Chương 133

Trước khi Tiểu thế tử chào đời, nhũ mẫu đã sớm được tuyển chọn kỹ lưỡng. Đó là hai phụ nhân đương độ xuân thì trong quận thành, thân thể sạch sẽ khỏe mạnh, vừa sinh con được chừng hai ba tháng, đang lúc bầu sữa dồi dào. Họ được đưa vào phủ từ sớm, mang theo cả con nhỏ, cùng nhau túc trực chờ đợi. Nay nhi tử đã ra đời, Bồ Châu lại không nỡ để người khác chăm bẵm ngay. Nhìn đứa nhỏ nhắm nghiền mắt, ra sức rúc vào lòng mình tìm hơi ấm, trái tim nàng tràn ngập tình mẫu tử, chẳng muốn con vừa sinh ra đã phải thân cận với người lạ, bèn quyết định tự mình cho bú.

Thế nhưng mọi chuyện chẳng mấy suôn sẻ. Dù có nhũ mẫu và mọi người bên cạnh chỉ dẫn, nàng vẫn gặp không ít trắc trở. Sau nhiều lần cố gắng, nàng vẫn không thể cho đứa trẻ ăn no. Vương mụ khuyên rằng, hẳn là do Vương phi lần đầu làm mẹ, tuyến sữa chưa thông, cứ để Tiểu thế tử bú thêm vài lần sẽ ổn. Bồ Châu gắng gượng làm theo, nhưng đứa nhỏ có lẽ vì quá đói, vừa ra sức mút vừa khóc thét không thôi, trên vầng trán nhỏ lấm tấm mồ hôi. Bồ Châu xót con đến đỏ hoe mắt, lòng đầy nản lòng định bỏ cuộc để nhũ mẫu vào thay, thì Lý Huyền Độ vốn nãy giờ vẫn im lặng quan sát liền bước tới ngăn lại.

Hắn ra lệnh cho người trong nhà lui ra hết, đóng chặt cửa phòng, sau khi súc miệng sạch sẽ liền giúp nhi tử một tay. Quả nhiên, rắc rối nhanh chóng được giải quyết. Đứa nhỏ bắt đầu nuốt từng ngụm sữa lớn, chẳng mấy chốc đã no bụng, chìm vào giấc ngủ ngọt ngào mà miệng vẫn chưa chịu rời. Cảm giác khi bị hắn chạm vào hoàn toàn khác biệt với khi nhi tử bú mớm, Bồ Châu chỉ thấy toàn thân mềm nhũn, mặt đỏ bừng như lửa đốt, không cho phép hắn tiếp tục nữa.

Hắn ghé sát tai nàng, thì thầm đầy vẻ dỗ dành: “Vừa nãy ta nghe bọn họ nói, sữa mẹ không được để ứ đọng, nếu không sẽ bị tắc rồi mất hẳn. Nhi tử của nàng còn nhỏ, nó ăn không hết, ta là đang giúp nó đấy thôi.” Bồ Châu thẹn thùng đến cực điểm, khẽ đánh hắn một cái. Hắn bật cười trầm thấp, cố tình “giúp” thêm một lúc lâu nữa mới thỏa mãn buông ra. Hắn nằm xuống bên cạnh nàng, hai người đối diện nhau, đứa nhỏ nằm giữa. Nàng đắm đuối nhìn con, còn hắn thì đắm đuối nhìn nàng.

“Nàng xem, nó vừa mới sinh mà sống mũi đã cao thế kia, sau này lớn lên chắc chắn sẽ khôi ngô lắm!” Bồ Châu cảm thán. Đã hồi lâu trôi qua, đôi mắt nàng vẫn cứ dán chặt vào nhi tử. Hắn nằm ngay đối diện, cách nàng chỉ trong gang tấc, vậy mà nàng chẳng thèm liếc nhìn hắn lấy một cái. Ngay cả khi trò chuyện với hắn, ánh mắt nàng vẫn không rời khỏi gương mặt nhỏ nhắn của con trai.

Lý Huyền Độ cảm thấy trong lòng có chút chua xót. Hắn liếc nhìn tiểu hài nhi kia một cái. Đứa nhỏ này... làn da đã bắt đầu giãn ra, trắng trẻo mềm mại, vầng trán đầy đặn, lông mi cong vút, đôi môi nhỏ hồng nhuận. Đúng là trông có vẻ thuận mắt hơn lúc mới sinh một chút, nhưng cũng chỉ là một chút mà thôi. Hắn không nhịn được mà thốt lên: “Cũng không đẹp bằng nàng!”

