Chương 134: Thời kỳ mười vạn

Ngày kế tiếp, tại kinh đô, hơn mười vị quan viên từ tam phẩm trở lên cùng các bậc tôn thất huân quý, bao gồm cả Diêu hầu, đều nhận được tin báo từ Đoan Vương. Ngài truyền rằng có việc hệ trọng liên quan đến sự an nguy của xã tắc cần bàn bạc gấp, mời mọi người quá bộ sang phủ một chuyến. Đoan Vương vốn có địa vị cực cao nhưng ngày thường hiếm khi can dự triều chính, nay trong lúc nguy nan lại đột ngột đứng ra hiệu triệu, khiến ai nấy tuy lòng đầy nghi ngại nhưng vẫn lũ lượt kéo đến. Tại nghị sự đường của vương phủ, quần thần vừa chờ đợi vừa thấp thỏm bàn tán về thời cuộc cùng chiến sự nơi tiền tuyến, vẻ mặt ai nấy đều lộ rõ sự lo âu.

Diêu hầu là người đến cuối cùng, được quản sự vương phủ cung kính mời ngồi vào ghế thượng tọa. Sau khi an tọa, ông ta chỉ nhắm mắt tĩnh tọa, không nói một lời. Đám người thấy thái độ ấy, lại nhớ đến tin vui của Hoàng hậu truyền ra hôm qua, cộng thêm việc Thái phó Quách Lãng vắng mặt, nên cũng dần yên lặng trở lại.

Đoan Vương rất nhanh đã lộ diện. Ngài đi thẳng vào vấn đề, tuyên bố vừa nhận được cấp báo từ Hàn Vinh Xương: Kim thượng chẳng may đã sa vào tay Thẩm Dương. Quân phản loạn hiện có quân số không dưới hai mươi vạn, thanh thế lẫy lừng, chiến sự phía trước vô cùng khẩn cấp. Một mình Hàn Vinh Xương e rằng khó lòng chống giữ lâu dài, tình thế kinh đô nay đã nguy như chồng trứng.

Tin dữ vừa truyền ra, quần thần đều bàng hoàng chấn động. Kẻ thì sụp xuống khóc lóc thảm thiết, người thì ngây ra như phỗng đá, lại có kẻ nghiến răng nguyền rủa Thẩm Dương chết không yên thân. Diêu hầu sắc mặt âm trầm, vẫn giữ im lặng.

Sau một hồi hỗn loạn, Đoan Vương lại cất lời: “Hàn tướng quân gửi thư cho bản vương, cốt yếu là mong mỏi tôn thất lúc quốc nạn này hãy đứng ra, mau chóng đón Tần Vương vào Tĩnh Quan để cứu nạn bình định!” Nói đoạn, ngài đem bức thư tay của Hàn Vinh Xương truyền cho mọi người cùng xem.

Đám người tranh nhau đọc, xem xong tuy lòng dạ hãi hùng, hận không thể lập tức mời Tần Vương đến ngay, nhưng lại đưa mắt nhìn nhau, chẳng ai dám mở lời bày tỏ thái độ trước. Cần biết rằng, trước khi ngự giá thân chinh, Hoàng đế đã giao phó triều chính cho Quách Lãng và Diêu hầu. Hôm nay Quách Lãng không tới, nhưng Diêu hầu đang ngồi đây. Chuyện đại sự thế này, nếu Diêu hầu chưa gật đầu, ai dám lạm quyền mở miệng? Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Diêu hầu. Đoan Vương cũng cất tiếng hỏi ý ông ta, rằng nên định liệu thế nào, Tần Vương là mời hay không mời.

Trong lòng Diêu hầu lúc này đầy rẫy mâu thuẫn. Ông ta không ngờ tin tức Lý Thừa Dục lành ít dữ nhiều lại truyền về kinh đô nhanh đến thế. Một khi đón Lý Huyền Độ vào quan, đợi đến lúc bình định xong xuôi, đối với Diêu gia mà nói chính là hậu hoạn khôn lường. Nhưng nếu không mời, vạn nhất Hàn Vinh Xương không giữ nổi trận địa, kết cục của ông ta ra sao, chính ông ta là người rõ hơn ai hết. Da không còn thì lông bám vào đâu?

