Khi Thôi Huyễn tỉnh lại từ cơn mê dài thăm thẳm, hắn chậm rãi mở mắt, thấy mình đang nằm trên giường trong đại trướng trung quân. Vạn vật xung quanh vốn dĩ rất quen thuộc, nhưng bên tai lại tĩnh lặng đến lạ kỳ. Không còn tiếng chém giết thảm khốc, cũng chẳng nghe thấy tiếng quân báo khẩn cấp hay tiếng binh sĩ huyên náo... Sự bình yên này khiến hắn có chút không quen. Trong phút chốc ngỡ ngàng, ý thức hắn bị cơn đau như rạn xương vỡ thịt kéo về thực tại. Hắn cố sức quay đầu, thấy bên góc án thư ánh nến lung linh, một bóng thân ảnh quen thuộc lọt vào tầm mắt. Người nọ lặng lẽ ngồi đó, rèm mi rủ xuống, đang chăm chú đọc một quyển sách trên tay.
Thôi Huyễn nhận ra người ấy... là Lý Huyền Độ. Nhưng vì sao y lại ở đây? Hắn trân trối nhìn một lúc, bỗng nhiên, ký ức trước khi lịm đi ùa về như thác đổ. Hắn nhớ ra rồi, tất cả đều nhớ ra rồi. Lý Thừa Dục cắt đứt lương đạo, khiến Bắc cảnh lâm vào tuyệt lộ. Nhưng hắn không muốn lui quân, vì muốn kéo dài thời gian cho những dân phu và quận dân đã từng tiếp tế quân nhu có đường thoát thân. Khi quân Đông Địch thừa cơ tấn công, hắn cùng thuộc hạ nguyện tử thủ bên bờ Giới Hà, huyết chiến ba ngày ba đêm. Ngay lúc hắn tưởng như đã phải bỏ mạng, người này đã dẫn binh mã đến viện trợ. Cuối cùng hắn vẫn chưa chết, là do người này cứu mạng... Trong lòng hắn nhất thời ngũ vị tạp trần.
Nếu trên đời này có ai mà hắn không muốn mắc nợ nhất, người đó chắc chắn là kẻ trước mắt này. Năm xưa trong cuộc thu săn, để đáp lại ơn không truy cứu vụ ám sát, hắn đã báo tin cho nàng về âm mưu của Lý Thừa Dục. Hắn từng ngỡ cả đời này đôi bên đã thanh toán sòng phẳng, sau này đường ai nấy đi, nếu có gặp lại trên chiến tuyến cũng chỉ có thể đao thương đối mặt. Chẳng ngờ hôm nay hắn lại nợ người này một đại ân cứu mạng. Sống mà mang nợ thế này, hắn thà rằng đã chết đi cho xong. Hắn nhìn chằm chằm bóng dáng đang đọc sách kia, thần sắc dần trở nên cứng nhắc.
Lý Huyền Độ dường như cảm nhận được ánh mắt của hắn, khẽ dời mắt khỏi quyển sách, buông xuống rồi đứng dậy rót nước. “Tỉnh rồi sao? Ngươi đã hôn mê nhiều ngày, mấy vị huynh đệ sinh tử của ngươi lo lắng khôn nguôi, đêm hôm khuya khoắt vẫn còn đứng ngoài kia hỏi thăm.” Y đưa chén nước tới, giọng nói thản nhiên như đôi bạn già đang hàn huyên. Thôi Huyễn như không nghe thấy, chẳng chút phản ứng.
Lý Huyền Độ thu tay lại, nhìn hắn một hồi rồi đột ngột nói: “Ngươi không cần nghĩ ngợi nhiều. Ta đến đây không phải vì tư tình muốn cứu ngươi, mà là vì trấn thủ Giới Hà, không để những kẻ trung nghĩa phải chịu uổng phí. Vết thương của ngươi không nhẹ, tỉnh rồi thì để ta gọi quân y.” Y đặt chén nước xuống, xoay người định bước ra ngoài. Khi vừa chạm đến bức màn trướng, phía sau truyền đến một giọng nói khàn đặc, đầy vẻ chật vật: “... Chiến sự thế nào rồi? Ta đã mê man bao lâu?”