Bồ Châu cuối cùng cũng nhận ra giọng điệu của hắn có gì đó không đúng. Nàng ngước mắt nhìn hắn, thoáng hiểu ra tâm tư của phu quân, liền vẫy vẫy tay gọi hắn lại gần. Khi hắn ghé sát vào, nàng khẽ đặt một nụ hôn lên má hắn, dịu dàng nói: “Chàng cũng rất đẹp mà.”

Lý Huyền Độ bấy giờ mới thấy lòng mình thư thái, định thừa cơ hôn nàng thêm cái nữa thì Bồ Châu sực nhớ ra chuyện quan trọng, liền đẩy hắn ra, hỏi xem hắn đã nghĩ ra tên cho nhi tử chưa. Lý Huyền Độ nằm ngửa trở lại, trầm ngâm một lát rồi nói: “Hoàn hoàn hổ tỳ, sách công mậu thực. Đã là nhi tử, đặt tên là Hoàn, tên tự là Sách Mậu, nàng thấy thế nào?”

Nghe hắn nói xong, Bồ Châu liền hiểu ngay ý nghĩa. Chữ “Hoàn” mang ý nghĩa uy vũ dũng mãnh, nàng không có ý kiến gì. Nhưng cái tên tự kia... không phải là không hay, nàng cũng hiểu kỳ vọng của Lý Huyền Độ, chỉ là nàng thấy xót con. Trước kia nàng một lòng mong sinh con trai để có chỗ dựa thực hiện hoài bão, nhưng giờ đây nhìn đứa nhỏ nằm ngoan ngoãn bên cạnh, ngay cả lúc ngủ say vẫn không quên mút tay, lòng nàng chỉ còn lại sự yêu thương vô bờ. Nàng chỉ mong con bình an khỏe mạnh, chứ không muốn nó vừa chào đời đã phải gánh vác áp lực công danh mà phụ thân nó đặt lên vai.

Nàng không khỏi oán trách: “Chàng xem lại mình xem, lúc nhỏ chẳng phải cũng phóng túng lắm sao? Sao giờ lại nhẫn tâm thế, con trai ta vừa mới ra đời, chàng đã muốn nó phải lập công trạng lừng lẫy rồi?” Lý Huyền Độ bật cười: “Được rồi, được rồi, là ta sai. Vậy nàng nói xem, đặt nhũ danh là gì cho hay?”

Bồ Châu đáp: “Gọi là Loan nhi được không?” Lý Huyền Độ lẩm nhẩm cái tên đó, suy nghĩ một hồi rồi gật đầu: “Núi Nữ Sàng có loài chim, dáng như chim địch mà có năm sắc rực rỡ, tên gọi là Loan, xuất hiện thì thiên hạ thái bình.” Hắn tán thành: “Được, cứ nghe theo nàng, gọi là Loan nhi. Mong cho thiên hạ thái bình, con trai của chúng ta có thể thực sự hưởng thụ cảnh thái bình, sau này không còn chiến sự nữa.” Bồ Châu khẽ ừ một tiếng: “Thiếp cũng có ý đó.”

Lý Huyền Độ nhìn nàng, lòng đầy cảm mến, lại hôn nàng một cái rồi nói khẽ: “Ta đi báo với mụ mụ một tiếng, tối nay ta sẽ ngủ lại đây cùng nàng và Loan nhi.” Vương mụ vốn đã dọn sẵn một căn phòng khác cho hắn, định bụng sẽ tự mình túc trực chăm sóc Bồ Châu đêm nay, chẳng ngờ hắn lại nhất quyết không đi, đành phải kê thêm một chiếc giường nhỏ trong phòng này. Đêm ấy, mụ mụ vốn lo lắng hắn không xoay xở nổi, nhưng Loan nhi lại cực kỳ ngoan ngoãn, tỉnh dậy bú xong lại ngủ, không hề quấy rầy người lớn, một đêm trôi qua êm đềm.

