Chương 135: Quyết đấu (một)

Bình nguyên Đông Đô ba mặt là núi bao bọc, chỉ cần trấn giữ được con sông lớn này, quan ải không bị phá, cùng với trăm vạn nhân khẩu tại các quận huyện và dải đất màu mỡ trù phú có thể cung cấp lương thảo, ắt có khả năng cùng kinh đô giằng co lâu dài.

Năm Thiên Bẩm thứ ba —— đây vốn là niên hiệu của kinh đô, còn đối với triều đình riêng biệt tại Đông Đô sau cuộc phản loạn năm ngoái mà nói, thì đây là năm Chính Nguyên thứ hai.

Tháng năm năm ấy, đại chiến rừng đào vừa kết thúc chưa được mấy ngày, Lý Huyền Độ đã sớm thấu triệt kế hoạch của Thẩm Dương, không để hắn có bất kỳ cơ hội thở dốc nào. Ngay sau khi Thẩm Dương vượt sông bại lui đến dịch trạm Lộc Cầu, đối mặt với tình cảnh các bến đò đều bị quân phản loạn phá hủy, Lý Huyền Độ đã dứt khoát vứt bỏ quân nhu, tuyển chọn ra một vạn tinh binh, mỗi người chỉ mang theo lương khô đủ dùng trong ba ngày. Được sự chi viện của bách tính quanh vùng, họ mượn mấy trăm con thuyền dân chắp vá tạm bợ để vượt sông ngay trong đêm, cấp tốc hành quân.

Suốt hai ngày ròng rã bôn tập trăm dặm, cuối cùng quân triều đình cũng đuổi kịp đội quân của Thẩm Dương. Lý Huyền Độ chia quân làm hai ngả, tập kích vào hai đầu đại doanh, hình thành thế gọng kìm nam bắc giáp công.

Lúc ấy chính là đêm khuya thanh vắng, chẳng những đám phản quân mà ngay cả Thẩm Dương cũng không thể ngờ tới Lý Huyền Độ lại truy đuổi nhanh đến thế. Trong đêm tối mịt mù, quân phản loạn căn bản không cách nào xác định được có bao nhiêu binh mã đang tấn công, hai đầu doanh trại đều bị đánh phá, nhất thời không thể tổ chức chống trả. Gần một nửa binh sĩ chưa đánh đã hàng, cuối cùng Thẩm Dương phải dựa vào một đội thân binh thân tín mới liều chết mở được đường máu, vừa đánh vừa lui, mang theo hơn một vạn tàn binh tháo chạy vào Đông Đô giữa đêm đen.

Đêm dài thăm thẳm. Đôi mắt hắn đỏ ngầu như máu, bộ chiến giáp sáng loáng trên người đã vỡ vụn, gương mặt nhuốm những vệt máu đen chưa kịp lau sạch. Một tay hắn nắm chặt chuôi kiếm Thanh Phong bên hông — thanh kiếm đã nhuốm máu không biết bao nhiêu người, lặng lẽ đứng một mình trên Chương Đài cao trăm thước, ngay sát điện Nhiếp Chính của hoàng cung.

Trên đỉnh đầu là bầu trời đêm đen kịt không một ánh sao, dưới chân như là vực sâu vạn trượng. Gió lộng gào thét lướt qua Chương Đài, thổi vào thân hình hắn khiến hắn lảo đảo như sắp ngã, hắn ngửa mặt lên trời, chỉ muốn gào thét điên cuồng. Chỉ cần tiến lên một bước, một bước nhỏ thôi là đủ, mọi sỉ nhục đều sẽ theo đó mà tan biến.

Đúng lúc đó, cung nhân vội vã chạy lên truyền tin, thưa rằng quần thần hay tin hắn trở về giữa đêm nên đã tề tựu đông đủ bên dưới điện Nhiếp Chính để chờ bái kiến.

