Trang viên của Sương phu nhân nằm về phía tây bắc của thành trì. Ra khỏi thành đi một đoạn, con đường bên trái dần hóa thành sa mạc hoang vu bát ngát, trong khi phía bên phải vẫn là dải ốc đảo trải dài, cảnh sắc kỳ ảo mà tráng lệ. Bồ Châu thúc ngựa tới trang viên vào lúc nắng đã lên cao. Sương phu nhân nhận được tin báo thì vô cùng vui mừng, đích thân ra đón. Thấy nàng chỉ đi một mình, bà liền hỏi thăm Lý Huyền Độ.
Bồ Châu giải thích: “Chàng vẫn chưa về, nghe tin tức báo lại chắc cũng phải vài ngày nữa. Ta vốn định đợi chàng về rồi cùng tới bái tạ phu nhân, nhưng hôm nay ở bên kia không có việc gì, lại nhớ phu nhân quá, nên chẳng quản mạo muội quấy rầy mà tự mình đến trước.”
Sương phu nhân nghe vậy càng thêm hoan hỉ: “Sao lại nói là mạo muội? Ngươi nhớ đến thăm ta, ta vui mừng còn không kịp.” Nói rồi bà hỏi han tình hình đi đường, biết nàng đã phi ngựa nước đại suốt một canh giờ mới tới nơi, liền vội sai quản sự đưa tùy tùng đi nghỉ ngơi, còn mình thì dẫn nàng vào trong. Thời gian còn lại của ngày hôm đó, Bồ Châu ở lại trang viên, nhận lấy sự chăm sóc ân cần tỉ mỉ của Sương phu nhân.
Màn đêm dần buông xuống. Đến giờ dùng bữa, thấy tiết trời trong trẻo, Sương phu nhân ý tứ sai người bày tiệc trên một ban công lộ thiên. Mặt đất trải thảm, xung quanh các cột trụ quấn lụa mỏng phất phơ. Sau tấm bình phong ẩn hiện bóng dáng bảy tám nhạc kỹ ôm tỳ bà, lắc chuông bạc, tấu lên những khúc nhạc du dương trợ hứng cho chủ nhân và khách quý.
Lầu cao đài hoa, mỹ tửu cùng món ngon, trong trướng lụa lay động theo gió, bên tai là tiếng nhạc du dương êm ái. Ngay cả khí cụ đựng thức ăn cũng là vàng chạm bạc khảm, không nơi nào không toát lên vẻ tinh mỹ lộng lẫy. Đối diện nàng, Sương phu nhân cười nói yến yến, vô cùng nhiệt tình.
Bữa cơm này vốn dĩ phải ăn rất vui vẻ. Bề ngoài, Bồ Châu trông đúng là như vậy. Nàng cùng Sương phu nhân trò chuyện, miêu tả lại những phân đoạn đặc sắc trong hội kích cúc tháng trước, nhưng thực tế trong lòng nàng lại có chút bất an.
Đặc biệt, khi sắc trời càng lúc càng tối, tỳ nữ thắp đèn hoa quanh đài cao, nàng lặng lẽ quay đầu nhìn về phía thành Sương thị, tâm tư càng thêm xao động. Hôm nay nàng đến đây hoàn toàn là do ngẫu hứng. Vốn tưởng gặp Sương phu nhân, đổi một nơi chốn sẽ đổi được tâm trạng. Quả thực lúc mới gặp lại cố nhân, nàng đã rất vui. Nhưng khi ngày tàn, bóng tối dần phủ xuống, nàng bắt đầu cảm thấy bứt rứt không yên.
Nàng muốn trở về... Không phải vì Sương phu nhân đối xử không tốt, mà là vì chính bản thân nàng. Nàng không thể khống chế được lòng mình, cứ hễ trời tối là lại nhớ đến Lý Huyền Độ. Hơn nữa, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu nàng: Giả sử chàng về sớm, biết nàng bỏ lại Đô hộ phủ mà đi, liệu chàng có thất vọng hay bất mãn không? Chàng ở ngoài đánh trận, hiểm nguy cận kề, còn nàng không ở lại trông coi hậu phương mà lại chạy đi chơi.
