Chương 19: 19

Lý Thừa Dục rời khỏi phòng Bồ Châu, đang định tìm Tôn Cát để bàn bạc thì thuộc hạ này đã sớm đón xe trở về, túc trực tại tây đình chờ hắn. Tôn Cát vội vã mời Thái tử vào nội thất, sau khi lui hết người hầu cận mới lên tiếng hỏi vì sao Điện hạ đột ngột quyết định trì hoãn việc về kinh.

Lý Thừa Dục không muốn tiết lộ tâm tư thật sự, chỉ ậm ừ thoái thác rằng mình còn chút việc chưa xong. Tôn Cát vốn là người cẩn trọng, nhớ lại yến tiệc tối qua, Thái tử còn khẳng định sẽ cùng Tần vương khởi hành, vậy mà sau một đêm lại thay đổi ý định, trong khi tiểu vương tử lúc đó vẫn còn khỏe mạnh. Cảm thấy có điều khuất tất, sáng sớm lão đã đi dò hỏi đám người hầu và biết được Thái tử vừa mới đi thăm nữ tử đã cứu tiểu vương tử hôm qua.

Khi biết được thân phận của nàng, Tôn Cát sợ đến mức mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo. Thấy Thái tử vẫn còn lấp liếm, lão liền quỳ sụp xuống: “Điện hạ! Nếu kẻ có tâm biết được ngài vì tư tình với một nữ tử mà làm trễ nải công vụ, lại thêm nàng ta là cháu gái của Bồ Du Chi, một khi chuyện này bị thêu dệt lên, Điện hạ sẽ tự biện minh thế nào? Việc này tuyệt đối không thể!”

Lý Thừa Dục thấy không thể giấu giếm, đành trấn an lão rằng mình đã đổi ý, đang định tìm lão để sắp xếp lại hành trình, quyết định sẽ cùng hoàng thúc và sứ đoàn Tây Địch khởi hành đúng hạn. Thái tử xưa nay làm việc vốn có chừng mực, duy chỉ có tính hiếu thắng và trọng thể diện. Tôn Cát thấy mình vừa rồi có chút nóng nảy, sợ sẽ khiến Thái tử phật ý, nhưng thấy hắn không những không trách phạt mà còn nghe theo lời khuyên, lão mới thở phào nhẹ nhõm, trong lòng thầm mừng rỡ.

Chạng vạng tối, Lý Huyền Độ cùng Thái tử dùng bữa tối với sứ giả Tây Địch tại dịch trạm xong, hai chú cháu liền thúc ngựa trở về phủ Đô úy. Thành Hà Tây tuy không cấm ngựa, nhưng tầm này người dân đều đã về nhà, phố xá vẫn còn tấp nập. Khi gần đến phủ Đô úy, không khí càng thêm náo nhiệt, đoàn người phải giảm tốc độ, thong thả tiến bước.

Lý Huyền Độ luôn giữ lễ quân thần, dọc đường đi đầu ngựa luôn tụt lại sau Thái tử nửa thân mình. Thái tử lúc này chủ động sóng vai cùng y, bảo rằng mình đã tranh thủ lúc tiểu vương tử nghỉ ngơi để xử lý xong mọi việc, nhất định sẽ cùng mọi người về kinh.

“Rời kinh cũng đã lâu, hẳn là lúc này tiết xuân ở kinh đô đang độ nồng đượm nhất. Nói ra hoàng thúc đừng cười, cô thực sự đã lòng dạ đã bay về phương đó, hận không thể mọc cánh mà bay về ngay.”

Lý Huyền Độ gật đầu đáp: “Như thế thì tốt quá. Để tiểu vương tử nghỉ ngơi thêm một ngày, nếu không có gì sơ suất, sáng kia chúng ta có thể khởi hành.”

