Gió lướt qua Ngọc Môn Quan, thổi qua chiếc đèn lồng đỏ thắm mới tinh treo trước cửa dịch xá Phúc Lộc, lướt qua từng trạm dịch ven đường và những mảnh đất đang dần hồi sinh sau vết thương chiến loạn. Cuối cùng, làn gió ấy thổi vào quận thành, vượt qua tường cao, len lỏi vào một tòa đình viện, khiến những cành lá trên giàn hoa khẽ đung đưa.
Lý Huyền Độ bước vào quận thành vào một buổi chiều nắng gắt xen lẫn gió nhẹ, trở về nơi khởi đầu của chuyến đi này. Cảm giác mệt mỏi sau chặng đường dài dằng dặc bỗng chốc tan biến ngay khi hắn bước chân qua đại môn.
Vương mụ, người vừa từ Tây Vực lặn lội đến đây vào tháng trước, đang đứng trước cửa ngoại viện trò chuyện cùng hai bà đỡ đã được đưa đến từ vài ngày trước. Chợt thấy Lý Huyền Độ xuất hiện, bà mừng rỡ khôn xiết, vội dẫn người tiến lên hành lễ, định vào trong thông báo nhưng đã bị Lý Huyền Độ ngăn lại. Hắn tự mình tiếp tục bước vào bên trong.
Đến trước cửa nội viện, hắn nghe thấy tiếng nói cười thoảng theo gió bay ra. Đó là tiếng nàng đang trò chuyện cùng Lạc Bảo. Thanh âm ấy khiến hắn bất giác vểnh tai lắng nghe. Hắn bước chậm lại, lặng lẽ tiến về phía cửa viện rồi dừng chân quan sát.
Trong viện, hoa nở rộ rực rỡ, hương thơm ngào ngạt khắp không gian. A Cúc cùng hai tiểu tỳ nữ ngồi dưới hiên nhà, tay chân thoăn thoắt khâu vá đồ lót. Còn nàng thì nhắm mắt nằm trên chiếc ghế dài dưới giàn hoa, Lạc Bảo đang giúp nàng gội mái tóc dài.
“...Thật chẳng phải nô tỳ nịnh hót, mà là tóc của Vương phi thực sự quá đẹp! Nô tỳ lớn lên trong cung từ nhỏ, đã thấy qua không biết bao nhiêu mỹ nhân, nhưng bao năm qua chưa từng thấy ai có mái tóc đẹp như Vương phi, vừa dày vừa đen, lại mượt mà như gấm lụa. Được hầu hạ Vương phi gội đầu, đúng là phúc đức mấy đời nô tỳ tu luyện được! Lúc trước khi còn ở bên kia chờ lệnh, nô tỳ đã cố ý học cách chải đầu từ mụ mụ, ngay cả mụ mụ cũng khen nô tỳ khéo tay, còn giơ ngón tay cái tán thưởng nữa. Vương phi nếu không tin, đợi Điện hạ trở về, nô tỳ sẽ chải thử một kiểu cho người xem, để Điện hạ đánh giá xem sao...”
Bồ Châu khẽ nhếch môi: “Ngươi chải đầu khéo đến đâu ta chưa rõ, nhưng bản lĩnh dỗ dành người khác thì ngày càng tinh tiến đấy.”
Đám tiểu tỳ nữ dưới hiên che miệng cười thầm. Lạc Bảo chẳng chút thẹn thùng, hì hì đáp: “Đa tạ Vương phi khen ngợi, nhưng nô tỳ thật sự không dám nhận. Từng câu từng chữ của nô tỳ đều là lời từ đáy lòng, không có nửa lời gian dối, đâu phải chỉ để dỗ dành Vương phi...”
