Trận thịnh hội này, theo tin thắng trận của Tần vương truyền về, bầu không khí được đẩy lên đến đỉnh điểm, và cũng chính trong sự hân hoan tột cùng ấy, mọi việc đã hạ màn viên mãn. Đầu lâu của quốc vương A Kỳ Ni treo trên đỉnh cột cờ, máu nơi cổ vẫn chưa khô hẳn, nhưng dưới sự chủ trì của Đô hộ phủ, giới quý tộc đã chọn ra một vị tân vương. Lê dân trong nước nghe tin Đô hộ phủ không thu thuế, từ nay không còn phải gánh vác sưu cao thuế nặng để nuôi binh mã cho Đại đô úy Đông Địch như trước, ai nấy đều vui mừng khôn xiết, đồng lòng ủng hộ tân vương.
Bồ Châu tiếp tục bận rộn thêm vài ngày, sau khi tiễn đoàn sứ giả cuối cùng, nàng mới thực sự được thong thả, bắt đầu chờ đợi Lý Huyền Độ trở về. Nàng đếm từng ngày một, gần hết một tháng vẫn chưa thấy bóng dáng phu quân, trái lại, một tin hỷ khác lại đến trước. Nhược Nguyệt, thê tử của Diệp Tiêu, đã mang thai! Nhược Nguyệt vốn tính tình ôn nhu, từ khi gả cho Diệp Tiêu đến đây luôn hòa nhã với mọi người. Tin vui khiến ai nấy đều hớn hở, ngay cả Lạc Bảo nghe thấy cũng chạy tới góp vui.
Vương mụ cười nói rôm rả giữa sân: “Thảo nào mấy ngày nay không thấy Vương tỷ tới đây thêu thùa cùng chúng ta. Mấy hôm trước tôi định hỏi thăm, nghe nói cô ấy cả ngày mệt mỏi, lại còn nôn mửa. Diệp phó đô úy cứ ngỡ nàng không khỏe, lo lắng không yên. Tôi nghe xong đã thầm nghĩ, liệu có phải là có tin mừng rồi không? Chỉ là không dám tùy tiện mở miệng, sợ nhỡ đâu mình đoán sai lại làm mọi người mừng hụt. Đến sáng nay, Diệp phó đô úy mời y sĩ tới khám, quả nhiên là có thật! Nói đi cũng phải nói lại, từ ngày chúng ta dời đến đây, hết hội kích cúc náo nhiệt lại đến Tần vương điện hạ thắng trận, giờ lại thêm tin hỷ của Diệp phó đô úy. Xem ra nơi này đúng là đất lành chim đậu, hỷ sự liên miên!”
Bồ Châu cũng rất mực vui mừng, bảo người chuẩn bị lễ vật để đi thăm Nhược Nguyệt. Đang trò chuyện, nàng chợt thấy Lạc Bảo nhìn mình trân trối, vẻ mặt kỳ lạ. Nàng hỏi có chuyện gì, Lạc Bảo mới như sực tỉnh, lén liếc nhìn bụng nàng rồi nhảy cẫng lên reo hò: “Mụ mụ! Chẳng lẽ Vương phi cũng có tin mừng rồi sao? Mấy hôm trước con cũng thấy Vương phi nôn mửa!”
Bồ Châu sững sờ, còn chưa kịp phản ứng thì mụ mụ và Vương mụ đã cuống cuồng vây lấy nàng, dìu nàng ngồi xuống ghế. Vương mụ gặng hỏi Lạc Bảo, còn mụ mụ thì bấm đốt ngón tay, bắt đầu tính toán ngày kỳ nguyệt sự của Bồ Châu. Những việc thâm kín này, Bồ Châu đôi khi bận rộn mà lơ đãng, nhưng mụ mụ thì nhớ rõ mồn một. Bồ Châu rốt cuộc cũng hiểu ra. Ban đầu nàng định cười Lạc Bảo nói nhảm, nhưng thấy dáng vẻ nghiêm trọng của mụ mụ, lòng nàng bỗng dưng cũng thắt lại, dâng lên một niềm mong mỏi thầm kín.
Nàng nín thở chờ đợi, thấy mụ mụ tính xong thì tay khựng lại, rồi như không cam lòng, mụ mụ lại cúi đầu bấm đốt ngón tay một lần nữa. Bồ Châu thầm hiểu, hẳn là nhầm lẫn rồi. Thấy vẻ mặt thất vọng của mụ mụ, nàng ngắt lời Vương mụ và Lạc Bảo: “Chuyện không có thật, chớ có nói càn!”