Lý Thừa Dục ưng thuận, lại nói tiếp: “Hoàng thúc đã nhiều năm không về kinh, khó khăn lắm mới có dịp này, nhất định phải ở lại lâu một chút. Đến lúc đó, nếu có thể như thuở thiếu thời, cô cùng hoàng thúc lại cùng nhau săn bắn tại Thái Uyển, chẳng phải là một thú vui tao nhã sao?”

Lý Huyền Độ mỉm cười: “Thái tử có lòng, ta cũng nghĩ như vậy.”

Trong lúc trò chuyện, khóe mắt y bỗng thoáng thấy một bóng dáng quen thuộc. Y hơi nheo mắt, nhìn về phía lối rẽ vào phủ Đô úy. Một thiếu niên mặc áo xám, dáng người cao lớn, bên hông đeo đao đang đứng đó, ánh mắt nhìn về phía đại môn phủ Đô úy đầy vẻ do dự.

Lý Huyền Độ nhận ra ngay, đó chính là gã thiếu niên vô lại đã gặp Bồ Châu đêm khuya tại dịch trạm Phúc Lộc. Nhìn dáng vẻ hắn, hẳn là đã đứng đây từ lâu, mười phần thì đến chín phần là tìm đến Bồ Châu. Lý Huyền Độ liếc nhìn cháu mình, thấy hắn vẫn ung dung trên ngựa, hoàn toàn không hay biết gì.

Từ khi nhận ra tâm thuật của Bồ Châu không chính, hết dây dưa với thiếu niên này lại xoay sang mê hoặc Lý Thừa Dục, y cảm thấy vô cùng khó xử. Ân oán đời trước là một lẽ, nhưng tình thân hậu bối lại là lẽ khác. Lý Huyền Độ không mong Thái tử vẫn đối xử với mình như xưa, bởi lẽ con người ai rồi cũng khác, huống hồ là người trong hoàng tộc, ngay cả chính y cũng đã chẳng còn như thuở ban đầu.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, y vẫn mong đứa cháu nhỏ từng lẽo đẽo theo sau mình được bình an. Đêm qua khi nghe tin Thái tử muốn hoãn ngày về, y đã đoán được là do nữ tử họ Bồ kia mê hoặc. Y vốn định tìm dịp nhắc nhở, bởi lẽ không thể trơ mắt nhìn Thái tử lún sâu vào sắc dục mà không hay biết. Giờ thấy gã thiếu niên kia tìm đến tận nơi, y không khỏi dâng lên một cơn giận dữ: Nữ tử họ Bồ kia, nàng rốt cuộc muốn làm gì?

Đoàn người của họ cải trang đi lại, không có nghi trượng rình rang, nhưng phía trước vẫn có vài hộ vệ Đông cung đi dọn đường. Một hộ vệ thúc ngựa đến gần thiếu niên cao lớn kia, vung roi xua đuổi. Khách bộ hành đều tránh ra, duy chỉ có thiếu niên kia như đang mải mê tâm sự, vẫn đứng trơ ra đó. Hộ vệ bèn vung roi quất xuống, một tiếng “chát” vang lên, lưng áo thiếu niên bị gai nhỏ trên roi xé rách, để lại một vệt máu đỏ tươi.

Thiếu niên giật mình quay lại, mặt đầy vẻ giận dữ, tay theo bản năng đặt lên chuôi đao định rút ra. Hộ vệ sững sờ, quát lớn: “Kẻ nào to gan dám làm loạn?”

Ánh mắt Lý Huyền Độ lạnh lùng quét qua bàn tay đang nắm chặt chuôi đao của thiếu niên. Hắn run lên, từ từ buông tay khỏi vũ khí. Dương Hồng đi phía sau thấy có biến, tưởng có thích khách liền vội vàng dẫn người lao lên. Thấy Thôi Huyễn, ông ta giật mình, xuống ngựa chạy đến mắng nhiếc: “Lớn mật! Ngươi dám lỗ mãng đến mức này sao? Đây là Thái tử và Tần vương điện hạ giá lâm! Còn không mau quỳ xuống!”

