Chương 23: Gặp lại đi đi

Giờ Tỵ, nữ quan tư tán từ Thượng Nghi cục trong cung dẫn theo tùy tùng tiến vào dịch xá. Bồ Châu rửa tay sạch sẽ, nét mặt trang nghiêm, ngồi quỳ trước án để tiếp nhận sự giáo huấn của vị nữ quan đối diện. Nàng ấy nói điều gì, Bồ Châu đều cung kính vâng dạ, chẳng khác gì kiếp trước.

Vị tiểu thục nữ này tuy giờ đây mất đi chỗ dựa, đơn độc không nơi nương tựa, nhưng vụ án của Bồ gia đã được lật lại, danh dự của Bồ công được phục hồi, Kim thượng còn đích thân triệu nàng vào kinh. Với danh vọng của Bồ công năm xưa và lòng người hiện tại, ân trạch dành cho hậu duệ duy nhất của Bồ gia là điều hiển nhiên. Nàng lại đang độ tuổi cập kê, kinh đô nhiều vương hầu công tử, biết đâu chẳng mấy chốc sẽ có một mối nhân duyên phú quý rơi xuống đầu.

Nữ quan trong lòng hiểu rõ, lại thấy thái độ nàng cung kính, dịu dàng ngoan ngoãn nên càng thêm hài lòng. Nàng tận tình chỉ dạy từng lễ tiết nhỏ nhất, lại tự mình làm mẫu, không hề bỏ sót điều gì. Lễ nghi vốn phiền phức, tốn cả ngày trời mới xong, mãi đến chạng vạng mới hoàn tất. Nữ quan dùng chén trà tạ ơn do A Cúc dâng lên, cười khen ngợi tiểu thục nữ vài câu rồi hồi cung phục mệnh, trước khi đi còn dặn nàng kiên nhẫn chờ đợi.

Kiếp trước, ba ngày sau khi đến kinh thành, Bồ Châu mới nhận được lệnh triệu kiến của Hiếu Xương hoàng đế. Đây là một sự sắp xếp hợp lý, bởi con gái Bồ gia đi đường xa cần nghỉ ngơi, mà hoàng đế cũng trăm công ngàn việc. Đời này, Bồ Châu đoán chừng cũng sẽ như vậy nên không hề lo nghĩ hay nôn nóng.

Nàng chỉ cần chờ vào cung gặp mặt, nhận ban thưởng để thiên hạ thấy được người nhà Bồ gia trung quân ái quốc ra sao. Đây là một nghi thức vô cùng quan trọng để khép lại vụ án oan của Bồ Du Chi một cách mỹ mãn. Đêm qua nàng vào thành lặng lẽ, nhưng hiện tại nàng đã ở đây, chắc chắn sẽ có người chú ý đến. Nàng dự định hai ngày tới sẽ không đi đâu, chỉ ở yên trong dịch xá chờ lệnh triệu kiến.

Chẳng ngờ sáng hôm sau, lệnh triệu kiến của hoàng đế chưa tới, lại có một vị khách không mời mà đến. Đó chính là Hoài Vệ, tiểu vương tử vùng biên ải. Hắn khởi hành sớm hơn Bồ Châu, vào kinh đã gần một tháng, ăn sạch mỹ vị cung đình, chơi khắp danh thắng nên bắt đầu thấy chán. Chợt nhớ đến Bồ Châu, hắn đang trách nàng sao chưa tới chơi với mình thì nghe tin Thái hậu sắp tuyên gặp con gái Bồ gia. Nếu không phải lệnh cấm cung ban đêm, hắn đã chạy đến ngay lập tức.

Tiểu vương tử tìm đến nhanh như vậy khiến Bồ Châu hơi bất ngờ, nhưng gặp lại hắn nàng cũng thấy vui lòng. A Cúc rất thích vị tiểu vương tử tóc xoăn mắt xanh, ham ăn ham uống này, liền cười híp mắt mang đồ ăn lên. Hoài Vệ ngồi một bên, hai tay không ngơi nghỉ, vừa ăn vừa kể cho Bồ Châu nghe những chuyện thú vị từ khi vào kinh.

