Chương 148: Ngân Nguyệt thành (hạ)

Lý Huyền Độ ra ngoài săn bắn vẫn chưa trở về. Bồ Châu tựa bên cửa sổ ngắm nhìn cảnh sắc trong đình, vừa chờ đợi chàng, vừa có chút xuất thần. Sau lưng vang lên tiếng bước chân dồn dập, nàng quay đầu lại, thấy Hoài Vệ đang hớt hải chạy vào, lao thẳng đến trước mặt mình.

“Tẩu tẩu! Muội vừa định đi xem Tứ huynh đã về chưa, thì từ xa trông thấy mẫu thân cưỡi ngựa đi về hướng Đông, bên người chỉ có Nhu Lương phu nhân cùng vài tên thân vệ! Muội gọi mà bà chẳng nghe thấy, chỉ trong chớp mắt, khi định đuổi theo thì bóng dáng bà đã chẳng còn thấy đâu nữa!”

“Mẫu thân muốn đi đâu, có nói với muội không?” Bồ Châu vô thức lắc đầu hỏi lại.

Hoài Vệ lập tức lo lắng: “Mẫu thân làm sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì mà bà lại vội vã ra khỏi thành như thế?” Hắn ngước nhìn sắc trời bên ngoài, giậm chân đầy sốt ruột: “Không được, muội phải đi xem thế nào! Vạn nhất xảy ra chuyện gì thì sao!”

Có lẽ nhờ vào trực giác của nữ tử, khi nghe Hoài Vệ nói Kim Hi cô mẫu chỉ dẫn theo vài người thân tín rời thành đi về hướng Đông, không hiểu sao Bồ Châu lập tức liên tưởng đến cảnh bà hỏi thăm nàng về vết thương của Khương Nghị lúc trước. Nàng sững sờ trong chốc lát, khi ngước mắt lên thì Hoài Vệ đã như một cơn gió chạy biến ra ngoài.

Thiện Ương và Lý Huyền Độ đều chưa về, Bồ Châu làm sao yên tâm để hắn một mình ra khỏi thành như vậy? Hơn nữa, trong lòng nàng cũng dấy lên nỗi lo âu. Nếu quả thực đúng như nàng nghĩ, vạn nhất Hoài Vệ đuổi kịp và nhìn thấy cảnh tượng đó... chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì.

Nàng vội vã đuổi theo ra ngoài cung, nhưng Hoài Vệ đã sớm mất dạng. Hỏi thăm cung vệ, họ nói hắn đã đi về hướng Đông cùng vài tên tùy tùng. Bồ Châu lập tức sai người dắt ngựa tới, đồng thời phái người đi thông báo cho Lý Huyền Độ, rồi cùng mấy người hầu cận vội vã ra khỏi thành, dọc theo sông Bạc Nguyệt mà đuổi theo. Đi được một đoạn, tầm mắt dần trở nên khoáng đạt, xa xa thấp thoáng mấy bóng người cưỡi ngựa, nàng biết đó chính là Hoài Vệ nên càng thúc ngựa tiến lên.

Đại quân đã xuất phát từ sáng sớm, xếp thành hàng dài men theo dòng nước đi về hướng Đông. Đội ngũ hùng hậu, nối đuôi nhau kéo dài đến vài dặm. Theo lịch trình hôm nay, quân đội sẽ đi dọc bờ sông năm mươi dặm, vượt sông tại một vùng nước cạn, sau đó tiếp tục lên đường và hạ trại nghỉ ngơi tại một vùng đất hoang bằng phẳng trước khi trời tối.

Vì sáng nay việc phân chia doanh trại có chút chậm trễ, lại gặp vài trở ngại trên đường, nên mãi đến lúc này, đội ngũ vận tải quân nhu cuối cùng mới tới được chỗ nước cạn. Khương Nghị sau khi vượt sông, bàn bạc xong xuôi việc đóng quân đêm nay với mấy tên phó tướng, liền dừng lại bên bến đò để đợi đội quân nhu lên bờ.

Từng chiếc xe nặng nề chở lương thảo, giáp trụ và vũ khí lội qua làn nước từ bờ bên kia, sau khi lên bờ liền ra sức đuổi theo đại đội phía trước để kịp đến đích trước khi hoàng hôn buông xuống.

Đoàn xe thuận lợi qua sông, cho đến chiếc cuối cùng, hai tên lính quèn đang điều khiển một cỗ xe chở đầy lương thảo, vì vội vàng lên bờ mà không cẩn thận để bánh xe sa vào một hố đá bên bãi sông. Hai người gắng sức đẩy xe, nhưng thân xe quá nặng, con la xám kéo xe phía trước lại liên tục trượt chân, không sao thoát ra được.