Lý Huyền Độ dừng bước quay đầu, thấy Thôi Huyễn đang gắng gượng ngồi dậy. Trận chiến hôm ấy hắn xông pha lên trước nhất, trên thân đầy vết đao đâm tên bắn, lúc này động vào vết thương hẳn là đau đớn thấu xương, sắc mặt hắn tái nhợt đi. Lý Huyền Độ không tiến lại đỡ, chỉ đứng nhìn hắn chậm rãi ngồi vững rồi mới nói: “Ngươi mất máu quá nhiều, đã hôn mê nửa tháng rồi. Chiến sự coi như tạm ổn, quân Đông Địch đã lui binh. Chúng thương vong nặng nề, cộng thêm việc đại bại ở Hà Tây nên trong ngắn hạn sẽ không dám chủ động tấn công nữa. Giới Hà hiện do cữu phụ ta cùng thuộc hạ của ngươi cùng trấn giữ, ngươi không cần lo lắng.”
Thôi Huyễn rốt cuộc cũng ngồi thẳng dậy, lưng thẳng tắp như tùng, ban đầu bất động như chưa kịp tiêu hóa tin tức, một lúc sau mới thốt lên: “Đa tạ ngươi. Như vậy là tốt rồi.” Lý Huyền Độ thấy ánh mắt hắn tuy hướng về phía mình nhưng lại như xuyên thấu qua y, nhìn về một phương trời xa xăm vô định nào đó. Y cũng chẳng bận tâm, gật đầu nói: “Ngươi chờ chút, ta gọi người vào.” Nói xong y bước ra ngoài, dặn dò thân binh đi mời quân y.
Trong lúc chờ quân y, Lý Huyền Độ đứng nhìn về phía Giới Hà đen kịt ngoài kia, lòng bỗng dâng lên một cảm giác bất an khó tả. Ngẫm lại thần thái của Thôi Huyễn lúc nãy, y chợt kinh hãi. Gần như cùng lúc đó, trong trướng vang lên tiếng ma sát của thanh kiếm khi rút khỏi vỏ. Tuy tiếng động rất khẽ nhưng không lọt qua tai y. Lý Huyền Độ không chần chừ, lập tức xoay người lao vào trong. Vừa bước vào, y đã thấy Thôi Huyễn đứng trước án thư, đang kề kiếm định tự vẫn. Trong chớp mắt, Lý Huyền Độ lao đến đoạt lấy thanh kiếm, gầm lên: “Thôi Huyễn! Ta từng nghe sống nhục không bằng chết vinh, nhưng ngươi tưởng tự sát thế này là vinh quang sao?” Sắc mặt y xanh mét, cầm lấy vỏ kiếm trên bàn, “xoạt” một tiếng, tra thanh kiếm đẫm máu vào vỏ.
Thôi Huyễn cứng nhắc quay cái cổ đã rỉ máu lại, chậm rãi ngẩng đầu. Gương mặt hắn thảm hại, nghiến răng thốt ra từng chữ: “Con đường này là ta tự chọn, nay đã đến đường cùng, ta chấp nhận thua cuộc. Điện hạ can dự làm gì?”
Lý Huyền Độ nhìn hắn hồi lâu, thần sắc dần dịu lại: “Thôi Huyễn, những việc ngươi làm ta cũng đoán được đôi phần. Thí quân đoạt vị, nay lại tự đoạn đường lui, gọi là đường cùng cũng chẳng sai. Nhưng ta có một lời, nghe hay không tùy ngươi. Nay Hồ Lỗ chưa diệt, quốc gia đang lúc cần người, nếu ngươi thực sự có một bộ xương cứng cỏi, hãy lấy công chuộc tội. Đại trượng phu lập thân ở đời, không cầu được lưu danh thiên cổ, thì cũng nên tận trung nơi biên thùy, da ngựa bọc thây, còn hơn là tự vẫn hèn mọn thế này!”
Gió đêm luồn qua bức màn trướng làm ánh nến chao đảo. Thôi Huyễn vẫn đứng đó, thần sắc lạnh lẽo. Lý Huyền Độ nói tiếp: “Ngoài ra, Lý Tuệ Nhi cũng có lời muốn ta chuyển tới ngươi.” Thôi Huyễn chậm rãi ngước mắt nhìn sang. Lý Huyền Độ nhớ lại lúc hắn hôn mê vẫn gọi tên nàng, lòng dâng lên chút cảm xúc lạ kỳ, nhưng y vẫn bình tĩnh nói: “Nàng nói, tên ngươi là Huyễn, Huyễn nghĩa là chiếc đỉnh lớn, là trọng khí của quốc gia. Nàng mong ngươi sẽ xứng với cái tên đó, trở thành bậc đại tài giúp nước. Còn nữa...” Y ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: “Nàng còn nói, nàng cảm thấy tự hào về thiếu niên du hiệp mà nàng đã kết giao năm xưa tại Hà Tây.”
