Chương 120: Kinh Đô Thiên

Mây đen che khuất vầng trăng. Một luồng gió đêm lặng lẽ lướt qua ngự uyển, lay động chiếc chuông gió bằng đồng loang lổ vết rỉ xanh treo dưới góc mái hiên cong vút của điện thờ. Tiếng chuông đinh đương, đứt quãng theo gió đưa vào, giữa chốn thâm cung canh khuya thế này, lọt vào tai nghe thật xót xa, buốt giá.

Trần nữ quan đang túc trực bên giường trong điện cũng nghe thấy tiếng chuông ấy. Nhìn mấy ngọn nến tàn lập lòe trước mắt, bà chợt dâng lên cảm giác hãi hùng khiếp vía. Bà đưa mắt nhìn về phía giường. Khương thị đã hôn mê suốt ba ngày qua. Những ngày này, các nữ quyến trong cung, bao gồm cả Thái hậu và Hoàng hậu, thay phiên nhau đến chăm sóc. Ninh Phúc đã canh giữ nhiều ngày, không chịu rời nửa bước, mãi đến chập tối nay vì quá mệt mỏi mới bị bà khuyên nhủ, tạm thời ngả lưng trên chiếc sập kê ở gian bên. Gương mặt nàng lộ rõ vẻ tiều tụy, lúc này đang chìm trong giấc ngủ sâu.

Trần nữ quan đứng dậy, rón rén đi ra cửa điện, thấp giọng phân phó cung nhân gọi người bắc thang leo lên gỡ chiếc chuông gió kia xuống. Vừa dặn dò xong, bên trong điện bỗng vang lên giọng nói mơ hồ, thầm thì: “Nó vẫn đang yên ổn, ngươi động vào làm gì?”

Kể từ khi vợ chồng Tần vương rời kinh đến nay đã một năm, tinh thần Khương thị ngày một sa sút, thân thể cũng suy kiệt theo từng ngày. Gần đây, bà cứ ngủ mê bất tỉnh, họa hoằn lắm mới hé mắt một chút rồi lại chìm vào giấc nồng. Tựa như ngọn nến đã cháy đến đoạn cuối, sắp sửa lụi tàn. Khương thị chẳng còn bao lâu nữa. Trong triều ngoài nội, ai nấy đều thấu rõ, tất thảy đang chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng ấy đến.

Đây là câu nói đầu tiên bà cất lời trong suốt ba ngày qua. Trần nữ quan vội vàng quay lại bên giường, thấy Khương thị vẫn nhắm mắt nằm đó, nhưng khác với trước, hàng mi bà khẽ rung động, rõ ràng vừa bị tiếng chuông gió đánh thức. Bà nhỏ giọng hỏi thăm sức khỏe, thấy Khương thị không đáp, đang định gọi thái y thì thấy bà khẽ giơ tay ra hiệu. Trần nữ quan hiểu ý bà bảo không cần. Bà nén nỗi bi thương đang dâng trào trong lòng, lẳng lặng đứng bên giường.

Gió đêm vẫn thổi, chiếc chuông đồng lại đinh đương thêm mấy tiếng, âm thanh phiêu hốt, xa xăm. Khương thị vẫn nhắm nghiền mắt, dường như đang lắng nghe, lại như đang chìm đắm trong suy tưởng nào đó. Một lát sau, khi tiếng chuông dứt hẳn, bà trầm giọng hỏi: “Ta đã ngủ bao lâu rồi?”

“Khởi bẩm Thái hoàng thái hậu, đã gần ba ngày rồi ạ.”

Khương thị chậm rãi mở mắt, bảo người đỡ dậy, nói muốn ra ngoài xem cây hải đường ly tao trong đình viện mà năm xưa chính tay bà đã trồng. Có lẽ do mùa đông năm ngoái quá lạnh lẽo, hay bởi cỏ cây cũng cảm nhận được địa khí, xuân sang đã lâu mà gốc cây già ấy lại héo rũ, không còn nở hoa nữa. Trần nữ quan chỉ đỡ bà ngồi tựa vào gối, khuyên để ngày mai hãy ra ngoài.

