Cuối cùng cũng có cơ hội được tận mắt chứng kiến dáng vẻ của hắn khi chơi bóng trên sân, Bồ Châu không khỏi phấn khích vô cùng. Nàng liếc nhìn Lạc Bảo đang đứng bên cạnh với vẻ mặt vẫn còn chút non nớt, thấy hắn cứ không ngừng lén nhìn mình với vẻ kinh ngạc, nàng liền mỉm cười, vẫy vẫy tay với hắn rồi lập tức dời sự chú ý trở lại giữa sân, ánh mắt bám sát theo từng bước chân của Lý Huyền Độ.
Chỉ thấy hắn thúc ngựa rong ruổi khắp sân, khi thì tả xung hữu đột, khi lại cất tiếng hô vang hay cười lớn đầy sảng khoái. Kỹ thuật chơi bóng của hắn tinh xảo vô cùng, thế tấn công sắc bén không gì cản nổi. Khí chất thiếu niên hăng hái ấy tựa như muốn xông thẳng lên tận mây xanh, khiến nàng nhìn đến mê mẩn, chẳng nỡ chớp mắt lấy một lần.
Chơi được một lúc, có lẽ vì quá nóng, mồ hôi vã ra như tắm, hắn nhân lúc giữa sân đang có khoảng trống liền phi ngựa về phía Bồ Châu. Hắn thuận tay cởi phăng lớp áo ngoài, chỉ còn lại lớp trung y trắng ngần bên trong, rồi tiện tay cuộn tròn chiếc áo lại, ném về phía nàng.
Lạc Bảo nhanh mắt nhanh tay định xông lên đỡ lấy, nào ngờ cái bóng nhỏ thó bên cạnh lại còn nhanh hơn hắn một bước. Tay hắn vừa chạm vào ống tay áo của Tần vương ném tới, thì nửa còn lại đã bị đôi bàn tay nhỏ bé của nàng tóm chặt. Một lớn một nhỏ, mỗi người giữ một nửa chiếc áo, giằng co không ai chịu buông.
Bồ Châu trừng mắt nhìn Lạc Bảo một hồi rồi dứt khoát bảo: “Ngươi buông ra!”
Nhân lúc hắn còn đang chần chừ, nàng dùng sức kéo mạnh một cái, đoạt lấy chiếc áo về phía mình. Chiếc áo của Tần vương cứ thế bị nhóc con không biết từ đâu chui ra này giành mất. Thấy nàng ôm chặt món đồ trong tay, hớn hở ngồi xuống ghế, Lạc Bảo chỉ biết thầm kêu khổ trong lòng, đành phải thôi.
Bồ Châu ôm lấy y phục của hắn, lòng ngọt ngào vô tận, tiếp tục dõi theo hắn chơi bóng. Bỗng nhiên lúc này, từ phía sau truyền đến một trận ồn ào náo loạn, có người lớn tiếng quát tháo: “Tránh ra, tất cả tránh ra hết cho ta!”
Phía ngoài sân bóng bắt đầu hỗn loạn, một nhóm người ngang ngược đẩy ngã đám đông đang xem thi đấu để xông vào. Rất nhanh sau đó, đôi bên xảy ra cự cãi rồi lao vào ẩu đả. Những kẻ mới đến ra tay vô cùng tàn nhẫn, chúng dùng chính gậy đánh bóng trên tay để quất người. Những tiếng vun vút vang lên, người cản đường lần lượt bị đánh ngã gục, có kẻ còn bị đánh đến đầu rơi máu chảy.
Trong đám đông vây xem, có người đã nhận ra lai lịch của đối phương, bắt đầu xì xào bàn tán: “Là huynh đệ của trắc phi Tấn vương phủ đấy!”
Tấn vương là nhị hoàng tử của đương kim hoàng đế, nay đã gần ba mươi tuổi. Trong phủ ngoài chính phi Thượng Quan thị, còn có hai vị trắc phi họ Hồ và họ Trang. Trang phi này mới vào phủ được hai năm, tuy xuất thân thấp kém, phụ thân chỉ là một quan nhỏ lục phẩm ở kinh thành, nhưng nhờ tỷ tỷ rất được lòng Tấn vương nên đám huynh đệ nhà họ Trang bắt đầu trở nên kiêu ngạo hống hách. Đang ở độ tuổi mười tám mười chín ham chơi, chúng thường dẫn theo gia nô hoành hành khắp Nam thị, khiến không ít người ở đây đều nhẵn mặt.
Vị công tử họ Trang này cũng rất đam mê kích cúc, thường xuyên dẫn người tới đây để cá cược. Đám đông thấy hắn đến, ai nấy đều run sợ né tránh, không dám cản đường. Những kẻ vừa bị đánh chỉ đành ngậm đắng nuốt cay, tự nhận mình xui xẻo.