Dương Hồng vội vàng bẩm báo với hai vị Điện hạ rằng đây là một Ngũ trưởng dưới trướng mình, tên là Thôi Huyễn, hôm nay được nghỉ nên có lẽ lơ đãng không nghe thấy tiếng xua đuổi, xin hai vị đại xá.

Lý Thừa Dục hững hờ liếc nhìn thiếu niên đang cúi đầu quỳ bên đường. Dân phong Hà Tây vốn bưu hãn, hạng du hiệp đeo đao kiếm trên phố không thiếu, hắn cũng không bận tâm, quay sang hỏi Lý Huyền Độ: “Hoàng thúc thấy nên xử trí thế nào?”

Lý Huyền Độ thu hồi ánh mắt, nhàn nhạt đáp: “Tùy Thái tử định đoạt.”

“Nếu hoàng thúc đã nói vậy, nể mặt Dương Đô úy, miễn tội cho hắn.” Lý Thừa Dục nói xong liền thúc ngựa đi tiếp.

Dương Hồng đợi đoàn người đi khuất mới bảo Thôi Huyễn đứng dậy, thở dài: “Một vị là Thái tử, một vị là Tần vương, hôm nay coi như ngươi mạng lớn. Nếu ngươi vừa rút đao ra, mười cái đầu cũng không đủ chém! Sau này chớ có lỗ mãng như thế nữa.”

Thôi Huyễn lẳng lặng đứng dậy, ánh mắt vẫn dán chặt vào bóng lưng đoàn người phía trước. Khi Dương Hồng hỏi có việc gì, hắn chỉ lắc đầu bảo mình đi ngang qua, rồi lầm lũi rời đi.

Bồ Châu cả ngày hôm đó ở trong phòng, không hề hay biết chuyện xảy ra trước cổng phủ. Nghe tin Hoài Vệ đã khỏe, nàng dự định ngày mai sẽ nghỉ ngơi, ngày kia sẽ khởi hành. Chạng vạng tối, nàng đến tây đình thăm tiểu vương tử. Lý Huyền Độ không có ở đó, Diệp Tiêu đứng bên ngoài, vẻ mặt có chút khó xử khi thấy nàng.

Bồ Châu giả như không biết gì, mỉm cười nói: “Nghe nói tiểu vương tử sắp đi, ta đến thăm và chào từ biệt.”

Trong phòng chợt vang lên tiếng đổ vỡ, hai thị nữ hớt hải chạy ra, mếu máo bảo tiểu vương tử không chịu ăn gì, còn đập phá đồ đạc. Diệp Tiêu đau đầu, đành nhờ Bồ Châu vào khuyên nhủ.

Bồ Châu bước qua đống đổ nát trên sàn, thấy Hoài Vệ đang nằm sấp trên giường khóc nức nở. Thấy nàng, cậu bé oà lên khóc lớn hơn, kể khổ rằng Lý Huyền Độ không cho cậu chơi với nàng, lại còn bắt ăn cháo nhạt nhẽo.

“Hu hu... Ngày mai ta không đi đâu hết! Ta không muốn về kinh đô! Ta muốn về nhà, ngươi về nhà với ta đi! Mẫu thân ta đẹp lắm, là người đẹp nhất thành Ngân Nguyệt, ngươi cũng đẹp, bà nhất định sẽ thích ngươi! Ngươi làm vương phi của ta nhé, chúng ta cùng chơi với nhau... Ta còn có con cừu nhỏ, ta sẽ cho ngươi ôm nó ngủ...”

Bồ Châu dở khóc dở cười, nhất thời không biết đáp sao. Hoài Vệ bỗng kề tai nàng nói nhỏ: “Ngươi phải cẩn thận, ta chỉ nói thầm với ngươi thôi. Hắn hở ra là muốn giết người, hắn bảo nếu ta còn nhắc chuyện nạp ngươi làm vương phi, hắn sẽ giết ngươi đấy.”

Bồ Châu khựng lại một chút, rồi trấn an: “Hắn chỉ nói đùa thôi. Nhưng nếu hắn đã không vui, sau này ngươi đừng nhắc lại chuyện đó nữa nhé.”