Thẩm Dương hít một hơi thật dài, chậm rãi xoay người, sải bước xuống Chương Đài, đi về phía tòa đại điện nguy nga tráng lệ.

Trong điện đèn đuốc sáng choang như ban ngày. Hắn còn chưa bước vào đã nghe thấy bên trong vang lên những tiếng tranh cãi kịch liệt.

Vẫn là chuyện cũ, họ đang tranh chấp không thôi về việc ai sẽ đảm nhiệm chức vụ Đại tư nông đang bỏ trống. Một bên đứng đầu là Lý Lệ Hoa, người vừa được phong làm Đại trưởng công chúa sau khi chuyển tới đây; bên còn lại là Lưu quốc cữu, cậu của tiểu hoàng đế cùng những thuộc hạ đi theo. Hai bên cãi vã nảy lửa, đến nỗi sự xuất hiện của Thẩm Dương cũng không ai hay biết.

Hắn dừng chân nơi cửa điện, lạnh lùng quan sát đám người đang nhe nanh múa vuốt như lũ linh cẩu tranh giành miếng mồi kia. Nhìn một lát, hắn mới sải bước đi vào.

Đám đông nhận ra hắn hiện thân, tiếng cãi vã liền im bặt, tất cả đồng loạt nhìn sang. Thấy bộ dạng chật vật của hắn, lại liên tưởng đến tin tức bại trận vừa nghe được, thoạt đầu ai nấy đều có chút bất an. Nhưng nghĩ lại, Đông Đô có địa thế hiểm trở dễ thủ khó công, lại có Mạc Bắc liên kết hỗ trợ, thất bại này chắc cũng chỉ là tạm thời, thế là họ đều yên lòng, nhao nhao hành lễ bái kiến.

Quốc cữu chào Thẩm Dương xong, không dám tùy tiện hỏi về chiến sự, chỉ vội vàng biện bạch cho cuộc tranh chấp vừa rồi, tố cáo Lý Lệ Hoa ngang ngược. Mấy ngày trước, để đưa người của mình vào chức Đại tư nông, bà ta lấy lý do bảo vệ an toàn cho tiểu hoàng đế, ngang nhiên dẫn theo vệ sĩ xông vào đại điện trước mặt bá quan văn võ Đông Đô để uy hiếp công khai, khiến ông ta không còn cách nào khác phải nhượng bộ.

“Nhiếp chính vương, Đại tư nông nắm giữ thuế khóa tiền tài, điền tô tính thuế, muối sắt thủy vận, đúc tiền đồng. Từ khi định đô đến nay, bà ta vì tham tài tư lợi mà đề cử người kia, rõ ràng là muốn trục lợi riêng! Nhiếp chính vương, ngài hiện giờ càng cần một người đáng tin cậy để đảm đương trọng trách này...”

Lý Lệ Hoa sao chịu yếu thế, lập tức tiến lên quát mắng: “Ngậm máu phun người! Nếu nói về tâm riêng, ngươi mới là kẻ đứng đầu ở Đông Đô này! Đừng tưởng ta không biết tính toán của ngươi! Ngươi định một tay che trời, mượn tiểu hoàng đế làm bình phong, sau này e rằng đến cả Nhiếp chính vương cũng phải chịu sự khống chế của ngươi!”

Hai bên lại đấu khẩu thêm một hồi. Lưu quốc cữu dù sao cũng kiêng dè mối quan hệ giữa Lý Lệ Hoa và Thẩm Dương nên cuối cùng đành im lặng trước.

Lý Lệ Hoa lộ vẻ đắc ý, càng thêm khinh khỉnh nhìn Lưu quốc cữu, rồi quay sang Thẩm Dương: “Nhiếp chính vương! Vị trí Đại tư nông này, ta hoàn toàn là vì công tâm, cử người hiền không tránh người thân, vậy mà lại bị kẻ khác vu khống như thế. Xin Nhiếp chính vương hãy minh xét cho ta, đừng để kẻ tiểu nhân đắc thế, làm nguội lạnh lòng người trung kiên!”

