Bồ Châu đè nén nỗi bi thương đang cuộn trào như sóng dữ trong lòng, do dự mãi, cuối cùng vẫn quyết định tạm thời giấu kín tin tức, đợi đến khi Lý Huyền Độ trở về mới chuyển lời. Nàng hiểu rõ hậu quả của quyết định này. Rất có thể khi Lý Huyền Độ quay lại, Thái hoàng thái hậu Khương thị đã băng hà, hắn sẽ vĩnh viễn mất đi cơ hội nhìn mặt tổ mẫu lần cuối.
Nàng thấu hiểu tình cảm sâu nặng hắn dành cho Khương thị, nhưng nàng vẫn chọn làm như vậy. Đừng nói đến việc dù có lập tức phái người đi báo tin, hắn cũng chưa chắc đã có thể rời thân mà về. Dẫu hắn thật sự trở về được, thậm chí kịp nhìn mặt Khương thị lần cuối, thì đó cũng chẳng phải kết quả mà bà mong muốn, càng không phải mục đích mà Tây uyển lệnh truyền tin này đến.
Năm xưa Khương thị đã hao tâm tổn trí tiễn hắn xuất quan, thì nay nhất định không hy vọng hắn vì bà mà một lần nữa dấn thân vào nơi hiểm địa. Ngay cả lúc này đây, khi sinh mệnh của bà đã đi đến hồi kết, Bồ Châu tin rằng tâm ý của Thái hoàng thái hậu cũng sẽ giống như nàng. Nàng lặng lẽ rơi lệ hồi lâu, cuối cùng lau khô nước mắt, bước ra đứng lặng giữa sân đình.
Nguyện cho lão nhân gia nơi phương xa vạn dặm được yên lòng. Tôn nhi Lý Huyền Độ của bà dù hiện tại vẫn đang vượt mọi chông gai, gian nan tiến bước, nhưng đời này, chàng nhất định sẽ giống như kiếp trước, Kình Thiên Giá Hải, cửu chuyển công thành, cuối cùng không phụ cái danh Ngọc Lân, cũng chẳng phụ tình cảm tha thiết nàng dành cho chàng. Bồ Châu hướng về vầng trăng sáng chắp tay, thành kính cầu nguyện trong lòng.
Đêm dài u buồn và nặng nề trôi qua. Lý Huyền Độ vẫn chưa về, nàng sợ tin dữ này nếu truyền ra sẽ khiến lòng người dao động, nên ngoại trừ báo cho Diệp Tiêu để hắn âm thầm chuẩn bị ứng phó, nàng không nhắc thêm với bất kỳ ai. Những ngày sau đó, nàng vừa khổ sở chờ đợi tin tức của Lý Huyền Độ từ phía Bắc, mong chàng sớm ngày bình an trở về, vừa luôn canh cánh dõi theo động tĩnh từ phương Đông.
Nàng phái người ra ngoài, thông báo cho các phong chướng ven đường tăng cường tuần tra, nếu nhận được tin tức từ triều đình quan nội, nhất định phải dùng tốc độ nhanh nhất để đưa tới. Theo giọng điệu trong thư của Tây uyển lệnh, lão nhân gia e là không còn nhiều thời gian. Tính từ lúc thư được gửi đi đến nay đã gần hai tháng, có lẽ bà đã đi rồi. Một khi bà băng hà, Bồ Châu khẳng định Lý Thừa Dục nhất định sẽ có hành động ngay lập tức.
Mười ngày trôi qua, phía Đông hướng về Ngọc Môn Quan vẫn tĩnh lặng, chưa có gì bất thường. Nhưng từ phía Bắc, tin tức mà Bồ Châu mong mỏi bấy lâu cuối cùng cũng truyền về. Nhóm người của Lý Huyền Độ đã vượt qua núi tuyết, đang trên đường chạy đến nơi cậu của chàng bị vây hãm. Đây vốn là tin tốt, mang lại chút tia sáng cho tâm trạng u ám bấy lâu, nhưng chưa kịp thở phào thì một tin dữ khác lại ập đến.