Hắn nói mình ở cung Bồng Lai với ngoại tổ mẫu, bà thương hắn vô cùng. Hắn còn khoe được hoàng đế phong làm Kỳ Quốc vương, ban cho thực ấp ở quận giàu có nhất Hà Đông. Giờ hắn rất giàu, giàu đến mức có thể nằm trên đống tiền mà ngủ, còn khảng khái bảo nếu nàng thiếu tiền thì hắn sẽ chia cho một nửa.

Kể xong chuyện được sủng ái, tiểu vương tử lại hào hứng giới thiệu những nơi hắn đã đi qua. Vườn Thượng uyển phía Bắc thì vô vị, chùa An Quốc phía Đông ngắm mẫu đơn thì bình thường, Thái uyển phía Tây cũng tạm được. Hắn nhiệt tình đề cử phố chợ phía Nam, nơi sầm uất đủ mọi hàng hóa trên đời, lại có chọi gà, đánh cầu náo nhiệt. Hắn nói đến mức nước miếng văng tứ tung, khẩn thiết mời Bồ Châu hôm nay cùng đi chơi.

Bồ Châu đương nhiên không đi, nàng chỉ mỉm cười lắng nghe rồi từ chối khéo với lý do vừa đến kinh thành nên còn mệt. Sau đó, nàng hỏi thăm về Lý Huyền Độ. Nàng nhớ kiếp trước hắn về muộn hơn nàng vài ngày do phản quân của Thiên Thủy vương quấy nhiễu ở Tây Hải quận.

Quả nhiên, Hoài Vệ đáp: “Hắn ấy à, vẫn chưa tới đâu! Lúc sắp đến nơi thì nghe tin Tây Hải quận có biến, hắn liền quay về xử lý, ta đi cùng thái tử chất nhi vào kinh. Mà kệ đi, hắn không đến càng tốt, ta chẳng nhớ hắn đâu! Giờ ta đã có một đứa cháu ngoan rồi...”

Vừa nhắc tào tháo, tào tháo đã đến. Bên ngoài vang lên tiếng gọi thân thiết của một nam tử: “Tiểu cữu cữu! Người có ở bên trong không?”

Hoài Vệ sáng mắt lên, quay sang Bồ Châu hớn hở: “Đấy thấy chưa, cháu ngoan của ta đến rồi!”

Cùng với tiếng bước chân, một gã thanh niên mập mạp, mặt đen, khoảng mười tám mười chín tuổi bước vào. Hắn mặc hoa phục, tay nâng một con chim ưng nhỏ, hớn hở nói: “Tiểu cữu cữu, hôm qua ta mới được con chim quý này, đã huấn luyện thuần thục lắm, định tìm người đi chơi thì nghe nói người ở đây...”

Ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt Bồ Châu, sững sờ. Hoài Vệ chỉ vào gã thanh niên đen mập đó, đắc ý giới thiệu: “Đây chính là cháu ngoan của ta! Thời gian qua đều là hắn đưa ta đi chơi đấy. Hắn họ Hàn, tên là Hàn Xích Giao!”

“Nàng... nàng chính là cháu gái của Bồ công, tiểu thục nữ Bồ gia sao?” Hàn Xích Giao cuối cùng cũng thu hồi tầm mắt, hỏi Hoài Vệ.

Hoài Vệ gật đầu: “Chứ còn ai nữa! Ta nghe nói nàng ấy đến từ tối qua nên sáng sớm đã chạy tới tìm ngay!”

Hàn Xích Giao lại nhìn nàng thêm lần nữa. Gần đây, việc cháu gái duy nhất của Bồ gia vào kinh đã trở thành tâm điểm chú ý của giới quyền quý. Ai cũng đoán hoàng đế sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho nàng. Lại có tin đồn nàng vẫn chưa hứa hôn, rõ ràng ai cưới được nàng sẽ nhận được ân sủng vô biên từ hoàng đế.

Vị Hàn thế tử này vốn chỉ thích chọi gà cưỡi ngựa, đám bạn của hắn còn đánh cược xem ai sẽ cưới được Bồ tiểu thục nữ. Hàn Xích Giao vốn không mấy bận tâm vì mẹ hắn là Trưởng công chúa, hoàng đế là cậu ruột, hắn chẳng thiếu chút lợi lộc đó. Nhưng hắn vốn ham vui, nay thấy nhan sắc của Bồ Châu thì không khỏi động lòng. Hắn vội giao con chim cho tùy tùng, đứng thẳng người, làm ra vẻ chính nhân quân tử, chắp tay chào:

“Tại hạ là Hàn Xích Giao. Mẫu thân ta là Thượng Dương trưởng công chúa, phụ thân là Quảng Bình hầu. Đã sớm nghe danh mỹ lệ của Bồ tiểu thục nữ, hôm nay gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền!”