Khương thị nói: “Lúc này ta thấy tinh thần khá hơn nhiều. Các ngươi cứ mang chiếc ghế dựa, khênh ta ra ngoài là được.”

Trần nữ quan thưa: “Bên ngoài gió lớn, Thái hoàng thái hậu vẫn nên nằm nghỉ ngơi thì hơn.”

Khương thị im lặng một lúc, rồi khẽ thở dài: “Có phải gốc cây già kia đã chết khô rồi, nên ngươi mới không cho ta xem, đúng không?”

Lý Tuệ nhi bị tiếng trò chuyện làm cho thức giấc. Mở mắt thấy Khương thị tỉnh lại sau nhiều ngày hôn mê, tinh thần xem chừng rất tốt, nàng ban đầu thì kinh hỉ, nhưng rồi sực nhớ đến chuyện hồi quang phản chiếu, lại nghe bà nói vậy, nỗi buồn lập tức dâng trào. Nàng cố nén những giọt lệ chực trào, vội vàng bò xuống giường, chạy ra biệt viện bẻ một cành hải đường nở rộ, mang về đặt vào tay Khương thị, cố nặn ra nụ cười: “Tổ mẫu ngài phải sống lâu trăm tuổi! Ngài xem, con mang hoa về cho ngài đây. Chờ tổ mẫu khỏe lại, con sẽ bầu bạn cùng ngài đi ngắm hoa!”

Khương thị đón lấy cành hoa, đưa lên mũi ngửi rồi mỉm cười: “Nở đẹp thật đấy...” Lời chưa dứt, tay bà run lên, cành hoa rơi xuống đất ngay trước giường, cả người bà ngả ra sau, vô lực tựa vào gối.

“Thái hoàng thái hậu!”

“Tổ mẫu!”

Trần nữ quan và Lý Tuệ nhi kinh hãi thốt lên, nhào tới đỡ lấy bà. Khương thị chậm rãi mở mắt lần nữa, nhìn chăm chú vào Lý Tuệ nhi, thấp giọng nói: “Tuệ nhi, tổ mẫu sắp đi rồi, sau này không thể bảo vệ con được nữa. Trước khi Tứ thúc và Tứ thẩm con trở về, Đoan vương phi sẽ chăm sóc con. Sau này nếu có nhà nào tử tế, con hãy...”

“Không! Con không đi đâu hết! Con muốn mãi mãi ở bên tổ mẫu! Tổ mẫu ở đâu, Tuệ nhi sẽ ở đó!” Lý Tuệ nhi đau đớn khôn cùng, gục bên giường Khương thị nghẹn ngào, nước mắt đầm đìa.

Khương thị hiền từ vuốt tóc nàng, thở dài một tiếng, bảo nàng lui ra ngoài trước để Trần nữ quan ở lại. Lý Tuệ nhi biết bà có lời muốn dặn dò Trần nữ quan nên không dám chậm trễ, lau nước mắt bước ra ngoài.

Trong Đông các của Trường Khánh cung, Lý Thừa Dục vừa từ Bồng Lai cung thăm bệnh trở về, đang ngồi một mình sau án thư, cân nhắc danh sách những người có thể đảm nhiệm chức Tây Vực đô hộ mà Trần Tổ Đức vừa tiến cử vài ngày trước. Theo lời thái y, chuyện của tổ mẫu hắn – Khương thị – chỉ còn là vấn đề trong ngày một ngày hai. Chỉ cần bà băng hà, thánh chỉ sẽ lập tức được phát tới Tây Vực, triệu Hoàng thúc Lý Huyền Độ hồi kinh chịu tang. Nếu ông ta không về, đó chính là cái cớ để hắn thảo phạt. Còn nếu về, thì đừng hòng rời khỏi kinh thành lần nữa.

