Chương 20: Bộ Châu không quay đầu nhìn

Quách Lãng cùng tổ phụ của Bồ Châu là Bồ Du Chi có một mối quan hệ hết sức đặc thù, vừa là bạn lại vừa là thù. Nói là bạn, bởi hai người thuở thiếu thời cùng bái dưới môn hạ của một vị tông sư, cùng bàn đọc sách, cùng phòng mà ở, tình cảm từng có lúc thân thiết như tay chân. Nói là thù, là bởi sau khi nhập triều làm quan, chính kiến của hai người bất đồng, trong học thuật cũng tự lập thuyết riêng. Ba mươi năm trước, họ từng hẹn nhau biện luận công khai tại Lan Đài nơi kinh đô, nhằm chứng minh quan điểm học phái của bản thân.

Trận Lan Đài biện học năm ấy đã thu hút hàng ngàn thái học đệ tử và sĩ phu kinh kỳ đến xem. Sau buổi biện luận, tổ phụ của Bồ Châu công bố đại tác, môn đồ đi theo đông đảo, về sau trở thành một bậc văn tông của thời đại. Quách Lãng thất bại, tuy ngoài mặt tỏ ý bái phục, nhưng từ đó về sau tình đồng môn dần rạn nứt, hai người cũng theo đó mà xa cách, ít khi qua lại.

Họa phúc khôn lường, chính nhờ sự xa cách ấy mà nhiều năm sau, vào năm Tuyên Ninh thứ ba mươi chín, khi Bồ Du Chi bị cuốn vào vụ án mưu phản của Lương Thái tử khiến bao người liên lụy, Quách Lãng lại có thể vẹn toàn vô sự. Không những thế, nhờ cuộc thanh trừng tàn khốc năm đó, ông ta còn thay thế vị trí Thái thường khanh, nhảy vọt lên đứng đầu cửu khanh. Hai năm sau, khi Hiếu Xương hoàng đế đăng cơ, ông ta nhờ danh tiếng đức độ mà được chọn làm Thái tử Thái phó. Từ đó, địa vị của Quách Lãng trong triều đình hiển hách, môn sinh tụ hội, ẩn ẩn có tư thế sánh ngang với sư huynh đồng môn năm xưa là Bồ Du Chi.

Nhưng ông ta rốt cuộc vẫn không phải là Bồ Du Chi. Đứng đầu cửu khanh tuy tôn quý, nhưng phía trên vẫn còn Tam công, mà Bồ Du Chi năm xưa chính là một trong ba vị ấy. Bước tiến cuối cùng này, ông ta có thể kiên nhẫn chờ đợi. Với thân phận Thái tử Thái phó, chỉ cần Thái tử không phạm phải sai lầm không thể cứu vãn như Lương Thái tử năm xưa, thì ngày sau ông ta bước vào hàng Tam công cũng chẳng phải là giấc mộng hão huyền.

Thế nhưng, Bồ Du Chi còn có một thứ khác: danh hiệu Văn tông. Lưu danh thiên cổ, lập ra học thuyết khiến kẻ sĩ trong thiên hạ tâm phục khẩu phục, tôn làm tông sư, điều này dù cho ông ta có là thầy của Hoàng đế cũng chưa chắc đã dễ dàng toại nguyện. Nhất là những năm gần đây, khi danh vọng ngày càng cao, ông ta lại càng canh cánh trong lòng về thất bại tại Lan Đài năm xưa, mãi không thể nguôi ngoai. Tiếc rằng Bồ Du Chi đã khuất, đời này không còn cơ hội cho trận biện học thứ hai để ông ta chính danh bản thân.

Để lưu danh sử sách, bất hủ ngàn thu, phàm là sĩ phu có chút hoài bão đều coi đó là giấc mộng cuối cùng của đời mình. Thế nào là bất hủ? Bậc thượng thừa là lập đức, kế đến là lập công, sau nữa là lập ngôn. Lập đức là đặt ra pháp độ, cứu giúp chúng sinh. Lập công là dẹp trừ hoạn nạn, giúp ích cho đời. Hai điều này cần thiên thời địa lợi và tài năng xuất thế mới mong đạt được. Quách Lãng tự biết mình, ông ta hiểu rõ đời này e rằng không có cơ hội lẫn năng lực đó. Thứ ông ta có thể theo đuổi chính là lập ngôn.