Thẩm Dương vẫn không nói một lời, chỉ lẳng lặng đứng dậy khỏi vị trí, tay đặt lên chuôi kiếm, chậm rãi bước về phía đám đông.

Gương mặt hắn âm trầm, toàn thân toát ra một luồng sát khí u uất khiến người ta lạnh gáy. Bầu không khí trong đại điện theo mỗi bước chân của hắn mà trở nên đè nén đến nghẹt thở.

Mọi người đều nín thở, không dám cử động. Hắn dần tiến lại gần Lưu quốc cữu. Lưu quốc cữu chợt cảm thấy khiếp đảm, định lùi bước nhưng lại không dám loạn động, đành cứng người chờ đợi cơn thịnh nộ giáng xuống đầu mình. Thế nhưng Thẩm Dương không dừng lại mà lướt qua ông ta, đi thẳng về phía Lý Lệ Hoa ở đối diện. Lúc này Lưu quốc cữu mới thầm thở phào nhẹ nhõm, mồ hôi lạnh đã lấm tấm đầy trán.

Ông ta vội vàng lau mồ hôi, dán mắt vào bóng lưng Thẩm Dương. Chỉ thấy hắn chậm rãi dừng lại trước mặt Lý Lệ Hoa.

Bầu không khí càng thêm nặng nề, mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, lòng đầy bất an. Sắc mặt Lý Lệ Hoa cũng trở nên khó coi, bà ta cau mày lộ vẻ bất mãn: “Nhiếp chính vương ý là gì? Chẳng lẽ ngài thà tin tưởng phía bên kia chứ không yên lòng về ta sao?”

Thẩm Dương vẫn nhìn bà ta trân trân, thần sắc lạnh lẽo như băng, dường như không hề nghe thấy lời bà ta nói. Trong lòng Lý Lệ Hoa bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành, bà ta cố giữ bình tĩnh, lạnh lùng thốt: “Thẩm Dương! Nếu không có ta tương trợ, ngươi làm sao có được ngày hôm nay? Ngươi không biết ơn thì thôi, lại còn đối xử với ta bằng thái độ này...”

Đang nói nửa chừng, thấy bàn tay hắn đang đặt trên chuôi kiếm bắt đầu siết chặt như sắp hành động, sắc mặt bà ta đột biến.

“Thẩm Dương, ngươi dám ——”

Bà ta đột ngột quay đầu chạy ra ngoài, miệng hét lớn: “Người đâu! Mau giết tên ác tặc họ Thẩm này cho ta ——”

Bà ta vốn thừa hiểu Thẩm Dương không đáng tin, giữa hai người chỉ là lợi dụng lẫn nhau. Sau khi chạy đến Đông Đô, trong nửa năm Thẩm Dương đem quân đánh chiếm kinh đô, bà ta đã âm thầm bố trí mọi việc tại đây. Theo tính toán ban đầu, Thẩm Dương chiếm được kinh đô chỉ là chuyện sớm muộn, đến khi đại sự thành công, bà ta sẽ tìm cơ hội hắn sơ hở mà trừ khử. Một khi hắn chết, tiểu hoàng đế sẽ hoàn toàn nằm trong tay bà ta, địa vị sau này của bà ta chẳng khác gì Khương thái hoàng thái hậu năm xưa.

Bà ta không ngờ giữa đường lại xuất hiện một Lý Huyền Độ khiến thời cuộc đảo lộn, mọi thứ đành phải tạm thời nhẫn nhịn. Giờ phút này thấy bộ dạng của Thẩm Dương, bà ta linh cảm điềm chẳng lành nên mới quay người bỏ chạy. Tiếng hô còn chưa dứt, chỉ nghe một tiếng “phập” vang lên.