Kế hoạch này đã được Lý Thừa Dục mưu tính từ lâu, mắt thấy sắp đến lúc hành động, tâm trạng hắn vừa kích động vừa như trút bỏ được gánh nặng, toàn thân cảm thấy một sự nhẹ nhõm chưa từng có. Cuối cùng hắn cũng hiểu được cảm giác của Minh Tông năm xưa. Dù bên ngoài Bồng Lai cung đã dày đặc mật thám của hắn, ngay cả một con kiến bò ra cũng không thoát khỏi sự giám sát, nhưng Lý Thừa Dục vẫn cảm thấy bị trói buộc. Bấy lâu nay, dường như có một sợi dây vô hình đang siết chặt lấy hắn, khiến hắn không dám khinh suất hành động. Đợi lâu như vậy, Khương thị cuối cùng cũng sắp đi rồi. Lý Thừa Dục gần như không thể chờ đợi thêm. Hắn là Hoàng đế, hắn muốn được tùy tâm sở dục, làm những việc mình muốn, chẳng hạn như giải quyết vị Hoàng thúc kia.

Hắn nén lại cảm giác hưng phấn đang trào dâng, ánh mắt lướt qua tấu chương của Trần Tổ Đức. Nhìn thấy cái tên đứng đầu danh sách, hắn sực nhớ ra một chuyện, bèn triệu cung nhân, ra lệnh lập tức gọi Nam Tư tướng quân Thôi Huyễn vào cung.

Thôi Huyễn được triệu vào, Lý Thừa Dục đẩy bản tấu chương ra, cười nói: “Hắn tiến cử ngươi làm Tây Vực đô hộ đời kế tiếp, ngươi có ý muốn đi nhậm chức không?”

Thôi Huyễn nhìn lướt qua tấu chương, cung kính đáp: “Trần đại tướng quân quá khen rồi. Hạ thần cầm đao giết người thì được, chứ chuyện quan ngoại thì chẳng thông thạo chút nào. Không biết vì sao Trần đại tướng quân lại coi trọng hạ thần như vậy, còn liệt hạ thần vào vị trí ưu tiên hàng đầu?”

Lý Thừa Dục cười lớn: “Để trẫm nói cho ngươi hay, hắn là sợ ngươi đoạt quyền vị của hắn nên mới đẩy ngươi ra ngoài quan ải. Tất nhiên, sợ trẫm nhìn ra nên hắn phải liệt thêm vài người nữa để tỏ vẻ công tâm.”

Hoàng đế đăng cơ được một năm, lúc nào cũng mang vẻ mặt âm trầm, cung nhân hầu cận ai nấy đều run sợ. Đây là lần đầu tiên họ thấy hắn cười sảng khoái như vậy, trong lòng không khỏi kinh hãi. Lý Thừa Dục cười xong, nhìn chằm chằm Thôi Huyễn: “Nghe ý ngươi, dường như ngươi không muốn đi?”

Thôi Huyễn thưa: “Đa tạ Bệ hạ đã giải hoặc. Vi thần đi hay không, tất cả đều phụ thuộc vào thánh ý của Bệ hạ.”

Lý Thừa Dục hiển nhiên rất hài lòng với câu trả lời này, cười nói: “Thôi Huyễn, ngươi là tâm phúc của trẫm, khắp triều văn võ trẫm chỉ tin mình ngươi. Trẫm sao có thể nghe lời sàm ngôn của kẻ khác? Nếu thực sự phái ngươi đi, đó là vì không còn ai khả dụng, duy chỉ có ngươi mới giúp được trẫm. Nay cục diện đã tốt đẹp, việc gì phải phái ngươi đi? Ngươi cứ thay trẫm trấn giữ kinh đô, làm tốt những việc trẫm giao phó là đủ rồi!”

Thôi Huyễn tạ ơn. Lý Thừa Dục xua tay: “Truyền ngươi vào cung muộn thế này là vì trẫm chợt nhớ tới một chuyện. Trẫm lệnh cho ngươi tra tìm tung tích của Sở vương tôn, tiến triển đến đâu rồi?”