Tiểu binh vừa ra sức đẩy vừa lầm bầm oán trách, bỗng thấy Khương Nghị đang ngồi trên ngựa bên bờ sông chú ý đến động tĩnh bên này. Ông xoay người xuống ngựa, đi xuống bãi sông. Hai tên lính thấy vậy liền căng thẳng, vội vàng ngậm miệng, dốc hết sức bình sinh mà đẩy. Bánh xe lún trong hố rốt cuộc cũng nhích dần lên, mắt thấy sắp ra khỏi hố nhưng vẫn thiếu một chút lực đạo cuối cùng.

Hai người nhe răng trợn mắt, mặt đỏ gay vì gắng sức, ngay lúc khó khăn nhất, bên cạnh bỗng xuất hiện thêm một đôi tay. Khương Nghị vận lực, cùng hai tên tiểu binh đồng tâm hiệp lực đẩy mạnh, chiếc xe rốt cuộc cũng thoát ra khỏi hố đá.

Ông thu tay lại. Hai tên lính vốn tưởng ông xuống để trách cứ mình vô dụng, không ngờ đại tướng quân lại ra tay tương trợ. Vừa cảm động vừa hoảng hốt, cả hai cùng buông tay, cúi người hành lễ tạ ơn.

Đoạn bãi sông này hơi dốc, chiếc xe dừng ngay trên đoạn đường gập ghềnh, vừa mất đi lực đẩy phía sau, con la xám phía trước không tài nào chống đỡ nổi sức nặng của xe lương, cả cỗ xe lập tức lùi ngược trở lại. Hai tên tiểu binh vẫn đứng sau xe, chỉ mải mê hành lễ với Khương Nghị mà không hề hay biết tai họa sắp ập đến.

Ngay lúc họ sắp bị chiếc xe nặng nề nghiền nát, Khương Nghị quát lớn một tiếng “Coi chừng!”, rồi bước lên một bước, vươn cánh tay rắn chắc chặn đứng thân xe đang lao lùi. Bánh xe khựng lại. Hai người lúc này mới bừng tỉnh, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, vội vàng xoay người đẩy xe lên. Lần này họ không dám phân tâm nữa, một người đẩy sau, một người dắt la, rốt cuộc cũng đưa được xe lương lên bờ an toàn. Dừng xe xong, họ chẳng kịp lau mồ hôi, vội vàng quay lại quỳ sụp xuống trước mặt Khương Nghị xin tội.

Khương Nghị phủi bụi trên tay: “Lần sau phải cẩn thận hơn! Trời không còn sớm nữa, mau lên đường đi, đuổi kịp đại đội để đêm nay còn được nghỉ ngơi sớm.”

Hai tên tiểu binh này vốn là người Hà Tây, nhập ngũ chưa được bao lâu. Trước đây họ chỉ nghe danh chiến thần Khương Nghị qua lời kể của những lão binh, mãi đến trận chiến Hà Tây mới được nhìn thấy mặt ông từ xa. Hôm nay tình cờ gặp được, chẳng những được ông hai lần ra tay cứu giúp, mà lúc này nghe ông nói chuyện, trên mặt cũng không thấy nửa điểm giận dữ. Cả hai vừa cảm động vừa hưng phấn, dập đầu thật mạnh rồi mới vội vàng tiếp tục lên đường theo lời dặn.

Khương Nghị đứng nhìn theo cỗ xe cuối cùng khuất dần, ông vẫn đứng lặng bên bờ sông, xoay mặt nhìn về phương hướng sau lưng. Tòa thành kia giờ đã bị bỏ lại xa xôi, đến cả hình dáng cũng không còn thấy rõ nơi đường chân trời.

Dòng sông Bạc Nguyệt lặng lẽ uốn lượn, phía cuối dòng nước lấp lánh ánh chiều tà. Gió thổi qua, ánh sáng ấy tan ra thành những điểm vàng vụn vặt như hoa đăng, khiến ông chợt nhớ về một đêm Nguyên Tiêu của rất nhiều năm về trước.

Khi đó ông vẫn còn trẻ tuổi, nàng cũng chưa phải đi xa đến tận biên cương. Đêm Nguyên Tiêu ấy, họ hẹn nhau lúc hoàng hôn. Vẫn còn nhớ rõ phố phường kinh đô đêm đó, ngựa xe như nước, áo quần như nêm, trăng treo đầu liễu, nhân gian ngập tràn ánh lửa. Giữa biển người mênh mông, chẳng biết từ khi nào ông đã nắm lấy tay nàng. Nàng ngắm đèn, còn ông thì ngắm nàng.

Đêm đó thật tuyệt vời biết bao, đến tận bây giờ nhớ lại, vẫn tựa như một giấc mộng. Là giấc mộng đẹp nhất trong nửa đời người của ông.

