn trốn mà thoát thân...”
Đây tự nhiên là lời nói dối. Nàng vừa nói vừa chú ý đến ánh mắt của đối phương để phân tán sự chú ý, định bụng nhân lúc hắn sơ hở sẽ đạp mạnh vào hạ bộ hắn để tìm cơ hội chạy trốn.
Nam tử vốn có điểm yếu nhất là hạ bộ, một khi bị đá trúng, nhẹ thì mất khả năng phản kháng, nặng thì mất mạng tại chỗ. Đây là thuật phòng thân mà người bên cạnh đã dạy cho nàng trong những năm kinh đô loạn lạc kiếp trước.
Nhưng điều kỳ lạ là, Bồ Châu phát hiện tên thích khách lại liên tục ngoái đầu nhìn ra ngoài điện, dường như đang chờ đợi ai đó đến. Nàng càng cảm thấy cổ quái, đồng thời có một cảm giác mãnh liệt rằng đối phương không muốn làm hại mình.
Nàng thử chậm rãi lùi lại hai bước, đối phương quả nhiên không ép tới, chỉ nhìn nàng một cái rồi đột nhiên thu chuy thủ, quay người rời khỏi điện, biến mất trong nháy mắt.
Bốn bề tĩnh lặng, ngoại trừ mùi máu tanh nồng nặc theo gió Nam thổi vào khiến người ta buồn nôn, Bồ Châu có cảm giác như mình vừa trải qua một cơn ác mộng kỳ quái. Nàng định thần lại, lê bước chân rụng rời ra cửa điện, nhìn thấy thi thể hai cung nữ nằm trong vũng máu, cố nén cơn buồn nôn trong lồng ngực định hô hoán người đến.
Đúng lúc đó, Thẩm Cao dẫn theo vài cung nhân xuất hiện. Đám cung nhân nhanh chóng chạy tới, dùng vải bao thi thể hai cung nữ lại rồi khiêng đi. Thẩm Cao như không hề nhìn thấy chuyện gì, trực tiếp đi tới, mỉm cười nói: “Tiểu thục nữ, Thái hậu ngủ vẫn chưa tỉnh, hôm nay miễn lễ triệu kiến, mời tiểu thư trở về cho.”
Bồ Châu lập tức hiểu ra. Màn kịch vừa rồi tuyệt đối là sự an bài cố ý, dường như là để thử thách nàng. Đã xảy ra trong hoàng cung, chắc chắn phải có sự cho phép của hoàng đế, nếu không, bản thân Thẩm Cao sao dám to gan lớn mật giết người ngay trong cung?
Nhưng nàng vẫn không thông suốt, tại sao hoàng đế lại muốn khảo nghiệm mình như vậy? Chẳng lẽ có liên quan đến việc lập Thái tử phi? Kiếp trước, nàng chưa từng trải qua cuộc khảo nghiệm đẫm máu và kỳ quái này. Mục đích của hoàng đế rốt cuộc là gì?
Nàng đầy rẫy nghi hoặc, tâm trí rối bời nhưng không thể hỏi ra lời, chỉ đành cúi đầu vâng mệnh. Thẩm Cao đích thân đưa nàng ra khỏi cung, đến cửa cung mới dừng bước, thấp giọng cười nói: “Tiểu thục nữ, chuyện ở phụ điện lúc nãy chỉ là ngoài ý muốn, thích khách đã bị giải quyết rồi. Tiểu thư không cần sợ hãi, cũng đừng để lộ ra ngoài, hiểu chứ?”
Bồ Châu trầm giọng đáp lời.
“Rất tốt, tiểu thư cũng mệt rồi, về nhà nghỉ ngơi đi.” Thẩm Cao gọi một tiếng, lập tức có cung nhân cung kính dẫn Bồ Châu lên một cỗ long xa.
Thẩm Cao đứng nhìn long xa lăn bánh đi xa, sau đó quay lại trước mặt hoàng đế, thuật lại từng chi tiết nhỏ của màn kịch vừa rồi không sót một chữ.
“Bệ hạ, nữ tử này quả nhiên khác hẳn nữ tử thường tình. Sự việc xảy ra đột ngột nhưng nàng không hề có hành động thất thố, ngược lại có thể nói là lâm nguy bất loạn, lại vô cùng thông tuệ. Nhìn lời nói hành động của nàng lúc đó, có vẻ như cũng đã nhận ra sự bất thường của tên thích khách. Nô tỳ nghĩ rằng, đây quả thực là một nhân tài hiếm có thể dùng được.”