Kể từ đó, đêm nào Lý Huyền Độ cũng cùng thê tử và nhi tử bầu bạn, mong ngóng ngày đầy tháng sớm đến. Kế hoạch chiến tranh mưu đồ bấy lâu của Đông Địch đã gặp phải thất bại lớn, phía Tây Vực lại có Diệp Tiêu trấn giữ nên hắn chưa cần phải trở về ngay. Hắn ở lại quận thành, dành thời gian chăm sóc thê tử trong kỳ ở cữ, trêu đùa nhi tử đang bắt đầu học cách ê a với người lớn, hoặc cùng Hoài Vệ cưỡi ngựa bắn tên. Một tháng này có lẽ là khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm hoi nhất của hắn trong suốt một năm qua.

Trái ngược hoàn toàn với cảnh yên bình nơi đây, tình hình tại kinh đô lại vô cùng căng thẳng. Tin tức truyền về mỗi ngày một nghiêm trọng hơn, thậm chí đã đến mức ngàn cân treo sợi tóc. Lý Thừa Dục dốc toàn lực để bảo vệ kinh đô, dùng đủ mọi thủ đoạn, nhưng vận số dường như không đứng về phía hắn, ngay cả trời xanh cũng như đang giúp đỡ Thẩm Dương.

Trước đó, sau khi triệu hồi một phần quân đội từ Bắc Cương, quân triều đình từng chiếm ưu thế lớn. Lý Thừa Dục tràn đầy tự tin, phái Trần Tổ Đức và Hàn Vinh Xương chia quân làm hai đường, cùng nhau bao vây tiêu diệt quân phản loạn. Thế nhưng chẳng ai ngờ tới một trận mưa lớn mùa hạ đã làm tắc nghẽn đường hành quân. Quân của Trần Tổ Đức bị kẹt giữa đường, lỡ mất kế hoạch hội quân với Hàn Vinh Xương. Không chỉ vậy, vài ngày sau khi Trần Tổ Đức đi đường vòng tới được đích, Thẩm Dương đã đoán trước được đường đi mà phục kích. Trần Tổ Đức đại bại bị bắt, vì muốn bảo toàn mạng sống, lão ta đã dẫn theo bảy tám vạn binh sĩ đầu hàng quân địch.

Chưa dừng lại ở đó, Trần Tổ Đức còn đích thân soạn một bài hịch văn gửi tới các châu quận trong thiên hạ, vạch trần tội ác giết cha giết vua của Lý Thừa Dục, gọi hắn là kẻ thù chung của thiên hạ. Lão tuyên bố mình nay ủng hộ tôn thất Sở Vương kế vị đại thống, là thuận theo lẽ trời, đồng thời kêu gọi các quan viên triều đình sớm bỏ tối theo sáng.

Tin dữ truyền về kinh đô, Lý Thừa Dục dưới sự nhắc nhở của Đoan Vương mới sực nhớ tới Khương Nghị – người đã bị triều đình ruồng bỏ nhiều năm. Nhưng khi hắn phái người đi truyền lệnh triệu hồi thì mới biết Khương Nghị đã sớm tới Hà Tây và chiếm được Tĩnh Quan. Quân phản loạn liên tục áp sát, đã đánh tới vùng Ung Châu, chỉ cần chiếm được nơi này là có thể tiến thẳng vào kinh kỳ. Lúc bấy giờ, vị hoàng đế mang danh bất chính ấy lâm vào cảnh bốn bề thọ địch, không còn đường lui.

Thêm vào đó, chính lệnh của triều đình cũng không thể truyền đạt tới các địa phương. Ngoại trừ những nơi đã đầu hàng như Trịnh Châu, Lạc Châu trên đường từ Đông Đô về kinh đô, các châu quận khác dù chưa công khai phản bội nhưng đều đang án binh bất động quan sát tình hình, phớt lờ mọi yêu cầu chi viện binh lực và lương thảo của triều đình.

Lý Thừa Dục nổi trận lôi đình, mặc kệ sự can ngăn của Quách Lãng và những người khác, quyết định ngự giá thân chinh. Tháng trước, hắn đích thân thống lĩnh cánh quân cuối cùng trong tay để hội quân với Hàn Vinh Xương, mong muốn lật ngược thế cờ trong trận chiến cuối cùng. Thế nhưng uy tín của hắn đã mất sạch, khi vừa chạm trán quân phản loạn tại Ung Châu không lâu, một tướng lĩnh cấm quân vốn được hắn tin cậy đã thừa lúc đêm tối dẫn thân tín xông vào doanh trại bắt giữ hắn, rồi ngay lập tức đào tẩu sang doanh trại của Thẩm Dương để lập công.