Tin dữ này không đến từ phía Đông. Triều đình vẫn chưa có động tĩnh gì, mà biến cố lại xảy ra ở phương Bắc. Trinh sát báo về rằng, quân mã của các nước Bắc đạo cùng tàn dư của Đông Địch đã hợp thành một liên quân, xuất phát từ Xa Sư, đang rầm rộ tiến về phía này. Mục tiêu của chúng có lẽ là đánh chiếm Sương thị thành.
Đây chắc chắn là nước cờ dự phòng của Côn Lăng vương. Một khi không vây khốn được Lý Huyền Độ ở phía trước, hắn sẽ để liên quân Bắc đạo làm tiên phong đánh vào Sương thị thành. Sương thị thành lâm nguy không chỉ khiến quân tâm của Lý Huyền Độ dao động, mà nếu chiếm được thành, triệt hạ Đô hộ phủ, đó chính là điều Côn Lăng vương hằng mong muốn. Vừa cắt đứt đường lui của Lý Huyền Độ, hắn vừa có thể chiếm lại vùng Tây Vực đã mất, từ đó nâng cao uy thế của mình.
Bồ Châu lập tức triệu tập Diệp Tiêu, Trương Tróc cùng những người lưu thủ để thương nghị đối sách. Dù sự việc xảy ra đột ngột, bầu không khí trở nên căng thẳng, nhưng mọi người không hề hoảng loạn. Đại đô úy Hồ Hồ đã chết, nhưng ở vùng Bắc đạo rộng lớn, các quốc gia quy thuận Đông Địch vẫn chưa bị quét sạch hoàn toàn. Hàn Vinh Xương sở dĩ đến nay vẫn chưa về là vì bị cầm chân tại đó. Nay Lý Huyền Độ không có mặt, lại mang theo một phần binh mã, mọi người vốn đã chuẩn bị sẵn tâm thế đối phó với những cuộc tập kích bất ngờ.
Sau cuộc bàn bạc ngắn gọn, một mặt nàng phái thêm thám tử thám thính địch tình, mặt khác ra lệnh sẵn sàng chiến đấu, tạm dừng thông thương trong thành, di tản dân chúng vùng lân cận vào bên trong, đồng thời thông báo cho quốc vương Bảo Lặc chuẩn bị ứng chiến. Tin tức liên tục được đưa về, theo lời thám tử, cánh quân liên minh này có khoảng hai ba vạn người, cách Bảo Lặc quốc chừng mười ngày đường.
Quân số đông đảo như vậy vượt xa số nhân mã mà Đô hộ phủ có thể điều động lúc này. Nếu nghênh chiến trực diện, e là thương vong sẽ vô cùng nặng nề. Trong tình thế địch đông ta ít, mọi người nhất trí kế sách giữ vững kinh đô Yến thành của Bảo Lặc quốc và Sương thị thành, sau đó chờ thời cơ phản công. Tuy nhiên, về kế sách thủ thành, một cuộc tranh luận lại nổ ra.
Nhân mã của Đô hộ phủ vốn đã ít hơn quân địch, nay lại phải chia làm hai ngả, một ngả giữ Yến thành, một ngả thủ Sương thị thành, tình thế thật sự là tuyết phủ thêm sương. Giữa lúc mọi người đang hiến kế, Sương thị nghe tin đã vội vã chạy đến, đưa ra một đề nghị: lợi dụng địa thế, dẫn nước nhấn chìm đường đi.
Liên quân các nước muốn đến được Yến thành và Sương thị thành thì không thể tránh khỏi một nơi gọi là Ưng Sa nằm ở phía Bắc hai thành. Nơi đây cách hai thành hơn trăm dặm, là một thung lũng lòng chảo. Bên cạnh có một con sông với lòng sông cao hơn vùng này. Chỉ cần đào phá đê sông, dẫn nước vào kênh, hiện đang là mùa lũ xuân, nước sông tràn bờ chắc chắn sẽ đổ xuống bao phủ thung lũng, lúc đó có thể dễ dàng ngăn địch từ xa.
Quân địch không thể có đủ thuyền bè, muốn tiến tới chỉ có nước bơi qua hoặc đi đường vòng rất xa. Khi đó, quân ta cứ dĩ dật đãi lao, chặn đường phục kích, chắc chắn sẽ đánh bại được liên quân. Nếu kế sách này thực hiện được thì đúng là thượng sách. Ngay hôm đó, Diệp Tiêu và Trương Tróc lập tức dẫn người đến nơi Sương thị nói để xem xét địa thế.