Hoàng đế khẽ gật đầu: “Còn Tần vương thì sao? Chuyến đi Hà Tây lần trước có gì bất thường không? Làm sao hắn nhận ra tôn nữ của Bồ Du Chi?”
Thẩm Cao thưa: “Nô tỳ đang định bẩm báo bệ hạ, người bên kia cũng đã truyền tin về. Theo lời dịch quan ở dịch trạm Phúc Lộc, đêm Tần vương nghỉ lại đó, chính Bồ nữ và lão bộc tên A Cúc đã chuẩn bị bữa tối cho ngài. Tần vương biết được thân phận của nàng, nảy lòng thương cảm nên đã ban thưởng hậu hĩnh. Hai người hẳn là quen biết nhau từ đó.”
Hoàng đế thở dài một tiếng: “Tứ đệ của trẫm, vẫn là Tứ đệ của năm nào! Bản thân đã rơi vào cảnh ngộ như thế mà vẫn không quên thương hại, ban ơn cho hạng người này. Đầu năm nay, án của Bồ Du Chi vẫn chưa được minh oan, hắn không sợ trẫm biết sao?”
Giọng điệu của hoàng đế đầy cảm thán, không rõ là khen ngợi hay châm biếm. Thẩm Cao không dám tiếp lời ngay, đợi một lát mới cẩn thận nói: “Theo ý kiến của nô tỳ, đối với bệ hạ mà nói, đây mới là chuyện tốt.”
“Nói rõ xem nào?”
“Nô tỳ không dám nói bừa.”
“Trẫm miễn tội cho ngươi.”
Thẩm Cao bấy giờ mới nói: “Tính khí của Tần vương, bệ hạ hẳn đã rõ. Thời thiếu niên ngài ấy vốn trọng nghĩa khinh tài, lại có phần kiêu ngạo, không để ai vào mắt. Những năm chìm nổi rèn luyện này, nếu ngài ấy trở nên nhẫn nhịn, tâm cơ thâm trầm thì đối với bệ hạ mới là chuyện xấu. Lại như lần này, Bồ nữ cầu cứu ngài ấy để thoát khỏi Hàn thế tử, ngài ấy cũng bốc đồng ra tay, bất kể có tình cảm nam nữ hay không, hành động này lại rất phù hợp với bản tính từ thuở thiếu niên. Có thể thấy Tần vương mấy năm nay dù quy y phụng đạo, nhưng tâm tính vẫn không khác xưa là mấy. Đây chẳng phải là chuyện tốt đối với bệ hạ sao?”
Hoàng đế im lặng hồi lâu, lại thở dài: “Trẫm nào có muốn huynh đệ ly tâm, đề phòng lẫn nhau? Khổ nỗi lòng người khó đoán, ai biết được hắn có phải đang diễn kịch cho trẫm xem để trẫm lơi lỏng phòng bị hay không?”
Mấy năm qua, theo báo cáo từ nhãn tuyến của hoàng đế đặt tại quận Tây Hải, Tần vương sinh hoạt bình thường, không hề có liên lạc riêng với người Khuyết. Nhưng rốt cuộc đó là thật hay chỉ là lớp vỏ bọc bên ngoài? Thủ đoạn của Tần vương quá tinh vi, đến mức qua mặt được cả nhãn tuyến chăng? Hoàng đế vẫn luôn không thể an lòng.
“Đó là lẽ đương nhiên, bệ hạ lo xa là chuyện thiên kinh địa nghĩa! Nay bệ hạ chẳng phải đã có Bồ nữ đó sao?” Thẩm Cao nói khẽ.
Hoàng đế trầm ngâm một lúc, cuối cùng hạ quyết tâm, hỏi: “Chuyện đó đã làm xong chưa?”
“Đã xong xuôi. Ngay khi Bồ nữ rời khỏi Quách gia, nô tỳ đã sai người đến tận cửa hành động. Bệ hạ yên tâm, tuyệt đối không xảy ra sai sót. Bồ nữ cùng phụ nhân kia gắn bó nhiều năm, tình cảm thâm hậu, chẳng khác nào mẹ con ruột thịt.”
Hoàng đế không nói gì thêm, rút từ trên bàn ra bản tấu chương ghi danh sách ứng viên Thái tử phi, cầm ngự bút gạch bỏ ba chữ “Bồ thị nữ”.