Nguyên nhân thực sự dường như chỉ vì nàng cứ canh cánh trong lòng một câu nói trước đó của chàng. Nếu chàng biết, chắc chắn sẽ nghĩ nàng hẹp hòi, cố tình gây sự... Bồ Châu bỗng thấy hoang mang, đứng ngồi không yên, hận không thể mọc cánh bay về ngay lập tức.
Bữa tối gần kết thúc, Sương phu nhân nhận thấy nàng có chút thất thần, tưởng nàng mệt mỏi vì đi đường xa nên ân cần hỏi han, định đưa nàng đi nghỉ. Bồ Châu sực tỉnh, lập tức quyết định. Nàng phải về phủ chờ chàng, không muốn bỏ lỡ dù chỉ một đêm.
Nàng vội vàng từ chối: “Đa tạ thịnh tình của phu nhân, nhưng tối nay ta phải về rồi.”
Sương phu nhân kinh ngạc: “Ngươi khó khăn lắm mới đến một chuyến, sao lại vội vàng thế? Sao đêm hôm lại đòi về?”
Bồ Châu giải thích: “Hôm nay đến đây cốt để thăm và cảm tạ phu nhân, tâm nguyện đã thành, ta cũng nên về thôi. Đô hộ phủ bên kia, chàng không có ở đó, nếu ta cũng vắng mặt, sợ vạn nhất có việc gì lại không tiện. Đường xá cũng không quá xa, giờ này vẫn còn sớm. Đợi vài ngày nữa điện hạ về, ta sẽ cùng chàng tới quấy rầy phu nhân sau.”
Sương phu nhân luyến tiếc, cố giữ nàng lại. Thấy nàng kiên quyết, bà sinh nghi, liền lui hết người hầu rồi hỏi: “Xu Xu, ngươi làm sao vậy? Tuy không quá xa nhưng cũng chẳng gần. Đang yên đang lành sao lại đòi về trong đêm? Nếu có khó khăn gì cứ nói với ta.”
Bồ Châu bối rối, trước ánh mắt lo lắng của Sương phu nhân, nàng đành ấp úng thú nhận mình lo Lý Huyền Độ về sớm mà nàng không có ở Đô hộ phủ thì không tiện. Nói xong, mặt nàng đỏ bừng, cúi đầu không dám nhìn bà.
Sương phu nhân ngẩn ra, rồi lập tức hiểu thấu. Bà cũng từng trẻ tuổi, sao lại không hiểu tâm tình của kẻ đang một lòng chờ đợi? Bà không nhịn được mà bật cười. Biết có giữ thân xác nàng lại thì hồn nàng cũng sẽ thao thức như bị tra tấn, chi bằng cứ để nàng về. Đường xa vất vả nhưng với nàng chắc hẳn ngọt ngào như mật.
“Được rồi, đã vậy ta không giữ ngươi nữa.”
“Biết đâu Tần vương tối nay về thật thì sao?” Bà cười híp mắt trêu chọc một câu cuối.
Mặt Bồ Châu càng nóng hơn, nàng ngượng ngùng tạ lỗi rồi hẹn lần sau sẽ cùng Lý Huyền Độ tới bái phỏng chính thức. Sương phu nhân sắp xếp một đội nhân mã đưa nàng về thành.
Đêm xuân, ánh trăng hòa cùng tiếng gió, mọi thứ đều tươi đẹp. Bồ Châu phi ngựa trở về với tâm trạng nhẹ nhõm, thậm chí có phần hưng phấn, khác hẳn lúc đi. Hôm nay là ngày vui của vợ chồng Diệp Tiêu, nàng nên chúc phúc cho họ thay vì để tâm đến một câu nói vô tình của Lý Huyền Độ. Có lẽ chàng cũng đã quên rồi. Chàng thắng trận trở về bình an, đó mới là điều đáng mong đợi nhất. Phải về thật nhanh để đón chàng lúc chàng vừa tới, đó mới là việc nàng nên làm.
Nàng thúc ngựa chạy nhanh hơn. Khi đi được nửa quãng đường, lên đến một đoạn dốc có rừng cây hai bên, nàng bỗng thấy một bóng người cưỡi ngựa từ phía thành Sương thị đi tới. Khoảng cách còn xa, nhưng dưới ánh trăng sáng, nàng lập tức nhận ra vóc dáng quen thuộc ấy.