Xung quanh đều là nơi hoang dã, dù có dẫn nước cũng không ảnh hưởng nhiều đến dân chúng. Thế nhưng, khi bắt đầu đào đê, một vấn đề nan giải đã phát sinh. Vùng Ưng Sa địa thế trũng thấp, ánh nắng không đủ, mùa đông lại kéo dài và lạnh giá, lớp đất cát ven sông đóng băng tầng tầng lớp lớp, cứng như sắt đá. Muốn đào được một đoạn kênh dẫn nước đủ lớn trước khi quân địch tới là việc khó chồng thêm khó.
Mọi người đã dùng củi lửa để đốt cho đất tan ra, tuy có hiệu quả nhưng tốc độ vẫn không như ý muốn. Trương Tróc đề nghị nếu có thể dùng dầu hỏa tưới vào thì sẽ đạt được hiệu quả gấp bội. Thế nhưng vùng Bảo Lặc không có dầu hỏa. Ngược lại, ở gần nước Bì Sơn thuộc Nam đạo có một mỏ dầu hỏa, nhưng đường sá quá xa xôi, đi về mất ít nhất nửa tháng, lúc đó dù mang được dầu về cũng đã muộn màng.
Kế hoạch dẫn nước này bỗng chốc trở nên tiến thoái lưỡng nan, bỏ thì không đành, mà tiếp tục thì sợ quân liên minh đến nơi mà kênh vẫn chưa đào xong. Đang lúc Bồ Châu cùng Diệp Tiêu bàn bạc, Uất Trì Thắng Đức dẫn theo Lý Đàn Phương vội vã tìm đến nghị sự đường, nói rằng nàng biết một nơi cũng có dầu hỏa.
Lý Đàn Phương bệnh nặng chưa khỏi hẳn, Bồ Châu bảo người mang ghế cho nàng ngồi. Nàng từ chối, giải thích rằng ngày đó khi nàng cùng tùy tùng chạy trốn đến đây, từng lạc vào một vùng hoang dã, trong suối có dòng dầu hỏa màu đen chảy ra. Lúc đó vì muốn tránh nơi ấy mà nàng đi lầm đường, cuối cùng lạc vào Quỷ quốc. Tùy tùng của nàng nay đã theo Lý Huyền Độ rời đi, nhưng nàng vẫn nhớ rõ vị trí đại khái của nơi đó.
Hiện tại chỉ cần không đi sai đường, ngày đêm gấp rút lên đường thì có thể mang dầu hỏa về trước khi quân liên minh tới. Nàng nguyện ý dẫn đường.
“Vương phi, Diệp phó đô hộ, ta không dám đảm bảo chắc chắn sẽ mang được dầu về kịp lúc, sau khi ta đi, mọi người vẫn nên chuẩn bị các phương án ứng phó khác để phòng hờ. Nhưng ta xin thề với trời, ta sẽ dốc hết sức dẫn đường. Nếu may mắn hoàn thành việc này, cũng coi như ta đã góp chút tâm ý của mình. Xin Vương phi cho phép!” Giọng nàng không lớn, nhưng ngữ khí vô cùng kiên định.
Nghị sự đường chìm vào tĩnh lặng, tất cả mọi người đều nhìn nàng, còn nàng thì nhìn thẳng vào Bồ Châu. “Vương phi, ta biết người lo lắng cho thân thể của ta, nhưng ta thật sự không sao. Xin hãy để ta làm chút việc trong khả năng của mình, như vậy ta mới có thể an tâm.” Nàng nhìn chăm chú Bồ Châu, nói từng chữ một.
Bồ Châu nhìn nàng một lát, biết rằng mình không thể ngăn cản, và cũng không nên ngăn cản. Nàng thật sự muốn tận tâm tận lực vì việc này, điều đó Bồ Châu có thể thấy rõ qua đôi mắt của nàng. “Được, việc này giao cho ngươi. Trên đường hãy cẩn trọng.” Bồ Châu không ngăn cản nữa, lệnh cho Diệp Tiêu lập tức tuyển chọn quân mã hộ tống nàng lên đường.