Vì kế sách hiện tại, chỉ có thể tạm thời nhượng bộ. Cũng may, cuộc gặp với Quách Lãng đêm qua khiến ông ta thấy an lòng đôi chút. Tuy lời đồn Lý Thừa Dục giết cha đoạt ngôi đã râm ran khắp thiên hạ, nhưng đó cũng chỉ là lời từ một phía của quân phản loạn, không có bằng chứng xác thực thì không thể coi là thật. Chỉ cần Hoàng hậu tương lai có thể “sinh” hạ long tử, thì đạo nghĩa tông pháp vẫn nằm trong tay ông ta. Sau này chỉ cần dốc sức lôi kéo Quách Lãng, hai bên cùng đứng chung một chiến tuyến, chưa hẳn là không có cơ hội đánh cược một phen.

Cuối cùng, ông ta ngước mắt, nghiến răng nói: “Đoan Vương chức cao trọng vọng, lại là người đứng đầu tôn thất, việc này cứ để ngài định đoạt là được.”

Đoan Vương gật đầu: “Về việc này, bản vương cũng đã hỏi ý Quách Thái phó. Thái phó dù đang lâm bệnh vắng mặt nhưng ý tứ cũng không khác gì Diêu hầu. Nếu đã như vậy, bản vương xin mạn phép làm chủ, lập tức viết thư mời Tần Vương nhanh chóng nhập quan để bình định cứu nạn!”

Quần thần đồng thanh tán thành, sự việc liền được định đoạt. Đoan Vương tại chỗ nhân danh tôn thất viết một phong thư, mời Diêu hầu cùng những người có mặt lần lượt ký tên, điểm chỉ, sau đó niêm phong cẩn thận, đóng dấu xi, phái người dùng ngựa trạm chạy hỏa tốc tám trăm dặm đưa đi ngay trong ngày.

Bức thư ấy ngày đêm không nghỉ trên đường, chỉ trong bốn năm ngày đã đến Hà Tây, trao tận tay Lý Huyền Độ. Ngày hôm ấy, vừa vặn cũng là ngày trưởng tử của chàng đầy tháng. Chiến sự tại Hà Tây vừa dứt, vết thương lòng dân chưa nguôi, lại thêm trong quan đang loạn lạc, nên lễ đầy tháng của ái tử không tổ chức linh đình, chỉ bày một bữa tiệc gia đình, mời Khương Nghị cùng Dương Hồng và vài người thân tín đến họp mặt.

Bồ Châu hôm ấy đích thân bế hài nhi ra chào khách. Nàng mắt ngọc mày ngài, việc sinh nở chẳng những không làm phai nhạt nhan sắc mà còn khiến nàng thêm phần thanh tao, mặn mà. Còn đứa trẻ trong tã lót thì trắng trẻo như ngọc, đáng yêu vô ngần, ai nhìn thấy cũng muốn được bồng bế một chút.

Đang lúc trong sảnh rộn rã tiếng cười nói thì bức thư được đưa đến. Lý Huyền Độ xem xong, sắc mặt không hề thay đổi, vẫn tiếp tục trò chuyện vui vẻ với mọi người như thường. Đợi sau khi tiệc tan, chàng mới mời Khương Nghị vào mật thất, gọi cả Bồ Châu cùng đi, rồi mở bức thư cùng danh sách dài dằng dặc những chữ ký phía sau cho hai người xem.

Bồ Châu nhìn bức thư, trong lòng chợt dâng lên một dự cảm mãnh liệt. Chỉ cần Lý Huyền Độ bình định được loạn quân lần này, ngôi vị kia chắc chắn sẽ thuộc về chàng. Khoảnh khắc này, lẽ ra nàng phải vô cùng kích động, bởi từ khi trọng sinh, mục tiêu duy nhất của nàng là trở lại ngôi vị Hoàng hậu. Thế nhưng khi ngôi vị ấy đã ở ngay trước mắt, nàng lại thấy lòng mình tĩnh lặng như nước. Thậm chí, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu nàng lại là: Chàng lại sắp phải đi rồi, chẳng biết đến bao giờ mới gặp lại.