Là Lý Huyền Độ? Nàng không tin vào mắt mình. Chẳng phải nói vài ngày nữa mới về sao? Sao chàng lại ở đây vào lúc này? Nàng dừng ngựa trên đỉnh dốc, nhìn kỹ lại lần nữa.
Bóng người ấy dần tiến gần, dưới ánh trăng, bộ giáp và yên ngựa bạc lấp lánh, phi nhanh như gió, khí thế hiên ngang. Đúng là chàng rồi! Nhìn bộ dạng này, chắc chắn là chàng về không thấy nàng nên đã đi suốt đêm tìm nàng đến trang viên.
Hạnh phúc dâng trào, Bồ Châu định thúc ngựa lao đến nhưng chợt nảy ra ý định trêu chọc chàng. Nàng ra hiệu cho tùy tùng lùi ra xa, còn mình dắt ngựa nấp sau lùm cây. Nàng mượn một cây cung từ chỗ tùy tùng, bẻ gãy đầu tên, đợi chàng đi ngang qua thì bắn một phát vào lưng chàng.
Nào ngờ lực bắn không đủ, không thắng được tốc độ ngựa của chàng. Cán tên vừa chạm vào lưng chàng đã rơi xuống đất, mà chàng thì chẳng hay biết gì, cứ thế phi ngựa qua dốc. Bồ Châu ngẩn người, vội chạy ra khỏi chỗ nấp, đuổi theo đến đỉnh dốc nhìn xuống. Ánh trăng soi bóng cây tĩnh lặng, bóng dáng chàng đã biến mất.
Nàng gọi to hai tiếng nhưng không thấy hồi đáp. Nghĩ chàng đã đi xa, nàng ảo não giậm chân, định quay lại lấy ngựa đuổi theo thì bỗng nghe tiếng nói phía sau: “Nàng định mưu hại phu quân mình sao?”
Nàng giật mình quay lại, thấy một nam tử đang đứng ngay chỗ cán tên rơi, cười như không cười nhìn mình. Chàng mày kiếm mắt sáng, tắm mình trong ánh trăng thanh tao. Chàng giơ cán tên trong tay lên lắc lắc hai cái.
Bồ Châu không kiềm chế được nữa, khẽ reo lên một tiếng vui sướng, chẳng màng đến tùy tùng đang nhìn, nàng lao tới nhào vào lòng chàng. Lý Huyền Độ tỏ ra rất hài lòng, chàng cười lớn, ném cán tên sang một bên rồi siết chặt lấy nàng.
Lát sau, Bồ Châu ngước lên trách khéo: “Vừa nãy chàng lừa ta!”
Lý Huyền Độ hừ một tiếng: “Ta còn chưa hỏi nàng, sao không đợi ta về mà lại tự ý đi mất?”
Bồ Châu hơi chột dạ, nũng nịu: “Chẳng phải ta đang quay về trong đêm sao? Chính là để chờ chàng đó! Nếu không sao chàng gặp được ta ở đây?”
Lý Huyền Độ liếc nàng một cái. Dưới ánh trăng, mỹ nhân như ngọc, gương mặt xinh đẹp còn vương nét hờn dỗi. Nhìn nàng, lòng chàng như có nắng xuân sưởi ấm, băng giá tan biến. Chàng khẽ nhếch môi: “Xem ra nàng vẫn còn chút lương tâm.”
Bồ Châu thở phào, liếc nhìn đám tùy tùng đang đứng như tượng đằng xa, nhỏ giọng: “Chúng ta về thôi?”
Chàng đáp một tiếng, nắm lấy bàn tay ấm áp của nàng dẫn đến bên ngựa. Chàng bế nàng lên trước, rồi mình cũng lên ngựa, hô một tiếng với thuộc hạ rồi phi nước đại trở về thành Sương thị.
Đêm đó là những giây phút nồng nàn lưu luyến. Bồ Châu mệt lả rồi thiếp đi trong vòng tay chàng. Đến nửa đêm, nàng nửa tỉnh nửa mê cảm thấy bên cạnh trống trải. Nàng giật mình tỉnh giấc, không thấy chàng đâu.