“Nhưng ta muốn chơi với ngươi!”

“Không cần làm vương phi, chúng ta vẫn là bạn tốt mà.”

Hoài Vệ bĩu môi: “Dù vậy ta cũng không đi kinh đô đâu! Hắn vứt hết bánh hoa của ngươi làm rồi!”

Bồ Châu nhanh trí bảo: “Bánh đó ta làm không ngon đâu, vứt đi cũng chẳng sao. Đợi ngươi đến kinh đô, ngự thiện phòng trong hoàng cung mới làm ra những món ngon thực sự. Nào là cơm thủy tinh, phấn long nhãn, sữa đông, bánh sữa kim thạch, rồi cả ngỗng quay nhồi gạo thơm... Ngươi chưa từng được ăn những thứ đó đâu, không muốn thử sao?”

Hoài Vệ nghe đến đó thì nuốt nước miếng ực một cái: “Ngỗng quay nhồi là món gì?”

Bồ Châu miêu tả sống động về món ngỗng quay được nhồi thịt và gạo thơm, dùng lửa than nướng đến khi vàng ươm, mỡ chảy ròng ròng, hương vị thơm ngon tuyệt đỉnh. Hoài Vệ vốn đang đói, lại bị Lý Huyền Độ bắt ăn thanh đạm mấy ngày, nghe nàng nói mà mắt sáng rực lên, nước miếng chảy dài. Cuối cùng, cậu bé cũng chịu thỏa hiệp: “Vậy ta sẽ đi xem thử, nhưng ngươi phải đi cùng ta!”

Bồ Châu mỉm cười: “Ngươi cứ đi trước, làm quen đường sá rồi sau này ta đến, ngươi sẽ làm hướng đạo cho ta.”

Hoài Vệ cuối cùng cũng chịu ăn cháo. Bồ Châu tự tay đút cho cậu, dỗ dành từng chút một. Khi nàng đứng dậy định lấy thêm cháo, bỗng thấy Lý Huyền Độ đã đứng ở cửa tự bao giờ. Y khoác một chiếc áo choàng đen, đôi mắt sâu thẳm nhìn nàng, không rõ đã đứng đó bao lâu.

Bồ Châu hơi bối rối vì biết chắc y đã nghe thấy lời nói xấu của mình ban nãy, nhưng nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Nghĩ thầm y còn muốn giết mình, mình nói xấu y vài câu để dỗ đệ đệ y ăn cơm thì có thấm tháp gì. Nàng thản nhiên chào hỏi: “Điện hạ, ta nghe nói tiểu vương tử sắp đi, lòng thấy áy náy vì chuyện hôm nọ nên đến thăm.”

Lý Huyền Độ lạnh lùng nhìn nàng rồi lại nhìn Hoài Vệ đang ngơ ngác cầm bát, không nói một lời, xoay người bỏ đi. Y tiến vào phòng khách, Diệp Tiêu vội vàng chạy theo giải thích rằng vì tiểu vương tử quấy quá nên mới phải nhờ đến Bồ Châu. Lý Huyền Độ chỉ nhàn nhạt bảo đã biết.

Bồ Châu đợi Hoài Vệ ăn xong, dặn dò vài câu rồi mới bước ra ngoài. Nàng nói với Diệp Tiêu rằng tiểu vương tử đã ổn, rồi khẽ hỏi: “Ta có việc muốn cầu kiến Điện hạ, không biết ngài có tiện bớt chút thời gian?”

Diệp Tiêu vào thông báo rồi trở ra với vẻ khó xử: “Tiểu thục nữ, thật xin lỗi, Điện hạ bận chuẩn bị cho chuyến đi sáng mai nên không thể gặp cô.”

Bồ Châu nhìn về phía phòng Lý Huyền Độ, khẽ gật đầu rồi lấy ra một bức thư: “Làm phiền thị vệ trưởng chuyển lá thư này cho Điện hạ.”