Bồ Châu không thể ngó lơ con người này. Hắn là thế tử hầu phủ, mà kiếp trước Hoài Vệ gặp nạn đuối nước chính là khi đi chơi cùng hắn sau khi Lý Huyền Độ rời kinh. Nàng không đáp lời, cũng chẳng tin mấy lời tán tụng kia. Nếu không phải vì vụ án này, có lẽ chẳng ai ở kinh thành nhớ đến nàng.

Hàn Xích Giao không để ý đến sự lạnh nhạt của nàng, hắn cười hì hì mời mọc: “Tiểu thục nữ mới đến kinh thành chắc chưa quen phong thổ. Chùa An Quốc có gốc mẫu đơn trăm năm đang nở rộ, nếu nàng muốn ngắm, ta sẽ dẫn đường. Ta sẽ bảo lão hòa thượng đóng cửa chùa, chỉ để một mình nàng thưởng lãm!”

Bồ Châu thản nhiên đáp: “Ta không hứng thú với việc ngắm hoa.”

Hàn Xích Giao vẫn mặt dày tiếp lời: “Đúng đúng! Hoa thì có gì hay, toàn là lũ ngu ngơ mới kéo nhau đi xem. Hay là đi xem đánh cầu? Tiểu thục nữ có biết đánh cầu không? Kinh thành đang rộ lên trò này, ngay cả Thái tử cũng là cao thủ. Ta tuy không dám nhận hạng nhất, nhưng hạng nhì hạng ba thì dư sức. Để ta dạy nàng cưỡi ngựa đánh cầu, kẻo sau này đi chơi với bạn bè lại bị họ cười chê...”

Hoài Vệ ngồi bên cạnh càng nghe càng thấy khó chịu, hắn quẳng đồ ăn xuống, kéo “cháu ngoan” ra ngoài sân, lạnh giọng hỏi: “Ngươi định làm gì? Nàng ấy...”

Hắn định nói “Nàng ấy là vương phi tương lai của ta”, nhưng nhớ đến lời đe dọa của Lý Huyền Độ nên vội nuốt lại: “... Nàng ấy là hảo hữu của ta! Ngươi mà dám quyến rũ nàng, ta sẽ tuyệt giao với ngươi! Ta không có đứa cháu như ngươi!”

Hàn Xích Giao ngẩn người, vội dỗ dành: “Được rồi, ta biết rồi, ta không quyến rũ nàng ấy là được chứ gì?”

Hoài Vệ nghi ngờ: “Thật không?”

Hàn Xích Giao thề thốt: “Thật mà! Nếu ta lừa người, cứ để phụ thân ta ra trận đại bại, bị đánh cho tơi bời!”

Tội nghiệp Quảng Bình hầu Hàn Vinh Xương đang vất vả ở Thiên Thủy, nhờ có Lý Huyền Độ cứu viện mới thoát nạn, không ngờ ở kinh thành lại bị đứa con trai quý tử nguyền rủa như vậy. Hoài Vệ lúc này mới nguôi giận, đuổi Hàn Xích Giao về rồi quay vào trong.

Bồ Châu hỏi về vị thế tử kia, Hoài Vệ xua tay: “Hắn bị ta đuổi đi rồi!”

Kiếp trước, tiểu vương tử gặp chuyện vào mùa thu năm nay, tức là chỉ còn vài tháng nữa. Bồ Châu đang mải suy nghĩ thì bên ngoài có người đến truyền lời, nói có người gửi trả nàng cuộn vải dầu. Không ngờ Khương Nghị lại chu đáo đến vậy, một chuyện nhỏ cũng không quên.

Bồ Châu ra đến cửa dịch xá, gặp lại người lính tạp dịch hôm qua. Người đó cung kính nói: “Mục giám lệnh sai tiểu nhân gửi lời cảm ơn sâu sắc đến tiểu thục nữ vì đã nhiệt tình giúp đỡ.”

Bồ Châu hỏi khi nào họ đi, người lính đáp: “Ngựa đã đưa vào chuồng an toàn, nhiệm vụ đã xong, chúng tiểu nhân sẽ lên đường ngay hôm nay.”