Giờ Dậu, tại cung Bồng Lai, Trần lão nữ quan sai cung nữ chuẩn bị bữa tối cho Thái hoàng thái hậu. Thái hoàng thái hậu tuổi tác đã cao, hai năm nay mỗi ngày chỉ dùng hai bữa, ăn uống lại thanh đạm, không thích đồ mặn. Lão nữ quan sợ lâu dần sẽ hại cho sức khỏe, nên cứ cách vài ngày lại bảo quan Thượng thực trộn thêm chút thịt băm vào món cháo rau của bà.
Cũng may một hai tháng nay, từ khi tiểu vương tử đến, tổ tôn cùng nhau dùng bữa, nhìn tiểu vương tử ăn uống ngon lành, khẩu vị của Thái hoàng thái hậu cũng tốt hơn trước nhiều, khiến lão nữ quan vô cùng vui mừng.
Quan Thượng thực vừa dâng bữa tối lên, Trần nữ quan đang định mang vào tẩm điện thì nghe tin hoàng đế đích thân đến hầu hạ Thái hoàng thái hậu dùng bữa. Bà vội vào tẩm điện, quả nhiên thấy hoàng đế đã đứng bên bàn ăn, đang tự tay lấy thức ăn từ hộp cơm cung nhân bưng tới, từng món một bày lên bàn với thái độ cung kính.
Trần nữ quan vội tiến lên cùng hầu hạ. Khương thị bảo hoàng đế cùng ăn, nhưng ngài từ chối. Khương thị cũng không ép, dùng một chút rồi bảo dẹp đi. Sau khi Trần nữ quan đưa người lui ra, trong tẩm điện chỉ còn lại Khương thị và hoàng đế.
Khương thị mỉm cười hỏi: “Hoàng đế còn có chuyện gì sao?”
Hoàng đế thưa: “Cái gì cũng không giấu được Hoàng tổ mẫu. Quả thực hôm nay tôn nhi đến đây, ngoài việc hầu hạ Hoàng tổ mẫu dùng bữa, còn có một chuyện vui muốn báo.”
“Chuyện gì vậy?”
“Chính là đại sự cả đời của Tứ đệ Ngọc Lân!”
Hoàng đế lộ vẻ vui mừng khôn xiết, không đợi Khương thị hỏi thêm đã tiếp lời: “Tứ đệ tuổi tác đã không còn nhỏ, trước đây lỡ làng nên đến nay vẫn chưa lập phi, không có ai chăm sóc. Trẫm mỗi khi nghĩ đến đều thấy áy náy vô cùng, lại biết Hoàng tổ mẫu vì chuyện này mà lo lắng không yên. Tất cả là tại trẫm bất hiếu. Lần này Tứ đệ về kinh, vừa vặn gặp lúc Thái tử nghị thân, trẫm nghĩ cần nhân cơ hội này tính chuyện cho Tứ đệ. Những ngày qua trẫm xem đi xét lại, trong kinh đô này chỉ có tôn nữ của Bồ Du Chi là xứng đôi với Tứ đệ nhất, trai tài gái sắc, thật là trời sinh một cặp. Càng trùng hợp hơn là Hàn phò mã đã chính miệng bẩm báo với trẫm rằng Tứ đệ vốn có tình ý với Bồ gia tôn nữ. Đây chẳng phải là lương duyên trời ban sao? Trẫm vui mừng quá đỗi, vừa mới hạ chỉ tứ hôn, sai người đưa đến Quách gia rồi. Nhớ đến Hoàng tổ mẫu nên trẫm vội chạy đến đây báo tin đầu tiên, mong Hoàng tổ mẫu cùng vui với tôn nhi!”
Khương thị sững người, chậm rãi đứng dậy từ sau án thư.
Hoàng đế lập tức tiến lên đỡ lấy cánh tay bà: “Hoàng tổ mẫu không vui sao? Thật là một đôi giai ngẫu tuyệt vời!”
Khương thị quay sang nhìn hoàng đế: “Hoàng đế vừa nói thánh chỉ đã ban xuống rồi? Lời của Hàn phò mã, hoàng đế có chắc chắn không?”
Hoàng đế gật đầu: “Phải, giờ này chắc thánh chỉ đã tới Quách gia. Lời của Hàn phò mã tuyệt đối không sai! Trẫm là một lòng muốn thành toàn cho Tứ đệ. Chỗ của hắn, trẫm cũng đã sai người truyền triệu, bảo hắn mau chóng vào cung đến chỗ Hoàng tổ mẫu. Trẫm muốn đích thân nói cho hắn biết ý định tứ hôn của mình, để còn chúc mừng Tứ đệ nữa chứ!”
Đề xuất Xuyên Không: Xuyên Nhanh: Cung Đấu? Bá Tổng? Hết Thảy Xéo Đi!