Mọi người chỉ thấy một tia kiếm quang lóe lên, kèm theo tiếng thét thê lương của Lý Lệ Hoa. Nhìn lại thì bà ta đã đổ gục xuống đất, một dòng máu tươi từ trên người bắn tung tóe.

Thẩm Dương thu kiếm. Trên lưỡi kiếm, máu tươi chậm rãi chảy xuôi, cuối cùng tụ lại nơi mũi kiếm rồi nhỏ tí tách xuống mặt đất.

“Thẩm Dương... ngươi... đồ vô tình vô nghĩa... ngươi sẽ chết không tử tế...” Lý Lệ Hoa nằm phục trên mặt đất, cơ thể co giật mấy cái rồi tắt thở, đôi mắt vẫn trợn trừng đầy oán hận và không cam lòng.

Dòng máu bắn cao văng cả lên mặt Lưu quốc cữu khiến ông ta kinh hãi tột độ. Không chỉ ông ta, tất cả những người trong điện đều bị cảnh tượng này làm cho chết lặng. Khi định thần lại, thấy thần sắc Thẩm Dương như kẻ khát máu, ánh mắt lướt qua mặt từng người, ai nấy đều run rẩy kinh sợ. Ngay cả những thuộc hạ của Lý Lệ Hoa lúc này cũng bị sát khí của Thẩm Dương trấn áp, không một ai dám lên tiếng.

Thẩm Dương bấy giờ mới quay sang Lưu quốc cữu, lạnh lùng hỏi: “Như thế này, ngươi đã hài lòng chưa?”

Lưu quốc cữu vốn cực ghét Lý Lệ Hoa, ngày đêm chỉ mong trừ khử bà ta trước khi bị bà ta hại chết. Nhưng giờ phút này, chứng kiến bà ta chết tức tưởi dưới kiếm của Thẩm Dương, ông ta lại có cảm giác thỏ chết cáo buồn. Cố trấn tĩnh lại, ông ta gượng gạo nịnh nọt: “Nhiếp chính vương anh minh sáng suốt, đã đòi lại công bằng cho Lưu mỗ, Lưu mỗ vô cùng cảm kích...”

Thẩm Dương ngắt lời ông ta: “Đã cảm kích thì hãy cùng Trần Tổ Đức liều chết giữ thành cho ta! Ta phải đích thân đi Mạc Bắc một chuyến!”

Lưu quốc cữu tưởng rằng hắn định đi cầu cứu binh từ Đông Địch nên tin tưởng không chút nghi ngờ. Những người còn lại trong điện cũng thở phào nhẹ nhõm.

Lưu quốc cữu ngập ngừng một lát rồi hỏi: “Vạn nhất... không giữ được thành, mà Nhiếp chính vương vẫn chưa về thì phải làm sao?”

“Không giữ được thành...” Thẩm Dương đưa đôi mắt lạnh lẽo liếc qua xác chết của Lý Lệ Hoa trên mặt đất.

“Thì đó chính là kết cục của các ngươi. Các ngươi phản bội kinh đô đã đành, lại còn cấu kết với người Đông Địch. Từng người một, các ngươi nghĩ Lý Huyền Độ có thể dễ dàng tha thứ sao?”

Đám người nghe xong đều im bặt, sắc mặt xám ngoét như tro tàn.

“Rõ... rõ rồi... đã hiểu!” Lưu quốc cữu suy tính một hồi, nghiến răng nói: “Nếu Lý Huyền Độ dám cường công, ta sẽ giết một toán dân chúng trong thành! Hắn chẳng phải luôn ước thúc quân đội, tự xưng với thiên hạ là hành quân không làm hại một ngọn cỏ của dân đó sao? Đối mặt với tính mạng của cả thành bách tính, ta xem hắn công thành thế nào! Nhiếp chính vương cứ yên tâm khởi hành, chỉ mong ngài sớm ngày quay lại!”

Thẩm Dương mặt không cảm xúc bước qua vũng máu bên cạnh thi thể, sải bước ra khỏi đại điện.