Trong đầu Thôi Huyễn hiện lên một bóng dáng. Hắn không có bằng chứng trực tiếp, nhưng trực giác cộng với việc mật tra nhiều phía, hắn gần như có thể khẳng định đêm chém giết ấy, việc Sở vương tôn mất tích kỳ lạ chắc chắn có liên quan đến người đó. Thực ra cũng chẳng cần bằng chứng, hắn chỉ cần gieo mầm mống nghi ngờ vào lòng vị hoàng đế trẻ tuổi này, người đó sẽ không bao giờ có được yên bình, càng không thể từ bỏ dã tâm mà ngồi chờ chết. Theo đó, thiên hạ ắt sẽ đại loạn. Hắn không quan tâm thiên hạ có loạn hay không, chỉ là lúc này, hắn cảm thấy chưa phải thời điểm tốt nhất để chọc thủng tổ ong vò vẽ này.

Hắn quỳ xuống thỉnh tội: “Hạ thần vô năng, tuy đã đa phương điều tra thăm dò nhưng vẫn chưa có tiến triển. Khẩn cầu Bệ hạ cho hạ thần thêm chút thời gian, nếu vẫn không tìm được, hạ thần xin cam chịu tội phạt!”

Lý Thừa Dục hơi thất vọng nhưng không biểu lộ quá nhiều, gật đầu rồi hỏi sang chuyện khác: “Vài ngày trước có bí báo trẫm đã chuyển cho ngươi, chuyện về Tây Uyển lệnh hoặc là người bên phía kia, tiến triển thế nào rồi?”

“Bên phía kia” chính là Bồng Lai cung, Thôi Huyễn tự nhiên hiểu rõ, bẩm báo: “Bệ hạ yên tâm, hạ thần đã phái người ngày đêm giám thị, bao gồm cả những tay chân thân cận. Chỉ cần có biến động, tuyệt đối không lọt khỏi mắt hạ thần.”

Sắc mặt Lý Thừa Dục âm trầm: “Năm xưa khi gia tộc họ Khương còn hưng thịnh, 'có thể triệu tập một nửa binh mã thiên hạ', lời này chắc ngươi cũng từng nghe qua. Bách túc chi trùng, tử nhi bất cương. Điều trẫm lo lắng không chỉ là một Tây Uyển lệnh, mà là trong kinh đô này, hoặc bên ngoài kinh đô, liệu còn ẩn giấu những Tây Uyển lệnh khác hay không. Trẫm không chỉ muốn ngươi bắt được kẻ này, mà phải thay trẫm nhổ tận gốc cả đường dây ấy! Việc này ngươi nhất định phải để tâm, không được lơ là nửa phần!”

Thôi Huyễn nhận lệnh. Lý Thừa Dục im lặng một lúc như đang suy tính điều gì, sắc mặt dần dịu lại, bỗng hỏi: “Thôi Huyễn, ngươi đoán xem, Hoàng thúc của trẫm nếu nhận được ý chỉ triệu về kinh chịu tang, ông ta sẽ về hay không về?”

Thôi Huyễn cụp mắt, giọng điệu đều đều: “Hạ thần không hiểu rõ về Tần vương, không dám vọng đoán.”

Lý Thừa Dục cười lạnh: “Trẫm cũng rất hiếu kỳ...”

Lời chưa dứt, một cung nhân từ bên ngoài vội vã chạy vào, quỳ xuống bẩm báo tin từ Bồng Lai cung truyền tới: Thái hoàng thái hậu Khương thị đã nguy kịch.

Tim Lý Thừa Dục bỗng nhảy dựng lên. Tổ mẫu thực sự sắp đi rồi! Giờ khắc này, nói là hoàn toàn không có chút thương cảm nào thì cũng không hẳn. Nhưng sợi dây tình cảm mỏng manh ấy chưa kịp lan tỏa đã nhanh chóng bị một loại cảm giác căng thẳng và phấn khích khác thay thế. Hắn đột ngột đứng dậy, nhắm mắt trấn tĩnh rồi lập tức bãi giá đến Bồng Lai cung.