Nàng khoác áo bước ra ngoài, băng qua đình viện, tìm đến mỏm đá sau Ổ Bảo, quả nhiên thấy chàng ở đó. Gió đêm lồng lộng, chàng mặc trường bào rộng, ngồi trên tảng đá lớn nhìn về phía sa mạc, một mình uống rượu.
Bồ Châu không biết vì sao đêm khuya chàng lại ra đây. Nhớ lại những chuyện cũ, nàng hơi chần chừ không dám tiến lại gần. Đúng lúc ấy, chàng quay đầu vẫy tay gọi nàng. Gương mặt chàng dưới ánh trăng mang vẻ bình thản, thậm chí có chút vui vẻ.
Nàng thở phào, đi tới ngồi cạnh chàng, tựa vào lòng chàng, khẽ hỏi: “Chàng sao vậy? Sao không ngủ mà lại ra đây uống rượu một mình?”
Lý Huyền Độ buông bầu rượu, cởi áo bào bọc lấy nàng để che gió, mỉm cười: “Ta tâm trạng tốt, tỉnh giấc bỗng muốn uống rượu. Thấy nàng đang ngủ, sợ đánh thức nàng nên ta ra đây.”
Bồ Châu hoàn toàn yên tâm, rúc sâu vào lớp áo bào ấm áp của chàng, ngửi thấy mùi rượu nhàn nhạt và hơi ấm từ lồng ngực chàng. Chàng cúi xuống hít hà tóc nàng, chợt khựng lại: “Sao không phải mùi hương cũ?”
“Chẳng phải chàng không thích mùi hương đó sao? Ta đổi lâu rồi, giờ chàng mới biết à?”
Lý Huyền Độ im lặng một lát rồi hỏi: “Ta nói không thích khi nào?”
Bồ Châu bĩu môi: “Chàng không nói rõ, nhưng ta thấy chàng chê nó!”
Chàng bật cười, lại hít hà tóc nàng lần nữa: “Mùi này cũng thơm, nhưng ta vẫn quen mùi cũ hơn...”
“Đó là mùi hoa hạnh mụ mụ làm cho ta! Chàng thích thật sao?”
Lý Huyền Độ nhìn vào đôi mắt lấp lánh như tinh tú của nàng, khẳng định: “Phải, ta thích.”
“Vậy thì tốt quá, ta cũng thích mùi đó nhất! Đợi ít nữa hoa hạnh nở, ta sẽ bảo mụ mụ làm thêm.”
Bồ Châu hài lòng tựa vào lòng chàng nhìn lên bầu trời đêm xanh thẳm như ngọc bích. Chàng hỏi nàng có lạnh không, có muốn đi ngủ không, nàng lắc đầu, ôm chặt lấy eo chàng. Đêm đẹp thế này, sao nỡ phí hoài để ngủ?
Nàng thấy chàng nhìn xa xăm về phía sa mạc, liền tò mò hỏi: “Điện hạ đang nghĩ gì vậy?”
Chàng cúi xuống nhìn nàng, thong thả đáp: “Ta đang nghĩ... tại sao Diệp Tiêu lại được làm cha trước ta.”
Bồ Châu biết chàng nói đùa, nhưng tim vẫn đập nhanh một nhịp: “Tại sao?”
“Vì mỗi lần đánh trận hay đi xa đều là phần ta, còn hắn thì luôn được ở lại! Sau này ta sẽ không đi đâu nữa, có việc gì cứ phái hắn đi, ta muốn...” Chàng chợt dừng lại.
“Chàng muốn gì?” Nàng thúc giục.
Chàng ghé tai nàng nói một câu trầm thấp đầy dụ hoặc, khiến nàng đỏ mặt thẹn thùng nhưng rồi lại bật cười khúc khích. Chàng cũng cười theo, rồi chỉ về phía cuối sa mạc: “Nàng có biết đi hết con đường kia sẽ tới đâu không?”
Bồ Châu ngộ ra: “Là Kinh đô.”
Chàng gật đầu: “Phải, là Kinh đô. Thật ra tối nay ta nằm mơ, mơ thấy những chuyện ngày trước...”