Trở thành một bậc Văn tông như Bồ Du Chi, thậm chí là vượt qua ông ấy để làm lãnh tụ của giới văn sĩ, chính là đại nguyện chôn sâu trong lòng Quách Lãng bấy lâu nay. Hiện giờ, nhờ tia thiên lôi đánh hỏng miếu thờ Minh Tông, Quách Lãng nhạy bén kết nối “dị tượng” này với đại nguyện của mình. Đây có lẽ chính là cơ hội trời ban. Nếu ông ta có thể mượn dịp này minh oan cho người đồng môn năm xưa, thì thất bại tại Lan Đài năm ấy sẽ chẳng còn đáng nhắc tới. Hào quang trên đầu ông ta không chỉ vượt qua Bồ Du Chi, mà những sĩ phu từng bị liên lụy năm xưa cũng sẽ mang ơn ông ta, tôn sùng ông ta làm bậc thầy của giới sĩ tử, điều đó đã nằm trong tầm tay.

Bồ Du Chi là người thế nào, năm đó thật sự là chủ mưu vụ án Lương Thái tử hay chỉ là kẻ không may bị kẹt giữa mũi kiếm của Hoàng đế và Thái tử, điểm này những người như Quách Lãng đều hiểu rõ mười mươi. Nhưng để minh oan cho ông, nếu là bình thường thì gần như không thể, vì điều đó đồng nghĩa với việc nghi ngờ Tiên đế. Sở dĩ ông ta dám nảy ra ý nghĩ dường như không tưởng này, không phải là mơ mộng hão huyền, mà vì ông ta ngửi thấy một tia khả năng.

Kim thượng hiện nay không giống với Tiên đế, Ngài hết lòng bồi dưỡng Thái tử, giúp Thái tử lập uy. Đặc biệt là hai năm nay, khi Thái tử đã đến tuổi nhược quán, xu thế này càng rõ rệt hơn. Thế là, Quách Lãng đã làm một việc, đó là bí mật hẹn gặp Tả tướng quân Thượng Quan Ung. Thượng Quan Ung là cậu của Thái tử, một trong những quyền thần đương triều, cũng là thân phụ của vị Thái tử phi đã quá cố.

Thượng Quan Ung sau đó vào cung mật tấu với Hoàng đế, nói rằng miếu thờ Tiên đế gặp thiên lôi gây hỏa hoạn khiến lòng người bàng hoàng. Đồng thời, ông ta lại báo cáo thêm một tin tức khác: Sau khi tội thần Bồ Du Chi chết, đồng hương của ông có lập một ngôi mộ, ngay trong đêm miếu Tiên đế bị sét đánh, ngôi mộ đó bỗng tỏa ánh hào quang rực rỡ, sắc màu lấp lánh như lụa. Lúc đó, nhiều người dân vùng lân cận đã tận mắt chứng kiến, đến hừng đông mới tan. Sau đó lời đồn đại nổi lên khắp nơi, bảo rằng Bồ Du Chi năm xưa thực chất bị oan mà chết, đây là dị tượng trời cao hiển linh để minh oan cho ông.

Thượng Quan Ung xin chỉ thị của Hoàng đế về việc xử trí những kẻ tung tin đồn. Hoàng đế không hề tỏ ra giận dữ, chỉ im lặng không nói gì. Thượng Quan Ung hiểu ý, sau khi rời cung ba ngày, sớ tấu xin phúc tra lại án cũ của Bồ Du Chi từ Thái tử Thái phó Quách Lãng liền được dâng lên.

Bản tấu chương vừa ra, bách quan kinh hãi. Ban đầu tất cả đều im lặng như tờ, không ai dám lên tiếng. Chờ đến khi thấy Hoàng đế không hề nổi giận hay giáng tội Quách Lãng, ngày hôm sau mới bắt đầu có vài vị quan viên tán đồng. Vài ngày sau đó, mãn triều văn võ đều dâng biểu, nói rằng dân tình đang sục sôi, Hoàng đế liền thuận theo dân ý, hạ lệnh cho Thái tử đốc thúc, tổng lĩnh việc phúc tra vụ án này.

Thái tử Lý Thừa Dục vừa từ Hà Tây trở về không được mấy ngày, chẳng màng vất vả mà lập tức triển khai điều tra, không lâu sau đã tìm ra chân tướng. Năm đó, vị quan thuộc Quang Lộc tự họ Cao dâng sớ vạch trần Bồ Du Chi chính là chủ mưu vụ án Lương Thái tử hoàn toàn là vì tư thù cá nhân, cố ý ngụy tạo chứng cứ để vu hãm Bồ công.