Nàng thoáng buồn bã nhưng không để lộ ra mặt, chỉ lặng yên nghe chàng bàn bạc với Khương Nghị. Khương Nghị mấy ngày trước vừa dẫn quân từ Mạc Bắc trở về Hà Tây, sau khi xem thư xong cũng không nói nhiều, chỉ đứng dậy trang nghiêm hành lễ với Lý Huyền Độ rồi dõng dạc: “Yêu ma quỷ quái lộng hành, chiến tranh loạn lạc, khổ cực nhất vẫn là bách tính! Điện hạ vốn là dòng dõi hoàng tộc, là đích tằng tôn của Thái tổ, giữa lúc quốc gia lâm nguy thế này, dù không có bức thư này thì việc bình định phản loạn, trả lại thái bình cho dân cũng là trách nhiệm điện hạ không thể chối từ! Khương Nghị tôi xin thề sẽ giữ vững Mạc Bắc, không để lũ Hồ Lỗ dòm ngó Hà Tây dù chỉ nửa bước. Điện hạ cứ yên tâm nhập quan, không cần lo lắng phía sau!”

Lý Huyền Độ quay đầu nhìn Bồ Châu. Nàng nén lại nỗi lưu luyến trong lòng, mỉm cười nói: “Nghĩa phụ nói rất phải. Chàng cứ yên tâm đi, thiếp sẽ chăm sóc tốt cho bản thân và con.”

Lý Huyền Độ bấy giờ mới quay lại, trịnh trọng đáp lễ Khương Nghị.

Thẩm Dương vì đại sự này đã âm thầm trù tính nhiều năm. Từ khi lập triều đình tại Đông Đô, thanh thế của hắn vô cùng lớn mạnh, không ngừng thu nạp các cánh quân phản loạn, cộng thêm quân mã của Trần Tổ Đức đầu hàng, nay danh nghĩa đã có tới hai mươi vạn binh mã. Ngược lại, quân triều đình càng đánh càng hao hụt, quân địa phương các quận thì đa phần đều đang án binh bất động để quan sát tình hình. Quân triều đình từ thế thượng phong ban đầu, nay theo thư của Tần Vương, quân mã dưới trướng Hàn Vinh Xương có thể điều động chỉ còn khoảng năm sáu vạn. Cộng thêm hai vạn quân Hà Tây của Lý Huyền Độ, tổng cộng chưa đầy tám vạn, chưa bằng một nửa quân số phản loạn.

Sau khi Lý Huyền Độ dẫn binh nhập Tĩnh Quan, Bồ Châu vẫn ở lại Hà Tây. Tin tức về những trận đánh của chàng cứ thế đều đặn truyền về.

Tháng mười năm ấy chàng khởi binh. Đến tháng mười một, quân Hà Tây tiến đến Ung Châu hội quân với Hàn Vinh Xương. Lúc bấy giờ, quân triều đình sau bao ngày khổ chiến đã mệt mỏi rã rời, thấy viện binh đến thì mừng rỡ khôn xiết. Hàn Vinh Xương quỳ xuống thỉnh tội trước Lý Huyền Độ. Trước đó Lý Lệ Hoa đã phái con trai là Hàn Xích Giao đến dụ dỗ ông ta đầu hàng, nhưng ông ta đã trói con mình lại không cho về. Nay ông ta giao cả Hàn Xích Giao ra, thỉnh cầu Tần Vương trị tội.

Lý Huyền Độ lệnh cho ông ta trông chừng Hàn Xích Giao thật kỹ, đừng để hắn lại bị mẫu thân sai khiến. Chàng còn kể rằng khi mình khởi hành, Vương phi không chỉ mẹ tròn con vuông mà hài nhi cũng đã đầy tháng, còn dặn chàng chuyển lời rằng đợi khi bình định xong, nàng nhất định sẽ mời ông ta một ly rượu đầy tháng muộn. Hàn Vinh Xương nghe xong cảm động khôn xiết, khóc ròng ròng, tại chỗ thề thốt từ nay về sau sẽ không bao giờ lầm đường lạc lối, không để hổ thẹn với Vương phi.

Một tháng sau, vào dịp cuối năm, Lý Huyền Độ dẫn binh đại chiến với quân Thẩm Dương tại Vĩnh Lạc, thuộc Ung Châu. Sang tháng hai năm sau, hai bên giao chiến tại Quắc Châu. Đến tháng tư, trận chiến nổ ra tại Đào Lâm.