Dù tin chắc hắn sẽ bình an trở về, nhưng kể từ khi hắn ra đi, lòng Bồ Châu vẫn không ngày nào thôi lo lắng. Lại nghĩ đến kỳ sinh nở sắp tới, nàng vừa mong chờ lại vừa thầm lo âu. May thay tháng trước, mụ mụ và Lạc Bảo đã đến đây, có những người thân thuộc bên cạnh khiến nàng cảm thấy an tâm hơn nhiều. Nàng biết Lạc Bảo muốn dỗ dành mình vui vẻ nên cũng trêu chọc vài câu, sau đó mỉm cười không nói, nhắm mắt nghe hắn luyên thuyên bên tai.
Gội đầu xong, Lạc Bảo mang đến một chiếc chăn mỏng đắp lên bụng cho nàng, để nàng tiếp tục nằm rồi bắt đầu lau tóc. Nắng gắt, hương hoa nồng đậm khiến nàng dần chìm vào giấc ngủ chập chờn. Trong cơn mơ màng, bên tai bỗng yên tĩnh lạ thường, động tác của Lạc Bảo cũng khựng lại một chút. Một lát sau, nàng cảm thấy đôi bàn tay phía sau tiếp tục công việc, nhưng lại vô cùng dịu dàng, chậm rãi xoa bóp mái tóc dài của mình.
Nàng vẫn nhắm mắt, hỏi: “Sao ngươi không nói gì nữa?”
Hỏi xong chẳng thấy hồi âm, nàng cảm thấy kỳ lạ bèn mở mắt quay đầu nhìn lại. Chỉ một cái nhìn ấy đã khiến nàng sững sờ.
Đâu phải là Lạc Bảo. Rõ ràng là... Lý Huyền Độ!
Hắn đang ngồi đúng vị trí của Lạc Bảo khi nãy, cúi đầu cẩn thận lau tóc cho nàng. Thấy nàng mở mắt nhìn, hắn ngẩng lên mỉm cười. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rụng xuống, những vệt sáng tối nhảy múa trên đôi lông mày, đáy mắt hắn như lấp lánh ngàn ánh sao.
Tính theo thời gian, hai bà đỡ đều nói ngày lâm bồn của nàng đã cận kề, có lẽ chính là mấy ngày này. Thân thể nàng vốn đã nặng nề, dạo gần đây đi lại có chút khó khăn, nhưng lúc này đây, nàng lại trở nên nhanh nhẹn lạ thường. Nàng reo lên một tiếng đầy vui mừng, lập tức nhỏm dậy lao vào lòng hắn.
Hắn dang rộng vòng tay, vững vàng đón lấy nàng, ôm chặt vào lồng ngực. A Cúc, Lạc Bảo cùng đám tỳ nữ đã lặng lẽ lui ra từ lúc nào. Gió nhẹ thổi qua, lá hoa xào xạc. Một hồi lâu sau, hắn vẫn ôm chặt lấy nàng, không nỡ buông tay.
Niềm vui sướng khi vừa gặp mặt dần bình phục, Bồ Châu ngẩng đầu hỏi: “Sao chàng về mà chẳng báo một tiếng? Ta vẫn đang đợi thư của chàng đấy!”
Hắn nhìn nàng đăm đắm: “Thư sao nhanh bằng ta được.”
Bồ Châu mỉm cười, quan sát hắn. Thấy sau chuyến đi này hắn trở nên đen và gầy đi nhiều, nhớ lại phong thái cao sang thoát tục như tiên nhân trên mây của hắn trước kia, nàng bỗng thấy xót xa. Đang định gọi mụ mụ đến thì bàn tay nàng đã bị hắn nắm chặt không buông.
Nàng cười, đẩy nhẹ hắn: “Thôi mà, chàng buông ta ra đi! Ta muốn đi hỏi mụ mụ xem có món gì ngon không. Chàng đói chưa?”
Nghe nàng hỏi, hắn trầm giọng đáp “Không đói”, rồi lật bàn tay nàng lên, để cổ tay hướng về phía mình.
Chuyện đã qua lâu như vậy, trên cổ tay nàng chỗ vết kiếm thương năm ấy vẫn còn một vết sẹo mờ chưa phai hẳn. Hắn khẽ vuốt ve vết sẹo, thấp giọng hỏi: “Còn đau không?”