Khi Hàn Vinh Xương nhận được tin thì đã không còn đuổi kịp nữa. Cân nhắc đại cục, để tránh kinh đô đại loạn và triều đình hoàn toàn sụp đổ, ông ra lệnh phong tỏa tin tức tuyệt mật, bản thân thì thề chết giữ vững trận địa, đồng thời phái thân tín hỏa tốc đưa mật thư về cho Đoan Vương tại kinh thành.

Trong kinh đô lúc này, bề ngoài trông vẫn có vẻ yên bình, các cửa hàng vẫn mở cửa như thường lệ, nhưng người qua lại trên phố đã thưa thớt hơn hẳn. Dân chúng trốn trong nhà không dám ra ngoài, khắp các ngõ ngách đều râm ran tin đồn quân phản loạn sắp đánh tới nơi. Dân gian đã vậy, các quan văn võ trong triều lại càng thêm thấp thỏm, lòng người hoang mang.

Trước khi đi, Hoàng đế đã giao phó triều chính cho Quách Lãng và Diêu hầu cùng nhau quản lý. Nhưng chỉ hai ngày sau, Quách Lãng đã cáo bệnh, giao lại mọi việc cho Diêu hầu, còn mình thì đóng cửa dưỡng bệnh, không tiếp bất cứ ai, kể cả đám môn sinh đệ tử và quan viên đang chực chờ hỏi kế sách.

Ngày hôm ấy, khi nhận được mật báo từ tai mắt tiền tuyến cho biết cấm quân làm phản, Hoàng đế bị bắt, Quách Lãng đại kinh thất sắc, sững sờ hồi lâu. Sau khi trấn tĩnh lại, việc đầu tiên lão làm là phái người đi thám thính động tĩnh của Diêu hầu. Chuyện tày đình thế này lão đã biết thì Diêu hầu chắc chắn cũng không thể không hay.

Lão nhanh chóng nhận được tin, ngay trong hôm nay, trong cung vừa truyền ra một tin mừng: Hoàng hậu đã mang long thai, đang chiêu cáo quần thần. Quách Lãng đoán chắc Diêu hầu sẽ tìm đến mình, quả nhiên chẳng mấy chốc Diêu hầu đã tới thăm bệnh.

Diêu hầu hỏi han vài câu chiếu lệ, rồi lập tức thông báo tin vui về việc Hoàng hậu có thai, sau đó chắp tay khẩn cầu Quách Lãng. Ông ta nói Quách Lãng là người đứng đầu bách quan, uy vọng lẫy lừng, mong lão cùng mình đứng ra trấn an lòng người, ổn định hậu phương để vượt qua cơn hoạn nạn này. Cuối cùng, Diêu hầu còn hứa hẹn sau khi hoàng tử ra đời sẽ bái Quách Lãng làm thầy.

Quách Lãng ngoài mặt thì ậm ừ đồng ý, nhưng trong lòng lại nhìn thấu mọi chuyện. Hoàng hậu đột ngột có thai vào lúc này chắc chắn là tin giả do Diêu hầu tung ra. Diêu hầu cũng giống lão, đều biết Hoàng đế lần này lành ít dữ nhiều, e là không còn ngày trở về. Sau nửa năm chiến tranh, cục diện giữa triều đình và Đông Đô đã quá rõ ràng. Ở Đông Đô, Trưởng công chúa Lý Lệ Hoa đã lấy danh nghĩa cô tổ mẫu để ủng hộ tôn thất Sở Vương lên ngôi, Thẩm Dương làm Nhiếp chính vương, nắm quyền kiểm soát nhiều châu quận.

Trong khi đó, phía triều đình vì có Trần Tổ Đức cầm đầu đầu hàng nên không ít quan viên cũng đang rậm rịch muốn theo phe phản quân, thanh thế của Thẩm Dương ngày một lớn mạnh. Nếu kinh đô thất thủ, ai cũng có thể hàng Thẩm Dương, duy chỉ có nhà họ Diêu là không thể, chỉ có con đường chết. Nay Hoàng đế gặp chuyện, Diêu hầu đã không còn đường lui, chỉ còn biết đặt hy vọng vào Hàn Vinh Xương. Nếu không giữ nổi kinh đô thì coi như xong đời. Nhưng nếu Hàn Vinh Xương giữ vững được và bình định được loạn lạc, thì khi con gái ông ta đủ ngày đủ tháng “sinh” ra một Thái tử, nhà họ Diêu vẫn có thể tiếp tục nắm quyền. Ông ta sợ một mình mình không gánh vác nổi nên mới muốn kéo Quách Lãng về cùng một phe.