Lạc Bảo tiu nghỉu gật đầu. Bồ Châu đứng dậy: “Vương tỷ có hỷ sự mới là việc đáng mừng, mau đi chuẩn bị đồ đi.”
Vương mụ vội đi lấy đồ ăn thức uống chuẩn bị mang theo. A Cúc cũng sực tỉnh, ra hiệu cho Bồ Châu đi theo mình vào phòng. Bà lấy từ trong rương ra một bộ quần áo nhỏ và đôi giày đầu hổ, ra hiệu nói rằng đây là đồ bà làm lúc rảnh rỗi, bộ này dành riêng cho vợ chồng Diệp Tiêu.
Bồ Châu mắt sắc, thấy trong rương vẫn còn những bộ quần áo và giày nhỏ khác, lại thêm một chiếc mũ đầu hổ xinh xắn. Nàng “ồ” lên một tiếng, cầm chiếc mũ lên, vuốt ve hình con hổ sống động trên đôi giày, yêu thích không buông tay: “Mụ mụ, những thứ này làm cho ai vậy?”
Hỏi xong, thấy ánh mắt mụ mụ dừng lại trên bụng mình, nàng nhớ đến hiểu lầm vừa rồi, liền hiểu ý. Nàng vội vàng đổi giọng khen ngợi tay nghề của mụ mụ rồi đặt chiếc mũ lại, quay người mang lễ vật đi đến chỗ ở của vợ chồng Diệp Tiêu.
Diệp Tiêu vừa có việc đi vắng, Nhược Nguyệt ngồi bên cửa sổ, đang cúi đầu khâu vá đồ cho trẻ nhỏ. Thấy Bồ Châu đến thăm lại còn mang theo quà, nghe lời chúc phúc, nàng vừa thẹn thùng vừa rạng rỡ niềm hạnh phúc. Hôm ấy Bồ Châu không có việc gì, thấy Diệp Tiêu bận rộn không có thời gian bên vợ nên nàng ở lại chơi nửa ngày. Đến trưa, hai người cùng dùng bữa, biết Nhược Nguyệt cần nghỉ ngơi nên nàng mới cáo từ.
Sau khi ra ngoài, nàng do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được, lấy cớ hỏi thăm chuyện mang thai của phu nhân Diệp Tiêu để tìm gặp y sĩ Đô hộ phủ. Nàng lệnh cho những người khác chờ bên ngoài, âm thầm nhờ y sĩ bắt mạch cho mình. Kết quả đã rõ, Lạc Bảo quả thực đã nghĩ quá nhiều.
Bồ Châu nén lại cảm giác hụt hẫng trong lòng, trở về nơi ở. Thời gian qua nàng luôn bận rộn đến mức quen tay quen chân, mấy ngày nay bỗng dưng nhàn rỗi, mà Lý Huyền Độ vẫn chưa về. Theo tin tức mới nhất, hắn đã phá được phủ Đại đô úy, dẹp tan tàn dư của Hồ Hồ, nhưng để trở về chắc cũng phải mất vài ngày nữa. Lúc này mụ mụ và mọi người đều đã đi nghỉ. Buổi chiều xuân dài dằng dặc và tĩnh mịch khiến nàng cảm thấy trống trải lạ thường.
Nàng nằm một mình trên chiếc giường hoa lệ, trước mắt hiện lên gương mặt ngập tràn nụ cười của Nhược Nguyệt, lòng thầm hiếu kỳ. Cảm giác biết mình sắp làm mẹ thật sự khiến người ta hạnh phúc đến thế sao? Đó rốt cuộc là cảm giác như thế nào? Nàng vô thức chạm nhẹ vào vùng bụng phẳng lỳ, thẫn thờ một hồi, rồi chợt nhớ đến chuyện cũ trên đường tới Tây Vực.
Đêm đó, hắn lại một lần nữa từ chối sự thân mật của nàng, nói rằng hắn chưa muốn có con. Dù chuyện đã qua lâu, nàng cũng không cố ý ghi nhớ, nhưng chẳng hiểu sao lúc này lời nói đó lại hiện lên mồn một trong trí óc. Từng câu từng chữ rõ ràng, ngay cả giọng điệu vừa như thương lượng vừa như kiên quyết không cho nàng đường phản kháng của hắn năm ấy cũng hiện về.