Một cơn đau nhói từ lồng ngực truyền đến khiến Khương Nghị bừng tỉnh. Thương thế của ông vẫn chưa khỏi hẳn, lúc nãy giúp hai tên tiểu binh, lần phát lực đầu tiên thì không sao vì đã có chuẩn bị, nhưng lần thứ hai là tình huống cấp bách, dùng sức quá mạnh nên có lẽ đã chạm đến vết thương.

Ông khựng lại một lát, đợi cơn đau âm ỉ nơi lồng ngực vơi bớt, ông nhìn về hướng tòa thành ấy lần cuối cùng, rồi dắt ngựa quay người, men theo bờ sông tiếp tục bước đi. Ngay lúc ông sắp đuổi kịp đại đội phía trước, sau lưng bỗng vang lên tiếng vó ngựa phi nhanh.

Tiếng vó ngựa ấy từ xa vọng lại, dồn dập vô cùng, khiến đàn chim nước đang trú ngụ trong bụi cỏ ven sông giật mình tung cánh bay loạn xạ. Khương Nghị hơi chần chừ, dừng bước quay đầu lại.

Ông trông thấy ở bờ bên kia, một nữ tử đang cưỡi ngựa đuổi theo. Khoảng cách vẫn còn xa, ánh hoàng hôn mờ ảo khiến gương mặt nàng chưa rõ ràng, nhưng ngay khoảnh khắc bóng hình ấy đập vào mắt, nhịp tim của ông bỗng dưng lỡ một nhịp. Toàn thân huyết dịch như ngưng trệ.

Gió thổi mạnh bên tai. Chim chóc vỗ cánh lướt qua đỉnh đầu. Dưới chân, dòng nước chảy róc rách. Mọi âm thanh dường như đều biến mất, bên tai ông chỉ còn lại tiếng vó ngựa đang truy đuổi mỗi lúc một gần.

Ông không thể tin được rằng nàng lại đến. Nhưng tất thảy những gì trước mắt đều là thực tại. Ông kìm lòng không đặng, sải bước chạy xuống bãi sông hướng về phía nàng.

Nàng cũng nhìn thấy ông, ghìm ngựa dừng lại trên đường, đăm đắm nhìn ông một lát rồi tung người xuống ngựa, xách váy chạy xuống bãi sông.

Hoàng hôn ảm đạm. Hai người cùng dừng bước bên mép nước, cách một dòng sông mà nhìn nhau. Họ đã bao nhiêu năm rồi không gặp? Thời gian tàn nhẫn đã khiến mái tóc ông bạc trắng, nhưng nàng vẫn xinh đẹp như xưa, phẫu như vẫn là nữ tử của đêm Nguyên Tiêu năm ấy.

Chỉ là một dòng sông nông mà thôi. Ông chỉ cần bước tới, lội qua làn nước là có thể đến bên cạnh nàng, không gì ngăn cản nổi, để rồi lại một lần nữa nắm lấy đôi tay ấy như đêm Nguyên Tiêu năm xưa. Nhưng chính vào lúc này, chính dòng nước cạn này đã ngăn bước chân từng đạp bằng Thiên Sơn của ông lại. Ông không cách nào bước thêm một bước nào nữa.

Kim Hi đứng bên bờ, ngưng mắt nhìn người đàn ông đối diện đang cách mình một dòng nước, tầm nhìn dần trở nên nhòe lệ. Vẫn là ông ấy, người mà nàng vốn dĩ rất thân thuộc. Dù sương gió đã nhuốm trắng mái đầu, gương mặt không còn nét trẻ trung, nhưng ngay khoảnh khắc thấy bóng dáng ông từ xa, nàng đã biết đó chính là ông.

Nàng hiểu rõ vì sao ông lại đi mà không vào thành. Nhưng chính nàng cũng không rõ, vì cớ gì mình lại liều lĩnh đuổi theo ông đến tận đây.

Là muốn nhìn ông một lần, xem người trong lòng năm cũ giờ đây ra sao? Là muốn chân thành nói lời cảm ơn vì ông đã cứu mạng con trai mình? Hay là muốn chính miệng nói lời tạ lỗi? Tạ lỗi vì đã để ông phí hoài nửa đời người, và đến tận hôm nay nàng vẫn không thể thực hiện lời hẹn ước năm xưa.

Muôn vàn lời nói dâng lên trong lòng, nhưng cuối cùng, nàng chẳng thể thốt ra lời nào.

Thật lâu sau, nàng cúi đầu, nhún người hành một lễ thật sâu hướng về phía ông, rồi quay người vội vã lên bờ, dắt cương ngựa, xoay người lên yên, thúc ngựa rời đi.

Khương Nghị đứng lặng nơi bãi sông. Ông biết nàng đang nghĩ gì, cũng biết nàng muốn nói gì. Ông không hề trách nàng, chưa từng có nửa điểm oán hận. Tất cả đều là ông tự nguyện, dù là quá khứ, hiện tại hay tương lai.