Bồ Châu nheo mắt nhìn, thấy mười mấy tên tay sai cầm gậy đánh bóng, dáng vẻ diễu võ dương oai đang vây quanh một thanh niên mặc lệ áo màu xanh lục, nghênh ngang tiến về phía này. Gã thanh niên vừa đi vừa tung hứng quả cầu trong tay, coi trời bằng vung. Khi đến gần, một tên cầm đầu gia nô chỉ tay vào chỗ của nàng, quát lớn: “Tránh ra! Công tử nhà ta muốn ngồi chỗ này!”
Lạc Bảo nổi giận đùng đùng. Dạo gần đây Tần vương dường như có tâm sự, hứng thú vui chơi giảm sút hẳn, không còn thường xuyên ra cung chơi bóng như trước. Hôm nay là Tết Đông Chí, trong cung đông người náo nhiệt khiến hắn cảm thấy phiền muộn nên mới lánh ra ngoài. Sau khi vấn an Thái hậu và Đế hậu, hắn liền tới đây. Chẳng qua mới không tới có nửa năm, từ khi nào nơi này lại mọc ra một kẻ hống hách như vậy?
Hắn tiến lên, chắn trước mặt Bồ Châu, gằn giọng: “Trong mắt các ngươi còn có vương pháp hay không? Dám ngang nhiên đánh người, ngông cuồng đến mức này sao!”
“Chó cản đường không đánh thì để giữ nhà à? Ngươi còn không mau cút đi, ta đánh cả ngươi luôn bây giờ!” Đối phương hất hàm lên trời, cười lạnh đầy khinh khỉnh.
Lạc Bảo tức đến run người: “Có biết công tử nhà ta là ai không? Ta thấy các ngươi chán sống rồi!”
“Ồ, là ai thế, nói ra nghe xem nào, để xem bọn ta có sợ không?”
Lạc Bảo định hô ra thân phận của Tần vương, nhưng chợt nhớ ra điện hạ luôn cải trang xuất cung, tuyệt đối không cho phép tiết lộ thân phận. Hắn ngập ngừng một lát, lời đã đến cửa miệng lại phải nuốt ngược vào trong.
Đối phương cười nhạo: “Cái ngữ nam chẳng ra nam nữ chẳng ra nữ, lẽ nào công tử nhà ngươi cũng giống ngươi, là một tên ái nam ái nữ?”
Lời vừa dứt, xung quanh rộ lên những tiếng cười nhạo báng. Lạc Bảo lo lắng đưa mắt tìm kiếm bóng dáng Lý Huyền Độ giữa sân bóng.
Đám người kia cười xong liền trở mặt, quắc mắt quát: “Mặc kệ ngươi là hạng người nào, mau cút ra cho công tử nhà ta ngồi!”
Dứt lời, gã vung tay lên, mười mấy tên kiện nô sau lưng lập tức ùa tới, ba chân bốn cẳng xô đẩy khiến Lạc Bảo ngã nhào xuống đất. Sân bóng vốn rất rộng, mười mấy kỵ sĩ giữa sân đang mải mê tranh bóng kịch liệt gần phía cầu môn đối diện, cộng thêm tiếng huyên náo xung quanh, nên sự việc bên này dường như vẫn chưa thu hút được sự chú ý của Lý Huyền Độ.
Bồ Châu thấy tình thế bất ổn, định bụng lùi lại phía sau lánh tạm. Nhưng đôi chân nàng ngắn ngủn, vừa mới ôm áo của Lý Huyền Độ đứng lên khỏi ghế, còn chưa kịp bước đi đã bị mấy tên kiện nô xông tới đụng trúng. Nàng ngã nhào xuống đất, vầng trán đập trúng một viên đá nhỏ. Xung quanh toàn là những đôi chân thô kệch, không biết là kẻ nào đã vô tình dẫm mạnh lên đùi nàng.
Bồ Châu đau đớn hét lên một tiếng. Với thân hình nhỏ bé này, nếu xui xẻo bị dẫm thêm vài cái nữa, e là đến mạng cũng chẳng còn. Nàng vừa lớn tiếng kêu cứu vừa cố gắng bò dậy. Đang lúc chật vật, nàng bỗng cảm thấy cơ thể mình được một đôi tay vững chãi nhấc bổng lên. Nàng rưng rưng nước mắt quay đầu lại, thấy chính là Lý Huyền Độ thì lập tức thở phào nhẹ nhõm. Nàng gọi khẽ một tiếng “Tần vương ca ca”, rồi theo bản năng, vòng đôi tay nhỏ bé ôm chặt lấy cổ hắn.
Lý Huyền Độ thấy nàng sợ hãi đến mức này, lại nhìn thấy vầng trán trắng ngần của nàng bị trầy xước, những giọt máu nhỏ đang rỉ ra, lòng hắn thắt lại vì xót xa. Hắn vội vàng vỗ về: “Đừng sợ, có ta ở đây rồi!”