Lý Đàn Phương không chậm trễ chút nào, đợi quân mã chuẩn bị xong, nàng cùng Uất Trì Thắng Đức dẫn đội, vội vã rời đi. Sau khi đoàn người đi khuất, Bồ Châu cùng Diệp Tiêu tiếp tục bàn bạc, cuối cùng quyết định chuẩn bị hai phương án. Nếu Lý Đàn Phương kịp mang dầu về thì hành động theo kế hoạch cũ. Nếu nàng chậm trễ, kênh dẫn nước chưa thành, thì sẽ chủ động từ bỏ Sương thị thành, di tản toàn bộ dân chúng về Yến thành, tập trung binh lực thủ hộ nơi đó, còn ổ bảo bên này sẽ để lại một phần quân mã tử thủ.
Quyết định xong, mọi người lập tức hành động. Di tản dân chúng, điều động binh mã, việc ở Ưng Sa cũng đang được thúc đẩy một cách khó khăn. Mỗi ngày, Bồ Châu bận rộn đến mức quên cả ngày đêm, ban đêm lại không thể chợp mắt, chỉ mới bảy tám ngày mà người đã gầy rộc đi trông thấy. A Cúc và Lạc Bảo nhìn mà xót xa nhưng chẳng thể làm gì, ngày ngày chỉ mong Lý Đàn Phương sớm tìm thấy dầu hỏa trở về, để gánh nặng trên vai Vương phi có thể vơi đi phần nào.
Đó không chỉ là tâm nguyện của A Cúc và Lạc Bảo, mà còn là mong mỏi chung của Bồ Châu và Diệp Tiêu. Sau bao ngày chờ đợi gian nan, đến sáng sớm ngày thứ tám, Bồ Châu nhận được tin vui. Lý Đàn Phương đã làm được! Nàng đã không quản ngày đêm, dựa vào trí nhớ kinh người để tìm thấy dầu hỏa và mang về thuận lợi.
Hiện tại, số dầu hỏa đó đã được chuyển thẳng đến Ưng Sa. Lớp đất đóng băng dưới sức nóng của dầu hỏa đã tan ra nhanh chóng, công sự tiến triển vô cùng thuận lợi. Mọi thứ đều đang diễn ra theo đúng kế hoạch, chỉ còn chờ liên quân các nước Bắc đạo kéo đến. Mọi người không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Thế nhưng, lại có một tin dữ đi kèm. Thân thể Lý Đàn Phương vốn chưa hồi phục, những ngày qua lại bôn ba ngày đêm, lao tâm khổ tứ tìm đường, quá mức mệt mỏi nên trên đường trở về, nàng đã không gượng dậy nổi mà ngã bệnh. Lần này bệnh tình còn nặng hơn lần trước, nàng sốt cao không dứt, suốt chặng đường về đều lâm vào hôn mê.
Bồ Châu đích thân ra khỏi thành đón nàng. Khi vào thành, dân chúng biết chuyện nàng không màng bệnh tật đi tìm dầu hỏa giúp họ không phải ly tán lánh nạn, ai nấy đều vô cùng cảm kích, reo hò vang trời, chạy theo xe ngựa suốt một quãng đường dài không nỡ rời đi.
Lý Đàn Phương nằm trong xe ngựa, sắc mặt trắng bệch không còn giọt máu. Ban đầu nàng nhắm nghiền mắt, nhưng dần dần, tiếng reo hò của dân chúng bên ngoài đã khiến nàng thức tỉnh. Nàng chậm chậm mở mắt, khi nhận ra những tiếng reo hò ấy là dành cho mình, nàng nhìn sang Bồ Châu đang ngồi bên cạnh, vẻ mặt lộ rõ sự bất an. Nàng gượng ngồi dậy, dường như muốn giải thích: “Vương phi...”
“Ngươi bệnh rất nặng, cứ nằm đó đi, đừng cử động. Dân chúng cảm kích ngươi là chuyện đương nhiên, vì ngươi đã bảo vệ mái ấm của họ. Thật ra không chỉ có họ, ngay cả ta cũng vô cùng cảm kích ngươi. Trận này nếu thắng, công lao của ngươi là lớn nhất.” Bồ Châu nhẹ nhàng ấn nàng nằm xuống, mỉm cười nói.
Đề xuất Cổ Đại: Cả Kinh Thành Đang Bàn Tán Về Ta Và Vương Gia!