Diệp Tiêu tuy từng thấy nàng hẹn hò đêm khuya, nhưng nghĩ lại tuổi trẻ nam nữ tâm tình cũng là lẽ thường. Thấy nàng tính tình ôn hòa, lại vừa giúp mình dỗ dành tiểu vương tử nên không nỡ từ chối, liền nhận lấy lá thư đặt lên bàn cho Lý Huyền Độ rồi lui ra.

Lý Huyền Độ ngồi dưới đèn, đọc xong chương sách mới cầm lấy lá thư. Y mở ra, chân mày khẽ nhíu lại. Nàng hẹn y giờ Tuất tại nơi nàng từng rơi xuống nước, bảo có chuyện hệ trọng muốn nói. Nàng còn viết rằng nếu y không đến, nàng sẽ đứng đợi đến hết giờ Tuất rồi sang gõ cửa phòng y.

Lý Huyền Độ cảm thấy bị ép buộc, trong lòng không vui. Y trực giác thấy đây là một cái bẫy. Nàng rốt cuộc muốn gì? Sau Thái tử và Hoài Vệ, giờ nàng lại muốn nhắm vào y sao? Y quăng lá thư xuống đất đầy chán ghét, tiếp tục đọc sách. Ánh nến soi rõ gương mặt lãnh đạm của y.

Tại gốc cây hạnh hoa, Bồ Châu lặng lẽ chờ đợi. Hoa hạnh nở rực rỡ nhưng thường bị người đời chê là dung tục, thiếu khí cốt. Nhưng nàng lại yêu cái sự nồng cháy ấy. Đời người như cánh hoa xuân, không rực rỡ một lần thì thật uổng phí.

Giờ Tuất đã trôi qua, phủ Đô úy chìm trong tĩnh lặng. Bồ Châu vẫn kiên nhẫn đứng đó. Nàng tin rằng dù có chán ghét nàng đến đâu, Lý Huyền Độ vẫn sẽ có chút hiếu kỳ mà đến xem nàng định giở trò gì. Ánh trăng bàng bạc, gió đêm thổi nhẹ làm những cánh hoa rơi đầy trên tóc và vai nàng.

Khi sự kiên nhẫn sắp cạn kiệt, nàng định bụng sẽ xông thẳng vào phòng y nếu y không đến. Vừa định bước đi, nàng chợt khựng lại. Một bóng dáng cao gầy, bước đi khoan thai đang tiến lại gần.

“Ngươi có chuyện gì?” Giọng nói của Lý Huyền Độ lạnh lẽo như ánh trăng.

Bồ Châu thở phào, tiến lên vài bước, cung kính hành lễ: “Đa tạ Điện hạ đã hạ cố đến gặp. Tiểu nữ có vài điều muốn giải thích để xóa bỏ hiểu lầm.”

Nàng giải thích về chuyện với Thôi Huyễn, bảo rằng đêm đó chỉ là tình cờ gặp gỡ, vì sợ gặp rắc rối với Tần vương nên mới giả vờ là đôi lứa hẹn hò để dễ bề thoát thân.

Lý Huyền Độ cắt ngang: “Đây là chuyện hệ trọng của ngươi sao? Chẳng liên quan gì đến ta cả.” Y định quay lưng bỏ đi, cảm thấy mình thật ngu ngốc khi đến đây.

Bồ Châu vội vàng chạy theo chặn đường y: “Điện hạ dừng bước! Còn chuyện thứ hai, là về Thái tử điện hạ. Ngài ấy đã bày tỏ lòng mình với tiểu nữ, hẹn ngày đón tiểu nữ về kinh.”

Lý Huyền Độ im lặng.

“Tiểu nữ biết Điện hạ nghĩ tiểu nữ là hạng người lăng loàn, không biết liêm sỉ. Tiểu nữ thừa nhận chuyện tiếng đàn hôm đó là do mình sắp đặt để thu hút Thái tử.”