“Tần vương ca ca, bọn họ còn dẫm vào chân muội, đau quá...” Nàng chỉ vào một bên chân của mình. Nàng đau thật, cái dẫm vừa rồi như muốn lột cả miếng thịt ra vậy, nước mắt cứ thế trào ra không ngăn được.
Lý Huyền Độ nhẹ nhàng xoa nắn ống chân nhỏ bé của nàng qua lớp y phục, thấp giọng an ủi. Lạc Bảo lúc này cũng đã bò dậy, thấy trán nàng bị thương liền vội vàng lấy ra một chiếc khăn tay sạch sẽ. Lý Huyền Độ đón lấy, cẩn thận ấn nhẹ vào vết thương để cầm máu cho nàng. Hắn dùng mũi chân khều chiếc ghế vừa bị đá đổ dậy, đặt nàng ngồi xuống, rồi ra lệnh cho Lạc Bảo đứng cạnh giữ khăn cho nàng. Đoạn, hắn cúi người, dịu dàng nói: “Đừng khóc nữa, ca ca sẽ đòi lại công đạo cho muội.”
Dứt lời, hắn gỡ chiếc roi ngựa treo bên hông xuống, đứng thẳng người dậy. Khi quay đầu lại, thần sắc hắn đã trở nên âm trầm đáng sợ. Đôi mắt hắn lạnh lùng quét qua đám kiện nô trước mặt. Bất thình lình, hắn vung tay lên, một tiếng “chát” giòn giã vang lên, ngọn roi quất thẳng vào mặt tên cầm đầu gia nô.
Cú quất này mang theo lực đạo kinh người, khiến một bên mặt của gã nọ rách toạc, máu chảy đầm đìa, thậm chí còn văng ra hai cái răng gãy. Gã ngã gục xuống đất, ôm lấy mặt rên rỉ thảm thiết. Đám kiện nô xung quanh bị sự hung ác của thiếu niên này làm cho khiếp vía, thấy hắn vung roi đánh người rồi lừng lững tiến về phía công tử nhà mình, nhất thời không một ai dám đứng ra ngăn cản.
Lý Huyền Độ đứng sừng sững trước mặt em trai Trang phi. Gã họ Trang này cũng bị dọa cho ngây người. Khi bắt gặp ánh mắt lạnh thấu xương của thiếu niên trước mặt, gã cảm thấy một luồng khí thế bách người ập đến, khiến lòng không tự chủ được mà run rẩy. Nhưng trước mặt bao nhiêu người, gã không muốn tỏ ra yếu thế, liền ưỡn ngực quát: “Ngươi là ai? Có biết ta là ai không? Tỷ tỷ ta chính là trắc phi của Tấn vương phủ...”
Lời còn chưa dứt, một tiếng thét thảm thiết đã vang lên. Lý Huyền Độ mặt không đổi sắc, lặp lại hành động vừa rồi, giáng một roi chí mạng vào mặt gã.
Khuôn mặt của gã công tử họ Trang lập tức “nở hoa”. Gã vừa ôm mặt đau đớn thì đã bị Lý Huyền Độ đạp văng ra xa, sau đó là những lằn roi liên tiếp giáng xuống người.
“Cứu... cứu mạng! Các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì, xông lên, đánh chết hắn cho ta!” Trang công tử đau đến mức mắt nổ đom đóm, lăn lộn trên đất như một con lươn, khản giọng gào thét.
Lý Huyền Độ vẫn thản nhiên, đuôi mắt hơi nhếch lên đầy vẻ khinh miệt. Hắn ném roi ngựa đi, cầm lấy một cây gậy đánh bóng, thử độ nặng trong tay rồi vung mạnh một cái, giáng thẳng vào đầu gã. Đầu gã lập tức bị đánh rách một mảng lớn, máu đen rỉ ra, gã trợn ngược mắt rồi ngất lịm đi.
Lúc này đám gia nô mới sực tỉnh thần lại, dưới sự thúc giục của tên cầm đầu vừa bị quất rách mặt, chúng mới hớt hải xông lên.
“Đánh chết hắn cho ta!” Tên đầu lĩnh gia nô ngày thường cũng ngang ngược quen thói, chỉ có gã đi đánh người chứ làm gì có chuyện bị người ta quất roi vào mặt thế này. Gã vừa ôm một bên mắt không mở ra nổi, vừa gào thét.
Đúng lúc này, từ phía ngoài đám đông vang lên một tiếng quát lớn: “Dừng tay! Tất cả dừng tay hết cho ta!”
Mọi người quay lại nhìn, thấy là Viên úy cửa nam đang dẫn theo mấy binh lính chạy tới. Thiếu niên này trước đây thường xuyên tới đây chơi bóng cùng mọi người, ngoài việc biết hắn họ Lý ra, chẳng ai rõ thân phận thực sự của hắn. Trong đám người chơi bóng, hắn tuy nhỏ tuổi nhất, lời nói cũng ít, nhưng kỹ thuật lại hơn người, tính tình hào sảng, mỗi lần thắng cược đều hào phóng mời mọi người uống rượu, nên những kẻ thường lui tới sân bóng này đều rất quý mến hắn.