Quách Lãng bất động thanh sắc tiễn Diêu hầu ra về, rồi một mình trầm tư hồi lâu. Cuối cùng, lão quyết định thừa lúc đêm khuya lẻn ra khỏi cửa hông Quách phủ, ngồi kiệu nhỏ đến thẳng phủ Đoan Vương để cầu kiến.

Đoan Vương sau khi nhận được mật thư của Hàn Vinh Xương thì lòng dạ như lửa đốt, trằn trọc cả đêm không ngủ. Đang lúc trầm tư trong thư phòng, nghe tin Quách Lãng đến tìm, ông không khỏi ngạc nhiên. Ông và Quách Lãng vốn chẳng mấy thân thiết, vậy mà lúc này, một kẻ đang cáo bệnh như lão lại đột ngột viếng thăm đêm khuya, rốt cuộc là có ý đồ gì? Ông trầm ngâm một lát rồi sai hạ nhân dẫn Quách Lãng vào, đích thân đón tiếp trước cửa thư phòng. Sau vài câu chào hỏi xã giao, ông vào thẳng vấn đề hỏi rõ mục đích của lão.

Gương mặt Quách Lãng xám ngắt, lão run rẩy đứng dậy, chắp tay mà nước mắt tuôn rơi: “Tiền tuyến có báo, Bệ hạ đã rơi vào tay Thẩm Dương, sợ là lành ít dữ nhiều! Hàn tướng quân đơn thương độc mã e cũng chẳng chống chọi được bao lâu, kinh đô đang lâm nguy. Thẩm Dương kia là quốc tặc, lòng lang dạ thú, lại dám đưa một đứa trẻ không rõ lai lịch ra mạo danh hoàng tôn để mưu đồ hiệu lệnh thiên hạ. Quan viên trong triều nay nhiều kẻ đã dao động theo Trần Tổ Đức, lòng dạ chẳng còn hướng về triều đình, Quách mỗ thật xót xa khôn xiết! Nghĩ đến ơn sâu của mấy đời hoàng đế, trong lúc quốc nạn thế này, lão phu không dám mưu cầu an nhàn cho riêng mình, nên tối nay tới gặp Điện hạ để nói lời can gián từ tận đáy lòng.”

Lão dừng lại một chút, giọng đanh lại: “Triều đình lúc này, chỉ có một người mới có thể cứu vãn được!”

Tim Đoan Vương đập nhanh hơn một nhịp, nhưng mặt vẫn bình thản như nước: “Là ai?”

“Chính là Tần Vương điện hạ! Ngài ấy là con út của Minh Tông, đệ đệ của Tiên đế, cũng là hoàng thúc của Bệ hạ. Với cục diện hiện nay, chỉ có mời ngài ấy ra chủ trì đại cục thì mới mong dẹp sạch loạn nghịch, định lại giang sơn!”

Đoan Vương nhìn Quách Lãng, trong lòng hiểu rõ tâm tư của lão. Nếu Thẩm Dương vào kinh, Quách Lãng tuy không bị tiêu diệt nhưng địa vị chắc chắn sẽ không còn như xưa. Nhưng nếu Lý Huyền Độ lên ngôi, dựa vào mối quan hệ trước đây của lão với Vương phi, hẳn là Lý Huyền Độ cũng sẽ nể mặt lão vài phần. Đúng là một con cáo già, hẳn là lão đã có ý định này từ lâu nên mới giả bệnh lánh mặt ngay khi Lý Thừa Dục vừa đi. Tuy nhiên, điều này lại hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của ông. Có lão cùng phe, việc đại sự sẽ càng thêm thuận lợi.

Đoan Vương khẽ gật đầu, đứng dậy nói: “Lời của Thái phó cũng chính là điều bản vương đang trăn trở! Hàn tướng quân ở tiền tuyến báo nguy, kinh đô khó lòng giữ vững, rất cần Tần Vương ra tay cứu giúp nạn nước!”