Dĩ nhiên là đã hết đau từ lâu. Nhưng hôm nay hắn có chút lạ lùng. Vết thương cũ này nếu không tình cờ nhìn thấy thì ngay cả nàng cũng đã quên bẵng đi, sao hắn vừa về đã hỏi đến chuyện này? Nàng vốn định lắc đầu, nhưng lại nảy sinh ý định trêu chọc, bèn gật đầu: “Đau chứ! Đôi khi vẫn còn thấy nhức, nhất là những ngày trời mưa dầm!”
Trong mắt hắn hiện lên vẻ thương xót vô ngần, hắn nâng cổ tay nàng lên, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn. Cảm giác đôi môi chạm vào da thịt khiến nàng thấy ngưa ngứa, không nhịn được cười, vội rút tay lại giấu sau lưng để tránh hắn nắm lấy lần nữa, rồi trêu: “Lừa chàng đấy! Hết đau từ lâu rồi! Sao đột nhiên chàng lại hỏi chuyện này?”
Hắn không cố bắt lấy tay nàng nữa mà chỉ nói: “Xu Xu, vết thương trên cổ tay nàng rốt cuộc là thế nào? Ngày đó rõ ràng nàng muốn cứu ta, vậy mà nàng chưa từng nói với ta nửa lời! Nếu không phải ta tự mình biết được, có phải nàng định giấu ta cả đời không?”
Bồ Châu ngẩn người, nhưng nhanh chóng nhận ra: “Là Thôi Huyễn nói cho chàng biết?”
Hắn gật đầu: “Phải.”
Bồ Châu nhìn sâu vào mắt hắn, một lúc sau mới cong môi cười: “Sau đêm đó chẳng phải mọi chuyện đều ổn thỏa sao? Ta còn chưa kịp tìm người cứu chàng thì chàng đã tự tìm đến ta rồi. Huống hồ lúc ấy, trong mắt chàng căn bản không có ta, ta có nói ra chắc chàng cũng chẳng tin. Biết đâu chàng còn nghĩ ta dùng khổ nhục kế để tranh thủ hảo cảm của chàng nữa ấy chứ!”
Giọng nàng nhẹ nhàng, nhưng nghe kỹ lại pha chút nũng nịu và oán trách. Những hình ảnh cũ hiện về trước mắt: gương mặt nàng tái nhợt, bàn tay thấm máu, và dáng vẻ thản nhiên như không có chuyện gì khi bị hắn phát hiện vết thương trong xe ngựa. Lý Huyền Độ càng thêm tự trách, hắn nhìn nàng, chậm rãi lắc đầu: “Không phải thế. Thực ra trong lòng ta đã sớm có nàng rồi.”
Ánh mắt nàng sáng lên: “Thật sao?”
Lý Huyền Độ gật đầu: “Thật. Có lẽ không lâu sau khi quen biết, ta đã bị nàng thu hút, từ đó chẳng thể quên được nữa.”
Khi đó hắn cao ngạo và lạnh lùng như thế, vậy mà đã thích nàng rồi sao? Bồ Châu nén lại cảm giác hân hoan trong lòng, đưa mắt hỏi: “Vì sao?”
Lý Huyền Độ bỗng im lặng. Bồ Châu không đợi được câu trả lời, đột nhiên thấy hối hận vì mình quá tò mò mà làm khó hắn. Đang định tìm lời nói lảng sang chuyện khác thì nghe hắn lên tiếng:
“Xu Xu, ta bị nàng thu hút là vì nàng hoàn toàn khác biệt với ta. Trước năm mười sáu tuổi, trên đời này không có thứ gì mà ta không có được, nhưng tất cả đều nhờ vào thân phận và địa vị, chứ không phải do chính tay ta giành lấy. Sau khi bị cầm tù, chỉ trong một đêm, ta đã không chịu nổi đả kích, trở nên tiêu trầm, nản lòng thoái chí, từ bỏ mọi thứ. Ta tu đạo lánh đời, cứ ngỡ mình đã xem nhẹ sinh tử, nhìn thấu hồng trần. Thực ra tất cả chỉ là lừa mình dối người. Nếu ta thực sự buông bỏ được, năm xưa sao lại mắc tâm bệnh khó hiểu, đau đớn không thôi?”