Chẳng biết vì lý do gì mà hắn đã nửa năm không xuất hiện, mọi người đều có chút nhớ nhung. Hôm nay thấy hắn quay lại, ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Thấy hắn đụng độ với thân tộc của Tấn vương phủ, sợ hắn chịu thiệt thòi nên mới có người vội vã đi gọi Viên úy tuần tra gần đó tới.
“Dừng tay! Dưới chân thiên tử, còn có vương pháp hay không? Không được phép ẩu đả!” Viên úy dẫn người xông vào, lớn tiếng quát.
Mọi người xung quanh sợ thiếu niên gặp họa, vội vàng đẩy những kẻ vừa bị gia nô nhà họ Trang đánh trọng thương lên phía trước, thi nhau tố khổ để giải vây cho hắn. Viên úy cửa nam thường xuyên hoạt động ở khu vực này, vốn đã sớm chướng tai gai mắt với thói hống hách của gã em vợ Tấn vương, nhưng vì thân phận thấp kém nên chỉ đành nhẫn nhịn. Nay thấy gã bị người ta đánh cho đầu rơi máu chảy, ngất xỉu tại chỗ, ông ta suýt chút nữa thì bật cười, phải cố lắm mới kìm lại được.
Ông ta nhìn về phía thiếu niên gan dạ kia, đang định bụng tìm cách nói giảm nói tránh để giảm nhẹ tội cho hắn, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt ấy, ông ta kinh hãi đến biến sắc. Lý Huyền Độ thường xuyên ra ngoài săn bắn, Viên úy các cửa thành có ai là không nhẵn mặt hắn? Nhận ra thân phận của hắn xong, Viên úy thở phào một cái, lập tức dẫn người chạy đến trước mặt hắn, quỳ sụp xuống: “Bái kiến Tần vương điện hạ!”
Tình thế xoay chuyển đột ngột. Mọi người vốn còn đang lo lắng cho hắn, không ngờ thiếu niên thường ngày vẫn cùng họ chơi bóng lại có thân phận cao quý đến nhường này. Ai nấy đưa mắt nhìn nhau, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, vội vàng quỳ xuống theo Viên úy, đồng thanh hô vang: “Bái kiến Tần vương điện hạ!”
Đám gia nô nhà họ Trang thì hồn siêu phách lạc, chẳng thể ngờ nổi vị thiếu niên ăn mặc đơn giản, dáng vẻ phóng khoáng bất cần này lại chính là Tứ hoàng tử, vị Tần vương điện hạ lừng lẫy. Đã đụng vào tay hắn thì còn mong gì giữ được mạng, chúng chẳng buồn đoái hoài đến gã chủ nhân đang ngất xỉu, vội vã quỳ xuống dập đầu xin tha, không dám ngẩng mặt lên.
Lý Huyền Độ thấy bị người quen nhận ra, trong lòng chỉ biết cười khổ. E rằng từ nay về sau hắn không thể tới đây chơi bóng được nữa. Cho dù có đến, những người này cũng chẳng ai dám dốc sức thi đấu với hắn. Như vậy thì có khác gì chơi với đám thị vệ trong cung đâu?
Hắn nén lại sự tiếc nuối trong lòng, phất tay ra hiệu cho Viên úy và mọi người đứng dậy. Hắn dứt khoát giật phăng dải lụa buộc tóc, xoay người bước qua gã họ Trang vẫn đang hôn mê, trở lại trước mặt Bồ Châu – lúc này vẫn còn đang ngơ ngác vì kinh ngạc. Hắn bế nàng lên, trước sự chứng kiến của bao người, sải bước rời đi.
Khi sắp ra khỏi Nam thị, đi qua một sạp bán mứt quả, nghe tiếng chủ hàng mời chào, hắn liếc nhìn thấy người bán hàng ăn mặc sạch sẽ liền dừng bước, mua một xâu đường hồ lô đưa cho nhóc con đang nằm im lìm trong lòng mình. Lạc Bảo đi phía sau vội vàng trả tiền.
Lý Huyền Độ bế nàng đến một bờ sông vắng vẻ phía ngoài Nam thị, nhẹ nhàng đặt nàng ngồi lên một tảng đá dưới gốc liễu già, còn chính mình thì ngồi xổm xuống trước mặt nàng.
“Còn đau không?” Hắn nhìn vết thương trên trán nàng, hỏi khẽ.
Máu đã ngừng chảy, nhưng vùng da xung quanh vẫn còn sưng đỏ. Cũng may vết thương không sâu, trẻ con lại nhanh lành da, lát nữa gửi cho nàng ít thuốc tốt, chắc chắn sẽ không để lại sẹo. Bồ Châu cầm xâu mứt quả, cắn một miếng rồi lắc đầu.