Thái tử đem kết quả điều tra trình lên, bách quan phẫn nộ, mắng nhiếc kẻ họ Cao kia vì tư lợi mà che mắt quân thượng, gây nên nỗi oan khiên, khiến triều đình mất đi bậc hiền thần, tội không thể tha. Hoàng đế hạ lệnh chém đầu kẻ vu cáo, liên lụy tam tộc để an ủi trung hồn, cũng là để răn đe kẻ khác. Bồ Du Chi được khôi phục danh dự, truy phong công tước, ban cho thụy hiệu. Những quan viên và sĩ tử từng bị liên lụy năm xưa cũng được phục chức, cho phép quay lại triều đường.

Chuyện này gây chấn động cực lớn, không chỉ là tâm điểm của các buổi triều nghị mà dân gian cũng khắp nơi ca tụng. Kim thượng anh minh quyết đoán, Thái tử khôn ngoan tài giỏi, Quách Thái phó trung trinh chính trực. Sau khi vụ án kết thúc, Quách Lãng được coi là bậc hiền lương trong hàng sĩ phu, Thái tử nhờ công tra án mà nhận được sự tán thưởng của bách quan và giới sĩ tử.

Và khi mọi chuyện đã an bài, một đạo chiếu thư từ kinh đô được gửi đến Hà Tây, triệu tôn nữ duy nhất của Bồ Du Chi là Bồ Châu vào kinh để nhận bổng lộc và ân thưởng của triều đình. Đó chính là toàn bộ quá trình Bồ Châu có thể rời khỏi Hà Tây để trở về kinh đô. Kiếp trước như vậy, kiếp này cũng không khác là bao.

Ngày chiếu thư đến nơi, cả phủ Đô úy sôi động hẳn lên trước sự hiện diện của khâm sứ. Đối với Bồ Châu, mọi chuyện đều nằm trong dự tính, giống hệt như đời trước. Điểm khác biệt duy nhất chính là tâm thái của nàng. Kiếp trước, khi bước ngoặt này đến, nàng hoàn toàn không có sự chuẩn bị, cứ như đang nằm mơ. Nàng vừa cảm thấy bi thống tiếc nuối cho người nhũ mẫu mới qua đời ba ngày trước vì lao lực, lại vừa tràn đầy lòng biết ơn đối với những người xa lạ nơi kinh thành đã ban cho nàng tất cả. Nếu không có họ chủ trì công đạo, làm sao nỗi oan của tổ phụ có thể được rửa sạch, nàng làm sao có cơ hội quay về kinh đô?

Còn giờ đây, tuy ngoài mặt nàng vẫn tỏ ra vô cùng cảm kích trước đạo chiếu thư, nhưng lòng nàng lại rất bình thản. Hoàng đế minh oan cho tổ phụ nàng chẳng qua cũng chỉ là thuận thế mà làm. Những người tham gia thúc đẩy chuyện này đều là vì nhu cầu của riêng họ. Tổ phụ có lẽ ngàn vạn lần cũng không ngờ được rằng, khi ông mang nỗi oan mà khuất núi, có kẻ lại nhờ ông mà đắc lợi. Nhiều năm sau khi ông qua đời, lại có những kẻ khác nhờ ông mà đạt được thứ họ muốn, chỉ là đã thay đổi một nhóm người khác mà thôi.

Tóm lại, trong chuyện này các phương đều có cái lợi riêng, tất cả đều vui vẻ. Và tất nhiên, “các phương” này cũng bao gồm cả nàng, thật tốt biết bao.

Sau khi nàng quỳ nghênh thánh chỉ, khâm sứ mỉm cười nói: “Cuối tháng này là đại thọ của Khương Thái hoàng thái hậu. Khi đó cả nước đại khánh, kinh đô sẽ không ngủ, có hội hoa đăng suốt đêm, chắc hẳn sẽ vô cùng hùng vĩ. Nếu tiểu thục nữ không còn việc gì vướng bận, có thể cùng ta khởi hành sớm, biết đâu khi vào kinh còn kịp dự hội náo nhiệt.”