Nàng lo lắng nhìn chàng. Chàng nắm lấy tay nàng dưới lớp áo, nói tiếp: “Kỳ lạ là trước đây mỗi khi mơ thấy, tỉnh lại ta đều thấy u uất. Nhưng giờ thì lâu lắm mới mơ lại, và tỉnh dậy cũng không thấy đau khổ nữa. Thậm chí chứng nhiệt độc của ta từ khi đến Tây Vực cũng chưa từng tái phát.”
Bồ Châu áp mặt vào ngực chàng: “Có lẽ nơi này chính là đất lành của điện hạ.”
Chàng cười: “Nàng nói đúng, lẽ ra ta nên đến đây sớm hơn. Ta cũng nhớ lại một chuyện cũ. Lúc trước nàng từng hỏi Lạc Bảo về chuyện Thái tử hoàng huynh đối xử với ta thế nào, lúc đó ta không cho hắn nói...”
Nàng nhớ lại đêm ở Khuyết quốc, khi chàng nghiêm giọng quát mắng khiến nàng không bao giờ dám nhắc lại nữa.
“Nếu nàng vẫn muốn biết, ta sẽ tự mình kể cho nàng nghe.”
Chàng kể về việc Thái tử lấy danh nghĩa tiễn đưa để hạ độc mê, lấy cắp ấn tín, khiến Ưng Dương vệ tê liệt, dẫn đến phản quân tràn vào hoàng cung. Chàng biết Thái tử có nỗi khổ riêng, nhưng nếu huynh ấy còn chút tình nghĩa, huynh ấy đã có thể lên tiếng minh oan cho chàng trước khi tự vẫn. Nhưng huynh ấy chọn im lặng, để chàng phải mang danh đồng đảng không thể chối cãi.
Kể lại cơn ác mộng ấy một cách bình thản, chàng hỏi: “Nàng thấy ta có phải quá ngu ngốc không?”
Bồ Châu lắc đầu: “Không, chàng không ngu ngốc. Chàng chỉ là quá trọng tình cảm mà thôi.”
Chàng nhìn nàng một hồi rồi nói: “Xu Xu, ta thấy chúng ta thành phu thê thật là kỳ diệu. Ta nhớ ngày đầu gặp nàng ở Hà Tây, nàng còn một lòng muốn theo đuổi Thái tử...”
Chàng nhận ra mình lỡ lời, định sửa lại thì Bồ Châu đột nhiên nói: “Điện hạ có biết không, ta nhớ được kiếp trước! Kiếp trước ta cứu chàng, nên kiếp này chàng phải lấy ta để báo ân!”
Lý Huyền Độ phì cười: “Thật sao? Vậy kiếp trước ta không cưới nàng à? Thế nàng gả cho ai?”
Nghe giọng điệu trêu đùa của chàng, hốc mắt Bồ Châu bỗng nóng lên. Nàng cố kìm nén, cười đáp: “Kiếp trước ta tất nhiên gả cho người khác, gả rất tốt nữa là đằng khác.”
Chàng tỏ vẻ tiếc nuối: “Một mỹ nhân cứu mạng mình mà ta lại để lọt vào tay kẻ khác, thật đáng tiếc! Rồi sau đó thì sao?”
Bồ Châu cúi đầu: “Sau đó... ta gặp nạn, chàng trở về, cứu ta khỏi nguy nan.”
Lý Huyền Độ cười vang: “Vậy thì tốt. Xu Xu, câu chuyện này của nàng hay lắm, ta rất thích.”
Nàng vùi mặt vào ngực chàng, giọng run rẩy: “Điện hạ thích là tốt rồi...”
Chàng nhận ra nàng có gì đó lạ, nâng mặt nàng lên hỏi: “Xu Xu, nàng khóc à?”
“Không có!”
Đúng lúc ấy, Vương mụ từ phía sau chạy tới báo tin có người từ Khuyết quốc đến tìm điện hạ có việc gấp. Bồ Châu vội lau nước mắt. Lý Huyền Độ xoa tóc nàng, nói khẽ: “Chúng ta đi xem sao.” Rồi chàng bế nàng xuống đá, bước nhanh trở về.
Đề xuất Trọng Sinh: Hai Mươi Triệu Người Hâm Mộ Bị Đánh Cắp, Trọng Sinh Trở Về Tôi Sát Phạt Quyết Đoán