Lý Huyền Độ mỉm cười, lấy khăn tay nhẹ nhàng lau vết bẩn trên mặt nàng, động tác vô cùng nhuần nhuyễn.
“Muội gan cũng lớn thật đấy, dám lén chạy ra ngoài một mình! Bình thường muội đều nghịch ngợm như vậy sao?” Hắn vừa lau mặt cho nàng vừa dịu dàng trách móc.
Hắn thực sự không thể tin nổi tôn nữ của Thái phó, nữ nhi của Bồ Viễn Tiều, lại có thể nghịch ngợm và gan dạ đến mức này, chẳng kém gì đám con trai.
Bồ Châu bĩu môi: “Không phải đâu, bình thường muội ngoan lắm, chỉ tại muốn tìm Tần vương ca ca nên mới lén trốn ra thôi.”
Lý Huyền Độ cười khổ. Nói đi cũng phải nói lại, suy cho cùng cũng là lỗi của hắn.
“Tần vương ca ca, huynh cũng ăn đi!” Bồ Châu đưa xâu mứt quả nàng vừa cắn dở đến bên miệng hắn.
Lý Huyền Độ nhìn qua, viên mứt trên cùng dính một lớp nước mắt nước mũi và cả nước miếng của nàng, trông bóng loáng. Trong lòng hắn dâng lên một sự chê bai nhẹ, hắn quay mặt đi: “Tần vương ca ca lớn rồi, không thích ăn thứ này, muội ăn đi!”
Bồ Châu biết hắn chê mình bẩn, thầm oán trách trong lòng: “Trước kia huynh đâu có chê thế này đâu.” Nàng đâu dễ dàng buông tha hắn, liền mếu máo như sắp khóc đến nơi. Lý Huyền Độ chẳng còn cách nào khác, đành miễn cưỡng há miệng cắn một viên, cũng chẳng buồn nhai mà nuốt chửng luôn, suýt chút nữa thì nghẹn.
Lạc Bảo và Đáo Nhi đứng cách đó không xa, nhìn thấy cảnh này mà kinh ngạc đến mức suýt rơi cả tròng mắt.
Bồ Châu thì mãn nguyện vô cùng. Cùng ăn chung một xâu mứt quả, nghĩa là đã thành người một nhà rồi. Nàng đưa mứt lên liếm một cái, cười đến mức đôi mắt nheo lại như hai vầng trăng khuyết.
Lý Huyền Độ đâu biết trong đầu nhóc con này đang toan tính điều gì, sau khi vất vả nuốt trôi viên mứt đang chặn ở cổ họng, hắn hỏi: “Làm sao muội biết ta ở đây?”
Bồ Châu chớp mắt: “Đáo Nhi nhà muội đi Nam thị mua đồ, tình cờ thấy huynh nên về kể cho muội nghe. Muội muốn gặp huynh nên mới tới tìm.”
Hóa ra là vậy. “Tìm ta có việc gì sao?” Hắn lại hỏi.
“Tần vương ca ca, huynh có thích vị tiên nữ tỷ tỷ ngồi trong xe hôm đó không?”
Lý Huyền Độ cau mày: “Ta không quen cô ta.”
“Muội nghe nói huynh còn có một vị biểu muội nữa. Huynh có thích tỷ ấy không?”
Lý Huyền Độ nhìn nàng chằm chằm: “Muội hỏi chuyện này làm gì?”
Bồ Châu làm nũng, đôi chân nhỏ đung đưa trên tảng đá: “Huynh cứ nói cho muội biết đi mà! Muội muốn biết!”
Lý Huyền Độ không muốn bàn luận chuyện này, nhất là với một đứa trẻ. “Thôi nào, để ta đưa muội về nhà.” Hắn đứng dậy.
“Tần vương ca ca, huynh không thích vị tiên nữ hôm đó, cũng không thích biểu muội của huynh. Trong lòng huynh bây giờ không hề muốn lập phi thành thân, mà là muốn tiêu diệt Đông Địch, đón cô cô Kim Hi trưởng công chúa của huynh trở về.”
“Muội đoán có đúng không?”
Lý Huyền Độ khựng lại, xoay người nhìn nhóc con đang ung dung liếm mứt quả trên tảng đá.
“Sao muội biết? Ai đã nói với muội những chuyện này?” Giọng hắn trở nên nghiêm túc, pha lẫn sự kinh ngạc tột độ.
Tâm tư này của hắn, đặc biệt là việc đón cô cô trở về, hắn chưa từng thổ lộ với bất kỳ ai, vậy mà lại bị một đứa trẻ nói ra trúng phóc. Nếu không phải chính tai nghe thấy, hắn thực sự không dám tin.