“Ta sinh ra trong hoàng gia, sao lại không hiểu quyền lực có nghĩa là gì? Ngay cả cha con anh em, trước thanh kiếm Thái A cũng có thể trở mặt thành thù. Ta cũng chỉ là một phàm nhân mà thôi, có những tâm nguyện chưa thành, có đầy bụng oán hận không cam lòng, nhưng ta lại không có dũng khí để đối mặt. Nàng từng nói ta là kẻ vô dụng, lúc đó ta vô cùng bất mãn, canh cánh trong lòng. Thực ra nàng nói không sai, ta đúng là như vậy. Rất có thể, cả đời này ta sẽ cứ thế mà trôi qua. Cho đến khi ta gặp nàng, nàng không giống với bất kỳ ai ta từng biết. Trước mặt ta, nàng không hề che giấu khát vọng và mong cầu của mình, càng bị chèn ép lại càng mạnh mẽ, không đạt mục đích quyết không bỏ qua. Toàn thân nàng tràn đầy...”
Hắn dừng lại một chút, như đang suy nghĩ cách diễn đạt.
“Nguyên khí! Chính là ‘nguyên khí’ mà kinh thư đạo gia thường nhắc đến! Là căn bản của vạn vật, sinh sôi nảy nở không ngừng. Đối với ta, nàng giống như phần nguyên khí đã mất đi từ sớm của mình. Nàng lại xinh đẹp như thế, làm sao ta có thể không động lòng? Nhưng khi ấy ta vẫn còn quá cao ngạo. Rõ ràng đã bị nàng thu hút, vậy mà vẫn tự phụ không chịu thừa nhận, còn muốn nàng biến thành kiểu nữ tử mà ta quen thuộc, cái gọi là thục nữ đoan trang. Ta đâu biết rằng, những nữ tử như thế tuy tốt đẹp nhưng trên đời có hàng ngàn hàng vạn, nếu nàng cũng giống họ, có lẽ ta đã chẳng thèm nhìn lấy một lần.”
Hắn cười tự giễu: “Xu Xu nàng xem, có phải ta vừa kiêu ngạo lại vừa ngu xuẩn không?”
Bồ Châu không ngờ rằng chỉ một câu hỏi bâng quơ lại khiến hắn bộc bạch nhiều đến thế. Hóa ra trong mắt hắn, nàng lại tốt đẹp đến vậy. Ngay cả những hành động cũ mà giờ đây nàng nhớ lại còn thấy thẹn thùng, hắn lại dùng cách đó để ngợi ca. Đây là lời tỏ tình cảm động nhất mà nàng từng nghe. Lòng nàng trào dâng xúc động, nàng lắc đầu nguầy nguậy.
Hắn lại cười.
“Xu Xu,” hắn nhìn nàng, gọi tên nàng bằng giọng điệu dịu dàng nhất. “Trên đường trở về lần này, ta đã nghĩ không chỉ một lần, rằng Lý Huyền Độ ta có thể đi đến bước đường hôm nay, ta phải cảm ơn nàng. Nếu không phải gặp nàng năm ấy, ta không biết khi về già mình sẽ ra sao nữa.”
“Ngọc Lang...” Bồ Châu đỏ hoe mắt, không kìm được nữa mà nghẹn ngào gọi tên hắn rồi nhào vào lòng hắn. Những lỡ dở và tiếc nuối của kiếp trước, cứ thế mà tan biến đi. Kiếp này, hắn rốt cuộc đã thuộc về nàng, trọn vẹn từ trong ra ngoài. Nàng đã mãn nguyện lắm rồi.