Bồ Châu vốn dĩ đã có kế hoạch lên đường sớm. Kiếp trước nàng muốn đi nhanh là vì lời của vị khâm sứ này, muốn chung vui cùng đại thọ của Thái hoàng thái hậu. Nhưng kiếp này nàng định như thế không phải vì Khương Thái hoàng thái hậu đối đãi nàng có gì đặc biệt. Ngược lại, Bồ Châu biết rõ vị nữ nhân truyền kỳ của hoàng triều họ Lý này chẳng dành cho nàng chút tình cảm đặc biệt nào, thậm chí có lẽ còn không mấy ưa thích nàng. Kiếp trước, dù sau này nàng có trở thành Thái tử phi, là cháu dâu của bà, vào cung Bồng Lai bái kiến, bà cũng chỉ ban thưởng vài món, hỏi han vài câu lệ bộ, chẳng khác gì cách bà đối xử với các công chúa, vương tử khác.

Sở dĩ nàng muốn nhanh chóng lên đường là vì hiện giờ, các đại gia tộc ở kinh đô đang nhìn chằm chằm vào vị trí Thái tử phi của Lý Thừa Dục mà tranh giành đấu đá. Kiếp trước, vào đầu tháng sau, ngay khi nàng vừa đến kinh đô không lâu, vì các bên tranh chấp không phân thắng bại, tình thế đưa đẩy khiến danh vị Thái tử phi cuối cùng lại rơi vào đầu nàng, tựa như một sự nhặt nhạnh may mắn. Vì vậy, nàng không thể bỏ lỡ thời cơ, nhất định phải xuất hiện đúng lúc trong tầm mắt của những người đó.

Ngày khởi hành được định vào sáng sớm hôm sau. Đồ đạc nàng cần mang theo không nhiều, ngoài vật dụng thường ngày thì chỉ có vài bộ y phục mới may sau khi chuyển đến phủ Đô úy. Còn quần áo cũ, nàng bảo Cúc mụ đem phân phát cho hạ nhân.

Tối hôm đó, Chương thị đến tìm, mang theo một hộp vàng, nói rằng ngoài số tiền còn nợ, phần còn lại là tấm lòng của bà và Dương Hồng gửi nàng mang theo đến kinh đô. Bồ Châu không nhận, nàng bảo Chương thị dẫn mình đi gặp Dương Hồng, hướng về hai vợ chồng họ mà trịnh trọng dập đầu.

Chương thị vội vàng đỡ nàng dậy, miệng nói: “Tiểu nữ quân, người làm gì vậy? Đừng làm tổn thọ vợ chồng chúng tôi!”

Bồ Châu nói: “Dương thúc thúc, thẩm thẩm, ta tám tuổi đã đến đây, chẳng có vật gì quý giá, nếu không được thúc thúc che chở, có lẽ mạng này đã không còn. Nay sắp đi xa, hướng hai người bái biệt là điều nên làm. Sau này thúc thúc nhất định sẽ là một vị quan tốt, bảo vệ bình an cho một phương, ta dù ở kinh đô cũng cảm thấy tự hào lây.”

Dương Hồng kinh ngạc trước sự kính trọng của nàng, trong lòng vô cùng an ủi. Nghĩ lại những chuyện xảy ra với mình thời gian qua, ông không khỏi cảm khái: “Nhận lời chúc của tiểu nữ quân, sau này ta định không dám lơ là. Nhà người nay đã được minh oan, người có thể về kinh là chuyện đại hỷ, sau này nhất định phải tự chăm sóc bản thân thật tốt!”

Bồ Châu gật đầu hứa hẹn. Khi ra ngoài, Chương thị nhiệt tình đưa tiễn, luôn miệng nói nàng không chỉ là phúc tinh của nhà mình mà nay vận may đã đến, sau này chắc chắn đại phú đại quý, tiền đồ không thể đo lường, lời lẽ đầy sự nịnh nọt.

Bồ Châu ngắt lời bà ta: “Thúc thúc là người tốt, sau này quan lộ nhất định sẽ rộng mở. Thẩm thẩm đã nói ta là phúc tinh, vậy ta cũng xin mạn phép nói một câu, mong thẩm thẩm ghi nhớ bài học lần trước, sau này hãy làm một hiền nội trợ, gặp chuyện gì cũng nên bàn bạc với thúc thúc, tuyệt đối đừng tự tác chủ trương như lần trước, suýt nữa thì rước họa vào thân.”

Chương thị đỏ mặt tía tai, ngượng nghịu gật đầu: “Tiểu nữ quân nói phải, ta ghi nhớ rồi!”

Bồ Châu mỉm cười, không để bà ta tiễn thêm nữa.

Đêm đó, Cúc mụ nhìn tiểu nữ quân của mình, ban đầu thì cười, nhưng cười rồi bỗng nhiên vành mắt đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi. Bà vội vàng lau đi, như sợ nàng hiểu lầm, cuống quýt ra dấu tay nói rằng mình đang rất vui.