Bồ Châu thản nhiên đáp: “Chuyện này có gì khó đoán đâu? Trước đây ở nhà muội có nghe cha và tổ phụ nói chuyện, bệ hạ không muốn lập Tây Vực Đô hộ phủ, cha muội đã rất thất vọng. Cha nói Tần vương điện hạ cũng muốn lập, còn từng giúp cha nói đỡ trước mặt bệ hạ.”
“Còn về việc đón Kim Hi trưởng công chúa...” Bồ Châu ăn nốt viên mứt cuối cùng, phồng má nói giọng ngọng nghịu: “Ngày đó cha muội đã ra khỏi thành xa như vậy rồi mà Tần vương ca ca còn đuổi theo, chỉ để nhờ cha mang ít sách cho cô cô. Thế nên muội đoán huynh chắc chắn rất yêu quý cô cô, không đành lòng để người phải sống ở nơi xa xôi như thế, muốn đón người về.”
Lý Huyền Độ nhất thời không nói nên lời, hắn thực sự kinh ngạc trước sự thông minh của nhóc con này.
Thấy hắn im lặng, Bồ Châu nuốt miếng mứt trong miệng xuống, làm bộ như người lớn mà thở dài: “Trưởng công chúa thật đáng thương! Muội đoán trước khi đi, người chắc chắn cũng có người thương trong lòng, nhưng vì gánh vác trách nhiệm thay cho nam nhi mà phải đi đến nơi xa xôi như vậy, chẳng biết đời này còn có cơ hội trở về hay không.”
“Còn cả cha muội nữa, sắp Tết rồi mà vẫn phải rời xa muội và nương để đi biên cương xa xôi. Cứ nghĩ đến cha là muội lại thấy đau lòng! Vậy mà Tần vương ca ca huynh...” Bồ Châu càng nói càng thấy giận, nàng leo hẳn lên tảng đá, nhón chân lên, một tay chống nạnh, tay kia cố sức vươn tới chỉ vào mặt Lý Huyền Độ.
“Vậy mà điện hạ thì sao?” Nàng tức giận đổi cách xưng hô, không thèm gọi là ca ca nữa. “Huynh mới bao nhiêu tuổi mà đã vội vàng thành thân! Thành thân thì thôi đi, lại còn một lúc muốn cưới cả hai!”
“Huynh thử nghĩ đến cô cô của huynh, nghĩ đến cha của muội xem, huynh có thấy hổ thẹn không?”
Nàng đưa ngón tay nhỏ nhắn định chọc vào trán hắn như thói quen, nhưng chợt nhận ra điều gì đó liền dừng lại. Hắn không phải là Lý Huyền Độ của kiếp trước. Hiện tại hắn là một Tần vương cao cao tại thượng và đầy kiêu hãnh. Nhìn cái cách hắn ra tay tàn độc với em trai Trang phi lúc nãy là biết hắn chẳng phải hạng người hiền lành gì. Vạn nhất làm hắn mất mặt mà nổi giận thì hỏng bét.
Nàng vội vàng rụt tay lại, giấu ra sau lưng, nín thở lén quan sát phản ứng của hắn. May sao hắn không hề nổi giận, vẫn giữ im lặng. Không chỉ không giận, mà Bồ Châu còn thoáng thấy trong mắt hắn một tia buồn khổ.
Nàng nhìn hắn một lúc lâu, bỗng nhiên lại thấy xót xa. Trực giác mách bảo nàng rằng hắn cũng đang rất phiền lòng vì chuyện hôn sự này. Nàng nhớ về kiếp đầu tiên của hắn. Khi đó, hắn cũng từng nghĩ hôn sự là nỗi phiền muộn lớn nhất, mà không biết rằng định mệnh tàn khốc đã rình rập ở ngay phía trước, sẵn sàng nuốt chửng lấy hắn.
Thật may, kiếp này hắn đã có nàng. Nàng chính là vị cứu tinh, là người bảo vệ của hắn.
“Tần vương ca ca.” Bồ Châu khẽ gọi một tiếng.
Lý Huyền Độ ngước mắt nhìn nàng. Nàng cắn môi: “Vừa rồi muội chỉ nói lung tung thôi, huynh đừng giận muội nhé.”
Lý Huyền Độ cười khổ: “Ta không giận. Muội nói đúng lắm. So với cô mẫu và cha muội, ta quả thực rất vô dụng.”
Ánh mắt Bồ Châu sáng lên: “Tần vương ca ca, vẫn còn kịp mà! Nếu huynh thực sự không muốn thành thân sớm như vậy, cũng không muốn cưới biểu muội, chi bằng bây giờ hãy đi nói rõ với phụ hoàng, tránh làm lỡ dở cả đời của tỷ ấy. Đó cũng là vì tốt cho tỷ ấy, phải không? Để tỷ ấy có cơ hội gả cho người mình thực sự yêu thương! Còn huynh, huynh còn có bao nhiêu việc đại sự phải làm! Huynh tuyệt đối đừng từ bỏ sớm như vậy!”