Lý Huyền Độ hừ lạnh: “Ngươi cũng thành thật gớm, dám tự mình khai ra.”

Bồ Châu cười khổ: “Với con mắt tinh tường của Điện hạ, tiểu nữ sao dám giấu giếm. Cũng vì vậy mà Điện hạ mới nảy sinh thành kiến với tiểu nữ.”

Lý Huyền Độ gay gắt: “Ngươi nói với ta những điều này làm gì? Biết là sai trái sao còn làm? Dám đùa giỡn Thái tử trong lòng bàn tay, ngươi không coi hoàng thất ra gì sao?”

Bồ Châu cúi đầu, im lặng chịu đựng những lời mắng nhiếc. Khi y dừng lại, nàng mới từ từ ngẩng lên, đôi mắt đã đẫm lệ: “Tổ phụ và phụ thân tiểu nữ đều là người thanh chính, tiểu nữ cũng được học lễ nghĩa. Nhưng năm tám tuổi đã phải chịu cảnh lưu đày, nếu không có Cúc mụ và Dương Đô úy, tiểu nữ đã sớm làm ma nơi đất khách. Tám năm qua, tiểu nữ đã chịu đủ mọi đắng cay, mùa đông nước đóng băng vẫn phải ra sông giặt giũ đến tê dại cả tay chân...”

Lý Huyền Độ lặng người, vẻ giận dữ tan biến.

“Tiểu nữ sợ cái khổ đó lắm rồi! Tiểu nữ không có chí lớn, chỉ mong có thể thoát khỏi cảnh cực nhọc này. Thái tử là tri âm, là cứu cánh duy nhất của tiểu nữ. Tiểu nữ đối với ngài ấy cũng là thật lòng, không hề có ác ý. Tiểu nữ biết mình không xứng, chỉ mong sau này nếu Thái tử có giúp tiểu nữ thoát thân, Điện hạ có thể rộng lòng bao dung...”

Lý Huyền Độ thở dài. Y hiểu cái khổ của kẻ từ trên cao rơi xuống vực thẳm. Một nữ tử yếu đuối tìm cách mưu cầu một tương lai tốt đẹp hơn, đó cũng là lẽ thường tình. Y chợt hỏi về Hoài Vệ, sao cậu bé lại đòi nạp nàng làm vương phi.

Bồ Châu phân trần rằng đó chỉ là lời nói ngây ngô của trẻ nhỏ, nàng chỉ khuyên cậu bé nghe lời y vì y là người tốt. Lý Huyền Độ cảm thấy ngượng nghịu khi nghe nàng tâng bốc mình.

“Bồ thị! Ta kính trọng cha ngươi nên mới giúp đỡ, ngươi đừng nghĩ nhiều. Chuyện hôm nay... ngươi hãy tự thu xếp cho tốt.”

Y định bỏ đi, Bồ Châu lại gọi giật lại, trao cho y một giỏ bánh hoa hạnh tự tay làm để tỏ lòng cảm ơn. Lý Huyền Độ đành phải cầm lấy, không quên dặn Diệp Tiêu mang cho Hoài Vệ ăn dọc đường.

Sáng hôm sau, đoàn người khởi hành. Thái tử lưu luyến nhìn Bồ Châu, Hoài Vệ cũng không nỡ rời xa. Chỉ có Lý Huyền Độ là thúc giục mọi người lên đường. Bồ Châu đứng tiễn, lòng bình thản chờ đợi cơ hội trở về kinh đô.

Tháng Năm năm Hiếu Xương thứ năm, một đạo thiên lôi giáng xuống miếu thờ Minh Tông, làm vỡ nát tượng linh thú và gây hỏa hoạn. Coi đây là điềm xấu ngay trước đại thọ của Thái hoàng thái hậu, triều đình phải để tang ba ngày. Nhân cơ hội đó, Thái phó Quách Lãng đã dâng sớ xin hoàng đế tái thẩm vụ án mưu phản năm xưa của Bồ Du Chi.