Lý do của hắn nghe thì đầy đủ lắm, nào là điều kiện hạn chế, nào là gian nan. Nhưng nói cho cùng, chẳng phải là vì trong lòng không coi trọng nàng, không muốn cùng nàng sinh con sao? Lòng Bồ Châu bỗng dưng như có mèo cào, người càng thêm ủ rũ nhưng lại chẳng thể chợp mắt. Nàng bực bội lăn qua lộn lại trên giường, rồi sực nhớ đến Sương phu nhân.
Trận đại hội kích cúc lần này diễn ra thuận lợi, phần lớn là nhờ sự ủng hộ tài chính của Sương phu nhân. Mấy ngày trước, bà còn sai người gửi đến hai thùng rượu nho mới ủ, nói là đặc biệt để dành cho Lý Huyền Độ. Nàng vốn định đợi hắn về rồi cùng đi thăm bà, nhưng giờ nàng chẳng muốn đợi nữa. Đằng nào cũng rảnh rỗi, trang viên của Sương phu nhân cách đây chưa đầy trăm dặm, cưỡi ngựa một canh giờ là tới. Nghĩ đoạn, nàng liền bật dậy, gọi tỳ nữ thu dọn đồ đạc, thay y phục cưỡi ngựa, đội mũ che mặt.
Trước khi đi, nàng dặn tỳ nữ báo với mụ mụ rằng mình sang chỗ Sương phu nhân ở vài ngày. Nàng dắt ngựa ra khỏi Ổ Bảo, đang định lên đường thì Lạc Bảo nghe tin chạy tới, níu dây cương không buông, đòi đi theo.
Bồ Châu ngồi trên lưng ngựa, suy nghĩ một lát rồi bảo: “Tần vương sắp về rồi, bên cạnh cũng cần có người hầu hạ. Ngươi ở lại chờ hắn đi.”
Vì vậy, đêm hôm ấy, khi Lý Huyền Độ trở về thành Sương Thị sớm hơn dự định, phong trần mệt mỏi, người đón hắn không phải là thê tử xinh đẹp mà hắn hằng mong nhớ, mà lại là Diệp Tiêu.
Khi hắn về đến nơi đã là giờ Tuất. Diệp Tiêu nghe tin vội dẫn người ra ngoài Ổ Bảo nghênh đón. Thấy hắn chỉ mang theo vài tùy tùng, không có Hàn Vinh Xương và Trương Tróc đi cùng, Diệp Tiêu liền hỏi thăm. Hắn giải thích rằng Hàn Vinh Xương ở lại thu xếp nốt công việc, còn Trương Tróc dẫn đoàn người đi sau, chắc vài ngày nữa mới tới.
Vừa bước nhanh vào trong, hắn vừa hỏi han tình hình Đô hộ phủ lúc hắn vắng mặt. Diệp Tiêu thao thao bất tuyệt kể lại mọi chuyện, từ việc Vương phi thay hắn ra sân kích cúc thu hút sự chú ý, đến việc nàng chu toàn mọi bề, tung tin hỏa mù theo kế hoạch. Cuối cùng là chuyện ngày cuối đại hội, nàng vừa cười vừa răn đe Sa Xa vương, dùng thủ cấp của A Kỳ Ni vương trấn áp toàn trường, uy nghi lẫm liệt.
Diệp Tiêu kể lại với giọng điệu đầy kính trọng và ngưỡng mộ. Lý Huyền Độ nghe mà say mê, bước chân bất giác nhanh hơn, xuyên qua hành lang tiến vào hậu đường. Nhưng hắn không thấy bóng dáng nhỏ nhắn quen thuộc đâu, chỉ có Lạc Bảo đứng chờ ở cửa. Hắn khựng lại, quay sang nhìn Diệp Tiêu.
Diệp Tiêu hiểu ý, vội giải thích: “Thuộc hạ đang định thưa, thật không khéo, Vương phi tối nay không có ở đây. Nghe nói ban ngày nàng đã sang chỗ Sương phu nhân, vẫn chưa thấy về.”
Lý Huyền Độ ngẩn người, dừng hẳn bước chân: “Nàng có nói khi nào về không?”
Diệp Tiêu ra hiệu cho Lạc Bảo trả lời. Lạc Bảo vội chạy tới hành lễ, Lý Huyền Độ xua tay, hỏi ngay: “Vương phi nói bao giờ về?”
Lạc Bảo thưa: “Vương phi không dặn nô tỳ, nhưng nghe ý của mụ mụ thì có vẻ Người định ở lại đó vài ngày.”
Lý Huyền Độ liếc nhìn hắn: “Sao ngươi không đi theo hầu hạ nàng?”