“Cha muội chưa bao giờ từ bỏ hy vọng mở lại Tây Vực, người vẫn luôn nỗ lực không ngừng. Huynh có biết không? Cha dùng nhật ký ghi chép lại tỉ mỉ từng chuyến đi sứ của mình. Muội đã xem qua, lần nào cũng là vào sinh ra tử, người đang dùng tính mạng để đền ơn triều đình. Bao nhiêu năm qua người không bỏ cuộc, vì cha nói nhiệt huyết trong lòng người chưa bao giờ nguội lạnh. Người muốn giành lại Tây Vực từ tay Đông Địch, khai thông con đường giao thương Đông – Tây! Tần vương ca ca, huynh nỡ lòng nào phụ lòng tâm huyết và nỗ lực mười mấy năm qua của người sao? Chờ thêm một thời gian nữa, lần này cha đi sứ trở về, biết đâu bệ hạ sẽ đồng ý lập Đô hộ phủ, khi đó huynh sẽ có cơ hội thực hiện tâm nguyện của mình!”
Lý Huyền Độ lặng lẽ đứng bên bờ sông, Bồ Châu ngồi trên tảng đá nhìn theo bóng lưng hắn. Một lúc sau, hắn quay lại, dùng khăn tay cẩn thận lau sạch vết mứt bên khóe miệng nàng, dịu dàng nói: “Đi thôi, ta đưa muội về nhà.”
Hắn làm theo yêu cầu của Bồ Châu, đưa nàng tới cửa sau Bồ phủ. Nhìn bóng lưng hắn rời đi, Bồ Châu không nhịn được chạy theo, kéo nhẹ ống tay áo hắn. Khi hắn quay đầu lại, nàng ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên nói: “Tần vương ca ca, Tết Nguyên Tiêu muội muốn cùng huynh đi ngắm hoa đăng!”
Thiếu niên mỉm cười, đưa tay xoa nhẹ chiếc mũ trên đầu nàng, không nói lời nào, xoay người sải bước rời đi.
Bồ Châu vào nhà, trở về phòng mình. Về vết thương trên trán, nàng nói dối là do mình không cẩn thận đụng trúng đồ đạc trong phòng. A Cúc vô cùng áy náy, vội vàng giúp nàng bôi thuốc. Những ngày cuối năm còn lại, Bồ Châu không có cơ hội ra ngoài, cũng không gặp lại Lý Huyền Độ thêm lần nào nữa.
Năm nay, vì phụ thân đi xa, tổ phụ lại không thích giao thiệp nên cái Tết của nhà họ Bồ trôi qua khá trầm lặng. Nhưng bên ngoài thì lại xôn xao náo nhiệt vô cùng. Theo chân các phu nhân đi thăm hỏi chúc Tết, đủ loại tin tức bay khắp kinh thành.
Tin tức nóng hổi nhất, đương nhiên là về chuyện lập phi của Tần vương. Nghe nói trong yến tiệc Đông Chí ở cung đình, Lương hậu đã sắp xếp cho Tiêu Triều Vân và vị biểu muội đến từ Khuyết quốc của Tần vương ngồi ngay cạnh mình. Thái độ này rõ ràng là một sự khẳng định. Thế là tin tức nữ nhi nhà họ Tiêu sắp trở thành Tần vương phi nhanh chóng lan truyền khắp kinh đô. Ai nấy đều không khỏi ngưỡng mộ, Tiêu gia nghiễm nhiên trở thành gia đình hiển hách nhất vào dịp cuối năm này.
Nhưng cũng có nhà vui thì có kẻ buồn, Tiêu gia phong quang bao nhiêu thì nhà ngoại của Trang phi Tấn vương phủ lại thảm hại bấy nhiêu. Cùng lúc với tin đồn về Vương phi, chuyện Tần vương đánh em trai Trang phi trọng thương ở Nam thị cũng được bàn tán rôm rả.
Nghe nói Tần vương đã đích thân tới cửa tạ lỗi với nhị hoàng huynh Tấn vương vì ra tay quá nặng. Tấn vương vốn khoan dung, chẳng những không trách cứ mà còn tự trách mình bận rộn việc công mà lơ là quản giáo người nhà, sau đó còn dâng sớ thỉnh tội với hoàng đế. Hoàng đế tuy có chút không vui nhưng thấy Tấn vương tự giác nhận lỗi nên cũng chỉ khiển trách vài câu rồi thôi. Nhưng Tấn vương sau đó đã trách mắng Trang phi rất nặng nề, sự sủng ái cũng không còn như trước. Trang gia từ đó về sau luôn sống trong nơm nớp lo sợ, không dám có nửa điểm sai sót. Ngược lại, Tấn vương nhờ việc này mà được các đại thần khen ngợi là người chí công vô tư, giữ nghiêm gia quy.