Nói đoạn, Lý Huyền Độ đặt thanh kiếm lại lên án rồi bước ra ngoài. Quân y và thuộc hạ của Thôi Huyễn cũng vừa chạy tới. Y ra hiệu cho họ vào trong, còn mình thì rời đi. Thôi Huyễn đã tỉnh, tính mạng không còn nguy kịch, chiến sự cũng tạm lắng, có thể yên tâm. Còn về Lý Thừa Dục, sau trận này tướng sĩ Bắc cương đã ly tâm, dù có thánh chỉ cũng chỉ là tờ giấy lộn. Huống hồ y còn đang bận đối phó quân phản loạn ở Đông Đô, không rảnh tay lo chuyện này. Chuyến đi này đã gần hai tháng, Lý Tuệ Nhi ở Hà Tây đang mang thai, chắc cũng sắp đến ngày lâm bồn. Y phải mau chóng trở về.
Ngày hôm sau, Lý Huyền Độ đến bái biệt cữu phụ Lý Tự Đạo. Y nghĩ Thôi Huyễn chắc chẳng muốn gặp lại mình, mà thật tâm y cũng chẳng muốn gặp hắn. Nghĩ đến việc đêm qua nếu y không kịp ngăn cản, nàng sẽ đau lòng thế nào, y lại thấy lạnh sống lưng. Nhưng vừa ra khỏi trướng, y đã thấy Thôi Huyễn đứng đó. Thấy y, hắn chậm rãi quỳ một gối xuống hành lễ. Lý Huyền Độ vội ngăn lại nhưng Thôi Huyễn rất cố chấp, dù đang mang thương tích nhưng lực đạo vẫn rất lớn.
Hắn dập đầu bái lạy: “Lạy này là vì ơn cứu mạng của Điện hạ.” Lại bái: “Lạy này là vì Điện hạ đã cứu các huynh đệ đồng bào của ta.” Lạy thứ ba: “Lạy này là vì những điều bất kính ta đã làm với Điện hạ.” Hắn đứng dậy, mắt đỏ hoe: “Trước đây ta tự phụ quá cao, chấp mê bất ngộ. Ngày đó Lý Thừa Dục thí quân đoạt vị, mưu hại Điện hạ, ta tưởng có thể đưa nàng đi, nhưng nàng lại muốn cứu người. Ta dùng thủ đoạn cưỡng ép, nàng vì muốn thoát thân đã không tiếc dùng kiếm cắt cổ tay, lấy cái chết ra đe dọa. Khi đó ta đã biết vị trí của Điện hạ trong lòng nàng là thế nào, nhưng ta vẫn không phục.”
“Nay ta mới biết lòng dạ mình chẳng bằng một phần của Điện hạ. Ta chỉ là kẻ mãng phu, hung ác bất lương, không chỉ mạo phạm Điện hạ mà còn có ý khinh nhờn Vương phi. Nay Điện hạ không chấp chuyện cũ, xá tội cho ta, lời của Vương phi ta càng không dám nhận. Sau này, nếu Điện hạ và Vương phi có điều gì sai bảo, Thôi Huyễn dù chỉ còn thân tàn này cũng nguyện liều chết đền đáp!”
Lý Huyền Độ rời khỏi đại doanh, ruổi ngựa trên đường về Hà Tây. Những lời Thôi Huyễn nói cứ ám ảnh khiến tim y thắt lại. Y nhớ rõ ngày đó đưa nàng đến cung Bồng Lai lánh nạn, trong xe ngựa đã vô tình thấy vết sẹo sâu trên cổ tay nàng. Khi đó nàng nói là do tự vệ sơ ý mà thành, giọng điệu bình thản khiến y tin là thật. Giờ mới biết, nàng đã lừa y. Thì ra ngay từ lúc đó, nàng đã yêu y sâu đậm đến thế, vì cứu y mà không tiếc mạng sống.
Đáng lẽ y phải vui mừng, nhưng lòng y chỉ thấy đau đớn và hối hận. Hối hận vì mình quá sơ suất, hối hận vì thái độ của mình khi đó. Dù yêu nàng đến chết đi sống lại nhưng y vẫn luôn giữ vẻ cao ngạo ban ơn. Nếu không phải vì cái vẻ cao thượng đáng chết đó, sao nàng phải hèn mọn trước mặt y, ngay cả việc nàng vì y mà liều mạng cũng không dám nói ra? Một cơ hội tốt để tranh công, nàng lại chọn giấu kín. Lúc nàng nói dối y, trong lòng nàng đã phải chịu bao nhiêu uất ức và bất an? Lý Huyền Độ thúc ngựa chạy nhanh hơn, hướng về Hà Tây mà phi nước đại.
Đề xuất Cổ Đại: Thảy Đều Tránh Ra, Nàng Ta Vác Đại Đao Tới!!?