Trận Đào Lâm là cuộc đối đầu trực diện giữa quân triều đình do Lý Huyền Độ thống lĩnh và quân phản loạn Đông Đô của Thẩm Dương, có thể coi là trận quyết chiến định đoạt giang sơn. Suốt nửa năm qua, hai bên đã nhiều lần thăm dò, nay bước vào trận này đều dốc toàn bộ lực lượng. Chiến sự kéo dài suốt nửa tháng trời.

Dẫu Thẩm Dương là kẻ tâm cơ sâu hiểm, bản thân cũng là bậc đại tướng tài ba, nhưng quân phản loạn vốn dĩ chỉ là một đám quân ô hợp. Chỉ riêng sáu bảy vạn quân của Trần Tổ Đức đã không hề thực tâm liều chết vì hắn, nay thấy Tần Vương thế lực ngày một lớn mạnh, khi lâm trận sao có thể dốc sức? Ngược lại, phía Tần Vương, từ khi chàng nhập quan, binh lính các quận địa phương vốn là thuộc hạ cũ của Khương thị, biết Khương Nghị đã theo phò tá chàng nên cũng lũ lượt kéo đến đầu quân. Đến trận Đào Lâm, quân số của Lý Huyền Độ đã hùng hậu ngang ngửa quân phản loạn, chiếm trọn thiên thời, địa lợi, nhân hòa.

Chiến sự còn chưa ngã ngũ, đám tàn quân của Trần Tổ Đức đã phản chiến, chạy ngược về phía triều đình. Quân Đông Đô thảm bại, Thẩm Dương cuối cùng chỉ còn cách dẫn tàn binh bại tướng tháo chạy khỏi Ung Châu, lui về phía Đông Đô.

Kể từ đây, sau gần nửa năm chinh chiến, cục diện công thủ đã hoàn toàn đảo ngược. Quân phản loạn đã kiệt quệ, cái khí thế ngạo nghễ ban đầu nay đã tan thành mây khói.

Đêm ấy, trên đường rút quân, Thẩm Dương đóng trại tại một nơi gọi là Lộc Cầu Dịch. Nơi đây có dòng sông lớn chảy ngang qua. Nhờ vào sự bố trí từ trước, hắn khống chế được bến đò rãnh trời này, mới tạm thời ngăn được truy binh của Lý Huyền Độ ở bờ bên kia.

Đã mấy đêm liền hắn không được chợp mắt, vừa mới kịp thở phào một chút thì lại nhận được tin dữ từ Đông Đô. Phe cánh của Lý Lệ Hoa và Sở Vương, vì tranh giành thực quyền tại Đông Đô trong suốt nửa năm hắn mang quân đi chinh chiến, đã không chỉ đấu đá ngầm mà còn công khai tàn sát lẫn nhau, máu nhuộm cả đại điện. Hắn căm phẫn tột cùng, lập tức sai thân tín đi tiền trạm về Đông Đô trước để ổn định cục diện.

Đêm khuya, sau khi xác nhận truy binh vẫn bị ngăn ở bến đò chưa thể qua sông, hắn buồn bực uống rượu suốt nửa đêm. Mệt mỏi rã rời, hắn chẳng còn tâm trí đâu cho nữ sắc, bèn đuổi tỳ nữ ra ngoài, một mình nằm trong đại trướng mơ màng thiếp đi.

Có lẽ vì men rượu, hắn lại nằm mơ, thấy lại người nữ tử ấy. Đối với nàng, ngay cả chính hắn cũng không hiểu rõ lòng mình rốt cuộc muốn gì. Ban đầu, hắn bị mê hoặc bởi dung nhan nghiêng nước nghiêng thành ấy, thân phận và địa vị cao quý của nàng càng làm tăng thêm sức quyến rũ, khiến hắn nảy sinh lòng chiếm hữu. Lúc đó, hắn đang ở đỉnh cao quyền lực, hô phong hoán vũ. Còn người đàn ông của nàng, Tần Vương Lý Huyền Độ, ngoại trừ cái danh hão ra thì chẳng có thực quyền, thậm chí mạng sống còn như treo sợi tóc.

Thế mà nàng lại lạnh lùng từ chối mọi sự lấy lòng của hắn. Ở nơi nàng, hắn không chỉ nếm trải sự thất bại mà còn là nỗi nhục nhã. Một kẻ luôn tự phụ là khôn ngoan, tính toán không chút sơ hở như hắn, lại có lúc bị nhan sắc của nàng làm mờ mắt, bị nàng xoay như chong chóng. Nếu lúc đó nàng thừa cơ giết hắn, e rằng trên đời này đã chẳng còn Thẩm Dương.