Bồ Châu ôm lấy bà, ghé tai nói nhỏ: “Mụ mụ, con cũng rất vui. Sau này con nhất định sẽ bảo vệ mụ thật tốt, để mụ cùng con hưởng phúc, sống những ngày tháng tốt đẹp nhất trên đời, mụ có vui không?”

Cúc mụ không kìm được, vừa cười vừa rơi lệ.

Bồ Châu mỉm cười lau nước mắt cho bà, trong lòng bỗng nhiên dâng lên một cảm giác hạnh phúc chưa từng có. Mụ mụ hiện giờ đang hạnh phúc đến thế. Sống qua hai đời, dường như đến lúc này Bồ Châu mới nhận ra, hóa ra khiến người mình yêu thương cảm thấy hạnh phúc cũng chính là một loại hạnh phúc lớn lao đối với bản thân mình! Nàng nhất định phải nỗ lực, để mụ mụ mãi mãi hạnh phúc như thế này, hạnh phúc đến mức muốn rơi lệ mới thôi.

Đêm ấy, ngay trong lúc nàng đang mang theo cảm giác hạnh phúc đó chìm vào giấc ngủ, trong đầu bỗng hiện lên một bóng hình, khiến cơn buồn ngủ tan biến sạch sành sanh. Nàng nhớ đến Thôi Huyễn, thiếu niên từng giúp nàng một ơn huệ lớn. Nàng biết hiện giờ hắn đang làm việc dưới trướng Dương Hồng. Đã lâu nàng không gặp hắn, chỉ nghe Dương Hồng nhắc qua một câu rằng Thôi Huyễn mới nhập ngũ vài ngày đã được thăng làm Ngũ trưởng, lúc đó nàng còn thấy mừng cho hắn.

Ngày mai nàng sẽ về kinh, nếu cứ lặng lẽ rời đi như thế này thì dường như có chút không phải phép. Bồ Châu do dự một hồi, cuối cùng quyết định nhờ Dương Hồng chuyển lời nhắn, nói với hắn một câu từ biệt.

Sáng hôm sau, khi nàng bước ra khỏi cửa phủ Đô úy, chuẩn bị bước lên cỗ xe ngựa đến đón mình thì bỗng sững người lại.

Nàng nhìn thấy Thôi Huyễn.

Hắn mặc một bộ áo quần tươm tất, đang ngồi trên ghế điều khiển phía trước xe. Thấy nàng xuất hiện, hắn quay đầu lại nhìn nàng mỉm cười, khẽ gật đầu.

Đã gần nửa năm không gặp, so với hồi đầu năm, giờ đây trông hắn có vẻ trưởng thành hơn rất nhiều, cũng trầm mặc hơn. Hắn nhảy xuống từ ghế lái, bước về phía nàng vài bước, chỉ nói: “Ta nghe nói nhà nàng đã được minh oan, nàng sắp về kinh. Ta đã xin Đô úy Dương cho phép mình cầm lái, tiễn nàng một đoạn đường.”

Trong lòng Bồ Châu dâng lên một chút cảm động. Không ngờ hắn lại dùng cách này để tiễn đưa nàng. Nàng nhất thời không biết nói gì, cuối cùng khẽ gật đầu, nói lời cảm ơn hắn.

Thôi Huyễn quay người leo lên xe, ngồi lại vị trí cũ, hai tay nắm chặt dây cương, đôi mắt nhìn thẳng về phía trước.

Cỗ xe rời khỏi phủ Đô úy, hội quân cùng đoàn người của khâm sứ xuất phát từ dịch trạm, rồi ra khỏi thành hướng về phía kinh đô. Cảnh vật hai bên đường nhanh chóng chuyển từ thôn xóm thành đồng hoang. Phía xa, bóng dáng Trường Thành ẩn hiện, gió cuốn theo cát bụi thổi tung rèm xe, phát ra những tiếng đập khẽ khàng vào khung cửa.

Bồ Châu không ngoảnh đầu lại. Lặp lại một màn mà kiếp trước từng trải qua, rời xa nơi nàng đã gắn bó từ năm tám tuổi, nói trong lòng không chút cảm khái thì quả là dối lòng. Nhưng nàng không hề luyến tiếc, nơi này cũng chẳng có gì đáng để nàng phải luyến lưu.

Mục tiêu của nàng ở phía trước, ở kinh đô xa xôi kia. Cuộc đời nàng ở kiếp này, mới chỉ vừa bắt đầu mà thôi.