Quãng đời còn lại, nếu có cơ hội được nắm tay nàng, cùng ngắm hoa đăng, đó là một loại hạnh phúc. Nếu không thể, chỉ cần nàng bình an, khi nhớ về nàng biết rằng nàng vẫn đang sống tốt ở một nơi nào đó, ông sẽ thủ hộ cho sự bình yên ấy. Đó cũng là một loại hạnh phúc, một loại hạnh phúc khác mà thôi.

Ông đuổi theo vài bước rồi dừng lại, đứng lặng bên bờ nước cạn, đăm đắm nhìn theo bóng dáng ngựa phi xa dần cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Trời đã tối hẳn. Một vầng trăng khuyết nhạt màu leo lên bầu trời xanh thẫm, treo lơ lửng trên đỉnh núi xa xăm. Bóng đêm bao trùm dòng sông và cả bóng dáng người đàn ông đang đứng lặng bên bờ nước. Bốn phía tĩnh lặng, chỉ có tiếng nước chảy róc rách. Một đôi chim nước quấn quýt bên nhau, dùng mỏ âu yếm rỉa lông cho đối phương, rồi cùng nhau bơi vào đám cỏ rong ven bãi, biến mất tăm.

Phía xa có một toán quân mã đang tiến về phía này. Khương Nghị loáng thoáng nghe thấy tiếng gọi tên mình. Chắc hẳn bộ hạ thấy ông chưa về doanh trại nên lo lắng quay lại tìm. Ông rốt cuộc cũng quay người, lội nước lên bờ, thúc ngựa hướng về phía doanh trại phía trước.

Hoài Vệ đứng sau một lùm cây cách đó không xa, ngơ ngác nhìn theo bóng dáng cao lớn của Khương Nghị đang đi xa dần, rốt cuộc mới quay sang hỏi: “Tẩu tẩu, mẫu thân và Đại tướng quân... vốn dĩ họ đã quen biết nhau từ trước sao?”

“Tại sao mẫu thân đến tìm ông ấy, gặp được rồi mà lại không nói lời nào đã đi ngay?” Hắn liên tục đặt câu hỏi.

Bồ Châu nhìn vẻ mặt hoang mang của hắn, nhất thời không biết nên mở lời thế nào. Khi nàng đuổi kịp Hoài Vệ đến đây, nàng đã thấy Kim Hi và Khương Nghị cách dòng nước mà nhìn nhau. Nàng cứ ngỡ họ sẽ vượt sông để tương phùng, để ôm chầm lấy nhau. Nhưng không ngờ, cuối cùng họ lại chia ly như thế.

Đó không phải là không yêu. Mà là tình yêu sau nửa đời lắng đọng, sau bao năm dài chờ đợi đã trở nên sâu sắc đến mức như dòng nước lặng lẽ chảy sâu, hóa thành sự nhẫn nhịn và thành toàn. Một người mang thiên ngôn vạn ngữ hóa vào cái cúi mình hành lễ cuối cùng. Một người dừng bước chân truy đuổi vì biết rằng nàng vẫn chưa thể buông bỏ tất thảy để trở về bên mình.

Thế nhưng, nàng không biết phải giải thích thế nào cho Hoài Vệ hiểu. Vị thiếu niên vương này, liệu hắn có thể thấu cảm được sự ràng buộc ấy giữa mẫu thân mình và một người đàn ông khác không?

“Phải! Trước khi muội ra đời, khi mẫu thân muội – cô mẫu của ta – còn được gọi là Kim Hi công chúa, họ đã quen biết nhau rồi.”

“Không chỉ là quen biết, họ còn từng trao nhau lời hẹn ước trọn đời!”

Ngay lúc Bồ Châu còn đang trầm mặc, sau lưng bỗng vang lên một giọng nói trầm ổn, thư thái.

Giọng nói quen thuộc này... Nàng đột ngột quay đầu lại.

Lý Huyền Độ chẳng biết đã đến từ lúc nào, chàng đứng ngay sau lưng nàng và Hoài Vệ. Thấy hai người quay lại, chàng mỉm cười bước tới, nắm lấy tay Bồ Châu, thấp giọng nói: “Ta nghe nói nàng và Hoài Vệ ra ngoài nên đã đuổi theo ngay.”

Giải thích xong, chàng quay sang nhìn Hoài Vệ đang kinh ngạc: “Muốn biết năm xưa vì sao Bắc Địch hùng mạnh lại phân chia Đông - Tây, vì sao mẫu thân muội lại phải gả xa đến tận vùng tái ngoại xa xôi phía Tây Ngọc Môn không?”

Hoài Vệ ngơ ngác gật đầu.