Chuyện đó với hắn là một nỗi sỉ nhục lớn nhất trong đời, nhưng kể từ sau đó, khao khát có được nàng không những không nguội tắt mà còn bùng cháy mãnh liệt hơn. Có được nàng, khiến nàng phải phủ phục dưới chân mình, đã trở thành một nỗi chấp niệm thâm căn cố đế trong lòng hắn.

Trong kế hoạch ban đầu, sau khi chiếm được kinh đô, hắn sẽ lấy danh nghĩa Nhiếp chính vương để hiệu triệu thiên hạ. Dưới cường quyền, vạn vật đều phải khuất phục. Chỉ cần trừ khử được Lý Huyền Độ, khiến nàng mất đi chỗ dựa, việc chiếm lấy trái tim nàng chỉ là chuyện sớm muộn. Hắn đã định sẵn, sau khi chuẩn bị chu toàn sẽ thay thế nhà họ Lý, lập ra triều đại mới, phong nàng làm Hoàng hậu, ban cho nàng vinh quang tột đỉnh.

Thế nhưng hắn không ngờ, người Đông Địch lại vô dụng đến thế, khiến kế hoạch của hắn thất bại trong gang tấc, để rồi rơi vào cảnh khốn cùng như hôm nay.

Trong giấc mộng, hắn như lại ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trên mái tóc đen nhánh của nàng, vương vấn mãi không tan. Khi tỉnh dậy, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu của hắn nhìn đăm đăm vào hư không. Lúc ấy, ngoài trướng có tiếng cầu kiến. Hắn trấn tĩnh lại, chậm rãi ngồi dậy, cho người vào.

Kẻ bước vào chính là tên thân tín năm xưa phụng mệnh đến Hà Tây tìm nàng, nhưng bị Lý Huyền Độ xẻo mất một tai rồi tha mạng cho về. Hai tháng trước, Thẩm Dương phái hắn mật hành sang Đông Địch, giục Túc Sương Hãn nhanh chóng xuất binh lần nữa. Hắn đã lặn lội đường xa, đến giờ mới trở về.

Thấy sắc mặt tên thân tín nặng nề, dự cảm bất an trong lòng Thẩm Dương càng thêm mãnh liệt. Hắn hỏi Túc Sương Hãn trả lời ra sao. Tên thân tín dâng thư lên. Xem xong bức thư, sắc mặt Thẩm Dương cứng đờ.

Hắn nhớ lại cảnh tượng hỗn loạn, lòng người rệu rã trong đại doanh khi mình vừa trở về, biết rằng đại thế đã mất, khó lòng xoay chuyển. Tên thân tín quỳ xuống khuyên can: “Chủ thượng, Đông Địch chiến bại, nội chiến liên miên, Túc Sương Hãn trong ngắn hạn không dám xuất binh xuống phía nam nữa. Còn những kẻ ở Đông Đô kia chỉ biết làm hỏng việc chứ chẳng làm nên trò trống gì! Chi bằng chủ thượng hãy mang theo số vàng bạc châu báu đã đoạt được, chạy sang Đông Địch. Nhân lúc các bộ lạc đang tranh chấp, dựa vào mối quan hệ với Túc Sương Hãn, sang đó nhất định sẽ được phong vương, làm nên đại nghiệp. Đợi khi thời cơ chín muồi, chúng ta sẽ lại kéo quân về phục hận!”

Thẩm Dương im lặng hồi lâu, thần sắc dần trở nên dữ tợn, đôi mắt đỏ rực như rướm máu. Bảo hắn từ bỏ giang sơn gấm vóc này để chạy trốn sang vùng Mạc Bắc cằn cỗi, sống đời chui lủi như loài cầm thú, tranh ăn trong băng tuyết, hay để hắn phải trốn chạy trước sự truy đuổi của Lý Huyền Độ?

Điều đó là không thể. Hắn thà liều chết đánh cược một phen, dẫu trời không giúp, dẫu có phải chết cũng tuyệt đối không chịu sống kiếp cầu an nhục nhã như thế!