“Vương phi bảo điện hạ về cần có người phục thị, nên bắt nô tỳ ở lại.”
Lý Huyền Độ không vui: “Trước kia ta dặn ngươi thế nào? Vương phi ra ngoài, ngươi phải theo sát chứ? Ta không cần ngươi hầu hạ!”
Lạc Bảo sợ hãi giải thích rằng mình rất muốn đi nhưng Vương phi không cho, rồi mếu máo: “Nô tỳ cũng ngẫm lại rồi, có lẽ ban ngày nô tỳ lỡ lời, khiến Vương phi phật ý nên mới không cho theo!”
Lý Huyền Độ cau mày: “Ngươi đã nói gì?”
“Nô tỳ cứ ngỡ Vương phi có hỷ sự…”
Lý Huyền Độ sững sờ. Lạc Bảo kể lại chuyện hiểu lầm ban ngày, rồi tự trách: “Đều tại nô tỳ nghĩ quẩn, nghe gió bảo mưa, làm Vương phi khó xử…”
Lúc này Lý Huyền Độ mới biết Diệp Tiêu có tin mừng. Phản ứng đầu tiên của hắn là kinh ngạc. Làm sao có thể? Diệp Tiêu thành thân mới bao lâu mà Nhược Nguyệt đã có động tĩnh rồi? Hắn sắp được làm cha sao?!!
Hắn định thần lại, vội vàng chúc mừng Diệp Tiêu với nụ cười chân thành. Diệp Tiêu dù bình thản nhưng ánh mắt không giấu nổi niềm vui: “Nhà tôi dạo này hay buồn ngủ, tinh thần uể oải, tôi cứ ngỡ nàng không khỏe. Hôm nay mời y sĩ mới biết là có tin mừng.”
Lý Huyền Độ nén lại sự ngưỡng mộ xen lẫn chút ganh tị trong lòng, cười bảo: “Tốt lắm, tốt lắm! Nếu vậy ngươi mau về đi, đừng ở đây làm mất thời gian nữa. Những ngày qua ngươi cũng vất vả rồi, việc gì không gấp thì cứ giao cho người khác, dành thời gian ở bên cạnh Vương tỷ, không cần lo lắng.”
Diệp Tiêu mừng rỡ tạ ơn rồi lui ra. Lý Huyền Độ nhìn theo bóng dáng nhẹ nhõm của Diệp Tiêu, đứng lặng hồi lâu. Xa cách gần hai tháng, hắn cứ ngỡ nàng sẽ nhớ hắn khôn nguôi, sẽ vui mừng nhào vào lòng hắn, nên mới không quản ngại gian khổ chạy về sớm vài ngày. Ngờ đâu lại là cảnh phòng không gối chiếc, nàng đã bỏ hắn mà đi Sương thị.
Hắn thực sự không thể đợi đến sáng mai. Nếu bắt hắn đợi, đêm nay hắn biết sống sao? Hắn muốn gặp nàng ngay lập tức. Cùng lắm thì hắn mặt dày một chút, xin ở lại bên đó một đêm cũng chẳng sao. Nhưng có một vấn đề, nàng vừa mới đi, mà giờ cũng đã muộn, hắn đường đột tìm đến đón người trong đêm thì thật có chút thất lễ với Sương phu nhân.
Đi hay không đi? Hắn liếc nhìn Lạc Bảo đang thu mình một góc: “Có nên đi đón Vương phi không?”
Lạc Bảo lập tức hưởng ứng: “Điện hạ đã hỏi thì nô tỳ mạo muội thưa, nhất định phải đi! Điện hạ không biết đó thôi, dạo này Vương phi lao tâm khổ tứ, nghỉ ngơi không tốt, người vốn đã yếu, hôm đó lại bị hai cái thủ cấp làm cho kinh hãi không ít, e là giờ vẫn còn khó chịu. Điện hạ thương xót Vương phi, vừa về đã không quản mệt nhọc đi đón nàng ngay trong đêm, Sương phu nhân sao có thể trách điện hạ thất lễ được?”
Lý Huyền Độ gật đầu: “Ngươi nói rất phải.”
Dứt lời, hắn quay người sải bước ra ngoài, lên ngựa phi thẳng ra khỏi thành. Dưới ánh trăng sáng tỏ, hắn thúc ngựa lao nhanh về phía trang viên.
Đề xuất Cổ Đại: Thanh Ti Chưa Nhuốm Sương Pha, Hơi Ấm Chan Hòa, Rạng Rỡ Khôn Cùng.