Nàng nhắm mắt, áp chặt mặt vào ngực hắn. Đang lúc nước mắt tuôn rơi, nàng chợt cảm thấy giữa hai chân nóng bừng, đôi chân bỗng mềm nhũn không đứng vững nổi. Thấy hắn dường như cảm nhận được điều gì đó đang nhìn mình, nàng khẽ chỉ vào bụng.
Lý Huyền Độ sững sờ, sắc mặt lập tức biến đổi. Hắn bế bổng nàng lên, quay người chạy thẳng vào trong phòng, lớn tiếng gọi người.
Tiếng gọi của hắn làm kinh động đến mụ mụ và những người đang lánh mặt, tất cả vội vàng chạy tới. Sau vài câu hỏi han, mụ mụ kết luận Vương phi sắp sinh, cả phủ lập tức bận rộn từ trên xuống dưới.
Lý Huyền Độ bị mời ra khỏi phòng sinh. Hắn đứng đợi bên ngoài, cách một cánh cửa, nghe bên trong phát ra đủ loại tiếng động, cùng tiếng rên rỉ kìm nén của nàng mà lòng dạ rối bời, kinh hãi không thôi. Lạc Bảo thấy hắn mặt cắt không còn giọt máu, mồ hôi đầm đìa, không nhịn được mà an ủi: “Điện hạ, nô tỳ quạt cho người nhé?”
Lý Huyền Độ không hề nhúc nhích. Sao thời gian trôi qua chậm chạp thế này? Chưa bao giờ hắn cảm thấy thời gian lại dài dằng dặc như lúc này. Mỗi phút chờ đợi là một phút giày vò. Nghe thấy bên trong truyền ra một tiếng kêu đau khi nàng gắng sức, hắn hận không thể chuyển nỗi đau ấy sang người mình, để mình chịu đựng thay nàng. Nàng mảnh mai như thế, sao có thể chịu đựng được nỗi đau thấu trời này?
“Xu Xu!” Hắn không nhịn nổi nữa, gọi tên nàng rồi định đẩy cửa xông vào, nhưng bị Lạc Bảo từ phía sau giữ chặt lấy: “Điện hạ! Mụ mụ không cho người vào đâu—”
Đúng lúc ấy, bên trong vang lên một tiếng khóc chào đời lanh lảnh của trẻ thơ.
“Chúc mừng Điện hạ, mẹ tròn con vuông!” Ngay sau đó là tiếng báo hỷ đầy vui sướng truyền ra.
Tay Lý Huyền Độ vịnh vào cánh cửa. Hắn khựng lại, lau mồ hôi, thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng ngàn cân.
Khi cuối cùng cũng được mụ mụ cho phép vào trong, Xu Xu của hắn đã thay y phục sạch sẽ, nằm trên giường. Trông nàng vẫn còn chút suy nhược, nhưng trên môi đã nở nụ cười.
“Xu Xu, nàng thấy thế nào rồi?” Hắn nắm chặt lấy tay nàng, không nỡ buông.
Bồ Châu gật đầu.
“Vất vả cho nàng rồi!” Nhớ đến nỗi đau nàng vừa trải qua, lòng hắn vẫn còn thấy xót xa.
Bồ Châu lắc đầu, chỉ vào đứa con trai đang nằm bên cạnh, khẽ nói: “Chàng nhìn xem, con của chúng ta trông thật khôi ngô, vầng trán và cái mũi này, chẳng phải rất giống chàng sao?”
Đứa trẻ có mái tóc đen dày, lúc này đang ngoan ngoãn ngủ cạnh nàng, nhưng đôi mắt nhắm nghiền, làn da vẫn còn nhăn nheo. Trong thâm tâm, hắn thấy đứa bé trông chẳng đẹp mấy, không bằng mình. Nhưng thấy nàng nói vậy, lại nhìn con bằng ánh mắt tràn đầy dịu dàng, hắn đâu dám nói nửa lời không phải. Thế là hắn gật đầu phụ họa: “Phải, phải, đẹp lắm, thật sự rất đẹp.”
Đề xuất Hiện Đại: Ngự Thú Sư Bắt Đầu Từ 0 Điểm