Bồ Châu hơi khựng lại, hình ảnh người đàn ông trong mưa bão hôm qua hiện lên, lòng nàng bỗng dâng lên một nỗi buồn man mác. Nàng nói: “Ngươi chờ một chút, ta đi lấy ít lương khô cho các anh mang theo ăn dọc đường.”

Nàng vội chạy vào bảo A Cúc đi mua loại lương khô ngon nhất, còn mình thì gói ghém số bánh ngọt còn lại. Hoài Vệ tò mò hỏi: “Mấy người đó là ai? Đại tướng quân nào vậy?”

Bồ Châu nhìn hắn, đáp: “Đó là Khương Nghị đại tướng quân. Khi ngươi còn chưa ra đời, danh tiếng của ông ấy đã lừng lẫy thiên hạ rồi.”

“Ta biết ông ấy!” Hoài Vệ nhảy cẫng lên hào hứng. “Sư phụ dạy cưỡi ngựa bắn cung của ta thường nhắc đến ông ấy, gọi ông ấy là chiến thần chuyển thế, đánh đâu thắng đó, không ai địch nổi!”

Ánh mắt Hoài Vệ rực sáng: “Ông ấy đang ở đây sao? Ta muốn gặp ông ấy! Ta ngưỡng mộ ông ấy từ lâu lắm rồi!”

Bồ Châu ngạc nhiên khi thấy một tiểu vương tử ở tận Tây Vực cũng biết danh Khương Nghị. Nhưng nàng không thể giúp hắn, vì Khương Nghị đã muốn đi, chắc chắn ông có nỗi khổ tâm riêng. Nàng là người ngoài, sao có thể tùy tiện dẫn Hoài Vệ đến gặp? Nàng đành dỗ dành hắn rằng Khương Nghị đang bận việc, để lần sau.

Hoài Vệ giờ đã hiểu chút ít quy tắc ở đây, hắn lập tức nói: “Ta nhất định phải gặp ông ấy! Ta sẽ đi cầu xin ngoại tổ mẫu, bà mà lên tiếng thì chắc chắn là được!”

Dứt lời, hắn chạy biến ra ngoài, sai tùy tùng vào cung Bồng Lai xin ý chỉ.

Trong cung Bồng Lai, một nữ quan già họ Trần rón rén tiến vào gian phòng nhỏ, bẩm báo với một bà lão đang nằm trên sập. Bà lão chậm rãi mở mắt, giọng trầm thấp: “Khương Nghị về rồi sao?”

“Thưa vâng. Nghe nói ngài ấy đến từ hôm qua, đích thân mang hai thớt bảo mã về hiến tặng Thái hoàng thái hậu.”

Bà lão ngồi dậy, hỏi tiếp: “Hoài Vệ sao lại biết chuyện này?”

“Tiểu vương tử sáng nay đi thăm tiểu thục nữ Bồ gia, nghe nói nàng ấy đã gặp Khương công tử ở cửa Tây Vĩnh Lạc nên mới biết tin. Hiện Khương công tử đang nghỉ tại trạm dừng chân ngoại ô phía Tây, định hôm nay sẽ về Thượng quận.”

Bà lão im lặng, gian phòng thoang thoảng mùi trầm hương, không gian tĩnh lặng đến tịch mịch.

“Gọi Khương Nghị về đây đi.” Bà lão đột nhiên lên tiếng, ánh mắt đục ngầu thoáng hiện vẻ u sầu và hoài niệm. “Để nó nhìn mặt Hoài Vệ một chút cũng tốt. Gặp rồi hãy đi!”

Nữ quan già cung kính vâng lệnh. Lúc định lui ra, bà lão lại hỏi: “Ngọc Lân nhi có tin gì chưa? Khi nào nó về?”

Nghe đến tên này, nữ quan già không giấu được vẻ vui mừng: “Đang định thưa với Thái hoàng thái hậu, chuyện ở Thiên Thủy đã dẹp yên, Tần vương điện hạ đang trên đường trở về, chắc vài ngày nữa sẽ tới nơi.”

Bà lão thở dài, xoay người nằm xuống: “Hết năm này đến năm khác, chẳng biết giờ nó đã ra sao rồi... Đợi Khương Nghị tới, cứ bảo là ý của ta, bảo nó ở lại thêm vài ngày rồi hãy đi.”