Khi hắn đến nơi, không chỉ có mình hắn mà cả Đoan vương, Tông chính, Quách Lãng cùng hàng chục tôn thất và đại thần trong triều cũng đã nhận được tin báo mà tề tựu đông đủ. Mọi người đang đợi bên ngoài tẩm cung, thấy hắn xuất hiện liền đồng thanh bái kiến. Lý Thừa Dục dẫn theo đám người vội vã đi vào, mới biết Khương thị đã băng hà.

Hoàng đế cùng mọi người khóc lóc thảm thiết, sau khi thực hiện đại lễ bái biệt trước linh sàng, Trần nữ quan cất lời, nói rằng Thái hoàng thái hậu có di ngôn. Bà lấy ra một đạo ý chỉ.

“Từ khi ta được lập làm Hoàng hậu của Thái Tông đến nay đã gần sáu mươi năm. Nay sắp về cõi vĩnh hằng, vẫn nhớ tâm nguyện lâm chung của Thái Tông năm xưa, từng lời dặn dò thiết tha: dẹp yên giặc ngoài, bốn phương bình định.”

“Tâm nguyện nửa đời của ta là không phụ sự ủy thác của tiên phu. Nhưng đến tận ngày nay, biên cảnh vẫn chưa yên, giặc phương Đông vẫn lăm le rình rập. Ta suy đi tính lại, thấy mình không còn mặt mũi nào đi gặp Thái Tông. Bởi vậy, sau khi ta nhắm mắt, không cần táng lễ long trọng, không xuống huyệt mộ, chỉ lấy quan tài liệm thân, đặt bên cạnh lăng tẩm của Thái Tông. Qua đó cáo tri cho con cháu hậu duệ, ngày nào bình định biên cương, diệt trừ kẻ địch, ngày đó mới là lúc ta được hạ táng.”

Trong điện rộng lớn, không gian tĩnh lặng như tờ. Mọi người chấn kinh khôn xiết, ban đầu còn nhìn nhau ngơ ngác, chẳng ai ngờ đến lúc lâm chung, Khương thị lại sắp xếp hậu sự của mình như vậy. Đến khi định thần lại, tiếng than khóc mới rộ lên liên tiếp, vang vọng khắp cung điện.

Lý Thừa Dục đứng ngây người, cả người cứng đờ, thậm chí cả tiếng khóc giả tạo cũng ngừng bặt. Mãi đến khi trở về Trường Khánh cung, hắn không kìm nén được nữa, vung chân đạp đổ ngự án. Bút mực giấy nghiên, tấu chương cùng các con dấu lớn nhỏ trên bàn đổ nhào xuống đất, tạo nên một cảnh hỗn độn. Đám cung nhân mặt cắt không còn giọt máu, sợ h hại quỳ sụp xuống, nín thở không dám thở mạnh. Một chiếc hộp trang sức rơi xuống, từ bên trong lăn ra một chiếc vòng ngọc xanh biếc như màu nước.

Lý Thừa Dục chằm chằm nhìn chiếc vòng trên đất, sắc mặt xanh mét, hàng mi không ngừng giật. Hắn giẫm lên đống tấu chương vương vãi, bước tới nhặt chiếc vòng ngọc lên, ngón cái khẽ vuốt ve chất ngọc ấm áp như làn da thiếu nữ. Sau khi ngắm nghía một hồi, thần sắc hắn cuối cùng cũng dần bình tĩnh lại. Khương thị không còn nữa, kể từ hôm nay, hắn không cần phải kiêng dè bất cứ điều gì nữa. Dẫu hiện tại tạm thời chưa động được đến ông ta, nhưng nàng... đã đến lúc phải giành lại rồi!