Trong vô vàn những lời đồn thổi về nguyên nhân Tần vương ra tay đánh người, có một thuyết được nhiều người tin nhất: Đó là hôm đó bên cạnh Tần vương có một đứa trẻ tầm bảy tám tuổi bị người của Trang gia đẩy ngã trầy trán, Tần vương vì muốn trút giận cho đứa bé đó nên mới ra tay tàn nhẫn như vậy. Đứa trẻ đó là con nhà ai mà lại được Tần vương che chở đến thế cũng trở thành đề tài trà dư tửu hậu của mọi người.
Năm cũ qua đi, năm Tuyên Ninh thứ ba mươi chín đã đến. Sau khi các nghi lễ mừng năm mới kết thúc, triều đình nghỉ ngơi mười ngày. Đến ngày mười một tháng Giêng, triều hội được khôi phục.
Theo dự kiến, đây cũng là ngày cung đình công bố danh tính Tần vương phi. Nhà họ Tiêu bên ngoài tỏ vẻ bình thản nhưng bên trong đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, chỉ đợi thánh chỉ ban xuống. Nào ngờ, từ sáng sớm đợi đến chiều tà, rồi từ chiều tà đợi đến khi trời tối mịt, vẫn chẳng thấy bóng dáng sứ giả nào.
Người nhà họ Tiêu lo sốt vó, không dám lộ diện nên sai người âm thầm dò hỏi. Cuối cùng mới biết được một tin sét đánh: Khi Thái bốc lệnh tiến hành nghi lễ bốc quẻ cho hôn sự của Tần vương tại Thái miếu, kết quả thu được lại là một quẻ đại hung.
Thái bốc lệnh là chức quan có từ thời Chu, trải qua bao triều đại vẫn được duy trì. Phàm là đại sự quốc gia như tế tự, tang lễ, chinh chiến... đều phải tham khảo kết quả xem quẻ của Thái bốc lệnh. Ở các vương triều cổ, địa vị của Thái bốc lệnh rất cao, lời tiên đoán cát hung thường ảnh hưởng trực tiếp đến quyết định của quân vương. Nhưng ở thời nay, chức vị này mang ý nghĩa tượng trưng nhiều hơn. Từ khi Lý triều lập quốc, kết quả xem quẻ thường luôn thuận theo ý muốn của nhà vua, chưa từng xảy ra sự cố ngoài ý muốn nào.
Nhưng lần này lại là một ngoại lệ. Thái bốc lệnh khẳng định quẻ tượng cho thấy Tần vương không nên thành thân sớm, nếu không sẽ gặp đại họa. Đây chính là lý do khiến nhà họ Tiêu chờ đợi trong vô vọng.
Tin tức này vừa truyền ra đã gây chấn động cả triều đình. Nghe nói lúc đầu hoàng đế rất tức giận, ra lệnh cho Thái bốc lệnh xem lại, nhưng ông ta lấy thiên ý ra làm lý do để từ chối. Sau đó lại có lời đồn rằng Tần vương đã đích thân vào gặp hoàng đế, không rõ hai người đã nói những gì, nhưng cuối cùng hoàng đế đã chấp nhận kết quả này. Ngài hạ lệnh tạm dừng việc nghị cưới, cho phép những cô nương trong danh sách ứng tuyển được tự do tìm nơi gả chồng, không cần chờ đợi thêm nữa.
Ý tứ của hoàng đế đã quá rõ ràng: Tần vương thành thân sớm là đại hung, nghĩa là nên kết hôn muộn. Còn bao giờ mới là thời điểm thích hợp thì đó là ý trời, không ai nói trước được.
Tiêu gia từ một gia đình được cả kinh thành ngưỡng mộ, chỉ sau một đêm đã trở thành đối tượng bị thương hại. Mấy ngày nay, không biết có bao nhiêu người tới thăm hỏi an ủi Tiêu phu nhân, nhưng vừa quay lưng đi là những lời mỉa mai, cười nhạo đã vang lên sau lưng. Tiêu phu nhân biết mình trở thành trò cười cho thiên hạ, tức đến phát bệnh, đóng cửa không tiếp khách.
Chỉ hai ngày sau, tin tức này cũng truyền đến tai nhà họ Bồ. Khi Bồ Châu nghe nương kể lại chuyện này, đêm đó nàng hưng phấn không ngủ được, cứ lăn qua lăn lại trên giường, cuối cùng cuộn tròn mình trong chăn, trùm kín đầu rồi bật cười khúc khích.
Nàng biết mà, dù là Lý Huyền Độ của kiếp trước hay thiếu niên Lý Huyền Độ của kiếp này, chỉ cần hắn đã quyết tâm muốn làm gì thì trên đời này chẳng ai có thể ngăn cản được hắn.
Vấn đề nan giải nhất đã được giải quyết. Nàng không còn phải lo lắng hắn sẽ cưới người phụ nữ khác nữa rồi!
Đề xuất Cổ Đại: Khóa Mỹ Nhân
